康熙元年。
乾清宫里的一应事务，早已顺顺当当走上了正轨。
每日御门听政结束，四位辅政大臣便会准时踏入乾清宫东暖阁，向皇上奏报朝政。
这其实是孝庄太皇太后特意为玄烨安排的“小课”。
皇上尚未亲政，不能独自下旨，却必须学着看懂朝政如何运转、折子如何批复。
大臣们将商议妥当的政见逐一讲解，玄烨便在一旁静听、思索，偶尔开口问上几句。
这是他从书本走向真实朝堂的第一步。
苏墨的“当值时间”，也自这个时辰正式开始。
这一日，辅臣们还未抵达，玄烨已坐在东暖阁临窗的炕上，借着明亮天光，翻看那本厚厚的《资治通鉴》。
苏墨轻手轻脚沏好茶，刚把瓷盏放在炕几角，便听见玄烨轻声唤她：
“小墨子，你过来看看这段。”
苏墨缓步走近。玄烨抬手指着书页，上面记载的正是汉文帝登基之初的旧事。
“这里说，周勃、陈平拜相，诸吕之乱初定，朝局尚且不稳，汉文帝究竟是如何稳住局面的？”
苏墨扫过文字，这段历史她烂熟于心，却并未直接作答，只笑着把问题抛了回去：“皇上自己怎么看？”
玄烨一手托腮，眉头轻轻蹙起：“书上说汉文帝‘谦让再三’，对老臣礼遇有加。可朕觉得，单凭客气礼让，根本镇不住那些手握大权的功臣。”
“那皇上以为，还差些什么？”
“差……”玄烨眉头拧得更紧，苦苦思索，“差一样能叫旁人不敢轻举妄动的东西。可汉文帝初入长安，无兵无权，他能靠什么？”
苏墨轻声提点：“皇上不妨想想，汉文帝从代国来的时候，带了谁？”
玄烨眼眸猛地一亮：“代国旧臣！宋昌、张武！对，他不是孤身一人来的！”
“不只是带人这么简单。”苏墨继续道，“史书有载，汉文帝进未央宫当晚，便即刻任命宋昌掌管南北军，令张武负责殿中护卫。皇上细想，这是在做什么？”
玄烨盯着那几行字，眼神一点点亮起来，一字一句缓缓开口：
“这是……先把皇宫与京城的兵权，牢牢握在自己人手里。”
“正是这个道理。”苏墨微微颔首，“谦让有礼，是做给天下看的体面；握紧兵权，才是安身立命的底气。先有底气，再讲礼数，这便是汉文帝的高明之处。”
玄烨恍然大悟，手轻轻一拍炕几：“原来如此！难怪太史公特意写下这两处，朕先前竟未看透！”
他兴奋地提笔批注几句，忽然抬头看向苏墨，满眼惊奇：“小墨子，你怎么连这些都懂？”
苏墨浅浅一笑：“奴婢不过是顺着皇上的思路琢磨罢了。读史书不能只看字面，要想字底下没写出来的东西；就像看人，不能只听他说什么，要看他关键时候先做什么。”
玄烨认真点头，又将那一页细细重读一遍。
就在这时，门外传来熟悉的脚步声。苏墨不用回头，便知是曹寅来了。
棉帘一挑，曹寅走了进来。他今日身着靛蓝色箭袖短袍，头发梳得整整齐齐，大眼睛亮晶晶的，看见苏墨立刻咧嘴一笑，又连忙敛色给玄烨行礼：“皇上。”
“曹寅，朕让你找的《史记·孝文本纪》，找到了吗？”玄烨问。
“找到了！”曹寅赶紧从怀里掏出一本蓝布封面的书，小心翼翼递上，“藏书阁李公公说这是宋版旧本，纸张脆，叮嘱咱们小心翻看。”
玄烨接过书，与《资治通鉴》对照着研读起来。
曹寅站在一旁，看看玄烨，又看看苏墨，忍不住好奇：“皇上，苏墨，你们方才在说什么？又是兵权又是礼数的，我也想听！”
