侯府的青篷马车碾过长街薄暮，堪堪停在朱漆大门前。赵锦绵扶着车轼缓步而下，深秋的晚风扬起他霜色的衣摆。
银辉和肆秋早早迎候在阶下，见他全须全尾地回来齐齐松了口气。
“殿下，”银辉迎上前去压低了声音，伸手去扶，“大理寺的皇甫少卿前脚刚走。您若是早回来半柱香，怕是刚好撞上。”
赵锦绵就着银辉的力道下了车，并未接话，只极轻地颔了颔首。算算时辰，苏悯在御前的那番话，该是应验了。
肆秋落后半步跟在侧后方，语速又轻又快：“少卿登门，劈头便盘问侯爷昨夜的行踪。属下全依着您出门前的交代回的话。不出所料，大理寺的人紧接着便要验甜汤残渣。幸亏昨日您拦着没让随手扔弃，从泔水桶边翻出那只碗时，皇甫少卿的脸色可真是有趣极了。殿下这未卜先知的本事，属下真是心服口服。”
听着肆秋心有余悸的絮叨，赵锦绵跨进主院，接过银辉递来的热帕子，慢条斯理地擦拭着修长的指骨。
哪有什么未卜先知。赵锦绵捏着帕子，垂眸扫过袖口沾染的一丝宫中沉香。不过是在听闻死者失血时辰颇长时，他便立刻嗅出了破绽，既然有人要用拉长的时间线做局，他正好就顺势在火上再浇上一勺油。前夜银辉恰好买过一份甜汤，这不正是送上门的脱身契机。
至于苏悯——门阀当道，满朝文武皆是世家盘根错节的藤蔓，帝王为了彰显皇权，刻意抬举出这么一位孤高不群的纯臣。圣上自以为将苏悯捏在掌心，却不知这位清流孤臣早就甘愿做他手里的刀。越是圣眷正浓、不结党营私的人，在天子面前作出的这番伪证，才越发无懈可击。
热帕子渐渐褪了温度，赵锦绵将其随手掷入铜盆。
御前的这把火暂时被兜住了，但一切都才刚刚开始。眼下还剩两桩要紧事：顾清斛连夜递往北境、交由小舅舅的密信，究竟能不能如期撕开边关的口子；其次，这场以工部侍郎性命设下的连环局，究竟是沈家顺水推舟，还是柳家在背后推波助澜，亦或是另有其人，都须尽早查明。
暮色四合，庭院里的秋风越发砭骨。赵锦绵褪去被宫中旧香熏入味的外袍，换了件月白软绸的常衣。梨花正餍足地舔着他指尖残存的肉糜，还未等他净手，苏婼宛身边的彦姑便匆匆来请。
进了内堂，苏婼宛未作寻常寒暄。她半阖着眼，手里还捏着一页薄薄纸张，听见脚步声抬了抬眼皮，单刀直入：“绵绵，工部这批节令烟花，确有蹊跷。”
赵锦绵在下首落座：“阿母看出什么了？”
“往年采买烟花，皆是自三湘之地起运，沿官道径直北上入京。”纸张在指腹下发出细碎的摩擦声，苏婼宛语调沉了下来，“可今年这批，路线向西偏了数十里，硬生生是从蜀地边境绕了一圈才北上的。舍近求远，绝非寻常商贾或者押运官差会走的行径。”
立在赵锦绵身后的银辉面色一变，没忍住惊呼出声：“又是蜀地？难道又是沈家？”
屋内一下就安静下来。赵锦绵没有立刻答话。他垂下眼睫，捏了捏右手指骨，思索着阿母口中的情报。
过了好一会他才徐徐站起身。窗棂漏进的月华堪堪落在他肩头，将冷白侧颈的弧度照得清晰。
“沈家这把火确实烧得旺。”他语气平缓，松开了捏着指骨的手，指尖在椅背上轻轻地叩了一下，清冷绝艳的面庞依然看起来脆弱柔美，可眼底却一片冷静清明，“但阿母，我得先弄清楚，柳家在这条绕远的道上，究竟充当了开门放行的钥匙，还是个闭口不言装作看不见的瞎子。”
苏婼宛仰头看着眼前漂亮得惊心的孩子。那张原本该是被金尊玉贵捧着的绝美容颜，此刻随意地立在半明半昧的暗处透着生杀予夺的从容，让人不自觉地想要听凭调遣。
她将那一页被揉皱的薄纸压在手底。半晌，她才轻叹一声，眼底浮起真切的疼惜，缓声嘱咐：“放手去查吧。只是绵绵，万事当心。”
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夜漏更深。侯府偏门悄无声息地打开一个小口，接着驶出一辆毫不起眼的青帷小车。
这是昔日顾清斛带他游街吃饭时低调出行用过的旧车。车轮碾过青石板，单调的辚辚声在空巷中回荡，可落在心绪繁杂的人耳中，却只余下一片如乱麻般的焦躁。
