翌日午后，天色阴沉，正如刘池雨和楚凌此刻的心情。
他们和其他被选中的二十几名奴仆一道，被带到了边境。
每人只被允许携带一个装了几件换洗衣物的麻布袋。
一个来自北境的使者早已等候多时，他清点完人数，便面无表情地挥了挥手，示意他们登上早已备好的两辆巨大囚车。
那并非寻常的马车，车身由黑铁打造，密不透风，只有几个狭小的气孔。
与其说是车，不如说是一个移动的铁笼。
“上去，坐好。”一个北境的护卫用他那生硬的口音命令道，眼神扫过众人，仿佛在看一群牲口，厌恶之情毫不掩饰。
众人不敢耽搁，慌忙爬上冰冷的车厢。
刘池雨一进去，便闻到一股铁锈与霉味混合的气息，令人窒息。
她摸索着在角落里坐下，楚凌紧挨着她，将两人的麻布袋放在脚边。
车厢内光线昏暗，随着车门“哐当”一声被锁上，最后一丝光亮也被吞噬，世界陷入了彻底的黑暗与死寂。
“我们……要走多久？”黑暗中，刘池雨的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
她能感觉到身边的楚凌身体僵硬，过了许久，才听到他压抑的回答：
“不清楚，但听说……路很长。”
事实证明，“很长”是一个极其精准的描述。
车轮碾过石路的颠簸单调而磨人，他们在完全的黑暗与沉默中不知坐了多久。
没有人说话，偶尔只有压抑的咳嗽和挪动身体时衣料的摩擦声。
刘池雨将头靠在冰冷的车壁上，脑海中不受控制地闪过一幕幕过往。
她想起了云昭国王宫里虽然清苦但尚且安稳的日子，想起了膳房里偶尔能吃到的加了糖的甜粥，想起了那个虽然严厉但从未草菅人命的大总管。
那些曾经让她感到束缚和压抑的一切，此刻竟都成了遥不可及的奢望。
她不敢去想北境，那些道听途说的恐怖传闻一直在脑海里挥之不去。
好像过了半天，又好像过了一天半，当囚车的门被猛地拉开时，刺眼的黄昏光线让所有人都下意识地眯起了眼。
“下车！”
他们被粗暴地驱赶下来，脚踏上坚实的土地时，许多人都踉跄了一下。
刘池雨环顾四周，瞬间被眼前的景象震慑住了。
这里是一座比云昭王城宏伟数倍的巨城，街道宽阔，风格冷硬而肃杀。
街上的行人皆是身材高大的苍狼部族人，他们穿着精良的皮甲或华贵的长袍，看向他们这群衣衫褴褛的楚黎族奴仆时，目光中带着毫不掩饰的轻蔑与好奇。
刘池雨看到一个约莫五六岁的苍狼族孩童，拉着他母亲的衣角，好奇地指着他们。
那位母亲立刻板起脸，抓住孩子的手臂，将他拉到自己身后，仿佛他们是什么会传染的瘟疫。
这一幕让刘池雨的心沉到了谷底。
在这里，他们甚至不配被一个孩子多看一眼。
囚车没有进入主城门，而是绕到了一处偏僻的小路。
路的尽头，一座巍峨的城堡如同一头蛰伏的巨兽，盘踞在山崖之上，俯瞰着整片大地。
在它面前，云昭国的王宫简直像个不起眼的小土丘。
北境王国的王……岚冥烨……他的王城里，究竟奴役着成百上千，还是上万的楚黎族人？
刘池雨不敢想下去。
囚车在一处侧门停下，他们被带了下来。
“都听着！”一个高亢的女人声音响起。
刘池雨猛地抬头，只见一个面容冷峻的女人站在他们前方。
“排成一列。女前男后，都低下头，不许交谈。我们要进去了，你们会先被告知城堡的规矩，然后我会分配你们的住处和差事。”
女人说完便转过身，领着他们向城堡内走去。
众人一阵慌乱，急忙拿起自己的麻袋，调整队列。
刘池雨快步跑到女性队伍的中间，低着头，不敢有丝毫落后。
城堡内部的景象更是让她心惊。
他们走过的每一条回廊都漫长得仿佛没有尽头，墙壁上挂着描绘战争与狩猎的巨大挂毯，陈设的家具皆是深色的名贵木材，雕刻着繁复而狰狞的兽纹。
廊下的灯火被刻意调得很暗，投下长长的、诡异的影子，气氛压抑得让人喘不过气。
最终他们被带进了一间空旷的入口大厅。
那女人命令他们靠着最右边的墙根站好，然后便一言不发地离开了。
刘池雨偷偷用余光瞥了瞥左右的同伴，所有人都和她一样，低着头，死死盯着自己脚尖前那片冰冷的地板。
时间一分一秒地流逝，等待消磨着所有人的体力与心智。
昨夜在马车车里几乎无法入睡，加上长时间的颠簸与精神上的重压，让刘池雨的眼皮越来越沉。
她悄悄地在脚掌上变换着重心，努力不让自己发出一丝声音。
不知过了多久，一阵沉重的脚步声从左侧的走廊传来。
刘池雨的心猛地一紧，瞬间挺直了后背。
两个人影出现在大厅中，径直走到他们面前。
为首的是一个看起来四十多岁的男人，鬓角已有些许灰白。
他穿着一身剪裁合体的黑色长袍，身形强健，步伐沉稳，带着一种久居上位的威严。
跟在他身后的，是一个更为年轻的男人。
他比前者高出半个头，站得笔直，俊美的脸上却带着一种令人不寒而栗的凶狠与冷漠。
年长的男人清了清嗓子，冰冷的视线扫过他们每一个人。
“我是殷冽，北境的左王。从今天起，你们的命属于这里。我会告诉你们需要遵守的规矩，任何违反的行为，都会立刻受到惩罚。”
左王？在北境王国里左王负责管理全**队，相当于王国的二把手。
刘池雨心中一惊，她本以为此人便是北境之王，那他身后那个……
殷冽向旁边移开一步，为身后的年轻人让出了位置。
刘池雨感到一阵眩晕。
她无法想象，那个传说中残暴嗜血、以折磨人为乐的北境之王，竟是如此年轻的一个男人。
云昭国的国王都是在年纪很大时才能登上王位，刘池雨没法想象这个年轻的王做寿过怎么样可惜的事，才能年纪轻轻称王。
国王的目光在房间里扫了一圈，却几乎没有在他们这些奴仆身上停留哪怕一秒。
离得近了，刘池雨才看清他的模样。
他确实……俊美得令人心惊。
那双眼睛是纯粹的黑色，在昏暗的光线下深不见底，仿佛能将人的灵魂吸进去。
如果他不是那个杀人不眨眼的恶魔，或许……
刘池雨不敢再想下去，慌忙将视线垂得更低，她能听到自己压抑不住的、因恐惧而起的轻微战栗。
显然，北境的王并不打算亲自对他们这些“垃圾”开口。
左王殷冽继续用他那毫无温度的声音说道：
“你们在云昭国或许过得松散，但这里不一样。”
“我们有我们的规矩，而且我们希望你们，绝对遵守。”