冷清的禁宫里，皇帝看着周围晃动的黄色帘幕，不禁心生叹息，他不过才36岁，却已经接近油尽灯枯。数月来缠绵病榻，他的身子骨早已是一日不如一日。早已死去的万贵妃，和对他没有几分关注的父皇，已然离他远去。如今，他却也要追随他们去了。
冷雨枯灯下，他秉持着衰弱的身体，扪心叩问这一生，至少自己还算是个好皇帝。可是他最不放心的，却是眼前这个喜好玩乐的儿子。
他想到之前祭山时，气势非凡的皇家倚仗沿着泰山的山路绵延而上，那些大臣们一个比一个会奉承。
“造化钟神秀，阴阳割昏晓。”
“此山果然有帝王之气。”
“陛下英明神武，一定能保我大明江山千秋万代。”
“千秋万代？”他想到平日里心不在焉的太子，眉头紧锁。坎坷的一生造就了自己，可是偏偏儿子却如此不成器。可是，大明的江山，终究还是得由太子来继承。
“这几个藩王，就算是我留给你的。”老皇帝的嘴边咧开一丝微笑。
残灯无焰影幢幢。
此时陪着他的，只有桌上那一堆摊开的奏折。他的确是好皇帝，兢兢业业直到最后一刻。
忽然，火苗跳动了几下。
一旁明黄的帘幕微动，仿佛有什么人影在那边移动。
“陛下，您真的问心无愧吗？”一个幽幽的声音似乎从外面传来。
皇帝的表情逐渐变得扭曲，“我所做的一切，都是为了天下苍生。你们不要怪我。”
“说什么好听的呢？您不过只是为了那把龙椅。先太子妃一家，不都是您下令肃清的么？还有大将军的死。您不惜让公主年纪轻轻就做了寡妇，只是为了不让外戚的势力过大。这哪一件事，没有您的授意呢？”
“你是谁——”皇帝颤颤巍巍地伸出手去够那个虚浮的影子，却没有够到。只是这一次努力仿佛耗尽了他的全部气力，他在一瞬间僵在那里，倒了下去。
宫中敲响了丧钟的声音，一下一下地敲得人心直颤。在一片混乱之中，莫公公尖细的嗓音响起，“皇上驾崩了。宫里立刻响起了此起彼伏的哀哭声，有的是在哭皇帝的，有的是在哭自己。
灵堂之上，太子跪在下面，对着父皇的牌位拜了三拜。之后，他的头一偏，眼角现出盈盈的泪光。从小父皇母后溺爱他，他不是不知福。可是他并不想坐这把龙椅，他们偏偏扔了这个重担给他，还让他退也退不得。整个大明江山，当真是一件大礼，也是一个逃也逃不掉的黄金牢笼。
“轰隆隆”一声，就好像老天爷也听到了他的呼唤，刹那间暴雨倾盆！
太子就在这一片暴风骤雨中登上了皇位。
“这些藩王，一个个心怀鬼胎，请神容易送神难。皇上可要早做打算。”
“先皇早有削藩的意思，不料中道崩猝，皇上应当将此事推行到底。”
“这些都是金玉良言，愿陛下听之信之。[部分来源于诸葛亮出师表]”
朝堂之上，三位顾命大臣洋洋洒洒说了一堆，新皇只是懒懒地抬了抬眼皮。
莫公公一见皇帝露出了疲惫的神色，立刻清了清嗓子喊道，“退朝——”
三位重臣无奈地走了出去，在心中暗自腹诽。
“当初，皇上在先皇面前哭得声泪俱下，可是这才几天，又——”
新帝的花样层出不穷，每天都在挑战大臣们的忍耐力，三天之后，他甚至在御兽园中建了一个搏虎园。为了庆祝这个地方建成，他特地邀请了一些重臣出席。
三公受邀来赴宴之时，吓得晃了几晃。那张牙舞爪的黑黄斑纹，不是老虎是什么？陛下居然如此大胆，连自己的性命也不爱惜。
搏虎园中，只见皇帝穿了一件特意裁制的大红袍，让太监们将野兽都放了出来，在那边斗得正起劲呢。
“刘妃娘娘，您可得劝着点皇上啊。”右相朝着一个红色衣服的妃子行礼道。
