堂屋内的烛火熬尽了半宿膏脂，直至天光一寸寸绞碎乌沉的浓夜，在天际扯开几分冷硬的蟹壳青。
秋夜长，殊未央，月明白露澄清光。十月深秋的晨风凛冽，檐角凝结的寒露还未及化开，满院草木皆覆着一层薄冷湿气。齐灏柯便是裹挟着这满身霜寒，急步跨过院门。
他连肩头沾染的白露都顾不上拂去，入得堂内当即拱手肃拜，语速极快：“太夫人，殿下。工部侍郎遇刺身亡，圣上震怒，已下旨严查。侯爷现下被押进了大理寺狱，昨夜带队拿人的，正是大理寺少卿皇甫钺。”
赵锦绵依旧端坐于灯影深处，指尖虚虚拢着茶盏的余温，眼睫半垂：“仵作验过尸了？怎么说。”
“大理寺连夜封了口，许大人那边也只探出个大概。”齐灏柯眉心紧锁，嘴唇抿成一条冷硬的线，“这一刀的角度看着寻常，但按创口的深度和地上的血量来推算，凶器刺入的时辰绝对不短。孟大人是生生熬干了血才咽的气。若侯爷踏进院子时人刚死，那真凶动手的当口，侯爷根本还在府内，断无可能分身赶赴乌衣巷。”
齐灏柯略微停顿，用力抿过干裂的唇角。这在他们看来分明是破绽百出、栽赃陷害的劣质把戏。可若是放在党同伐异的朝堂上，再添上宴怀侯昔日背在身上的屠城煞气，圣上究竟会借题发挥到哪一步，谁也说不准。
赵锦绵没有急着接话。他于脑海中将那些杂乱无章的线头根根铺陈，意图从满盘血污与阴诡算计里挑出最重要的一环。还未等他理出个头绪，主位上的苏婼宛却忽然开了口。
“工部侍郎孟景焕，”苏太夫人嗓音平缓，“近日，可是正领着差事，督运烟花入京？”
此言一出，赵锦绵的左眼皮猛地跳了一下。重阳一过，千秋节便近了。按着大靖年年不变的老规矩，圣上生辰用的烟火，历来都是从三湘之地提前水运入京。
刺杀、工部、三湘烟火。
隐藏在暗处的线索骤然绷紧，将所有看似荒诞的局串联得严丝合缝。一条清晰的逻辑链在他脑海中彻底成型。
赵锦绵猛地抬眸：“阿母——”
“别出声，仔细又呛了风。”苏婼宛抬手截断了他还带着微哑的嗓音。她端起手边的白瓷盏，不紧不慢地撇去浮沫，语气熟稔平淡，全无半点身陷谋逆深渊的惶恐，倒与寻常嘱咐家常无异：“烟花入京的底细，我会动用顾家的路子去查明。你不必分神管这一头。你只管放手，去做你想做的事。”
堂屋内霎时静谧无声。此时恰有一缕灰青的晨光慢慢推入门槛，照亮了地上方砖的纹理。
赵锦绵端着茶盏的手指蓦地顿住。他那双总是算计着人心、冷硬如寒潭的眼眸里，猝不及防地跌入了一丝近乎茫然的错愕。
他自幼于深渊泥沼中踽踽独行，早已习惯了四顾皆剑影、步步须营求。大舅舅小舅舅对他的死心塌地，是源于薛家血脉的羁绊；熙姨的百般回护，亦是冷宫五载相濡以沫熬出的情谊。可苏婼宛呢？这位曾经执掌侯府风雨的老夫人，与他毫无血缘，所余的不过是当年与母后的一段旧日交情，一纸藏在圣安殿匾额后的书状，再加上一桩仓促而来的婚事。
但这可是牵扯谋逆的滔天大罪，稍有行差踏错便要赔上顾家满门百年的荣辱。可她竟连半句多余的盘根问底都不曾有，只这般轻描淡写地将独子的性命、侯府深藏的底牌，连同身家性命一起，毫无保留地托付到了他手里。
赵锦绵搁在膝头的手指无意识地蜷缩了一下，没有接话。
他低头注视着自己刚才因为咳嗽而略微发白的指节，喉间又泛起一阵紧涩。冷宫漫长而幽暗的岁月里，他原以为自己这破败身躯早就被寒冰冻透了，可此刻却偏偏有一股滚烫的东西蛮横地顺着血脉钻进了四肢百骸。
