忠毅公府终日浸在一层化不开的沉郁里。
沈夫人一门心思盘算显贵婚事，心底早早属意皇家赐婚，只盼借天家姻亲抬升沈家声势，忠毅公与她心意相通，同样将门第荣辱看得最重，夫妇二人一心要为沈砚之寻一门能撑起家族前程的贵亲，府中处处绕着婚嫁算计，压得人喘不过气。
连日困在满是门第权衡的宅内，苏清沅心头积了层层烦闷，只盼寻一处清静禅院避世静养。可深闺女子孤身远行，于世家礼数不合，极易滋生流言闲话。
沈砚之瞧出她眉眼间掩不住的倦怠，当即主动提出护送相伴，对外只托辞陪同表妹进山散心，周全体面，堵尽旁人揣测。他本是京华出了名的世家嫡子，心性清高傲骨天成，胸中藏万千策谋，素来厌弃世俗攀附钻营，此番随行，亦是想暂抛府中无休止的婚事争执，寻片刻自在。
车马一路远离京城喧嚣，驶入深山古刹，满目林木清幽，尘嚣尽数隔绝。后院置一方古朴青石案，案间横放一把旧古琴，弦身蒙着薄浅尘雾，风骨不改。
苏清沅缓步落座，纤指轻捻，缓缓调试琴弦。泠泠琴音顺着指尖漫涌而出，温柔淌过青砖墙垣，漫过阶前青苔，听似温润似水，细细品来，却藏着一份不折果决，绝非寻常闺阁消磨时光的软靡小调。
沈砚之静立身侧，身姿如青竹挺拔，月白锦袍衬得眉目清隽冷淡，周身裹着世家公子独有的矜傲自持。他垂眸静静望着抚琴的少女，不言一语，将周遭动静尽数收在眼底。
一墙之隔的客舍，却是全然另一番凛冽气象。
北朔王爷萧珩正垂首擦拭一柄阔背寒刀，铁刃光寒，映出他久经沙场的锐利眼锋。隔墙飘来的琴音丝丝缕缕钻入耳畔，他擦拭刀身的动作骤然顿住，随手搁下布巾，提着一身沙场悍气缓步走到青墙之下，静立不动，从头至尾听完整曲。
余韵消散，他抬掌轻击墙面，一声沉实掌声穿透院墙，坦荡洒脱，不带半分文人矫饰。
院内沈砚之抬眼，清冷目光落向隔墙，率先开口，礼数周全，字句间却隔着一层疏离清高：
“阁下久立墙外听曲，不知有何见教？”
墙外男声粗粝开阔，裹着北朔风沙独有的坦荡：
“北朔萧珩，暂住此处客舍。方才一曲胸襟开阔，格局不凡，绝非寻常闺阁自娱小调。”
苏清沅指尖轻按琴弦，压下余音，神色恬淡温和：
“不过闲来拨弦遣散烦闷，当不得阁下夸赞。”
萧珩低笑一声，声线沉朗，似能透过青砖看透院内人心：
“嘴上说是自娱，曲中却藏权衡世事的眼界。你二人气度沉淀，绝非单纯游山散心的游人。”
“只是陪表妹躲开府内纷扰，寻山野清净。”沈砚之声调平淡，一身傲骨分毫未敛，不愿与陌生人深谈底细。
萧珩一语戳破他身份，直白通透：
“大曜谋臣沈砚之，智冠京华，南北两国谁不知晓，何须遮掩。”
“正是在下。”沈砚之坦然应下，不卑不亢，矜贵气度分毫未减。
一墙相隔，二人隔空对峙，无形张力悄然绷紧。
沈砚之立身大曜朝堂，扎根百年世家，信奉礼法门第，毕生以扛起沈家门楣为己任；萧珩是北朔手握重兵的王爷，两国边境常年摩擦对峙，立场天然相悖。世人并称南北双杰，二人心底皆认可对方的才略眼界，可立身国度、行事准则，却截然相反。
萧珩语气带着几分直白惋惜，穿透墙面送至院内：
“你身负绝世谋策，胸中丘壑万千，却终日困在世家俗务、门第规矩之中，束手束脚，白白辜负一身才干。”
这话恰好戳中沈砚之心底暗藏的桎梏。他眉峰微蹙，清俊面容掠过一丝凝滞，一身傲骨不肯承认自己被家族牵绊，语声添了几分冷硬执拗：
“家世是立身根本，承继门楣本就是我分内本分，何来拖累一说。”
萧珩底气悍然，字字铿锵，满是藩王沙场之人的肆意坦荡：