“先皇都管不着的事，妾身一个女流之辈，又能怎么办？”刘妃轻轻端起一杯雪顶含翠，轻轻吹了一口浮在茶叶上的泡沫，很是悠闲自在。皇帝是出了名的爱玩，哪个才能劝得住？只要她仍然是宠妃，皇帝想怎么样都好。她还有无尽的荣华要享受，才不要去扫了陛下的游兴。
斗完老虎之后，皇帝一眼瞥到刘妃身旁的一名宫女。只见那宫人身穿桃红色镂金边的裙子，看上去艳丽，倒也显得几分轻佻。
“你，过来，”皇帝朝那个女子招招手，将她一把揽在怀里，笑嘻嘻地伸出左手去摸那女子的裙子。右手同时夹起一粒虾仁送到她的嘴里。“这可是御膳房专门从江南运来的，肉质极为细嫩滑腴，就像爱卿的肌肤。”一边调笑着去摸她的脸蛋，沾了一手滑腻软香。
三公默默地站在一边，进也不是，退也不是。只好僵在那里东张西望乱看。
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右相回到府中，屏退了左右，深深叹了一口气。“新皇如此荒唐，国将不国。”
这时候，从屏风外走来一个人影。
“右相，您在这里呕心沥血，肝脑涂地，有什么用？皇上根本不会领你这份情。与其如此，不如早投明主，以免明珠蒙尘，不得施展宏图大志。”
右相仔细打量一下来人，“我以前真是小看你了。来，我们里面谈。”
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新皇的各种荒唐行径也传到了宁王府中。他却对此置之不理，甚至让人送了一份厚礼到京城，美其名曰，“恭贺新皇登基。”
这个时候，素秋正独自坐在花园里的秋千架上。这里是她最喜欢的去处之一。宁王见她喜欢，便命人在这里的树上扎了一架秋千，还让人用紫藤缠绕。如今花香宜人，随风飘荡。
这天的空气极好，素秋轻轻地摇晃着秋千，一边闻着花香。忽然间，一阵头晕袭来，她只觉得一阵天旋地转，不禁双手一松，从秋千架上倒了下去。
“娘娘——”环儿焦急的呼唤声从一旁传来。她却只感到又一阵晕阙，随即人事不醒。
头很重，身体也很沉。素秋只觉得自己彷佛在一片黑色的海上漂流着，没有终点。过了好一阵子，她渐渐恢复了意识，朦朦胧胧醒来的时候，扑入眼帘的是一片紫色。接着整个房间的轮廓变得清晰，她辨认出自己的卧房，刚要起身，一个人影立刻赶了过来。
“素秋，别动。”她的王爷夫君双手准确无误地扶住她，硬是要让她躺下。
“王爷，我是怎么了？”
宁王的眸子神采奕奕，“你知道么？我们要有孩子了。”一面说着，一面小心地将素秋的手臂放回桃红的锦被里。“大夫说，你身子弱，要好好休息，我这几天，会多陪你的。”
说完，他拍了三下掌心，立刻有几个丫环小厮们鱼贯而入，搬新家具的，换窗纱的，铺垫子的，还有的抱了一堆各色的绫罗进来。
“王爷，现在准备这些，是不是太早了？”素秋见他那个欢喜劲，不由笑道。
“没关系，多了还可以留给弟弟妹妹们。”宁王一边说着，一边捧起一碗参汤，“乖，把汤喝了。”
一旁的丫鬟听了，也忍不住私下里偷笑。王爷真是极其宠爱王妃。
次日，素秋闲得发慌，才拿起针线绣了两针荷包。宁王刚好过来看望她，温和而不容抗拒地从她手里把这个荷包收了过去，“现在还绣这个做什么？又伤眼睛又伤神的，好好休息才是。”
素秋只好任由他又端了一碗汤药过来，一勺勺喂给自己。宁王喂得细致又用心，看着她喝得一滴不剩。
喝完之后，她看着自己的夫君，“王爷，我已经喝完了，我想出去走一走。”
