几场春雨过后，官道旁的桑榆嫩芽浸在四月细碎的日光里。
与齐地干涩的风不同，贺兰铮觉得溱都的微风格外和煦。
他将布帘斜撩起半边，展眼望着前方，深浅不一的叶浪仿佛是一卷流动的画。
护卫在前车侧旁的青年将军回头看见，不赞同地叫了一声：“陛……徵公子，还未入城，小心为上。”
“是吗？”贺兰铮并没有理会他的警告，依然游目看着外间的风景，“蒲若，去看看那边的林子里有什么。”
蒲若向密林看去，有群鸟惊飞，他没放在心上，说：“不起眼的野兽吧，我要随行护卫公子安全。临行前，国师叮嘱不可离开公子半步。”
一提到国师，贺兰铮没了倨傲的姿态，索然无味地坐回车中假寐。
蒲若志得意满地笑了笑，还是国师的名头抵用。
使团车队到达城门口时，只见厚重的大门关得严丝合缝，蒲若怒从中来，“他、他、他们想、想、想干什么？”
贺兰铮踢开车门，一个箭步站在马背上，“雍朝的待客之道还真是别致。”
使团的领队那靼忍了怒气上前询问守卫，“齐国使臣那靼，奉君命来见。两国通好，何故拒我等于城外？”
门口领兵的首领是何敦，他急得口干舌燥，见那靼没有退缩的意思，只好硬着头皮上前。
“贵使见谅，今日城中有贵女走失。待搜寻完毕，即刻开城门迎贵使入城！”
何敦说的不是借口。
今日裕王在上阳河作舟宴，萧秾华不慎落水，至今不见踪影。
谢长龄得了消息，无奈地从淑妃案中暂时抽身，将巡防营分为五队，沿上阳河一流搜查。
裕王担心有歹人挟人离京，未得圣命就着人封了城门。何敦则被派来张贴重金寻人告示的，不巧遇着提前一日入城的西齐使团。
这些看似合理的举动在那靼看来就是大雍未将齐国放在眼里，故意刁难。
双方在城门口僵持了约莫两刻钟，那靼还要继续据理力争，贺兰铮吹响骨哨。
与此同时，城门大开，萧承尧和鸿胪寺一干人等浩浩汤汤而来，谢长龄则率一支小队跟在仪仗队末尾。
鸿胪寺卿下马见礼，扬声道：“巡防营前来护卫西齐使团，城中突发急事，恐有贼人相扰，还望使臣大人见谅。”
那靼别开眼，拂袖不语。
贺兰铮倒看得开，笑得满面春风，道：“大雍乃礼仪之邦，只是这迎接使臣的礼节太随意，似乎徒有虚名了。”
使臣名单内官位最高的是那靼，居四品，按大雍礼制，待客位高一阶，他出使溱都由鸿胪寺卿礼迎正合适。
只是那靼此来为的又是极要紧的国事，并非仅有礼节场合，故而萧询早就下旨，命太子迎客。
“礼云礼云，玉帛云乎哉？”萧承尧没有办法解释，只能尴尬地笑了一下，“贵使在文书中约定的时间在明日，我等提前一日来此迎候，诚意还不足吗？”
贺兰铮只打个哈哈，那靼也不再纠缠，郑重应了萧承尧的礼节，随着仪仗队入城。刚走过不过数丈，萧承尧发问道：“那大人，方才的年轻人是？”
那靼呵笑两声，道：“我朝国师耶芫的高徒，兰徵。”
江湖高手排名居三，西齐，兰徵。
“原来兰徵是西齐国师的弟子……”
周素仪坐在圈椅中，边思忖边道，“使团名单中没有他，必定在西齐中未领朝职，那么两国议事自然也就跟他没有关系，为什么他会随团前来？”
屋内一时静寂无声，周素仪所问的这个问题，青瑶没有头绪，但她却知道些其他的，“小姐，我记得江湖高手榜居首的柳巽……是溱都人士。”
周素仪听得一愣，“柳、柳巽？”
青瑶看了她一眼，笑着点头。
江湖中人为了名头一决高下之事不在少数，但柳巽早在十余年前就失踪了，此时若说是为了比武才入溱都，谁信呢?
