凌家女旺家，而凌沅清尤甚！
一旺在年底初雪。凌沅清一碗雪加白糖，不仅换得钱宝哥与附近小儿相安，更引起一股饮食新风潮。不仅小儿偷吃，大人都忍不住偶尔尝个鲜。
还有那高门朱楼，冬日在屋舍中被炉火烤的干燥，新雪拌白糖，再撒些酸酸的梅子粉或切丁的酸橙、蜜制青梅肉，虽不可多食，却下燥又解馋。
钱家铺中往常因为价贵所售不多的绵白糖，出货量翻了三四番。
二旺在隔年麦熟。因钱宝哥喜食麦糖却易脏衣，凌沅清灵机一动，麦秆插糖。钱家铺本只为自产自销，不料又风靡大街小巷。
后街头其他糖点铺跟风一多，凌沅清出计做模、配红绿瓜果、山楂桃李、酸梅汁水，林林总总花样繁多，又巧思不断。
愈两载，钱家糖铺铺面扩了三间，伙计招了四五茬。
随着小富即安的钱家跻身东莱镇中产乡绅之列，钱家周围冒出一大群七大姑八大舅。就连钱父原住在偏僻小山村的老娘和老哥一家，都借口想多就近照看钱宝哥，搬到了东莱镇。
时下嫁娶之事，讲究儿多有女，女嫁别家儿可嫁一二；儿少女多，女可嫁亦可留家娶夫；若是无儿有女，必有一女娶夫承产继业。
钱家只有独女，是故娶夫李二。
宝哥之父李二，自幼家贫。李家只有二子，李二人老实，不受父母喜欢。年过二十三，尚无半点傍身之物。衣食难继，婚事无着之下，李二独自离家，到东莱镇挣个活路。
李二生的不差，又老实肯干。被钱家糖铺老东家和大娘同时看中，娶来做了钱家女婿。
李家老父母人穷却好脸，觉得李二嫁出是违了他们意。故而狮子开口讹了一笔嫁娶之金后，便借口路远，钱李两家断了往来。
如今老李家突然态度一变，老实的李二就被唬住了。
钱大娘与李二感情深，看李二念旧，也不拦着他对老李家时不时的照抚。
再加上老李家姿态摆得很低，一来二去，钱李两家倒也恢复了走动。
在钱李两家往来日渐频繁的时候，凌沅清的学业正在踏入紧要时期。
今年八月，有场秋闱。
自凌沅清寄身钱家，学业也转到东莱镇镇中的仁华学堂。
仁华学堂张堂长，是当初锦绣学堂老堂长同年。
同年之谊，再加身为读书人对有天赋后辈的天然的亲近和爱护。早在未曾谋面之前张堂长就对凌沅清深有好感。
在堂长的关注和师长们的重点关照下，凌沅清一头扎进书海，在学业上展现出不俗的天赋和聪敏。以至于学堂上下，一致对凌沅清寄予厚望：期望此次秋闱，仁华学堂能出个十四岁的小秀才。甚至于，再努努力，或许还能争个前十的名次！
距离八月乡试不足三月，凌沅清被迫着日夜苦读。甚至在别的童生都放了田假，凌沅清还往来于师长家接受额外辅导。
对于师长们的爱重，凌沅清感动又无奈，也颇有些承受不住。
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五月，正是合欢花开的季节。
一支合欢从探出墙头的枝上坠落，正好擦过行至树下的凌沅清鼻尖。比羽扇更轻柔的粉色绒花拂过鼻尖，带着一股清淡幽甜的暗香袭来，凌沅清紧绷在心头数月的弦都不由为之一松。
凌沅清顿足，转目望去：靠街这户人家在院墙内种植的这棵合欢，显然已有多年树龄。不仅粗壮的主杆高出墙愈丈许，伸出一大片在墙外的枝丫也繁茂如云。云上是或隐或现，点缀无数的红色小扇子，云下是落了一地，略微褪色的粉红花绒。
花在枝头虽俏，化作落红亦美。
或枯残、或褪色、或侥幸鲜嫩的合欢花，零零散散的落在暗色的墙边和青色石板路上。明媚的粉色，像是暮春的色彩、初夏的生机，给暗青色的砖石也添了几许柔媚。
凌沅清心生可爱，忍不住蹲下身，一朵一朵捡拾起尚可入手的粉色花朵。
等集满一束，闭着眼凑近鼻头深深一嗅，幽香之意更浓也更怡人。凌沅清展颜一笑，准备带回家给宝哥也闻闻。
直起身准备继续回家的凌沅清，突然看见李二的侄女李三妹从前方两三丈外的巷子走出。一只钱袋，时上时下的被她抛接着，还昂着头哼着不知哪学来的小曲调。满身的得意溢出，像一只偷到鸡急切炫耀的狐狸。
李三妹这副模样，怕是沾了赌且暂时赌赢了。
赌之一道，沾上身就是个麻烦。若是一开始赌输还好，最怕先给尝了甜头！散尽万贯家产，只为家中出一赌徒。这等惨事，古来皆有之。依靠打钱家秋风过活的老李家，何来钱财供养得了李三妹日后的赌性？
倒不如想个办法把赌心先扼杀于摇篮。凌沅清望着李三妹渐远去背影，打定主意，便三步并作两步，到小巷里去探个究竟。
