“哎哟！这不是甄组长嘛！什么风把您给吹来了？快请快请，楼下雅座给您留着呢！”
这声音如同一盆冰水，瞬间浇灭了室内刚刚升温的讨论气氛。庄聂、达人曹、穆菲菲三人脸色同时一变，齐齐噤声，身体本能地进入戒备状态。庄聂的手已无声无息按在了腰间鲨渊的机括上，达人曹眯起的小眼睛里精光闪烁，穆菲菲则屏住呼吸，侧耳倾听门外动静。
——
几分钟前，楼下大堂，说书人的醒木“啪”地一响，正讲到《醉仙翁三戏采花贼》的关节点：
“……话说那采花贼‘玉面蜂’，自恃轻功了得，迷香无双，夜入李员外家绣楼，瞅准了那如花似玉的二小姐，正要吹那管‘七步酥魂香’！说时迟那时快！窗棂外‘嗖’地飞进个油光锃亮的酒葫芦，不偏不倚，正砸在‘玉面蜂’的后脑勺上！贼人‘哎呦’一声，眼前金星乱冒，回头一看——您猜怎么着？窗台上蹲着个邋里邋遢、醉眼惺忪的老头儿，手里还抓着只啃了一半的烧鸡，冲他咧嘴直乐：‘小贼，爷爷这‘醉仙掷壶’的功夫，比你的迷香如何？’……”
台下茶客发出一阵哄笑，紧张期待。
而此刻，巡查组副组长甄十三，正阴沉着脸，坐在原本属于少城主雨桥康的主位偏侧。田悟护送雨桥康回城衙后，他便奉命接替，继续“监督”这场舆论宣传。然而，听着说书人唾沫横飞地讲这些江湖轶事，与上头要求的“主旋律”相去甚远，他心中着实不耐。本想出言打断，但环视四周，见茶客们听得津津有味，叫好连连，又强行按捺下来——太过生硬地干预，反而可能引起反感，破坏营造已久的气氛。他只得闷坐一旁，一双鹰隼般的眼睛，如同最挑剔的猎手，锐利地扫视着大堂每一个角落，每一个人的神态举止。
就是在这番扫视中，他注意到了姬棣。
这位醉仙楼老板八面玲珑，在客人间穿梭应酬本是常态。但甄十三的目光何等毒辣？他先是看到姬棣与角落一桌看起来像是普通夫妇的客人交谈了几句，那对夫妇的神情在姬棣过去前后有细微变化。接着，更让他起疑的是，姬棣竟然亲自引着那对夫妇，离开了嘈杂的大堂，走向了通往二楼的楼梯！
这不符合姬棣平日作风。二楼雅间虽也接待贵客，但通常由得力伙计或管事引路，何须老板亲自？且那对夫妇衣着并不显赫，举止虽刻意低调，但在甄十三看来，那份低调之下，似乎藏着不同于寻常百姓的某种镇定与机警。
一个多月前，巡查组欠醉仙楼“饭钱”的那笔旧账，让甄十三白白损失了五百两银子，他对姬棣本就无甚好感，一直怀疑此人背景不纯，与三教九流甚至某些“不法之徒”过从甚密。此刻见姬棣行为异常，甄十三的职业敏感和心头旧怨同时被勾起。
“直觉告诉我有问题……”甄十三心中冷哼，招来身后两名心腹巡查队员，低声吩咐几句，便起身离座，朝着楼梯方向走去。他倒要看看，姬棣这葫芦里卖的什么药，那对神秘的夫妇，又是什么来路。
姬棣一直留意着大堂动静，尤其是甄十三的座位。见其起身带人走来，心中暗道不妙，立刻提高了音量，主动迎上，试图用热情的招呼拖延并提醒楼上的庄聂。
“甄大人大驾光临，有失远迎！今日是来喝茶听书，还是……”姬棣满脸堆笑，试图挡住楼梯口。
甄十三面无表情，公事公办的语气：“例行巡查。方才见姬老板引了两位客人上楼，似乎面生，按规矩，需要查验一番。还请姬老板配合。”
“哎哟，甄大人真是恪尽职守！”姬棣笑容不变，脑筋急转，“那两位小夫妻啊，是城西绸缎庄王老板的远房亲戚，头次来雨莞，想找个清净地方谈点小生意。我这不是看他们人生地不熟，就亲自带个路嘛。甄大人，要不先楼下喝杯茶？我让人把身份文牒拿下来给您过目？”