车厢内昏暗，齐灏柯垂首坐在一侧。他一贯八风不动的冷脸上也绷着些许情绪，此刻眉心紧锁，压着满腹理不清的郁气，一路无话。
距离乐昌坊尚有半条街，马车便隐入暗巷停驻。齐灏柯替赵锦绵打起车帘，递过一顶皂纱帷帽。两人弃车步行，穿过蜿蜒曲折的弄堂，来到一处幽僻雅致的茶室。苏悯早早候在隐蔽的角门处，见人现身也未多言，只微微侧身做了个请的手势，将他们引至二楼一间密不透风的雅室。
房门阖上，隔绝了外界的夜风。齐灏柯伸手接过赵锦绵摘下的帷帽。
昏黄的烛影漫过来，将赵锦绵这一身影青色圆领襕衫描绘出暧昧的青色光圈。卸了女装的繁冗，他只用一根素净发带将长发束起，喉间的陈年旧疤仍用一截极细的软绢半遮着。平日里刻意敷衍圣上而勾勒出的娇怯褪了个干净，换回男装的赵锦绵，美得越发锋利且不留余地。灯下看去，面皮白净得出奇，唯独右眼尾小痣在烛火下隐约漾出水波的色泽，晕开一星半点锐利的艳色。
没有珠翠的压制，属于天家血脉里的生杀予夺的孤拔气场就再也藏不住了。当真是当真是芳殊明媚，笔不可摹，公子只应见画的美丽模样。
苏悯抬眼的瞬间，喉结不受控制地上下滚了滚。满腹的运筹帷幄在触及影青色的身影时，尽数溃不成军。他狼狈地错开视线，只顾着去拿案上的茶提子，低声告罪：“这般时候请殿下犯险相见，是臣逾矩。但局势有变，有些事需得当面敲定。”
赵锦绵撩起衣摆落座，微微颔首：“事出从权，理当如此。”
这一切来得猝不及防，苏悯是他埋在御前最深的一颗暗子，若非大理寺的刀架到了顾清斛脖子上，他断不会这么早便动用。
茶香袅袅中，苏悯瞥见赵锦绵苍白的脸色与极淡的唇色，心头又是没由来的发紧。明知对方此刻满心满眼皆是大理寺狱里的顾清斛，却还是忍不住试图拨弄开室内沉闷的死水，干巴巴地寻了个话头：“殿下此番顺着圣上的疑心做局，可谓高妙。天子固然忌惮宴怀侯，却绝不容忍旁人越俎代庖。这反倒是替顾家博得了一线生机。”
赵锦绵端着茶碗，眼皮都没抬半下，毫无接茬的兴致。
齐灏柯见状，深知自家殿下没兴致应酬，只得出声替苏悯把半截话头接住：“正是。若有人在御前耍弄手段构陷顾家，圣上只会觉得自己被当成了刀使，顾家反倒安全些。”
见赵锦绵依旧沉默，苏悯指骨微蜷，攥紧了宽大的袖口，终是忍不住低声问：“夜寒伤胃，殿下晚膳定未好生用过。城西有家铺子的枣泥山药糕还热着，臣去买些来垫垫胃？”
若是让林敬禹或者其他朝臣瞧见这一幕，怕是要惊掉下巴。向来目下无尘、出尘绝世苏侍郎，只有一襟风月、两袖云烟的清高轻慢，此刻竟将姿态放得这般低，几近低声下气地哄着人吃饭。
“不必。”赵锦绵甚至未作停顿。修长苍白的指节拨开茶盖，撇去浮沫，浅浅抿了一口润过干涩的喉咙，便直截了当地切入正题，“苏悯，接下来的事，还要你费心。”
齐灏柯垂手立在一旁，暗自叹了口气又不自觉地开始思维发散。这便是人跟人的差别，同样是哄着人多吃一口，顾侯爷只需调笑几句便能惹得殿下蹙眉嗔骂，却到底还是会乖乖咽下那半碗热粥；可换作旁人，纵是捧出一颗真心，也只能碰上一面捂不热的冰壁。
殿下待侯爷，终归是不同的。
赵锦绵将茶盏搁在手边：“苏悯，侯府南边的暗线查到，工部这批节令物资，绕道了蜀地。”
苏悯执茶的手微微一顿，文臣的敏锐瞬间被吊了起来：“工部是柳家的地盘，蜀地是沈家的后院。柳氏自诩百年名门，骨子里眼高于顶，怎会平白无故去替沈家这等凭军功乍富的新贵做遮掩？”
“正因为傲慢。”赵锦绵眼底浮起一丝嘲弄，“柳家自认捏着沈家的短处，只当沈家是一条能替他们咬人的恶犬，殊不知权欲喂不饱，他们这是在以肉饲虎。”
苏悯顺着脉络往下接：“既然两家暗中勾连，那孟侍郎的死便说得通了。他必然是撞破了这条线上的烂账，才被柳家或者沈家灭口。顺带抛尸乌衣巷，嫁祸给侯爷，一石二鸟。”
“真是一石二鸟的灭口么？”赵锦绵忽地抬眸反问。
他指尖在粗瓷杯沿上轻轻叩了一下，瓷音清脆，在幽闭的雅间内激起一丝寒意：“柳家若真要除掉区区一个侍郎，大可让他神不知鬼不觉地病故，亦或失足落水。何必大费周章将人扔在长街深巷，又偏偏做得那么刻意，刚好把清斛引过去？”
