晚上，丈菊身心俱疲，回到侧间，一进门便察觉不对，桌案的位置偏移少许。
她心下微惊，一想到自己可以重置，便放下心来，至少得看看歹人是谁。
她靠近桌案，一转头，在衣柜后面看到了一张熟悉的脸。
白净的面颊泪痕交错——竟是梳头宫女红乌。
红乌一看见她，就像溺水者抓住浮木，扑上来紧紧抱住她的腿，压抑的哭声像小兽的呜咽：
“女官大人，求您……救救奴吧！”
七日前，宫女红秀和红乌一同洒扫正殿，红秀不慎打碎淑贵妃玉璧一只，不敢上报，惊惶了一夜。奇怪的是，一夜过去，无人发现。
红乌说淑贵妃性子宽和，劝她需要尽早坦白。
谁想白天红秀侍奉淑贵妃梳妆时，见贵妃对摆放玉璧的空缺处蹙了蹙眉，回来后惶恐不已，反要诬告是红乌打碎，甚至强逼红乌交出全部积蓄封口。
不知为何，几日后此事竟然被掌事太监得知，那太监便借此屡屡胁迫红乌。
她慌忙松开手，伏身叩首：“大人，就请您救救奴吧。。。。奴实在没有办法了，只好躲到您这里来了。”
说到此处，红乌已泣不成声，颤着手挽起衣袖——那本该光滑的少女手臂上，布满了青紫的掐痕和一道明显的鞭痕。
丈菊只觉得脑子里“嗡”的一声。
红乌身量同她一般高，身形已显少女窈窕，可那双总是闪烁着天真光彩的眼睛，此刻盛满了惊惧——她才十五岁。
十五岁。
这个数字像一把小锤，敲在丈菊心口。
在她的世界，这个年纪的女孩还在为课业和青春烦恼，最大的忧虑或许只是考试和人际关系。
而在这里，红乌已经要面对构陷、勒索、私刑。
丈菊呼出一口浊气，蹲下身，用手稳稳托住红乌的额头，止住了她继续磕头的动作。
“不必如此。”
她将红乌扶起，声音放得平缓，“你在这里躲了多久？”
红乌不安地绞着手指：
“约莫……两个时辰了。”
“今晚就歇在这儿。明日，同我一道走。”
夜很深，丈菊躺在红乌身侧，许久未睡。
她心里的荒原里烧起了一把火。
也许是因为红乌每日为她梳头时那轻声细语的亲近，也许是因为那孩子才十五岁，也许只是因为——这宫里的人，竟能同时将极致的软弱与恶毒糅合到如此地步。
翌日清晨，长春宫正殿内，淑贵妃正倚在榻上，慢悠悠喝着早茶。
晨光透过窗棂，落在她腕间那枚水头极足的翡翠玉镯上，她有一搭没一搭地拨弄着，神情慵懒。
绿绮姑姑悄步近前，低声禀道：“娘娘，忠渝女官来了。”
丈菊入内，向淑贵妃端端正正欠身行礼，姿态无可挑剔。
“奴给娘娘请安。”她声音清晰，不卑不亢，“今晨前来，一为叩谢娘娘恩典——蒙娘娘不弃，让绿绮姑姑悉心教导宫规，奴受益匪浅。”她略顿，抬眼迎上淑贵妃似笑非笑的目光，继续道：
“二来……是向娘娘请罪。”
淑贵妃拨弄玉镯的手指微微一顿。
“哦？”
她尾音轻扬，“许女官何罪之有？”
丈菊侧身，让出身后瑟瑟发抖的红乌，声音不高，却字字清晰，足以让殿内每个人都听见：
“奴有罪，未能及时察觉长春宫内有宫人红秀，胡宝子借娘娘宽仁之名，行构陷勒索、私刑凌虐之事，以致宫规紊乱，人心惶惶，险些玷污了娘娘‘宽和恤下’的贤名。”
淑贵妃惊奇地看着丈菊，仿佛是第一次认识这个人。
她和堂下的绿绮对视一眼，眼里是明晃晃的笑意。
绿绮颔首，传唤宫女红秀，掌事太监胡宝子。
宫女红秀一见红乌，面露惶恐，一来便吓得跪伏在地上，喊冤道：
“奴婢冤枉啊，是红乌打碎玉璧，意图贿赂奴婢的。”
