南书房的日子，远比苏墨预想的“精彩”。
头几日，她谨遵苏麻喇姑的叮嘱，谨言慎行，只守在西厢房默默整理书卷、侍候笔墨。可一身藕荷色软缎夹袄，落在满室石青、宝蓝的少年男装里，本就格外扎眼。
更何况，她是整座南书房里，唯一一个能以“侍墨”之名，近身读书听讲的女子。
身份特殊，自然惹人注目。
伴读皆是满蒙贵胄子弟，最小的八岁，最大的不过十二，正是半大不小、最是顽劣跳脱的年纪。探究、好奇、不服气的目光，自她入书房那日起，便从未断过。
最先按捺不住发难的，是富察家的二小子阿克敦。
他今年十岁，生得虎头虎脑，性子最是跳脱，在一众伴读里最能闹腾。
这日苏墨正低头整理前朝《文献通考》，书页刚按卷次码得齐整，阿克敦忽然凑过来，手腕一扬，便将摞好的书卷哗啦一声推得散乱。
苏墨抬眸，淡淡看他一眼，没说话，低头继续整理。幼稚。她心想，小学男生扯前桌女生辫子的把戏，古今通用。
她越平静，阿克敦越觉得没趣，又伸手去拨她案上的笔架。竹架晃动，苏墨指尖一抬，稳稳按住。
“这位少爷，”她开口，声音平稳无波，“这些是熊大人今日要讲的书。若是乱了丢了，耽误课程，大人问起来，您来解释？”
阿克敦一噎，梗着脖子：“你少吓唬人！”
“不敢。”苏墨手下利落地重新排书，语气平淡地补了一句，“昨日大人特意问起漕运篇，说今日细讲。若寻不到书……”
她没说完，阿克敦脸色已经变了。熊赐履的严厉谁不知道？他悻悻“哼”了一声，转身走了。
苏墨继续理书，搞定一个。
前排的福全回头，目带关切。苏墨几不可查地摇摇头，示意无事。
午间歇息，阿克敦还不死心，蹲在廊下，等苏墨经过时偷偷伸脚。
苏墨目不斜视，脚步轻巧一绕，径直避开，随即脚下“不稳”，轻轻踩在他脚背上。
“哎哟！”
“对不住，”苏墨一脸无辜，眼神清澈，“没瞧见少爷的脚在这儿。”
周围伴读低低窃笑。阿克敦脸涨得通红，偏偏理亏，一句话说不出，只能干瞪眼。
窗下，玄烨手里拿着书，目光一直落在这边。见苏墨这般轻描淡写化解，他唇角极轻地扬了一下，又迅速压平，目光落回书页，仿佛专心致志。还行，没吃亏。
那日讲《孟子》，熊赐履问及“天将降大任”何解。伴读们答得千篇一律，轮到阿克敦，支吾半天只憋出“人要吃苦才能成才”。
熊赐履眉头已蹙。
苏墨在西侧静听，手下抄着笔记，心里微微摇头。太浅，没挖到根上。
或许是她那点不以为然的神色露了痕迹，熊赐履忽然抬眸，点了她的名：“苏墨，你来说。”
满屋目光瞬间聚焦。
苏墨放下笔，从容起身，敛衽一礼：“奴婢以为，此言重在‘所以动心忍性，曾益其所不能’。磨难本身并非目的，锤炼心志、弥补不足，方是根本。”她顿了顿，举例道，“譬如铸剑，需经烈火烧灼、重锤锻打、冷水淬炼，方能成器。若只受捶打而无章法，不过是块废铁。孟子所举诸般困厄，亦是此理——使人于逆境中自省、坚韧、蜕变，此方为担重任之基。”
书房内一时安静无声。
熊赐履盯着她看了许久，终于缓缓颔首，语气里带着难得的赞许：“说得好。不只读懂字面，更悟到深意。你们所有人，都该好好听着。”
伴读们面面相觑，看向苏墨的眼神瞬间变了。阿克敦更是瞪圆了眼睛，满脸不敢置信——这小丫头，竟真有这般见识。
下课后，熊赐履特意将苏墨叫到近前：“你读过《孟子》？”
“在别苑时，曾随三阿哥读过一些。”苏墨答得谨慎。
“不是读过，是真正想过。”熊赐履难得露出一丝浅淡笑意，“往后听课，不必总守在西厢房。明日搬个小杌子，坐到后排来。”
这是亲口允她，正式入班听课。
苏墨心头一喜，面上依旧恭敬：“谢大人。”
消息很快在书房传开。
第二日苏墨搬着小杌子坐到后排时，伴读们看她的眼神已截然不同。有佩服，有好奇，也有阿克敦那般不服气，却又不得不服气的别扭。
玄烨趁无人注意，悄悄朝她竖了个大拇指，眼底笑意明亮。
福全则在课后，轻轻递来一本手抄册子：“这是我前些日子整理的《孟子集注》笔记，或许对你有用。”
纸页干净，字迹温润清秀。苏墨双手接过，心底暖意微动：“谢二阿哥。”
“不必客气。”福全唇角弯起温和的弧度，“你能得熊大人青眼，是你自己的本事。”
午后骑射，苏墨渐入佳境。她身形轻盈，悟性好，几日下来已能控马小跑。鄂师傅都忍不住夸了句：“腰沉稳些！对——你这丫头，倒是块料子。”
苏墨被夸得稍有分心，手上缰绳一紧，马匹突然受惊，扬蹄长嘶。她惊呼后仰，眼看要摔——
一只手迅捷探来，死死攥住她的缰绳，猛力一收。是玄烨。两马相抵，她借力稳住，心口狂跳。
“谢、谢谢……”她惊魂未定，心口仍在怦怦直跳。