苏悯瞳孔微缩，捏着杯壁的指骨猛地绷紧，雅间内一时静得只闻漏断。
“放眼大靖，能与百年柳家抗衡的，唯有同样底蕴深厚的顾家。”赵锦绵声音放得很缓，却字字见血，“也许不是柳家在嫁祸......也许是孟景焕自己，用一条命做饵。他窥见了连他自己都兜不住的泼天大祸，报国无路，只能以死破局，硬生生把顾家拽进这趟浑水。”
用一条命，去逼大靖那位同样背着屠城污名的宴怀侯，亲手撕碎来自世家党阀织就的暗网。
苏悯呼吸发沉。若真是如此，这朝堂上的水深远超想象。“既然如此，臣明日便去设法调取虞部司的水陆路引，查清他们到底运了什么。”
“不用查。”赵锦绵果断制止，“你越去查实证，柳家越会把账面抹平。过几日面圣，你只需提一句工部今秋的转运损耗大得蹊跷，似是因为绕道蜀地，多了一笔查不清的烂账。”
他看着苏悯，眸光幽邃难测：“只抛疑点，绝不给定论。圣上生性多疑，你越是不指认，他越会觉得满朝门阀都在合谋欺瞒他。”
苏悯心领神会。
话说到此处，正事已算敲定。可苏悯捏着茶盖的手指却不由自主地蜷缩了一下，到底还是没忍住，将话头偏向了某个让他如鲠在喉的人：“若真如殿下所推演，孟景焕是用命在给顾家下套，那侯爷就这般毫无防备地一头扎进大理寺，岂不正中了死人的圈套？这未免太过鲁莽。”
赵锦绵拨弄茶盖的动作停了下来。
他没有半分被冒犯的恼怒，素来清冷死寂的眼眸深处反而漾起了些微隐秘的骄傲与偏袒。他抿了抿唇，难得笑了一下，霎那间便是流光满地，艳绝无双。
“他不是毫无防备。”赵锦绵轻声开口，语气里包裹着连他自己都未曾察觉的缱绻与笃定，“他是甘之如饴。”
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议完事已是深夜。深秋露重，夜风更寒。
临散场时苏悯站起身，视线落在赵锦绵单薄的肩脊上。他上前一步想要解下自己的披风：“夜风凄紧，殿下切莫过了寒气，或是再带些热汤羹回去......”
“苏大人自己留着吧，莫要染了风寒耽误正事。”赵锦绵微微抬手，以一个客套的动作挡了回去，“眼下正是用人之际，一旦伤了风，反倒耽误正事。”
明明他语调温和，关心也是真切的，却能感觉到这句关心下全是权衡算计和触碰不到的疏离。
赵锦绵微微颔首权作道别，便带着齐灏柯转身下楼。
直到赵锦绵在车厢内坐定，齐灏柯才掀起半边车帘，代殿下向外面的苏悯抱拳作辞。
苏悯还立在茶寮的昏暗廊檐下。这位芝兰玉树般的御前近臣，清俊的眉目宛如工笔细细勾勒，此刻却浸透了夜色里铺天盖地的孤寂。他静静地站在风口，痴痴目送着马车远去，千言万语皆被堵在喉间。
车帘垂下，阻隔了视线。齐灏柯脑海中却不由自主地浮现出方才临出雅间时，苏悯最终没压住的那句沉声质问。
“殿下，您可还记得自己隐忍筹谋的最终所求？如今竟为了区区一个宴怀侯，将臣这枚暗棋提前暴露于御前，值得吗？”
那时，赵锦绵停住脚步。他未曾回头，只是微微偏过脸。暖黄的烛光勾勒出他清绝的侧颜，声音不大，却如字字分明，砸得苏悯耳膜生疼，却都比不上他此刻心头哀切的疼痛。
“顾清斛，从来都不在我的目标之外。”
齐灏柯在心底无声地叹息。他看着倚在软垫上闭目养神的主子，心下百转千回。
这般毫无保留的偏袒与回护，放眼整个大靖怕是也唯有那位身陷囹圄的侯爷能独占这一份了。
于是他再次感叹：
殿下待侯爷，终归是不同的。
公主是万人迷攻吗？
不管了谁会不爱美人攻！
公主：你也为我啄米吧OvO
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下章又要公主vs琏王，写的好爽！！！！！！喜欢俩狐狸暗自较劲
作者有话说
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第53章 莫听穿林打叶声