宋伯谦的弹劾来势汹汹，先后将周玄清、周秉白甚至为周家辩白的官员都参了一遍。萧询坐镇明堂，几方在朝堂之上打得不可开交。
周秉白在回京前就身体抱恙，近来看着消瘦，始终没有休息的时候，此刻听着尹疏的医家嘱咐，不由重咳几声。
尹疏蘸墨拟着药方，说：“大人当真要离京？”
周秉白答道：“大势已去，我无力回天，雍齐能否相安无事，就看天命。且从音在隐月山等我，只是……明微尚未回京……”
此言一出，尹疏错愕顿笔，“明微小姐因为双亲的缘故远走，若是得知京中之事，只怕会更加自责。”
周秉白思忖着，说：“她与阿潆是一个性子。对了，你今日出入裕王府，有什么消息吗？”
周潆是周秉白的长姐，她与寻常的溱都贵女不同，喜欢在江湖闲云野鹤。但就是这样一个逍遥自在的人，偏偏喜欢宫里的皇子。
而萧询为了权位，娶王氏女为正妃。
周潆与萧询一刀两断后，远遁江湖，杳无音讯。五年后回京，竟带回一个孩子。周潆并未告诉周秉白孩子的父亲是谁，只说孩子随母姓，名明微。
尹疏听了没抬头，像是在琢磨用药，半晌后才说：“骤逢大悲，整个人衰颓不堪。我离开时，淑妃宫里来人了，世子妃与姐妹在一处，心情想必要好些。”
周秉白不放心，“柳巽不在，你多费心了。”
“放心吧。”尹疏收拾好药箱，“这两日素仪就在药堂吧，她年纪小，容易过你的病气儿。”
周秉白叹了口气，垂首应下。
周素仪在药堂住的第四日，溱都城内的气氛怪异起来，不仅客栈驿所盘查甚严，连大街上随机巡查抽检的官兵也明显增多。
温岚抱着周素仪避开急行而过的兵卫，一脸诧异地问尹疏，“师兄，这是出了什么事？”
尹疏站在旁边皱眉看了一阵，说：“不知，明日周大人离京，你将小小姐的东西打点好吧。我们只管做好医家本分，其余的别多问。”
温岚稍一思忖，点了点头。
当日深夜，宫中传出噩耗，淑妃与裕王世子妃同时中毒。淑妃不治而亡，一尸两命。世子妃因为心情不佳，未多食用掺了毒物的糕点，命虽保住了，但腹中孩子没留住。
裕王得讯，当着萧询的面哭晕了三回。淑妃腹中乃是萧询即位后的第一位孩子，他尤为重视，因此特令裕王主理此案。
温岚回忆至此，摇了摇头，“这案子我没过多关注。难道是因为裕王与老伯爷私交不错，所以连带着柳家人也受了牵连？”
朋友私交与骨肉亲情不能相提并论，独子死在西齐，周素仪不信裕王没有怨恨。
周素仪转向她，神情十分震惊，转而又恢复平静。她说：“这确有可能，但当时裕王爷一定也能想到这一层，他不会漏查宋氏的手脚。”
“说的也是。”
“淑妃姐妹都有身孕，一个是恩宠优渥的皇妃，一个是新寡丧夫的世子妃。”周素仪思忖片刻，眉间又浮起疑云，“她们二人感情好吗？”
温岚说：“柳氏双姝，自然情深。”
周素仪紧皱双眉，“淑妃死的时间点也真是凑巧，当时朝堂上都将目光聚在周家上，对于这个案子，真正上心的没几个。”
“对了，小姐。”温岚眸中闪过一抹精光，“柳颃之在崇音寺修行，或许可以从她口中知道更多。”
有案中当事人在，自然省事许多。周素仪等人能想到，那真凶自然也能想到，可为何柳颃之能安然无恙至今呢？
周素仪的眸色微微冷了下来，“温大娘，近日朽木阁有位风大师，你帮我时刻留意着。”
温岚认真地点头。
四月初三，西齐使团入京的第三天，周素仪在明华寺约见虞之湄。
次日便是浴佛节，寺院里已隐隐传来香客喧哗呼喝之声。周素仪令姜涟等持刀护卫在寺外等候，只带着青瑶踏上了佛寺大门的石阶。
绕行至寺院香火稀少的殿阁，那里供奉的是忿怒相，溱都的香客不爱面目狰狞的佛像。但这些佛菩萨并非真的凶恶，而是为了降伏众生心中的贪嗔痴，所显露的一种特相。
周素仪一一拜过后，在后殿的琼花树下落座。她抬起头，前方的青石路面上，负手立着一个紫袍年轻人。
周素仪眉尖微挑，深深地看向眼前正向自己微笑的人。
