晚春的日头渐渐热了起来，透过窗棂洒在紫檀书案上，但也驱不散这一室清冷。屋内焚着一线淡香，墨气与沉水香缠在一处，雅致归雅致，又总透着不入心的疏离。
赵锦绵执着笔，笔锋搁在纸面一隅，良久未落墨。
宫里一处殿阁的日用开销，是一条看不见底的河。柴米油盐、灯烛炭火、药材衣料，日日吞银。更别提他先前答应过熙姨，要给她送些细软，不许她和沁淮再那般拮据。仇可以熬着慢慢报，但活生生的人却不能被这钝刀子割肉般的日子一点点磨干。
他想着这账，指腹在砚台边缘轻轻一抹，凉意沁入骨里。他拈着狼毫在账册上缓缓勾了一行，又停笔凝神，正在权衡从哪一处先截出来，门口便传来一阵踉跄的脚步声。
珠帘被猛地掀起，撞在门框上发出一阵脆响。银辉几乎是跌进来的。她跑得太急，贴在满是汗水的额头上。手指却还死死攥着自己的袖口，指节泛白攥着最后一点即将崩塌的体面。
在她心里，自家殿下向来是根定海神针——遇事不问前因，只管给出解法。就像一把永远不会卷刃的刀，只会想着如何把往后的路铺平，从不抱怨来路的泥泞。
可正因如此她才更觉愧疚。昨夜偏殿惊变，她身为贴身侍女，连挡在主子身前的资格都没有；今日却又要带着这一身烂摊子来给殿下添乱。这一路狂奔至此，歉疚和恨意把胸口烤得发烫。
她恨弟弟不争气，更恨自己无能，终究还是撑不住。
赵锦绵抬眼，视线从账册上移开落在银辉发颤的手上。他并未斥责她的失仪，语气很平稳：“怎么了，银辉？”
见人抖得厉害，他稍稍顿了一下，声音放轻了几分又添了句：“慢慢说，不用怕。”尾音依然是赵锦绵伤了嗓子后的气声，却隔空按住了银辉心口乱撞的地方。
银辉咬了咬牙，愧意几乎要从眼眶里溢出来。她深吸一口气，勉强扯出一个比哭还难看的笑：“殿下，没......没什么，奴婢方才只是......不小心把药碗打翻了......”
话说到一半，连她自己都觉得荒唐，声音虚得几乎听不见。
赵锦绵没有拆穿，也没有立刻追问。
他向来耐得住性子。这会儿只安安静静地坐在那里，背脊挺得笔直，却没有半分上位者高高在上的压迫感。他只是用那种近乎悲悯的平静目光看着她，给她留够了整理狼狈的时间。
屋里静了片刻，只有窗外偶尔传来的风声。
他看着银辉绞尽脑汁，支支吾吾编了半天借口，越编越乱，声音越来越低，最后只剩下一片死寂。
“银辉。”赵锦绵终于开口，打破了这令人窒息的沉默，“是遇到什么难事了吗？”
这一句问出口，比以往多了一分烟火气。
从前的他也会过问下人疾苦，但更多是出于一种迅速解决麻烦的效率——问清原委，利落处理，始终隔着一层冷硬的琉璃，只是在替属下排忧，而不是在听一个活生生的人诉说烦恼。
而此刻，他虽还是那副清冷模样，眉眼间却似是被昨日那一池温水泡软了几分。语气并不急切，反倒透着四月天里的温和。
这话轻飘飘地落下，却让银辉的眼眶一下子红了。她猛地抽了一口气，像一根绷到了极致的弦终于断了：“奴婢......家里出了急事。今早家里人找到侯府......弟弟他......又欠了钱。父母被逼债，债主说、说再不还......就要砍他的手脚......”
