聂兆出府时，已是亥时三刻，抬眼看天上，一轮圆月静悬。
他抬袖擦了擦鬓角的细汗，听着车轮声渐渐被人声覆盖，心知是怡楼到了，一撩衣袍跟着在门口等候多时的甄为进了雅间。
萧承禹拈杯未饮，看见聂兆，遂挂上一个不冷不热的笑容：“聂大人可算来了。”
聂兆一凛。
月余前兰香楼命案一事，他本着谁也不得罪的心思，对虞之湄的审讯处理都是折中原则。可这在太子眼中，但凡不是偏向己方的，都是敌对。
无奈之下，聂兆只得跻身桓王阵营之中。可桓王交代自己的头一件事就没办妥，聂兆心里直打鼓，硬着头皮说：“殿下恕罪……谢二公子没来。”
萧承禹垂下眼帘，轻轻点了点头，“无妨，彻查旧案这事困难重重，还望聂大人多上心。”
聂兆赶忙上前一步，表了自己的心意：“殿下放心，听闻淑妃娘娘的胞妹在崇音寺清修……”
萧承禹微微一笑，平和地说：“既是清修，何苦扰人清静。”
聂兆心下犹豫，稳着声音说：“明白明白。”
待聂兆离去后，萧承禹面上的笑容微微收淡了些，另外一抹完全不同的忧思浮上了眉梢。
雍齐和谈的文书已经敲定，西齐破天荒地一口答应大雍所提的条件。一个月后使团入京迎接和亲郡主回齐，按照这个情势发展下去，萧秾华势必要去齐地了。
一想到这里，萧承禹的心头便是一阵阵的发紧。
“殿下，您现在是回府吗？”甄为他站在马车前半晌不动，小声地问道，“好几日都没有进过府门，也该休息一下了。”
萧承禹轻轻摇了摇头，道：“眼下还不是安睡的时候，去兰香楼。”
甄为吃了一惊，失声问道：“此刻？”
萧承禹皱了皱眉。
“得呐，”甄为立即调整语气，“殿下先上车，属下去安排。”
自那日枫山雅集之后，叶正春往兰香楼的次数愈发多。虞之湄所住的东阁内多摆放水仙，阵风拂过，门扇半开，空中气息甚是馥郁。
虞之湄踩着软底绸鞋，绕着朱红圆桌走了一圈儿，在床边贴着叶正春坐下，说：“春哥，入贡院的衣物笔墨备好了吗？若是银钱不够，可得与我直言。”
床前挂了一副交颈鸳鸯，叶正春向这画痴望了一瞬，目光又重回到虞之湄洗净铅华的脸上，“相信我，你再忍一忍，好日子马上就来了。”
虞之湄细着眼笑出来，腻腻地打了个呵欠，“你记得我就好。”
叶正春低下头吻进了虞之湄的嘴，正要把人往帐子里带时，听见老鸨在门外叫人。
“女儿，安睡了吗？三爷来了。”
虞之湄迅速抽身，用如释重负的轻快语气说道：“是桓王殿下。”
叶正春面色一紧，系了裤带连忙起身就势要离开，叮嘱道：“桓王位高权重，而且礼部与他沾亲带故。好好伺候，万不能开罪他。”
虞之湄一声轻叹截断了叶正春，“晓得了。”
萧承禹似笑非笑地迈步入内，甄为十分识趣地将门关上，领着人退守开。虞之湄想起自己多次在他眼皮底下铤而走险，心中惧意未平，但是再畏惧又能怎样呢，能活就行。
“三爷。”
萧承禹眼光往叠在床里头的绣被望去，戏谑道：“相好来过？”
虞之湄微微吃了一惊，眉间不由拧了起来。
萧承禹不咸不淡地把她上下端详了一遍，“怎么，连个笑脸也不肯给？”
“不敢，”虞之湄立即挤出个硬板板的笑，却依然显得冷淡至极，“本就是卖笑之人。话说回来，三爷您这么晚——”
萧承禹手掌一举，拇指上的白玉扳指闪过一道柔光，压下了她的谈锋，“叶正春承诺你的事情，他办不到，我可以。”
似是料到他会有此一说，虞之湄不显错愕，反问道：“前提是？”
萧承禹嘴角噙笑，对她的反应倒是很满意，心情不错地拨弄着床前的鸳鸯图，半晌后说：“你与他两清。”
闻言，虞之湄“噗”一声笑了，“三爷，莫说您是身份尊贵的皇子，就算只是贩夫走卒，只要拿得出真金白银，您想我与谁欢好都可以，何用绕这么大的弯子来？”
刚想夸她有颗七窍玲珑心，萧承禹气哼一声，“人言真心不易求，我不做买椟还珠的买卖。”
虞之湄回了他一笑，简短地应道：“三爷说的交易，我应下了。”
萧承虞对她的识趣很是满意，命人取来重金首饰后，打道回府。