玄烨头也没抬：“说汉文帝的事，道理深，你站在一旁听着便是。”
“皇上！”曹寅脖子一梗，一脸不服气，“你们不能总不带我啊！我也识字，我听得懂！”
苏墨被他逗笑，随口打趣：“皇上你瞧，他还闹上脾气了。谁让你光长个子，不长心眼儿。”
每日逗逗曹寅，早已是苏墨在这深宫里最轻松的小乐趣。
曹寅脸颊一红，正要顶嘴——
外间忽然传来太监高亢的通传：
“四位辅政大臣到——”
苏墨立刻敛了笑容，与曹寅一同退至一旁肃立。玄烨也坐直身子，神色瞬间端正。
索尼领头，苏克萨哈、遏必隆、鳌拜依次入内，行礼落座，每日的“听政课”正式开始。
今日最先商议的，是蒙古喀尔喀部内乱一事。
喀尔喀部分左右两翼，车臣汗与札萨克图汗起了纷争，两边都派人入京，请朝廷册封支持，实则都是想借大清之势压过对方。
索尼将情况奏报完毕，呈上拟好的圣旨草稿：“臣等商议，拟派理藩院官员前往调停，宣告朝廷不干涉蒙古各部内部事务之意，请皇上过目。”
玄烨接过奏稿，认真阅览。如今他已能读懂大部分公文，看得十分顺畅。
看完，他抬头看向索尼：“索尼，喀尔喀两翼，如今哪一方势力更强？”
索尼微感意外，仍恭敬答道：“回皇上，左翼车臣汗人丁更盛，右翼札萨克图汗占据水草丰美之地，兵马强健，亦不可小觑。”
玄烨颔首，又问：“若朝廷这一次明确支持其中一方，会如何？”
这话一出，暖阁内骤然静了一瞬。
这个问题太实在，也太关键。
索尼神色愈发郑重，缓缓道：“若明确扶持一方，可得该部忠心，却必定失去另一部，恐引边境战乱，并非朝廷之福。”
玄烨听完，未再追问，只让他们继续奏报其他事务。
待四位辅政大臣行礼退下，暖阁重归安静。玄烨立刻转向正在整理纸笔的苏墨。
“小墨子，”他开口，带着思索，“方才喀尔喀一事，你怎么看？”
苏墨停下手中活计，抬眼：“皇上想听奴婢的实话？”
“自然，这里没有外人。”
苏墨走到炕边，慢慢道：“奴婢觉得，索尼大人说得对，却也不全对。”
“怎么说？”
“朝廷宣称不干涉，看着公允，可在两部眼中，反倒会觉得朝廷软弱、管束不住他们，反而打得更凶。”苏墨语气轻松，道理却讲得通透，“可若是直接帮一边，又真可能把另一边逼反，惹出大祸。”
玄烨皱起小眉头：“这也不行，那也不行，难道就眼睁睁看着他们打？”
“或许可以换个法子。”苏墨说，“皇上听过鹬蚌相争，渔翁得利吗？”
玄烨眼睛一亮：“你是说让他们打，咱们坐享其成？”
“不是。”苏墨轻轻摇头，“渔翁是等两败俱伤再出手，可朝廷等不得——边疆一乱，受苦的是百姓，耗的是大清的力气。”
她顿了顿，继续道：“朝廷依旧派人去劝，但要选一位两边都服气、有威望的老臣。去了不偏帮谁，只说：朝廷盼望草原安宁，若两部愿意停战和好，朝廷一定重赏。”
玄烨听得入神：“重赏？赏什么？”
“可以给他们互市优惠，加封更高的封号——但前提，必须是和解。”苏墨道，“这样朝廷不得罪任何人，却给了他们必须坐下谈的理由。谁先闹事，谁就没好处。”
玄烨一下子从炕上站起，在屋内快步走了两步，小脸上满是光彩：“好办法！朝廷不得罪任何人，还能叫他们乖乖和好！小墨子，你太聪明了！”
他转头看向一直竖着耳朵听的曹寅：“曹寅，你觉得呢？”