她越说越气，越说越委屈，单薄的肩头抖得像风中的落叶。
赵锦绵抬手示意她坐下，银辉却像被钉在原地，怎么都挪不动步子——那瘦弱的肩背扛着一个早已支离破碎的家，撑得摇摇欲坠。
赵锦绵看着她，心里一寸寸冷下来。
银辉家的情形，他不是不知道。那个不学无术的弟弟，从小被父母捧在掌心里，本身养女儿的钱也要往儿子身上贴，就连银辉挣来的银子，十有**都被家里拿去养弟弟。
勉强还能撑着过日子，直到弟弟沾上赌桌，窟窿一日大过一日。这一次是赌红了眼，被人当场做局扳住，欠下巨债。若还不上，便是断手断脚的下场。父母慌了神，哭天抢地地来求女儿，软硬兼施，赌咒发誓说这是最后一次，一定会改。
最后一次？这种鬼话，连鬼都不信。
“......”赵锦绵指尖轻轻敲了一下案角。
若是换作从前，他多半会沉默片刻，直接吩咐人支了银子送去，顺带再找几个人去敲打一下那些不开眼的赌档。事情能解决，账目能算清，他便不再多言。
可这一次，他盯着银辉哭得发白的脸，忽然换了个问法。
“你这次再替他还上，”他开口，声音仍然不急不缓，“往后呢？”
银辉怔住了。
她恨那个弟弟——恨他把所有人的日子都拖下水；也恨父母，为什么只会让她一味地掏钱替他收尾。可一想到父母年老体弱、被人堵在门口求告无门的模样，小时候弟弟分给她的那半块糖、那几枚铜板的记忆又涌上来，和如今的狼狈纠缠在一起，化作一条无形的锁链，把她困在原地，动弹不得。
赵锦绵看她这副模样，并未再逼问。他伸手取过一只空盏，提起茶壶给她倒了一杯温茶，推到案几边缘：“没有什么是不能斩断的。”
他抬眼看向她，眼神很静：“血缘也可以。只是，看你有多大决心。”
茶盏在银辉掌心微微发烫。她抬头望向自家殿下，只见他眉眼如旧精美秀丽，说出的话却浸过血火，染上一片通红过后的灰色废墟——她知道，他是真正亲手斩断过血缘的人。
她喉咙一紧：“殿下......”
“不要现在做决定。”赵锦绵抬手止住她，“这是要想得极清楚的事。”
“若是没想明白就去做，无论是做还是不做，将来回头看，都会有遗憾。”
他替她留了一条路——不是高高在上的裁决，而是把鲜血淋漓的利害摊开在她眼前，把选择权交还给她自己。
待她抽噎声稍止，赵锦绵才又道：“不过，眼前这一桩火烧眉毛的事，总要先解。”
“把一些嫁妆，和从宫里带出来的物件，挑些合适的交给灏柯，让他去当掉。一半银子你拿去，替他们撑这一次。剩下一半，送去宫里给熙姨。”
银辉被吓了一跳，连忙红着眼摇头：“不......不行的。这些都是殿下的嫁妆。之后复仇、谋事，处处用钱。奴婢家这种小事，怎能花殿下的本钱！”
赵锦绵沉默片刻，垂下了眼睫。
他食指缓缓点在茶盏边缘，看着杯中澄澈的茶水因为这点微小的震动荡开层层涟漪：“你的事，不是小事。”
“何况这些年你跟着我，没享过什么福，吃苦受累的倒不少。这点银子，本就是该给你的。”
银辉再也忍不住，扑通跪下：“那......那权当奴婢提前支了工钱。日后奴婢慢慢替殿下做事还。”
赵锦绵摇摇头：“不用记账。”
“这些你让灏柯拿去，打好包，从后门出去当了换钱回来。你一个女孩子，不必亲自去那样的地方，太危险。”
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午后日影西斜，穿过庭院里的那株老槐树，在地上筛出斑驳的光点。后院一隅静悄悄的，只偶尔有一两声蝉鸣。
齐灏柯怀里抱着个沉甸甸的靛蓝布包，正从回廊阴影处快步穿过。他身形绷得笔直，平日里那股子坦荡劲儿全收敛了，明显有些紧张。
他走的是角门——平日殿下让他办事，不论是外头官场的往来，还是府里明面上的采买，齐灏柯从来都是走正门，走得坦荡。今日却偏挑了个不显眼的后门，连衣裳都换得素淡，远远看去不过一名寻常家仆。
偏偏就在这时候，顾清斛站在不远处的一株槐树下，手里百无聊赖地拎着只精致的小叶紫檀木匣。
那是赵洐深托他转交的生辰礼。
这匣子在顾清斛手里拎了半日，越拎越觉得烫手，越看越觉得碍眼。他一会儿烦赵洐深那句似是而非的“我可以亲自上门”，一会儿又忍不住瞎琢磨绵绵到底和这位琏王有什么旧事，一会儿又在心里暗骂赵洐深这只披着人皮的鬼——条件看着也不差，万一绵绵哪天一时糊涂......