红乌本想出言反驳，丈菊一抬手止住了她，红乌于是闭嘴，安安静静躲在女官大人的身后。
太监胡宝子还算镇定，他狠狠瞪了一眼红乌：
“罪奴打碎娘娘的宝贝玉璧，昨夜奴才方才知晓，谁之这贱奴转眼竟污蔑奴才做出这种。。。。。。欺凌下属的丑事。”
淑贵妃闻言，轻轻“哦”了一声，尾音拖得长长的，那双含笑的凤目在丈菊脸上转了转，又在红乌状似鹌鹑的身子上停了停，最后落回自己染着蔻丹的指尖。
“倒是个伶牙俐齿的。”
她语气听不出喜怒，仿佛在评价一只学舌的鹦鹉。
“照你这说法，知情不报、收受贿赂的，反倒成了苦主了？”
殿内空气一时凝滞，红秀和胡宝子伏在地上，不敢抬头，背脊却绷得死紧。
“娘娘明鉴。”
丈菊的声音依旧平稳，“奴并非要为谁开脱。只是觉得蹊跷：若真是红乌打碎玉璧，她一个末等宫女，月钱几何？如何能‘贿赂’得起同侪，又能让掌事公公为她隐瞒？此为其一。”她略一停顿，给众人留出思忖的空隙。
“其二，红乌若真有心隐瞒，为何在事发七日后，玉璧空缺已被娘娘察觉、风声最紧之时，不去求真正能压下此事的人，”
她目光扫过胡宝子，“反而要去‘贿赂’一个同样害怕的同屋宫女？这于理不合。”
胡宝子身体几不可察地一颤。
“其三，”
丈菊的语气陡然转冷，直指核心，“掌事胡公公，你方才说红乌是‘害怕您告发才来栽赃’。那敢问公公，既然早已‘知情’，为何不立即上报，按宫规处置，反而要等红乌来‘栽赃’你，你才被迫说出‘真相’？这七日里，你是在等什么？还是说……”
她上前半步，目光如锥，钉在胡宝子灰白的后颈上：
“你等的，根本就是有人来‘孝敬’，好让这事儿永远烂在肚子里？”
“你……你血口喷人！”胡宝子猛地抬头，额上青筋暴起，眼中却闪过一丝慌乱的底色。
红秀二人还要争论，淑贵妃却嫌二人聒噪了，命令其他人把二人嘴巴堵住。
“是不是血口喷人，一查便知。”
丈菊转向淑贵妃，深深一礼，“娘娘，此事看似是宫女失手，实则关乎长春宫法度与人心。”
“若任由此风滋长，今日是玉璧，明日又是什么？今日是宫女互相构陷、太监借机勒索，明日是否就敢欺上瞒下、阳奉阴违？”
“红乌臂上伤痕犹在，可验；红秀与胡宝子住处，或可寻得不明钱物，可搜。”
丈菊的声音清晰而坚定，“孰是孰非，娘娘只需令人稍作查验，便可水落石出。”
“长春宫内，岂容宵小混淆黑白，践踏娘娘仁德之名？”
最后一句，她掷地有声。
红乌抬起头，眼睛湿漉漉的，她盯着女官大人的纤细却沉稳可靠的后背，几欲落泪。
丈菊等待着高座上人的回应，她坚信淑贵妃哪怕只是为了维持表面公正、维护自身权威，也绝不会在众目睽睽之下，包庇明显有漏洞的谎言。
她给了淑贵妃一个“肃清宫闱、彰显贤明”的完美台阶。
更重要的是，她需要看清淑贵妃的态度——这既是一次救人，也是一次投石问路。
淑贵妃闻言，轻轻“哦”了一声，尾音拖得长长的，那双含笑的凤目在丈菊脸上停了许久。
有那么一瞬，丈菊以为自己的推论将要应验——淑贵妃会接过这个台阶，雷霆处置，彰显贤明。
但淑贵妃只是笑了笑。
那笑意太淡了，淡到像是对这场“审案”本身都提不起真正的兴致。
“你倒是看得明白。”
她拨弄玉镯的指尖停了，语气里听不出怒意，反倒有种品鉴新奇物件般的玩味。
“只是，”淑贵妃话锋一转，声音柔得像叹息，“许女官，你入宫不久，可知这宫里有句话，叫‘水至清则无鱼’？”
丈菊垂眸。她当然知道这句话。