一位四十许，两颊赤红的胡茬男子正好咧着嘴，乐颠颠地迎面走来。
凌沅清迎上前，眉目一扬，拱手笑问：“大叔，瞧您这红光满面，显然鸿运正当头，万事顺遂。真是羡煞小子！”
胡茬大叔看见凌沅清一身书生打扮，眉俊目美。年虽少，行事却老道客气。
搭话虽然突兀，但吉祥话听得人耳顺。再加得了偏财运，能被赞声鸿运当头，大叔十分受用，只觉得眼前小子格外可人又可亲。他欢喜地挥了挥手，还不忘对凌沅清也恭维回去：“嗨，小财小财，银子一两。比不得小秀才你日后前途远大。”
“小子秋闱未考，当不得大叔您秀才之称。”凌沅清做足了谦虚的模样，用八分真二分假的话语慢慢打探，“家中父母开间小铺儿，一日进项也不过百余文。还是大叔您财星高，不知大叔作何营生，今又打哪处发财？”
胡茬大叔是米店搬货短工，辛苦一日不过四五十文。一两银，得费近月的辛劳。如果凌沅清一开头问他财路何方，纵然年纪再小，大叔也会心生警觉
此刻情绪和感觉都已铺垫到位，大叔不做隐瞒，直言相告：“哪有啥好营生，叔我不过一苦力。往常半月都没这收益。近来听说后头巷尾新搬来的这家主人喜好玩个骰子，恰好工友带携……哈哈，手气旺，小赌十五局，赢了十二次。侥幸！侥幸！”
口上道着侥幸，神情所透露的思想却已危险。凌沅清瞧着眼前爽朗的大叔，略略沉凝又不动声色的继续试探：“方才有个十七八的女娘也是手抛钱袋一脸兴奋，想来也是赢了。您工友呢，是输是赢？”
“他先头来此多日，输少赢多。今日手气也好，若不是家中老娘有事先回，赢个一两也不是难事。”大叔兴奋着。
“一两？”固定且不高的金额，和大叔赢取的数字一样。凌沅清敏感的觉得数字有些奇怪忍不住追问，“手气好，前几日本钱也有，不该四五两么？”
“主家规定了，每注最大百文，每人每日就只能一两输赢。小赌怡情，怕衙役前来找麻烦，”大叔显然也十分惋惜。
“若有人赢了一两出门，转了一圈又回头再赢一两如何？”
“这可不能，这家厚道，可不比赌庄那般用水银骰子坑人。咱也不能耍花头不是？再有主家门丁大眼瞪着，可是吓人！不如细水长流，五日赢个三场，就是进项。”
凌沅清旁观着大叔言行，显然已有每日来此赌上几局，以此为长久的固定之财想法了。
胡子叔身强体壮，老实和善，也不知他背后可有孩子，孩子又是否调皮可人！
凌沅清心中隐隐怅然，面上分毫不露，只抚掌一笑：“这主家倒是肉身菩萨投胎！体恤我们东莱镇民众做工开店辛苦，特意给咱们撒银子来了。”
胡子叔不做反驳，显然心底也对主家观感颇好。不过换谁不是，谁厌恶给自己送财之人？
“输多赢少，即便五天输两次” 凌沅清掰着手指头好似个小儿般一面念叨一面算着，忽然哎呀出声，“我该让父母也来——一月也能挣个六两多银子！一年就是七十二两！何苦黑天白夜守着店铺儿。”
“七十二两？这么多……”大叔被凌沅清这算法整的有些儿愣，同时又被这么大的金额惊了下，磕磕巴巴着，“也……也不能这么说吧，谁能保证五天三赢？好好的店铺开着，旱涝保收，总……比赌桌上来财稳当。”
“可大叔您原先不就这么打算的吗？”凌沅清笑容微敛，双目灼灼，仰视着胡茬大叔。以无法被反驳的问句，一句句接连从口中道出， “还有您的工友，是否已经只出半天工，下午必来这家报道？”
“你怎知道！”胡子大叔觉得眼前少女似有神异，能知晓他心里想法，甚至连不曾见过的工友赵四这数日行踪都了若指掌。
凌沅清继续加码，语不惊人死不休：“既然这钱这么好赚，我得把我七大姑八大舅，镇上左邻右舍并他们的姑舅子侄都叫来，决不能藏着掖着，有财一起发，何乐不为！
一个人一年七十二，十人七百二，百人七千二。若可以雇上千人，便是七万二！”
以万计的银两，砸的大叔头一昏：“这么多银子……”
凌沅清继续忽悠，顺带还给大叔虚拟出金山银山的模样：“就不知主家何人，一年能眼也不眨的丢出一堆白花花的、小山样的七万多碎银子！”
大叔思绪已被凌沅清带偏，都忘了那院落小小一间前厅，如何能一日容纳千人来去。只径直为凌沅清描绘出的金银山堆所惊。生活在底层的他，甚至于笃定连皇帝都拿不出这许银子。故而张口愕然，呆呆地呢喃：“谁舍得！皇帝老儿家都经不起罢！”
“是啊，皇帝老儿都受不住的家底儿，大叔您可是指望上一个不知真假，不明家底的外来商贾了呢！”凌沅清顺着胡子叔所思所想，拉长语调，似嘲似讽。