宁王搀扶着她，走了几步，忽然说道，“杏花楼早就完工了，我们去那里住几天。就我们两个，”说到这里，他顿了一顿，目光落到她的腹部，“还有孩子，好不好？”
素秋把头靠在他的胸膛上，轻轻地嗯了一声，满心都是甜蜜。
“我本来想等到孩子出生再把这个给你。”
她只觉得手心一凉，被塞进了一对龙凤玉佩。
“留给孩子，做个护身符。”
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娄妃的喜讯消息传到紫妃那里，惹得她妒火中烧，硬是生生扯断了自己屋里的水晶帘。紫妃的心里只剩下疯狂的嫉妒。她的忿忿不平最终燃成了一腔难以浇灭的妒火，让她动了巫蛊的念头。她秘密收集了素秋的生辰八字，亲手做了人偶，想要谋害素秋和未来世子。
这个消息被传到了宁王耳中。宁王一声令下，整个王府立刻被翻了个底朝天。冷着脸的卫兵把从紫妃箱子底部翻出来的小人呈到王爷和娄妃面前。
宁王一看到两个诅咒的人偶，勃然大怒。“好大的胆子，拉出去杖责三十，逐出府去。”
一听这话，紫儿哭得声泪俱下，云鬓散乱，双眼红肿。“虽然我只是侧妃，可我入府早，又跟随王爷多年。王爷初时待我，那也是极好的。可是自从王妃来了之后，王爷就冷淡了我。我只是不甘心，真的不甘心。”
“素秋才是我的妻子。你们不过是这府里的女人。既然做了本王的女人，就得遵从本王的规矩。给我拉出去。”
这一字一句，只听得旁边几个妃子心中一阵发凉。到底这从前的宠爱，不过是那镜中花，水中月，抵不过一个娄妃在王爷心中的份量。
“王爷，紫妃她也是一时糊涂。”
“我只有一颗心，容不下那么多女人。都这个时候了，你还顾念着别人？”
“我没事的，我——”素秋系在腰间的那块明月珰发出清脆的响声。
宁王立刻伸出双臂，霸道地将她揽入怀中。“素秋，我答应过你，绝不让你受一点委屈。你现在可是千金之躯，不要为这些事情伤神。”虽然宁王曾经以风流倜傥出名，但自从她进了府，他的眼中就再看不见别的女人。他也希望她能明白这一点。
“我知道。”素秋依偎在他怀里，小声呢喃道。
又过了几个月，宁王屏退了左右，独自一人来到宗祠里，向着祖先的牌位默默焚香祷告。
正巧素秋也路过祠堂，看见他在那里拈香祭告祖先，有一种前所未有的虔诚。
她没有出声，偷偷地站在窗外，只听得宁王的声音响起，
“祖父有灵，孙儿一定完成祖父心愿。希望祖父保佑素秋平安生下孩子。我的儿子，将来一定要登基大统，以慰先祖在天之灵。”
素秋听到这后面一句，心中一惊，几乎要晕过去。这是她第一次窥见他血液里隐含的野心。宁王已经有了尊贵无比的地位，却还不满足。她害怕他的这点野心会慢慢扩大，最后化作无边的黑夜，将他们全都吞噬掉。
素秋颤抖着环抱住自己，才能勉强站住。浅黄色的湖绉纱被她生生地扯出了几道印痕。这一刹那，她终于看清了祠堂里的这个男人，虔诚地为了自己的野心，对着祖宗的牌位跪了下去。
一缕香烟静静地在佛堂中蔓延开来。
素秋等宁王走了，这才扶着墙壁，勉强回到自己的住处。她忽然觉得腹痛如刀绞。
“娘娘——”环儿端了茶碗走了进来，见此情景，摔碎了一地。
“快来人呀，娘娘要生产了——”
素秋只觉得痛得一阵又一阵天旋地转，死去活来。
孩子，你是现在就要来了么？
她这样想着，昏死过去。
听到素秋提前生产的消息，宁王一路奔过来，就要往里屋闯。
“王爷，产房血腥重，您现在不能过去。”王府的女眷跪了一地