他明明知道绵绵厌恶琏王，可先动心的人总爱把不可能也当成可能，自己吓自己，自己折磨自己。
正被这股无名邪火烧得心烦意乱，他目光漫不经心地从花墙砖雕缝隙里一瞥，恰好撞见齐灏柯那副鬼鬼祟祟的模样。
灏柯那种神色他太熟悉了——既不是替侯府出面，也不像是赵锦绵平日里那种光明正大的差事，反倒像是......替某个人私下里奔波，唯恐被人知晓。
“收着。”顾清斛随手将那只碍眼的木匣抛给身旁的随从，动作利落得好似只是扔个什么不值钱的玩意儿。话音未落，人已无声无息地跟了上去。
齐灏柯功夫不弱，又刻意挑了人少的小巷绕行。可他终究不是从暗巷里厮混出来的那一挂，对尾随之术不如顾清斛熟，七拐八拐，丝毫没察觉身后有人相随。
末了，他在一条僻静的巷子口停下。
巷里一间字号不起眼的小当铺，门楣上挂着一块旧得发黄的牌匾，“和顺”二字被岁月磨得有些淡。门口无伙计招徕，里头亦寂静无声。
这是一处专做黑市买卖的当铺。宫里的物件只有流到这种地方，才不会惹来杀身之祸。齐灏柯深吸一口气，推门而入。
柜台后头坐着一位老先生，花白的头发束得板板正正，眼看不出年纪。此刻正低头拨算盘，连眼皮都不抬一下。
齐灏柯走到柜前，抿了抿唇，压低声音道了一句极晦涩的行话。
掌柜的手指一顿，这才慢吞吞地抬起眼皮扫了他一下，伸出一只干枯的手：“东西。”
齐灏柯把布包递过去。
掌柜只掀了一角，眼神便变了。那不是“宫里的东西”几个字能概括的——那是“宫里最好的东西”，是那位爱演戏的圣上为了彰显宠爱，在人前重重砸下的体面，件件都是精绝得刺眼的御赐之物。
掌柜迅速合上布包，脸上那层拒人千里的冷淡瞬间化开，语气也客气了三分：“请坐。”
不多时，一包沉甸甸的银票与碎银推了出来。
“按规矩已经多添了一成。”老先生道，“你收好。”
齐灏柯连忙谢过，将银包藏进袖口，犹如揣着个烫手山芋，生怕多停一刻就惹祸上身，匆匆告辞而去。
直到他身影消失在巷口的拐角里，阴影里才有人慢悠悠地踱步而出。
顾清斛抬脚径直踏入铺中。
老先生还在算账，头也不抬：“当东西？”
“算是。”顾清斛答得极随意，几步走到柜前。他今天穿得不算张扬，一身暗纹常服，腰间只束着一根素色玉带，可那股懒洋洋的世家公子气，却无论如何遮不住。
他伸手，捻起柜台上的一串作为摆设的檀木念珠，在指间轻轻一转，漫不经心地笑了一声：“刚刚那位客人——当了些什么？”
老先生手下算盘珠子拨得噼啪响，眼皮都不抬：“客人**，恕不奉告。”
顾清斛也不恼，把手串抛起又稳稳接住，笑意加深了几分：“那我也做你的客人，谈一笔大生意，如何？”
老先生：“讲。”
“你把先前那位客人的东西，悉数卖与我。”顾清斛身子微微前倾，压低了声音，“我付你方才给他的五倍价。”
算盘声戛然而止。
掌柜终于停下动作，缓缓抬起头，目光如炬上上下下打量着眼前这人。从那双带笑的眼，看到指节上薄薄的茧，似乎在掂量这是哪里来的疯子。
对上那双眼时，又有一丝旧忆在眼底一晃而过。