丈菊想的是：
鱼不干净，换水就是。可这池水若不换，新鱼养几日，依旧是旧模样。
她只是没想到，淑贵妃会这样直白地说出来,作为一种宣告：
这间殿宇里的构陷、勒索、私刑，在她眼中不过是一池静水表面的几缕浮尘。浮尘可以捞去，也可以任其沉底。她甚至乐于看一看，这些浮尘会如何聚散、如何挣扎。
淑贵妃微微倾身，目光落在丈菊低垂的眉眼上：
“本宫这长春宫，说大不大，说小也不小。每日进出的器物、流转的人情、藏在暗处的心思……若桩桩件件都要看得分明、管得彻底，莫说本宫，就是大罗金仙也要累煞。”她顿了顿，语气更缓：
“你今日为这丫头出头，仗的是‘理’，搏的是‘义’。这份心思，本宫瞧见了，也觉得……有趣。”
“有趣”二字，她说得极轻，“但宫里的事，往往不是‘有理’便能走遍天下。”
“有时候，你知道得太多，手伸得太长，反倒容易湿了自己的鞋。”
丈菊暗中皱眉。
“今日这玉璧的事，本宫确实早已知晓。”
此言一出，红秀和胡宝子二人猛地一颤。
“本宫不出声，就是想看看，底下这些人，会不会心虚，会不会自己露出马脚。”
淑贵妃笑了笑，笑意未及眼底：
“没想到，先等来的不是贼人的坦白，倒是你许女官的‘明察秋毫’。”
淑贵妃从一开始就知道。
丈菊袖中的手指微微收拢。
这个认知像一块薄冰，无声地覆上她的脊背。
淑贵妃不出声，不是不知情，而是“不想知”。
她放任那个缺口在那里，像放着一个试探人心的陷阱。
谁心虚，谁贪婪，谁沉不住气，都会自己走进来。
淑贵妃端起茶盏，轻呷一口，才缓缓道：
“绿绮。”
“奴婢在。”
“既已闹到本宫面前，便按宫规办吧。红秀、胡宝子，知情不报，借机勒索，各打二十板子，罚三个月月例。至于红乌……”
她瞥了一眼那个存在感极低的小宫女。
“虽有冤屈，但遇事不思上报，反求助于外人，搅扰宫闱，罚半个月月例，以儆效尤。”
“至于你，许女官，”淑贵妃放下茶盏，瓷器相碰，发出清脆一响，“今日之事，本宫念你初犯，又确是出于公心，便不追究了。”她看着丈菊，眼中那点玩味的笑意终于沉淀为一种深沉的、带着威压的告诫：
“这宫里，有些事看见了，不如装作没看见，这才是长久之道。”
阳光从窗棂透入，照亮空气中浮动的微尘，也照亮丈菊低垂的侧脸。
面对此番说教，她可不敢苟同。
她袖中的手，缓缓松开了紧握的拳。
“奴谨记娘娘教诲。”
丈菊心知肚明，淑贵妃处置干净利落，各打五十大板，维持了她“公正”的表象，却也明确警告了红乌——更警告了丈菊：
在本宫的地盘，一切应由本宫裁决，轮不到你来越界主持公道。
虽是警告，却重在提点。
丈菊慢悠悠地朝着太医院的方向走去。
她回想起入宫后的种种：
淑贵妃送来的内侍虽不热络，却规矩本分；被扣下的书童知砚，后来也被放回；偏殿的炭火饮食，从未短缺克扣，就连她“学规矩”也未被真正刁难，还有那份贴心的元旦赏赐。
这些细节散落时，她只当作是表面的和气。此刻串起来，却隐约拼出一幅底色复杂的图景——淑贵妃与李成渝的母子隔阂是真的，但并非全然冷漠，也绝非暗中加害。
她不会为他奋力争取，不会替他冲锋陷阵。但她也不会允许别人在自己的地盘上，明目张胆地害他。
这是一种奇怪的庇护：有限度，有距离，且从不言明。
丈菊收回思绪，拢紧袖口，朝太医院的方向走去。
风卷起地上的落叶，在她身后打旋。