两人正说话间，院外有层层传报进来，告知谢长龄已然回府。
周素仪抬手理了理披帛，露出一派和善的表情，青瑶也赶紧退开了两步，侍立在旁。
最先传来的是庭院侍卫问安的声响，接着门扉开启，不轻不重的脚步声渐行渐近。
谢长龄走进来时微微低着头，身上还穿着巡防营的袍服，显然是一回府便直奔此处的。
“如何了？”周素仪止住了青瑶伸向炉上铁壶的手，亲自排开茶具，温杯洗叶，泡了杯正当季的明前新茶，递了过去。
青瑶垂首朝谢长龄行礼后便退出屋内。
“真是奇了，城里上上下下都搜不到人影，像是凭空消失了一般。”谢长龄接过周素仪递来的茶杯后，满饮一口。
虞之湄与萧承禹的交易完全在周素仪的盘算中，裕王想要留住自己的乖乖孙女，肯定会有所动作。
但使萧秾华失踪的手笔令周素仪颇感意外。事发时，她曾猜测过裕王想以英雄救美的桥段促成萧秾华与叶正春的美事。
裕王不傻，皇帝虽未明旨遣谁和亲，但朝堂内外都已默认是温敏郡主，他不会在此刻惹得龙颜不悦。
更重要的是，萧秾华不会自轻。
那么让萧秾华失踪究竟有何作用？
周素仪思不透，只好顾左右而言他：“朽木阁去过了吗？”
谢长龄点了点头，“的确有位新来的师傅，但这些日子都不在溱都，外出采风了。”
“妆盒的线索算是暂断了。”周素仪忧心忡忡地叹了口气，“不过我倒有个新主意。”
谢长龄颇感兴趣地挑了挑眉，“说说看。”
“远水解不了近渴，此刻溱都内有的是齐人，直接挑个人问问。”
谢长龄点了点头，“在理，但找谁呢？”
西斜的太阳散出柔润的光线，周素仪在窗边来回踱步，拖长的身影被映得如墨如画。
谢长龄静静低头数着眼前的影子来回了十三次，忽而被周素仪突然灵光一现的声音打破神。
“温敏郡主失踪，巡防营例行公事对来往人员进行查问，这很合理。”
谢长龄忍不住笑了起来，“使团在事发后才入城，没有嫌疑。”
周素仪抿了抿唇角，说：“只是查问入城时可有发觉异样，这样也不行？”
谢长龄想了想，认为周素仪说的甚有道理。她似乎很擅长一石二鸟的计谋，做任何事情都能将自己很好地藏在幕后，叫人无从怀疑。
他想得过于出神，手指无意识地在桌沿轻轻抚触。
周素仪回身看见谢长龄正看着自己，眼前人一腔少年意气到了溱都却是眉宇沉沉。
她歪了歪头，盯着谢长龄的眼睛，故意调笑道：“我好看吗？”
谢长龄的表情变得稍微有些发僵，慌乱回神说了一句‘好看’又觉得很冒犯，支支吾吾地说：“不、不是……我……”
周素仪抬手挥了挥袖子，“不好看吗？这可是今春的新式样。”
谢长龄被她搅得有些胡言乱语：“好看，我是说衣服……不，都好看！”
周素仪没说话，隔着一步的距离露出个意味无穷的笑。
谢长龄发现自己竟有些看不清她的眼睛，却能清晰地看见她的唇角。他闭了闭眼，脑海里却是周素仪的笑意。
“就这么办，我还有其他紧要的事情要做。”周素仪对谢长龄沉默的寓意置若罔闻，他就是一个经不起撩拨的青年人。
谢长龄满头雾水，又有些尴尬，起身小心翼翼地问：“是何要事？”
“春寒不可小觑，你的腿伤自然要继续用药才行。”周素仪从衣椸上取了披风围上，“我去一趟回春堂，不必等我用饭。”
谢长龄目光柔软地看了她半晌，终于抿住唇角笑了一下，伸手替她拢紧披风领口。
周素仪顿时有些脸红，不是羞赧，是心虚。
青瑶迷惑地歪头打量，笑着说：“小姐，你染上风寒了？脸好像有些发红……正好让回春堂的大夫给你号号脉。”
“少贫嘴，办正事要紧。”周素仪听出了青瑶话里的戏谑，伸指在她额前弹了一下。
周素仪二人轻车熟路地来到回春堂的后院，温大娘正在教后生如何收拾晒好的药材，见她来了，连忙净手过来。
“小姐，可是出了什么事？”
周素仪拍了拍她的手以示安慰，“无急事，只是近日谢二公子领了份棘手的差事，想打听些事情。”
温大娘一面挑帘邀她二人入内安坐，一面问：“小姐想知道些什么？”
周素仪缓步而入，“淑妃之死。”
“淑妃？”温大娘疑惑地皱起眉头，“这个案子有头无尾，十来年过去了，此刻其实已经做不了什么了吧？”
周素仪也这么想，但一件陈年旧事被炸出水面，不可能没有水花。
“刑部以兰香楼的毒杀案牵扯出淑妃案，我担心有人在请君入瓮。”周素仪直白地说，“淑妃之死与祖父自刎是同一年，这两者间可有什么关联？确切的说，与周家受各方弹劾有何关联？”
温大娘心头一沉，细细回忆起来。