张邦晏初见乞里阿时已经58岁了。
“你将是我的最后一任弟子。”他常说。
“先生，我不懂，您不算老，我阿婆可比您大，她还教姑娘们做苗绣。”
“一切皆是因果。”
当松罕伊普从师奴伦依索学习文艺与《苗族古歌》时，黑苗族的领主也急于为长子乞里阿求师。他一向倾心于汉学，于是写了一封信件寄往当时西南隅最负盛名的汉学家龙辛敖处，希望聘其任此职，但被拒绝。虽是苗人，龙辛敖熟读儒家经义，父亲刚驾鹤西去，怎么能不守孝三年呢？
三年？被拒之后，领主捷央末喀虽然有一点失望，也不怎么理解，但是仍然尊重他的做法。一方面，是他在回信文中流露出的悲痛之情使人感同身受，更重要的是，他语言清晰，辞章得体，没有使领主大人的颜面受到任何损失。
比起这个，捷央末喀更不愿意受到都护府的奚落，这也是他为什么不去找之淮将军的原因。很明显，他们那帮人和白苗就是一伙的，怎么会帮他呢？
不想走官方途径，没关系，自古高手在民间。捷央末喀索性派人将聘书大方地贴至宁泰城内的公示板中。这聘书谎报了乞里阿的身份情况，也仅附了一张，不盼星星不盼月亮，光盼有缘人瞧见，但过了好几个月，根本无人问津。本来能精通汉语和苗语的人就少，敢一人独入凤凰古寨的更是凤毛麟角。汉人对“蛮夷”尚有畏惧之心，以及诸多鄙视之意，聘书周围买卖交换各方物品，甚至田舍地皮之类大笔交易的告示皆被拿下，唯此一张于风中萧瑟。
又过了三四天，那薄薄的一张纸，在鸡鸣晨晓之时再也不见了。
苗寨迎来了一位白发苍苍的老人，仙风道骨，鹤发童颜。但他并不瘦弱，甚至可以说体格强健。这位老人自称是蓬莱人士，修行五十年方才出山，游历四方，今日有缘得见。
“快让我看看小公子。”他笑起来的时候眼睛迷得很弯，但眼角却少有皱纹。
领主连忙叫儿子出来相见。乞里阿是被惯大的，自小就天不怕地不怕，他从吊脚楼上先是探出头好奇打量了一眼，然后才慢慢悠悠晃荡下来。
张邦晏仔细端详了一下他眉宇间傲慢的神情，又很好奇地绕着乞里阿转了一圈，满意地点点头，语气中充满了深长的意味：“嗯，不错……王侯将相实有种乎矣！”
其实乞里阿平常也是个没心没肺的，不会装样子，他的不满仅仅在于打扰了他和小蛇玩耍而已。
“这是做什么？”他也学着老人，背过手去绕着对方转了一圈。
“我这是在望你的气。”
“我？在我身上可看不出什么花来，不如我带老师您望山望水去吧，听说汉地风水堪舆之术是极妙的，到时候我在野外也向您展示一番捉蛊虫的本领，如何？”
“你这小儿，不得无礼！”捷央末喀训斥道，一方面又觉得儿子顽皮好笑。
乞里阿被盯得害怕了，有点胆怯地摸了摸自己的脑袋。
“跟着先生好好学，听多了你就懂了。”其实领主大人也有点迷糊，乞里阿的不争气几乎是众人公认，天天跑到各种奇怪的地方和有毒的动物打交道也是很麻烦的事情，怎么到他嘴里能得到这么高的评价。
“只不过铸得好剑，须要千锤百炼，作为可塑之才，你也要认识到自己的命数不是一番坦途。”
第一节课上的是中原史，乞里阿的作业只做了简单勾画，没写文章，但是考核却很顺利，对答如流，言和色夷。
“为什么不写？”
“我不认得汉字。”
“老师让你用汉文写了吗？况且你貌似经常偷偷溜到寨子外面，字不认得几个说不过去吧。”乞里阿的妹妹姜央侍坐身侧，一针见血地拆他的台。
“小妹就做的很好，当哥哥的应该也努力些。”张邦晏转头看他，那憨厚又睿智的神情引得乞里阿哭笑不得，连忙摆手说：“我错了我错了，下次定不敢了。别告诉我爸，告诉我妈也行。”
“那等会，我就找令堂谈谈。”
“你找不到的，她不在了。我是逗您玩呢。”乞里阿自嘲般无力地笑了一下，心里突然空落落的。
人物依据真实形象改编。致敬我高中时代的年级主任兼历史老师，他是一个非常正直、令人想念的人，在我最颓废的时候拉了我一把，让我明白了很多道理，在此将他作为张邦晏刻画的底板。故事结局十分悲剧，但是祝老师长寿健康，“去病弃疾”！
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第6章 师说