他忽然想起了某次曾对顾清斛说过的那句半真半假的玩笑：世上之事，原来当真是有好盼头的。
赵锦绵极慢地阖上眼睑，将这股突如其来的酸涩又陌生暖意死死封锁在眼底最深处。再睁眼时，眸中翻涌的情绪已尽数沉淀，只余下一片深不见底的澄明。
“阿母。”他将双手重新拢回宽大的袖中，声线恢复了镇定，“眼下能名正言顺将清斛从大理寺捞出来的，只有两条路。要么圣上亲自开口，要么......是边关战事。”
苏婼宛微微颔首，未置可否。
一旁的齐灏柯在脑海里飞速过了一遍朝局，压低声音道：“殿下，沈家幼子如今还在边关，远水解不了近渴。可圣上那边......是雷霆震怒，下旨彻查，眼下这风口浪尖，只怕谁去求情都会被当做同党，根本没人能说得上话。”
“他越是震怒，越是要彻查，才越有活路。”
赵锦绵眼尾微微挑了一下。晨光恰在此时越过窗棂，倾洒在他略显清瘦的白皙面容上。他缓慢地牵了牵唇角，绽出一个秾丽到了极点的笑。那分明是一张美得天地失色毫无瑕疵的脸可唇畔的笑意里，却折射出一种将天下至尊死死捏在掌心里把玩的冷酷与傲慢：“他那个多疑寡恩的脾气，旁人不知，我却是再清楚不过的。”
齐灏柯听到这里，心里已明白了七八分。
赵锦绵转头看向齐灏柯：“你立刻去寻苏悯，替我办妥一件事。”
他站起身将身上单薄的宽袖外袍理平，看向门外已经彻底泛白的秋日霜天。
“天亮了。备车，我要进宫。”
——————————————————
踏出苏婼宛的院门时，天光已然大亮。
深秋晨风裹挟着肃杀，满庭红叶被夜霜摧折得零落稀疏。赵锦绵径直回了主院，略略盥洗了一番。
他今日并未细妆，连往日里提气色的口脂也一并省了，只挑了件素净至极的霜色长衫。他本就生得肌肤冷白，生生熬了整宿未曾阖眼，这股白便浸透出几分病态的易碎感。银辉原要替他束发加冠，却被他抬手挥退，随意拣了支素银嵌木簪将鸦青色的长发松松挽住，但仍有大半青丝随意披散在单薄的脊背上。
镜中人徒留一副被霜寒与心事反复研磨过的憔悴皮相。唇色是淡的，眼波是静的，越发衬得那眉目轮廓清晰绝艳，脆弱寡淡得惊心动魄。若说平日里他还要伪装出一副被天家教养出来的温驯体面，今日这一身便只剩下熬干心血后的清绝。风一吹便要散，可偏偏又迎着秋风立得笔挺。
就这么顶着一副憔悴的样子，赵锦绵登上了前往朝天宫的马车。
这是自打赐婚侯府后，赵锦绵头一回主动叩开朝天宫的宫门。
为了顾清斛。
当年那个先皇正宫嫡出的金枝玉叶，被当今天子亲手敲断傲骨，剥去男儿身披上红妆，豢养成世人眼中那个圣宠优渥的灼佩公主。如今，到底还是遇上了难以转圜的塌天大祸，到底还是为了一个男人，不得不折下腰身跑来乞怜。
赵锦绵太知道自己这高踞明堂的皇叔喜欢看什么。
喜欢看他低头，喜欢看他失措，喜欢看他在这皇权倾轧下走投无路。喜欢看这块他亲手敲碎、再一点点重新黏合的绝世美玉，重新沾染上凡尘的焦灼，露出那种离了天子庇护便寸步难行的狼狈。
所以他连掩饰都省了，直接将自己揉捏成最能取悦对方的柔弱姿态，直接送上门去。
果不其然，侯府的马车刚在宫门外停下，他不过微微掀起车帘，露了小半张苍白失血的侧脸，候在石阶下的内侍便心领神会，一路小跑着往御前邀功去了。
可即便如此，圣上还是将拿捏人心的帝王术玩到了极致。
西暖阁里的兽炉烧了整整两个时辰。