曹寅被突然点名，挠挠头，憨憨一笑，话说得格外实在：“皇上，苏墨，我觉得就是这个理儿！就像街坊两家打架，劝架的不能偏帮，不然另一个肯定不服。得告诉他们，再打，之前说好的好处就全都没了！”
话糙理不糙。
玄烨与苏墨对视一眼，都笑了。
“曹寅说得对！”玄烨拍拍他的肩膀，“就是这个道理！”
曹寅被夸得耳朵发红，嘿嘿直笑。
午后，依旧是校场骑射课。
今日鄂师傅教连珠箭——短时间内快速连射三箭，考究臂力、眼力与节奏。
玄烨悟性极好，练了几次，便三箭全中靶心。
曹寅力气大，可节奏总掌握不好，射第二箭便容易手软。
轮到苏墨，难题便来了。
她本就臂力薄弱，拉开一石弓已属勉强，连射三箭更是力不从心。第一箭勉强蹭到靶子，第二箭直接脱靶，飞得没了踪影。
“苏墨，你得这么发力！”曹寅热心凑过来示范，“别用死力气，借腰上的劲儿……”
苏墨试了好几次，依旧不成。
玄烨在旁看了片刻，忽然开口：“苏墨，你换个法子试试。”
“什么法子？”
“先别管中不中靶。”玄烨走过来，拿过她手里的弓，“你先练快。第一箭射出，不管中不中，立刻搭第二箭、第三箭。先把速度练出来，再练准头。”
苏墨依言照做。
一抛开准头顾虑，动作立刻顺畅许多。虽说箭支依旧乱飞，可“嗖嗖嗖”三声连贯利落，已然有了连珠箭的模样。
“这就对了！”玄烨笑道，“凡事都有步骤，先学会走，再学会跑，不能急。”
鄂师傅在旁连连点头：“皇上说得极是，射箭与做人做事一样，章法不能乱。”
练了一个时辰，三人都出了一身薄汗，坐在场边石阶上喝水歇息。
玄烨喝了几口，忽然压低声音，看向苏墨：
“小墨子，你白日说的那个办法——用好处引导两部和解，能用在朝中大臣身上吗？”
苏墨擦汗的动作一顿，抬眸看向玄烨。
“皇上是指……？”
“朕是说，”玄烨声音更小，“索尼和鳌拜近来越来越不对劲，上朝总争执。若他们也闹起来，朕能不能也用这个法子？”
苏墨心头微紧，语气谨慎：“皇上，大臣与外藩不同。他们争的是权力、地位、政见，光给好处不够。”
“那该给什么？”玄烨追问。
“大臣最想要的，是皇上的信任与重用。”苏墨轻声道，“皇上可以让他们各司所长。索尼稳重，管吏部、礼部；鳌拜懂兵事，管兵部、理藩院。各管一摊，互不干涉，争执自然会少很多。”
玄烨若有所思：“可若是他们不满足，还想要更多呢？”
“那就要看皇上如何平衡了。”苏墨声音轻却坚定，“就像走钢丝，风从左来便偏一点，风从右来便靠一点，但心里那根主线，绝不能偏。”
玄烨盯着地上的影子，久久不语。
曹寅在旁听着，虽不全懂，却忽然小声而坚定地说：“皇上别愁，有我和苏墨呢！咱们三个一起，什么事都能解决。”
一句孩子气的话，却瞬间驱散了沉闷。
玄烨转头看了看他，又看了看苏墨，紧绷的小脸松开来，露出一抹干净又真实的笑。
“嗯。”
有他们在。
夕阳将三人的影子拉得很长，正准备回宫，一个小太监从宫道上慌慌张张跑来。
苏墨认得，是慈宁宫的小路子。
他脸色惨白，满头大汗，奔到近前“噗通”一声跪倒，声音里藏着压不住的惊慌：
“皇上！太皇太后请您立刻去慈宁宫！
太后娘娘她……凤体不大好了！”