多年之前，京城里最会花钱、也最会赌钱的那个顾小公子，似乎也是这般笑着，一掷千金不眨眼，只为买一回开心。
他指尖在算盘框上点了点，终于开口，声音里带着一丝意味深长：“顾小公子这回，又是在打什么算盘？”
被认出来了。
顾清斛轻“啧”一声，并不意外。他把手串再抛一下又接住，笑得更加真心实意，带着混不吝的少年气：“黄叔好眼力。我哪有什么算盘？不过是想替您多挣点养老钱罢了。”
“五倍？”顾清斛见他不语，眉梢一挑，“黄叔若是嫌少，那八倍如何？”
这话说得骄矜至极，活脱脱一个为了美人一掷千金的昏头纨绔。
黄叔盯着他看了好一会儿，眼里清明犀利，半晌才无奈地摇摇头：“你这小子，一向不做亏本买卖。这回怕是不止这点要求吧？一并说了。”
顾清斛愉快地笑了一声，将手串放回他面前：“黄叔果然精明。”
“以后若是这个人再来当东西，你都先给我留着。市价的十倍，我一并收了。你只管照规矩开当，他该拿多少你一点都不要少。我定期派人来取。”
“这买卖对你而言只赚不赔。”他慢悠悠地补了一句，“何苦推拒？”
他说话时唇角噙着三分邪气，那笑意里又裹着从战场上淬炼出来的血性与锋芒，只是随便笑一笑，就能把人拖进他设好的局里。
黄叔看着他，终是叹了口气，转身从后间取出了那只尚未入库的靛蓝布包：“既如此，那小公子拿好了。”
顾清斛接过来，也学黄叔的动作，只掀开一角。
里头几件物什一露面，他便认出——是赵锦绵从宫里带出来的“好东西”。玉佩、金饰、细工繁复，连镶嵌的卷边都收得干净利落。每一件，都是当年圣上“宠爱”时在人前重重砸下的体面，是皇城文武见证过的“恩典”。
如今被老实包在粗布里，送进暗巷小铺里问价。顾清斛眼里笑意淡了些，指尖按住布角，缓缓放下：“一会儿就会有人来送钱。”
他抬头，又补了一句：“以后若是这人再来当东西，你在市价上，再给他添三成。多出来的，我出。”
黄叔动了动眉：“顾小公子这是......?”
“他要银子，只管给。”顾清斛淡声道，“我有的是法子补上。”说完抱着布包走出铺子出了暗巷，脚步却慢了下来。
他想到——绵绵手里明明还有顾家的账本。只要开口，他能从顾家的布署里挪出任何一笔银子来，不用委屈自己的东西。可他偏偏宁可当掉自己带出的器物，也不肯动顾家一文钱。
是要与他分得这般清？
换做旁人，遇着这种事，多半只会忌惮对方手里握着顾家的账本，会不会有一日拿顾家的银子去补自己的窟窿。
可顾清斛此刻心里却只觉得烦，烦里又带着细细密密的疼。他怎么舍得让赵锦绵把自己逼到这一步？明明有他在，明明有整个宴怀侯府在，为何还要这般泾渭分明，这般......让他心疼。
自此之后齐灏柯送出去的当物，兜兜转转，都进了顾清斛的手里。赵锦绵得钱，顾清斛得个心安——最欢喜的倒是黄叔：隔三岔五就能见顾小公子来撒银子。
顾侯爷是一款顶级恋爱脑。
橘子：做的好侯爷！给我狠狠宠爱公主！
攻宝就要被狠狠宠爱！
作者有话说
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第31章 赌书消得泼茶香