燃的不是浓香，而是细细沉沉的旧香。起初闻着不觉如何，待久了却像被盘丝洞里的蜘蛛丝一般丝缕缕缠上来，闷得不能呼吸。暖阁窗扇半掩，外头日影一寸寸拔高，从窗格外慢慢移到脚边。案上的茶换了两道，宫人们轻手轻脚地进出添水，偏偏圣上始终不见人影。
这是赵铉琮惯用的磋磨手段。既不降罪罚跪，也不推拒不见，只将人丢在此处干熬。
赵锦绵安安静静地倚在窗下，连这等刻意的慢怠也温顺地受了。
直到珠帘轻响，西暖阁外终于响起一阵不疾不徐的脚步声。赵铉琮披着一身天子威仪，从容不迫地走了进来。
人还没站定，带着厚重皇威和傲慢的关切便先一步砸了下来：“绵绵今日怎么进宫了？这脸色差得......快坐，朕让人去煨盅燕窝来。”
赵锦绵刚欲起身见礼，便被帝王微凉的手掌托住小臂，半强迫地按在了黄花梨交椅上。
他垂下眼睫，任由自己跌坐进椅背，单薄的肩背略微一陷，松挽的长发顺势滑落几缕，更显得人形容憔悴。这种失魂落魄的脆弱，显然极大取悦了眼前掌控欲极强的天子。
赵铉琮并未落座，就这么负手站在一步开外，居高临下地垂眸凝视着他。这绝非寻常长辈对晚辈的疼惜，而是一个偏执匠人对掌中玩物的隐秘审视。这件器物越是破碎、越是失神，便越能填补大靖天子戏弄人心的壑欲，彰显他生杀予夺的无所不能。
顶着这道令人窒息的视线，赵锦绵轻轻呼出一口浊气。他本就带着旧疾的嗓子，经过彻夜未眠与沉香的反复熬煮，开口时声带干涩发颤，尾音虚浮得几近破碎：“圣上，儿臣今日进宫......是为了顾清斛的事。”
赵铉琮盯着眼前这张脸，心里隐秘而幽暗的满足几乎是立时就漫了上来。
他生得太美。天地间再难寻出能与这副皮囊匹敌的殊色。平日里总是对外披着清冷疏离的皮，台面上温顺，私下里偶尔又像只亮出爪子的猫，专挑不中听的刺。可今日不一样。今日的赵锦绵，显见是拿自己来取悦他。
这般忍泪佯低面，含羞半敛眉的姿态，那样一双压着心事却还要强撑的眼，连语气都温顺，却偏偏死咬着不肯将心底的狼狈彻底说破，只低低提一句“为了顾清斛”。明知此番前来会被剥开揉碎了细细把玩，却顺从地将自己干干净净地奉至人前。
这样的低头，比眼泪更动人。因为敛尽了所有的锋芒，才美得更惊心动魄。
圣上心知肚明他的来意，语气刻意淡了下来：“顾卿的事，大理寺自会细细勘验，绝不叫他平白蒙冤。”
听着这句油盐不进的官腔，赵锦绵低下头声音更轻了，似乎还有些哽咽：“宴怀侯......真的是被冤枉的。”
话音刚落，赵铉琮眼底的愉色忽地凝滞，掠过一丝阴沉。
他不喜欢。
不喜欢看赵锦绵为了旁人这样。更不喜欢自己亲手把弄的稀世珍宝，竟沾上了旁人的烟火气。
帝王缓缓俯下身，带着厚重茧子的指腹擦过赵锦绵的脸颊，语气里尽是敲打与森冷：“朕从前便提醒过你。顾家绝非良配，顾清斛更不是你该亲近之人。绵绵，你在侯府待了这些时日，莫不是当真把自个儿给赔进去了？”
赵锦绵蓦地抬眼，定定地看向圣上。在这满目森严的深宫内院，无人敢直犯天颜，但他敢。
逆着从槅扇漏进来的天光，帝王的面容半隐在晦暗的光晕里，神情难辨。虚虚实实，正如他们之间这扭曲荒诞的伦常——明明背负着杀父弑母的血海深仇，却要在这波诡云谲的禁庭里，旷日持久地演一出父慈女孝的戏码，谁也不去扯破那层摇摇欲坠的遮羞布。
“可天恩浩荡，在天子脚下，一个侯爷也不该平白被泼这等脏水......”