玄烨松开手，面色平静，语气听不出情绪：“专心些。”
说罢便轻夹马腹，往前而去。
可苏墨看得清楚，他耳尖悄悄漫上一层浅红，连脊背都绷得格外笔直。
不远处的福全将这一幕尽收眼底，握着缰绳的手指松了又紧，终究没说一句话，默默调转马头，朝着箭靶方向练箭去了。
日子流过，苏墨彻底融入了南书房。熊赐履讲经论史，常会转头问：“苏墨，你以为如何？”她从谨慎作答，到渐渐能说出独到见解。
伴读们从不服到惊叹，最后竟生出些依赖。这“姐姐”懂的真多，法子也新奇。她会画图帮记诵，把典故编成故事，甚至教他们左右开弓抄书——效率奇高。
这日散学，几个伴读聚在廊下斗蛐蛐。阿克敦的“黑将军”连赢三局，他得意得嗓门都高了几分：“还有谁？谁敢再来战！”
苏墨正收拾书具，闻言抬眸扫了一眼，本不欲掺和。
谁知阿克敦一眼瞥见她，故意扬声挑衅：“苏墨，你会斗蛐蛐吗？我瞧着姑娘家，也就只会绣花罢了。”
语气里的挑衅毫不掩饰。
福全眉头微蹙，开口阻拦：“阿克敦，不得无礼。”
苏墨却笑了。
她放下手中书卷，缓步走过去，神色平静：“我的确不擅斗蛐蛐。不过少爷既有兴致，不如打个赌？”
“赌什么？”阿克敦立刻来了精神。
“我不用蛐蛐，用别的与你斗。若我赢了，往后在书房，你需听我安排。”
阿克敦瞪大眼：“凭什么听你的！”
“不敢赌，便算了。”苏墨作势转身。
“赌就赌！”阿克敦最受不得激，当即挺胸，“你说，用什么斗？”
苏墨从荷包里摸出一个小纸包，打开，里面是几粒圆润饱满的黄豆。她挑出两颗大小相近的放在桌上：“就用这个。”
众人皆是一怔。
黄豆怎么斗？
苏墨不慌不忙，取一张白纸折出细长跑道，将两颗黄豆分别放在两端。而后微微俯身，朝着黄豆轻轻吹了口气。
两颗黄豆缓缓滚向中间，轻轻一碰，又各自散开。
“三局两胜。”苏墨语气淡定，“规则与斗蛐蛐一样，谁的豆子先被撞出跑道，或是退避不动，便算输。”
第一局，苏墨轻吹一口气，黄豆轻巧一撞，阿克敦的豆子直接滚出跑道。
第二局，阿克敦憋足力气猛吹，他的黄豆冲得太急，反倒自己冲出界外。
第三局，苏墨控制力道与角度，黄豆精准一撞，阿克敦的豆子晃了几晃，僵在边缘再也不动。
三局全胜，干脆利落。
围观的伴读们看得目瞪口呆。福全眼底含着浅淡笑意，玄烨更是直接轻笑出声。
阿克敦脸涨成猪肝色，却不得不服：“你、你到底是怎么做到的？”
“力道，角度。”苏墨收起黄豆，语气平静，“与射箭是一个道理。你骑射总射不中靶心，便是没掌握好分寸。”
阿克敦彻底蔫了，闷声：“愿赌服输。”
其余伴读立刻围上：“苏墨姐姐，教教我们！”
苏墨趁机立规矩：“教可以。往后课堂上，需得认真听讲，不得滋事。谁若被熊大人责罚，我便不再管。”
“成！”少年们应得干脆。
自此，苏墨在南书房地位悄然改变。她不只是侍墨侍女，更成了某种意义上的“技术支持”和“纪律委员”。
连熊赐履都看在眼里，这丫头，有点本事。
这日散学，熊赐履叫住她：“苏墨，你那些读史的见解，从何而来？”
苏墨心头微紧，恭敬道：“有些是听来的，有些是自己胡思乱想。若有不妥，请大人指正。”
“并无不妥。”熊赐履语气郑重，“你年纪小，却有见地。那句‘史笔不该只记帝王将相，更该记民生疾苦’，说得很好。读史若只见庙堂，便失了根本。”
“谢大人教诲。”
“用心读书，莫辜负这天资。”
“是。”
走出南书房，玄烨等在宫门口，递来一个温热的油纸包：“芙蓉糕，御膳房新做的。”
苏墨接过，两人并肩往回走。夕阳将影子拉长。
“小墨子，”玄烨语气带着点不易察觉的轻快，“如今在南书房，你可算出名了。”
苏墨咬了口糕，含糊道：“托您的福。若不是您那‘惊喜’，我还在慈宁宫悠闲抄经呢。”
“抄经有何趣。”玄烨不以为然，唇角微扬，“在书房多好，能学这么多本事，还能……”他顿了顿，声音低了些，“常看见我。”
苏墨假装没听清，岔开话题：“二阿哥今日又给了本笔记，他字真好。”
玄烨立刻轻哼：“我的字也不差。”
“是是是，三阿哥的字最是风骨。”苏墨敷衍。
“明日骑射，我单独教你射箭。”玄烨不容置疑地安排，“鄂师傅说你臂力需练。”
“知道了。”苏墨加快脚步，“快些吧，姑姑该等了。”
宫巷深深，两道影子时而分开，时而轻轻交叠。
苏墨望着前方巍峨宫墙。这里或许困住了许多人，但于她，却阴差阳错成了另一片天地——一个可以学习、成长、甚至悄然施展的天地。
她没注意到，身侧的少年目光始终落在她身上，清澈眸底映着夕晖，也映着她的侧影。
那里面有些东西，正在悄无声息地沉淀，日益清晰。