“捆住手脚、束缚本心的规矩枷锁，也配称作本分？我镇守北朔疆土，凭一柄长刀、万千将士护住本国百姓，无京中繁杂门第牵绊，不受虚浮礼法束缚，行事随心，俯仰无愧。”
院中争辩之势渐起，空气微微凝滞。
苏清沅静坐琴前，默默听着二人交锋，心底早已暗自权衡清楚。萧珩身为北朔权柄在握的王爷，手握重兵，两国本就隔阂深重，这般敏感人物万万不宜深交，稍有牵扯，便会卷入南北纷争漩涡。
她猛地一拨琴弦，一道清亮琴音陡然扬起，温柔却有力地打断二人对峙：
“荒山野院本是清净之地，何必执着两国朝堂、边境纠葛。”
语声轻柔，却自有定力，稳稳压下院内暗流。
墙下萧珩闻声，目光转向院内方向，语气藏着几分赏识探究：
“姑娘琴中藏世，眼界不俗，既有这般独到心思，不妨敞开一谈？”
话音落下，苏清沅周身温润气质尽数收起，言辞骤然变得客套疏远，分寸感十足，将人拒于千里之外：
“不过浅陋私见，不敢妄议两国世事。往后我便少抚琴，免得终日叨扰阁下清静。”
一句话封死所有攀谈余地，界限划得清清楚楚。
院内瞬时安静，只剩清风穿竹簌簌作响。
沈砚之垂眸看向身侧少女，收敛周身锋芒，语声压得低沉温和：
“此人乃是北朔王爷，身份特殊，言语粗狂直白，扰了你心绪？”
苏清沅轻轻摇头，眉眼沉静无波：
“不过山水偶遇、分属两国的路人，本该守好分寸，刻意疏远，方是稳妥。”
青墙之下，萧珩孤身立在原地，阔背大刀拄进松软泥土，身形孤峭挺拔。院内表兄妹相伴而立，安然静谧，他隔墙只闻人声琴韵，始终瞧不见院内半分人影。常年坐镇北朔边境，日日面对粗莽将士官吏，从未遇过这般通透有风骨的女子，难得生出赏识与知己之感，对方却因两国隔阂刻意回避，周身竖起层层壁垒。身侧还有沈砚之清冷自持守着，如同一道无形屏障，将她护在方寸院落，不容他国之人窥探分毫。
满心赏识、浓烈好奇尽数化作不甘心痒，他在墙下伫立许久，苦寻不到半分合宜登门相见的由头，心绪翻涌难平。
与此同时，千里之外的忠毅公府依旧笼罩在郁结沉闷之中。
沈夫人整日心心念念皇家联姻，一门心思要为沈砚之攀天家贵亲，忠毅公亦与她同心，皆认定这是沈家最好的出路。偏偏沈砚之全然不在意权贵姻亲，反倒放下府中一应琐事，陪着苏清沅进山静养，半点不将二人的盘算放在心上。
沈夫人独坐正院，越想越是烦闷郁结，暗自打定主意，只等二人归府，便要好好规劝儿子，掰正他的心思，万万不能因旁人耽误沈家攀附皇室的大好机缘。
前日禅院一曲琴音，犹在耳畔，清越底色里裹着沉敛风骨，刚柔相济，全然没有寻常闺阁小调的柔靡纤弱。
那日青墙相隔，萧珩静立听完整曲，心中早已判得分明——院内抚琴之人，绝非困于深宅、只懂风月消遣的普通女子。
全程一墙阻隔，彼此未见真容，隔墙数语，无深交，无相知。可独一份通透沉静的琴韵，再配上那道温润清和的声线，早已悄无声息，在萧珩心底落下浅浅印记。
墙内，沈砚之自始至终伴在苏清沅身侧。他本就心性清高、自持矜贵，自那日瞥见墙外那道凛冽挺拔的身影，心底便生出一层难以消解的隔阂与提防。只静静立在一旁，神色清冷寡淡，不动声色隔开两边气息，断去多余交集。
几日闲散山居转瞬即逝。
一日午后风软日和，暖融融的日光铺满庭前青石阶，院内竹影静垂，四下安宁无扰。
萧珩独自站在客舍廊下，指尖细细摩挲擦拭腰间阔背长刀，寒刃映着天光，冷光粼粼，衬得他眉眼久经沙场的沉肃凛冽。
忽有急促马蹄声自山下一路破风而来，声响打破山间静谧。几名驿卒策马奔至院前，尘土卷地飞扬，手中捧着数封封蜡严实的加急密信，全是北朔边境送来的军情手札。
