南书房“上岗”第一日，苏墨起得比鸡早。
天还未亮透，苏麻喇姑亲自为她梳头，绾成规整的两把头，只簪素银簪子。
藕荷色宫装，料子柔软，纹样低调，完美符合“不起眼但合规”的宫廷生存美学。
“记住，少说，多听，多看。”苏麻喇姑送她到宫门口，细细叮嘱，“师傅问话，想清楚再答。若有人为难，不必当下争执，回来告诉姑姑。”
“墨儿记住了。”苏墨乖巧应下。心里却泛起一丝不以为然。
她一个二十八岁的现代灵魂被一群半大孩子唬住，难度有点高。
不过，谨慎总是没错的。
领路的刘太监很和气，低声提点：“几位师傅大多和善，只熊赐履熊大人最为严厉，姑娘多留心。”
苏墨点头记下。严厉的导师，她见得多了。前世医学院的教授、带教主任，哪个不是要求严苛？她有心理准备。
南书房的院子宽敞肃静，松柏苍翠，书卷气浓厚。
她被引到西厢一间僻静小室，设有单独书案，文房齐备。
很好，苏墨快速评估，独立办公间，视野佳，干扰少。这岗位配置不错。
她刚坐下，院外便传来脚步声与少年说笑。
走到窗边，透过缝隙看去。玄烨与福全并肩行来，身后跟着几位年纪相仿的伴读。
玄烨今日一身宝蓝色常服，小脸绷着，努力端着皇子派头，目不斜视。
然而，就在跨进院门的一刹那，他的耳朵几不可查地动了动，目光飞快往西厢瞟了一眼，像只偷瞄猎物的小奶豹。
苏墨迅速缩回头。……警觉性真高。
她坐下，随手翻开案上一册《永乐大典》残卷，心神却留了一丝在外头。
不多时，正房传来授课声，是满文。她听不懂，便专注于整理浩如烟海的藏书。直到刘太监来唤，说熊大人要见她。
正房内，气氛凝肃。上首坐着清瘦严肃的熊赐履，目光如炬。玄烨、福全与伴读们分坐两侧。苏墨进去时，能感觉到数道目光落在身上，好奇的，探究的，或许还有不屑的。
她垂首，规规矩矩行礼。
“起来吧。”熊赐履声音平淡，交代了侍墨的职责，忽然话锋一转，“既识字，《论语》开篇‘学而时习之，不亦说乎’，作何解？”
苏墨心念电转。入职能力测试？
她定了定神，谨慎援引朱注回答，力求准确平实。
熊赐履接连又问了两句，她皆稳稳答上，不卖弄，不出错。
老者审视她片刻，终是微微颔首：“退下吧。”
苏墨行礼退出，回到小室，才察觉手心一层薄汗。这位导师，气场确实强。但过关了。
接下来几日，她快速适应节奏。寅时起，卯时到，整理书卷，研墨铺纸，偶尔抄录讲义。
她发现，玄烨在书房完全是另一副面貌：沉稳，专注，对师傅恭敬，对伴读和气，是无可挑剔的皇子模样。
只有在极偶然的时刻，当他的目光越过众人，与她在空中短暂相接时，那双沉静的黑眸里，才会飞快地掠过一丝极亮的光，嘴角勾起一个转瞬即逝、只有她能懂的弧度，快得像错觉。
演技渐长。苏墨评价。
福全则始终温和。他会让小太监送些茶点，在她抄书手腕酸涩时，递来一盒太医院的舒筋膏，态度自然得让人无法拒绝。
苏墨道谢，心里明镜似的：在这地方，任何善意都不单纯，也因而更显审慎。
这日午后，骑射课。
校场空旷，黄沙扑面。苏墨换了利落的浅碧骑装，看着被牵到面前、喷着响鼻的枣红母马，沉默了一瞬。
“上马！”教习的鄂佐领声如洪钟。
玄烨与福全利落地翻身上马，伴读们也陆续上去。轮到苏墨，她抓住马鞍，脚踩马镫——这马比景区里温驯的老马高壮太多。
“别慌，这马性子最稳。”