赵锦绵忽然离了座椅，双膝着地温顺地伏下身，将额头轻轻点在帝王绣着明黄色的云龙纹履尖上，姿态卑微又柔顺，还带着被感情冲昏头脑的急切与无措：“侯爷昨夜一直与我在府上。我们闲聊得晚了，他说去小厨房寻些吃食，去了许久才回来。这般耽搁，哪里来得及去乌衣巷杀人？定是有人蓄意陷害......”
话说得磕磕绊绊，甚至经不起细敲。
可伏在地上的赵锦绵，袖中的手指却冷静地掐着自己的掌心。他太笃定傲慢皇叔的生性多疑。若是条分缕析地摆出铁证，反倒会引来有备而来的猜忌；唯有破绽百出、急于护短的笨拙，才能诱得天子亲自去拨开迷雾。查得越深，这位狂妄的帝王便越会坚信他亲手挖出的才是唯一真相。
果然，暖阁内陷入了长久的静默。
天子看着伏在脚边的霜色身影，眼底最后一点被搅了兴致的不悦也终于彻底散去，取而代之的是一种更深的、近乎餍足的愉悦。他缓缓弯下腰，亲手将赵锦绵搀扶起来，这回的语调里带了真切的纵容与宠溺：“你身子骨本就弱，地上凉，跪什么。此事朕亲自过问便是，别再伤神了。”
赵锦绵顺着力道起身，长睫垂下遮住眼底一闪而过的嘲弄，乖顺地轻轻颔首。
硬是在暖阁里陪着喝了半盅甜腻的补汤，他才得以抽身告退。
刚迈出殿门，一阵肃杀的秋风卷着落叶扑面撞来，一片枯叶打着旋儿落在他霜色的肩头。他抬起冷白的手指，随意将其捻落。再抬眼时，视线正撞上顺着汉白玉石阶拾级而上的苏悯。
孤高不折的苏大人，脚下蓦地一顿。
晨光清冷，秋风卷起赵锦绵大半披散的鸦青色长发。他拢着宽大的霜色衣袖立在阶上，没有珠翠环绕，没有脂粉装点，那张毫无血色的脸上连唇色都淡薄，偏偏眉目又生得绝艳无双，清清冷冷地立在高阶之上，满庭霜色都偏心温柔地降落在了他身上，却又笼着一层结在深深肠的疲惫与破碎。那是一种游离于红尘喧嚣之外的极致悲情，仿佛深知众生皆苦，却连自身都无法度化的残破神明，美得凄厉，也美的摇摇欲坠。
苏悯的呼吸不受控制地停滞了。心口仿佛被这幅霜寒画卷狠狠攥紧，一股尖锐的痛楚瞬间贯穿了五脏六腑，扯得他血肉模糊。
可周遭是圣上的眼线，是森严的禁城。他纵有千般心疼、万般想问，在这人多眼杂的禁庭里，也只能生生咽回肚子里。
于是苏悯敛下眼眸，停在几步开外，规规矩矩地俯首作揖，从喉间硬邦邦地挤出两个字：
“殿下。”
赵锦绵将指间的残叶随手抛入风中，微微颔首，拢着衣袖与他擦肩而过。
衣袂交错的刹那，带起一缕极淡的清泉兰花般的冷香。
苏悯垂手僵立于原地。直至眼前的霜色背影彻底融入深秋的冷风中，他才在宽大厚重的朝服袖摆遮掩下死死攥紧了发白的指骨。
——————————————————
苏悯跨进西暖阁时，屋内沉闷的旧香还没散尽，还有些微烟气细细缠上梁间。
他将方才在玉阶前翻涌的心痛生生碾碎全部吞咽回心底，再抬起眼时依旧是平日里不染纤尘、孤高不折的天子近臣。他走到玉阶下端端正正地掀袍跪拜，脊背挺得笔直，衣摆垂出板正冷硬的弧度。
赵铉琮没有立刻叫他平身。
天子负着手踱了两步，恰好落座在方才赵锦绵坐过的黄花梨交椅上。他微微合眼，深吸了一口暖阁里残存的、似有若无的清泉兰香，指腹缓而重地拨弄着掌中的紫檀佛珠，声音辨不出分毫喜怒：“苏卿。此事，你怎么看？”