信纸厚重，笔墨仓促，字字句句皆是迫在眉睫的急务。北朔边境多处防线调度混乱，数座边关隘口局势岌岌可危，军情如火，勒令萧珩即刻动身返程坐镇，半分耽误不得。
萧珩指尖死死攥紧信纸，指节被力道绷得泛出青白。
山风卷过纸页，簌簌轻响，一股绵长怅然骤然漫上心头。他在此地盘桓数日，仅隔着一堵青墙听过一曲琴、听过女子寥寥几句应答，自始至终，连对方半分样貌都无缘得见。可仅凭一曲琴音，便足以窥见她远超世俗女子的眼界气度。乱世漂泊，萍水相逢本就难得，好不容易遇上心性相合之人，却偏偏被边关急事硬生生拆开，连一面之缘都求而不得。
萧珩将密信收好，抬步走到那道隔开两院的青灰高墙之下，沉声开口，嗓音裹着临行前的沉敛心绪：
“北朔突发边境急务，王廷传信召我即刻返程，特来与二位告辞。”
墙内安静片刻，一道清润柔和的女声缓缓传出，语调温和平稳，听不出半分起伏波澜：
“边关安危为重，愿阁下一路平顺，边境无虞。”
依旧是那日听过的独特声线，清软却藏定力。当日余韵未散的琴音与此刻人声在心底重叠，牢牢刻在了萧珩心上。
不等他再接话，沈砚之的声音紧随而至，带着世家公子与生俱来的矜傲冷淡，分寸划得泾渭分明，满是疏离：
“镇守疆土乃是阁下分内要务，不必多礼客套。”
话语听似得体，内里却藏着拒人再攀谈的意味，不愿给二人留下半分多说几句的余地。
萧珩无心同他虚与周旋，目光落在眼前隔绝一切的青砖墙上，坦荡直白，字字郑重恳切：
“那日隔墙听姑娘抚琴，一曲便知，你眼界胸襟绝非寻常闺阁中人，是世间难得一见的奇人。今日无缘一睹真容，实为平生憾事。但这曲声、这番谈吐，我已然记牢。往后天涯相逢，只要再闻此琴、此声，我定然一眼便能认出。”
院墙那头沉寂一瞬。
苏清沅垂眸轻按琴弦，轻声淡淡回道：
“阁下太过抬举，不过随手自娱罢了。”
身侧沈砚之眉峰几不可察地蹙起，心底芥蒂丛生，不愿两人再有半分牵扯。他微微侧身，衣袖极轻地碰了碰苏清沅的小臂，无声示意她不必再多言。
片刻之后，院内脚步声缓缓向内院远去，墙内彻底归于一片寂静。一墙内外，再无人声。咫尺相隔，转瞬便要山水陌路。
萧珩持刀独自立在墙下，山间长风翻卷他一身玄色劲装衣摆，偌大禅院只余下他孤身一道身影。明明只是短短数日萍水偶遇，未曾相见、不曾深识，心底落空的遗憾却沉甸甸压着，绵长难散。耳畔似还回响方才琴音，那句温软道别犹在心头，往后南北相隔，不知何日才能再有机缘重逢。
良久，他压下心底翻涌心绪，翻身上马。急促马蹄踏碎午后山间静谧，随行众人策马疾驰，一路扬尘向北而去。方才尚有人声往来的客舍，转瞬人去屋空，只剩空寂院落。
院内，日光透过枝叶落下斑驳碎影，铺满地面。
沈砚之望着隔墙答话的方向，面上神色清淡，话语里却藏着几分刻意压下的忌惮与不悦：
“萧珩身为北朔藩王，所辖疆土与我大曜边境常年摩擦不断，本就是立场相悖之人。如今就此离去也好，省得往后无端滋生是非纠葛，徒添麻烦。”
苏清沅垂眸，轻轻拂去衣袖沾染上的细碎落尘，神色平和无波，不见半分波澜：
“不过山间隔墙偶遇，仅有几句寒暄，算不得什么深交，不必放在心上。”
同一时刻，忠毅公府内，又一封催归家书被封好送了出去。
沈夫人与忠毅公连日商议，满心只想为儿子定下那桩天赐的皇家姻缘，接连数封催归家书送往禅院，字字句句都在催促沈砚之早日回京相看婚配，莫要误了攀附天家的良机。
一纸急信催人北行，一院琴音徒留余痕。