玄烨不知何时控马到了她身侧，声音压得很低，语速却快，“脚踩实，手抓牢这里，对。我数三下，用力撑起来，腰腹收紧——一、二、三！”
他一边说，一边伸手稳稳托住她肘臂下方，给了个扎实的借力点。苏墨依言发力，虽姿态称不上潇洒，总算有惊无险地跨上了马背。
视野骤然拔高，她下意识攥紧缰绳，浑身微僵。
“放松。”玄烨控马与她并行，声音不大，却清晰入耳，“背挺直，看前面，别低头。缰绳不用抓死，轻轻带着就行。”
他像个最有耐心的教练，指令简洁明确。苏墨按他说的调整呼吸姿态，身下马匹果然温顺，慢步走起来。
“对，就这样。”玄烨侧头看她，眼底漾开一点笑意，那笑容里有点小得意，又有点“看，我教的没错吧”的亮光。
苏墨刚找回点平衡，身下马匹不知为何忽然晃了一下。她猝不及防，身子一歪。
一只手迅捷地探过来，牢牢扶住她胳膊。力道很大，稳住了她摇晃的重心。
是玄烨。他半个身子都探了过来，小脸上那点笑意没了，眉头蹙着，全是紧张。
“抓紧！”他低喝一声，直到她重新坐稳，才慢慢松开手，目光还锁在她身上，“没事吧？”
“没事。”苏墨吐了口气，稳住心跳，“多谢三阿哥。”
玄烨点点头，没再多说，但控马的距离更近了些，目光不时扫过她和她的马。
不远处，福全静静收回视线，轻轻一夹马腹，向前慢跑而去。
一堂课下来，苏墨觉得大腿内侧和腰背都不是自己的了。下马时腿一软，差点直接跪在地上。
旁边伸来一只手虚扶了一下。“第一次都这样，回去热敷会好些。”福全温和的声音响起。
“谢二阿哥。”苏墨借力站稳。
玄烨也下了马，快步走过来，打量她一眼，嘴角弯了弯：“明日还敢来吗？”
“来。”苏墨斩钉截铁。这点酸痛，跟她前世站十几小时手术台比，不算什么。
回慈宁宫的路显得格外长。苏墨走得慢，玄烨便也放慢脚步，走在她身侧稍前一点的位置，不说话，却也没加快。
夕阳把两人的影子拉长，交织在宫巷青石板上。
“小墨子。”玄烨忽然开口。
“嗯？”
“你今天……”他顿了顿，侧脸在余晖中看不真切，声音有点含糊，“还行。”
苏墨侧头看他。
“比我头回上马强点。”他又飞快地补了一句，然后目视前方，脚步不停，只有耳廓边缘染上了一层薄红。
苏墨愣了一下，随即眼里掠过一丝极淡的笑意。“多谢三阿哥……夸奖？”
玄烨含糊地“唔”了一声，脚步似乎加快了一点点。
傍晚，苏麻喇姑一边用药油给她揉着酸痛的小腿，一边问起今日情形。
“都还顺当。”苏墨趴在榻上，声音闷在枕头里，“熊大人考校过了，骑射课……也活着回来了。”
苏麻喇姑轻笑：“太后听说你去学骑射，高兴得很。说咱们满洲的姑奶奶，本该如此。”
苏墨闭上眼。药油温热，揉散了筋骨的酸胀。
脑海里闪过白日的画面：熊赐履锐利的审视，伴读们各色的目光，福全含蓄的照拂，马背上惊险的晃动，还有那只及时伸过来的、稳而有力的手，以及宫巷里那句别别扭扭的“还行”。
南书房的第一天，算是……站稳了。
但这仅仅是个开始。这里的规则更复杂，人心更幽微。读书、骑射，不过是表面的功课。真正的考题，或许才刚刚露出端倪。
她轻轻呼出一口气。
行吧。她想。
既然选了这条“晋升”之路，那么，“苏墨伴读”这个新身份，就得好好扛起来。
窗外月色渐明，竹影摇曳。
挑战已至，她接住了。而未来的路，还长着呢。