靖安侯府书房内，谢长龄正将涉案人员的笔录供词一一比对。姜濯端了一碗参汤进来，提醒道：“公子，少夫人命人炖了汤，喝些解乏吧。”
谢长龄嗯了一声，但目光还是聚在供纸上。
“阿濯，你与阿涟的相貌当真没有一点差别？”
“应该是吧，幼时习武躲懒，就靠这旁人察觉无异的脸。”姜濯下意识地摸了摸脸，不太确定地点了点头，“公子是在供词里发现了端倪？”
谢长龄抬头看着窗外的天边悬月，喃喃道：“萧时俭客死异乡，柳颃之怀其遗腹子，终日郁郁。淑妃柳颉之为宽解胞妹心绪，请旨邀柳颃之入宫同住。”
十二年前，萧询即位不久，裕王独子萧时俭随周玄清父子的队伍到达齐国，不为公事只为游玩。
但天有不测风云，萧时俭命丧他国。
谢长龄的动作突然停住，将汤勺放回碗里，“没有柳颃之的笔录！”
姜濯思忖片刻后说：“她……她与淑妃一母同胞，姐妹情深，按理讲应该绝无嫌疑，所以才没有人想过要讯问她吧？”
“不，”谢长龄快速抬手打断了他，“因为当时主理此案的人是裕王。”
“淑妃一案令柳颃之悲痛过度以致小产，后来便谢绝红尘，在崇音寺静修。要想重新询问当年的事情，也不是没可能。”姜濯此时仍有些茫然，“但，她没理由害自己的亲姐姐啊。”
谢长龄摇了摇头，“凡事都没有定数。那时举家不在京城，我对此事更是知之甚少。”
“少夫人呢？”姜濯说，“我是说少夫人那时在京城。”
谢长龄回头看了他一眼，再次摇头，“她年纪尚幼，而且当时周家出事，她怎会记得旁的事情。”
正如谢长龄所料，周素仪的确对淑妃之死没太多印象。
青瑶有些奇怪，嘟囔着说：“小姐，你说姑爷查这案子会不会引火上身？要不还是别细查了，都推给那个孔略得了。”
周素仪有些意外，“是谁此前还义愤填膺地说‘结案不都是靠主理人的一面之词’吗？怎么现下又同流合污了？”
青瑶臊红了脸，赖着声音说：“小姐——，我是怕牵扯出不得了的人物，累得我们受苦。”
不得了的人物。
周素仪眯了眯眼睛，脸上对这案子的兴趣似乎浓厚了一分。
由西齐毒药引发的诸多波澜，直到三月末士子进贡院考试和两国顺利和谈才渐渐平息。所有被卷入这场风波的人里，对结果最为满意的莫过于王皇后。
“臣早就跟娘娘说过，柳家有出息的人都死了，剩下的还能掀起什么大浪？您看，最后还不是随意指派了一个愣头青去查。”
林如则原本就没觉得淑妃之死真能对皇后和太子造成多大的影响，进宫请安时不□□露出了这个意思。
王皇后也不反驳，听到柳家的名号，只是眉心微微皱了皱，简单叮嘱了几句，“舅父莫忘了，如今流着柳氏血脉的，京都内还有两位。”
林如则抬手将折报递给了她，“雍齐和谈已成定局，温敏郡主远嫁不足一谈。余下的那位，臣自有应对之法。”
王皇后有些困惑地接过书折打开，快速阅看了一遍，眉峰渐渐蹙起，“西齐竟肯答应助我朝进行水师训导，怕不是醉翁之意不在酒？”
“西齐这些年土地沙化严重，水师有荒废的倾向。”林如则向王皇后淡淡一笑，侧过身去，“借教导之名，行自强之事，西齐的小皇帝也不傻。况且，低价购入米粮，这可是百利无一害。”
王皇后是个聪明人，她清楚地明白现在荣华富贵的基础是大雍强盛，若是异国崛起，这可不是好兆头。
她秀眉微挑，告诫道：“首辅莫损己之利，以成彼之美。”
林如则见王皇后的神色有些不悦，忙主动解释道：“娘娘放心，此举乃是桓王所请。在御前已经有对策，陛下亦允。”
一听这话音，王皇后心头的担忧一扫而光，反而隐隐盼着水师出差池。
林如则大约也看出她的想法，宽慰道：“娘娘只管稳坐后宫，待太子荣登大宝。前面的事情，有臣替您把看。”
王皇后的唇边浮起笑容，命人取来一个匣子，“这是内廷新采制的一批春茶，舅父得空品饮一杯吧。”
林如则抿紧薄唇，眸色幽深地看了她许久，方徐徐道：“内廷特制的春茶极好，既蒙娘娘相赠，倒是老夫的口福。只不过桓王府的茶师可比内廷快，这春茶想必早已喝倦了。”
两人都是思谋深沉之人，话到此处已无须再多说，林如则欠了欠身，行礼而去。