苏悯依旧跪伏于地，眉眼低敛。只稍作斟酌，清泠的嗓音便在这空旷的暖阁中响了起来，摆出一副全然不偏不倚的孤臣姿态：“臣以为，侍郎之死，必当彻查。”
他绝口不提顾清斛的冤屈，而是精准地切在帝王的多疑上：“孟大人虽算不得什么最紧要的官，可背后牵扯的，却是盘根错节的门阀。眼下京中这滩水猝然被搅浑了，底下藏着的究竟是哪几家的心思，实难揣度。若不查个水落石出，只怕这把火，早晚要烧到朝堂的根基上。”
紫檀木珠碰撞的细碎声戛然而止。天子没有接话。
苏悯敏锐地察觉到帝王如有实质的视线落在了自己身上。他适时地抬起头，向来不沾惹人间烟火的面庞上，自然地浮现出几分恰到好处的疑：“不过，说来也巧。”
赵铉琮眼皮半掀，居高临下地暼向他。
“臣昨日在吏部核对考课，下值时已过了三更。”苏悯语调平缓，不带任何私人情绪，“臣腹中空乏，便顺道去了观子巷那家老字号买碗甜汤。恰好撞见宴怀侯，也立在铺子前，说是在等一碗现熬的吃食。”
赵铉琮的眼神骤然深了。方才赵锦绵伏在他靴尖，笨拙的说顾清斛说去小厨房寻些吃食的话，猛地在脑海中与苏悯的话严丝合缝地对上了。
苏悯没有替顾清斛喊半句冤，仍旧平静往下说：“大理寺那边的尸格，臣来时听了一耳。仵作验过，孟大人胸口那一刀入得不深，要流尽那么大一滩血致死，少说也得生生熬上大半个时辰。可观子巷距乌衣巷，中间足足隔了数个坊市。夜禁森严，乌衣巷周遭的武侯与百姓，皆未听闻马蹄疾驰之声。若侯爷是步行前往......”
苏悯点到即止，敛下眼眸再次重重叩首伏地：“脚程上，断然是赶不及去杀人的。”
暖阁内彻底陷入令人窒息的死寂。
圣上身子微微前倾，盯着底下这个纤尘不染的年轻朝臣，深邃的眼底浮起一丝似笑非笑的晦暗。他慢慢咀嚼着方才苏悯的话，脑海里划过的却是刚才伏在自己脚边的霜色的脆弱身影。天子忽地开了口，尾音带着来自帝王的压迫感的玩味：“怎么？依苏卿的意思，宴怀侯当真是被人冤枉的？”
这一句，竟与赵锦绵方才低头顺目的讨饶一字不差。这是一道稍有不慎便会粉身碎骨的催命符，若有半分急切或是维护便会前功尽弃，甚至连他自己都会被搭进去。
可苏悯面色半分未改，他迎着天子的审视未有半分波澜：“宴怀侯是不是被冤枉的，臣不知，亦与臣无关。”
“臣只知，大靖的王法，绝不容人在这皇城根底下一步步做局，将朝廷法度与圣上当做铲除异己的刀来使。至于是真冤枉，还是有人蓄意做下这等瞒天过海的假局——”
伴君如伴虎。这场局推演至此火候已然足够，多添半个字都会引火烧身。苏悯脊背微沉，腰身压得更低，将所有的隐秘锋芒、酸涩私心与千般筹谋，尽数藏匿于绝对顺从的躯壳之下，干干净净地将最终的生杀大权捧至帝王座前：
“自然，全凭圣上明察秋毫。”
大主线，摇摇车政斗不要细看。
请关注小情侣谈恋爱QAQ
侯爷：我谈恋爱了？
公主：谁在谈恋爱？
橘子：上面对话我在哪里看到过= =
作者有话说
显示所有文的作话
第52章 夜来风叶已鸣廊