“让开。”他凭着一股力气，将任何想要拦住他的人推到一边，急匆匆地冲到素秋的床前。只见素秋已经换上了一身干净白袍，静静地躺在那里。她的脸色因为失血过多而显得惨白，有些凌乱的头发被松松地挽在一边。见他来了，她露出虚弱的笑容。
宁王的脸上显出浓浓的笑意，他从奶娘手里接过红色的襁褓。只见小婴儿眉眼儿像极了她，只是下巴有点儿像他。他小心地把孩子捧到她跟前，柔声说道，“这个孩子像你多一点，将来一定颇通诗书。”
“像谁都没关系，只要他一生平安幸福，我就很开心了。”素秋把孩子抱回怀中，无限疼爱地逗着他。这是她的宝贝，她最宝贵的孩子。不管王爷怎么想，她都不会放手。
“素秋，你知道么？我之前还去佛堂求过签？你猜，签上怎么说？”
“嗯？”
宁王亲密地凑到她跟前，在她耳边呵气，“签上说，我们一共要生四个孩子，两男两女。”
听到这话，素秋苍白的脸上不禁起了一阵红晕，扑闪的睫毛别有一番风情。宁王趁机朝着她的脖子吻了下去。一旁的丫环仆妇立刻知情识趣地退了下去。
因为府里降生了世子，宁王下令开启粮仓，赈济全城百姓，还请寺庙里的高僧为世子祈福。整个城中的百姓，都在齐口称赞王爷和王妃的好。
可是生下世子之后，素秋就病倒了，一连缠绵病榻几个月。
“吱”的一声，门开了。宁王端了一碗汤药走了进来。
“文定又惹事了对不对？”素秋用焦急的目光向他询问道。
“一些赌债而已。你不要为这些事烦心了。”
“还是父亲生前太宠他了。娄家就这么一个儿子。可他也太不像话了，居然来这里找麻烦。”说完，她只觉得心头一股气上涌，又咳嗽了几声。
他连忙扶着她，“别想太多了，小心身体。反正这府里有的是银子，由他去花好了。”
可是素秋还是咳个不停，脸上也现出一抹生病的潮红，倒像抹了胭脂一般。
宁王见状，心疼不已。连忙走过去将药碗放到一边，扶她起来给她抚背顺气。
“素秋，你怎么这么不会照顾自己呢？”
素秋仅着一袭白衣，柔弱地靠在枕上，那副情形看上去确是可怜可爱。“王爷，怎么能让你做这些事呢？”
“本王就是喜欢照顾你。”宁王顺势将她搂在怀里，她那一头黑发倾泻而下，绕在他的脖颈之上，有一种说不出的酥痒。
哄着她喝完了汤药，宁王小心地扶她躺下，却被她一手拽住了衣角。
“不要走。”喝完了药，素秋仍然觉得心里跳个不停，本能地抓住了他的衣角。
“好，我不走。”他又是好笑又是心疼。“怎么这么孩子气？”一边伸手给她拢了拢耳边的碎发。
她的目光顺着他的手的动作，慢慢松开了他的衣角。她就那样痴痴地看着他，好像试图从他温柔的动作中看出什么别的东西一般。那一晚在祠堂的经历她没有对他提起，她希望那天只是一个噩梦，深深地埋在心底就好。
渐渐地，她迷迷糊糊地睡着了。
宁王看着她睡着了，低头在她额头上轻轻吻了一下，然后离开了屋子。
“世子怎么样？”宁王一路走到偏殿，问照顾孩子的奶娘和丫环。
“王爷放心，世子可机灵了，刚刚还在笑呢。”奶娘笑着回话。
宁王走到摇篮跟前，拨开浅紫色的帷帐，看着这个小婴儿，脸上露出一抹真心的笑容。“恒儿，父王来看你了。”
孩子身上盖了一件金线织锦的紫色团被，一瞧见他，伸出右边的小手，咿呀咿呀了几声。
宁王逗了一会儿孩子，忽然想到了什么，解下了腰间的一块玉佩，放到孩子的枕边。
“恒儿乖，等父王将来夺了这天下，你就是太子。”宁王心里说道。那块玉佩乃是皇室的御用之物，上面刻着精致的龙纹。这玉佩，自从他承袭宁王的爵位后就一直带着身上，之前遇到素秋，他曾将它作为定情之物送给了她。如今，他把它传给了自己的嫡长子，希望能够保佑孩子福泽绵长。