“不必麻烦了。”甄十三不为所动，绕过姬棣，径直踏上楼梯，“本官既然来了，就一并看看。醉仙楼开门做生意，迎来送往，本官查验客房安全，也是分内之事。姬老板，带路吧。”
姬棣心中一沉，知道无法硬拦，只得一边嘴上应承着“应该的应该的”，一边快步跟上，心中焦急万分，只盼楼上的庄聂等人已经听到动静，做好了应对。
二楼走廊，幽深安静。甄十三的靴子踏在地毯上，发出沉闷的声响，如同敲在姬棣和雅室内三人心头的鼓点。
“甄大人，这边请，这边请。”姬棣努力维持着镇定，指着离楼梯最近的一间雅室，“这间‘听雨阁’，是刘员外包下宴请朋友的，都是熟客了……”
甄十三示意手下上前敲门。门开，里面果然是一桌酒宴，觥筹交错，猜拳行令声扑面而来，几个富态的中年人正喝得面红耳赤，见到官差，愣了一下，随即有人认出了甄十三，连忙起身招呼。甄十三扫了一眼，确认无异常，便退了出来。
接着是“观澜轩”。门未锁，轻轻一推便开，里面丝竹声声，两个歌姬正在弹唱，几位文士模样的客人摇头晃脑地欣赏，桌上摆着笔墨纸砚，似乎刚题完诗。见到官差，乐声戛然而止，文士们面露不悦，但也不敢发作。甄十三皱了皱眉，没说什么，关上了门。
“闻香室”的门敲了许久才开，一个衣衫不整、满脸慌张的伙计堵在门口，支支吾吾。甄十三一把推开，只见里面乌烟瘴气，五六个人围着一张桌子，桌上散乱着牌九和散碎银两，显然正在聚赌。赌徒们见到官差，吓得魂飞魄散，连忙收拢赌具，跪地求饶。“雨莞城规，私设赌场，严惩不贷！全部带走！”甄十三冷哼一声，挥手让手下将面如土色的赌徒们押走。这意外的收获让他脸色更冷，对醉仙楼的观感也更差。
然后是“邀月斋”。敲门后，里面传来一阵窸窣和低呼。门开了一条缝，露出一张年轻男子惊慌失措的脸，身后隐约可见一个鬓发散乱的女子身影躲在屏风后。显然是趁家人不备，在此私会的男女。两人羞得无地自容，男子连连作揖求饶。甄十三厌烦地摆摆手，懒得理会这等风流官司，重重关上了门。
一连检查了四五间房，场面各异，就是没有找到那对“王老板的远房亲戚”。甄十三心中的疑窦越来越重，目光如刀子般刮向走廊尽头那扇紧闭的、挂着“静思”牌匾的房门。那是最后一间了。
姬棣的心已经提到了嗓子眼，额角渗出细密的汗珠，脸上笑容都有些僵硬：“甄大人，这间……这间‘静思斋’堆放杂物，平日很少使用，怕是积了灰，脏了您的眼……”
“堆放杂物？”甄十三眼神锐利，“方才那两位客人，莫非被姬老板引到杂物间谈生意？开门！”他的语气不容置疑，两名巡查队员已上前一步，手按刀柄。
姬棣知道再也无法拖延，绝望在心中蔓延。他只能一边祈祷庄聂等人已及时撤离或隐藏妥当，一边颤抖着手，摸向腰间那串特制的钥匙，寻找对应“静思”房门的铜片。
雅室内，死一般的寂静。门外的脚步声、姬棣的辩解声、其他房间的嘈杂声，以及甄十三冰冷威严的命令，都清晰可闻。庄聂、达人曹、穆菲菲如同三尊凝固的雕像，气息收敛到极致。庄聂的手势明确：他已移至后窗旁，那里是唯一可能的退路，但窗外情况未知，且此刻楼下必有巡查组的人。达人曹拉着穆菲菲，隐在了门侧视觉死角，如果门被强行撞开，或许能争取一瞬的机会。
钥匙插入锁孔的轻微“咔嚓”声，在极度安静的室内听来如同惊雷。
姬棣的手在抖，铜片似乎有些不听使唤。
甄十三不耐烦地啧了一声，正要示意手下撞门。
“吱呀——”
门，被推开了一条缝隙。
昏暗的光线从门缝挤入，照亮了室内漂浮的微尘。门外的身影背光，显得高大而充满压迫感。
雅室内的一切，似乎即将暴露在这道不祥的光线之下。