青瑶迈前一步，将对面的目光隔断。她仔细打量着那位紫袍青年，眉眼竟与小姐有三分像，她认为世上美人皆有相似之处，男的也不例外。
紫袍青年走过来，眉心稍蹙，“溱都内俗人颇多，连拜佛也分主次。”
周素仪知道此人是为自己而来，这处人虽不多，但不时也有香客路过，他不敢胡作非为。
“公子说俗人分主次，其实你我都是俗人。‘俗人’将佛分主次叩拜，而你我将人分俗与不俗，都不是佛菩萨眼中的众生平等。”
周素仪起身离开，紫袍青年恰好挡了她的去路，并抬手请她在旁边落座。
“受教了。”紫袍青年撩袍坐下，举止跳脱，不像谢长龄那般规矩。
周素仪不喜欢。她说：“公子有话直说。”
“你不必费心让谢统领去盘问使团的人，想知道更多不妨直接问我。”紫袍青年从腰间抽出一把折扇在指尖把玩。
周素仪不着急，而是问：“你是兰徵？”
贺兰铮合上折扇，说：“不才，江湖第三高手兰徵，正是在下。”
周素仪稍稍坐回了身，顺势说：“既然来了，兰公子也说说你的目的。”
贺兰铮打开折扇，略挡住了些阳光，“我此行目的有三，与姑娘相关的就占两条。”
周素仪笑出声，不得不感慨了一声，“三生有幸。”
约莫半晌，贺兰铮说：“首先……我想知道你姐姐的行踪。其次，……”他欲言又止，“一换一，很公平。”
周素仪霍然站起身，“小刺蓝樱可不值得我姐姐露踪迹。”
贺兰铮似乎明白了什么，忽地发笑，“那春绿呢？”
周素仪侧目，没有回答。
“我师父是西齐国师，贺兰家的秘辛……我知道的可不少。”贺兰铮将折扇放在手心轻敲，“周小姐，不愿交换吗？”
“春绿？”周素仪从容地说，“这似乎与我没有直接的关系，兰公子的诚意似乎不足啊。”
“西齐大长公主的下落，这……总可以吧？”
周素仪心下一沉，迟疑片刻，说：“她……在哪儿？”
贺兰铮惜字如金：“远在天边，近在眼前。”
周素仪偏头，说：“我还有约，不打扰兰公子拜佛了。”
“哎……”贺兰铮急得起身，“你这人怎么耍无赖啊，我说了，现在该你了。”
“我的回答，你早就知道了。”周素仪似笑非笑，“远在天边，近在眼前。”
贺兰铮看着周素仪离开的背影，负气般地坐回石凳上，“真是有其母必有其女，专爱戏耍人。”
青瑶偷摸着回头看了一眼，见没人跟来才松了口气，“小姐，他是武林高手，方才真是危险！”
“他有求于我，不敢逾矩。”周素仪抿嘴一笑。
“小姐……”青瑶恨铁不成钢，“那也要谨慎才是，刀剑无眼啊！”
“知道了。”
虞之湄方才看见周素仪与人交谈，便依约来到第二处地点等候。
她跪在佛前，闭眼静祷。
“虞娘子，”周素仪跪在在相邻的蒲团上，轻声发问，“近日叶正春的行迹如何？”
虞之湄睁眼看着慈眉善目的佛像，说：“有异，他这三日都不曾现身，下榻的客栈也没有人。”
周素仪‘嗯’了一声，“桓王呢？”
“自从那夜交代我与叶正春两清后，再没来过。”虞之湄说，“小姐，他们在谋划什么？”
谋为言某，而某可以是任何一个，是最漂浮不定的，所以最好的谋划便是随机而动。
他们没有行迹，那就逼他们露出尾巴来。
叶正春好名利，桓王要肃清内奸，两相比较，叶正春才是更好的切入点。
他为了名利四处结交，崔述是一个非常不错的媒介。
周素仪敲定主意后，说：“找机会偶遇崔述，不经意地告诉他，你怀疑叶正春失踪了。”
虞之湄心下百转。
崔述这人看似是个酒囊饭袋，实则是个极圆滑世故的人。想要让他入局，必须演得够真。
“你不用演戏，只需将桓王与你说过的话，杂糅着说出来。”周素仪见她半晌没有反应，“最好把你那日惶恐不安的心绪放大。”
虞之湄惊讶地瞪大了眼睛。她有些后怕，她觉得自己低估了周素仪。
周素仪不是周明微，她比她的姐姐更能拿捏人心。
拿捏的前提是洞悉一切，虞之湄从嘴缝里吐出一个‘好’字。
周素仪对着佛像叩拜后起身，对虞之湄满意低笑了笑，随即问她：“你在怕什么？”
“没……没有……”虞之湄摇头。
周素仪依旧笑得和煦，朝虞之湄眨了眨眼，随后离开了明华寺。