孟婆庄的日子又恢复了往常的节奏，但似乎又热闹点。
阿呆在厨房里忙活，锅铲声从早响到晚，牛头马面来蹭饭的频率翻了一倍，白无常的大舌头终于不再抱怨菜咸了，黑无常的碗里也不再只有白饭。月老隔三差五会来一趟，说是看阿呆，但每次来都在孟婆庄门口站一会儿和孟媖孟婆斗斗嘴才进去。他走了以后，阿荼发现孟婆嗑瓜子的速度比平时慢了一些。
一天傍晚，黑白无常一左一右押着一个人，站在彼岸花海的边缘。那人脖子上有一道紫黑色的勒痕，颜色已经淡了些，但痕迹还在，像一条细细的绳，绕着脖颈一圈。他的脸很瘦，颧骨微微凸起，下巴尖尖的，眉眼间与许潜有几分相似，但眼底没有许潜那种冷冰冰的硬，而是一种畏缩，像一只被踩过尾巴的猫，见了人先缩一步。
他站在门口，没有进来。
阿荼正在院子里扫地，抬头看见那三个人影，手里的扫帚顿了一下。她认出那个人了——许安，许潜的儿子，因为他长得太像许潜了。她放下扫帚，转身进了屋。
"孟婆，"她压低声音，"许安来了。"
孟媖正在锅边搅汤，手里的勺子停了一下。
她没有抬头，只是问："许潜呢？"
"应该在阎王殿那边。"
"去喊他过来。"
等阿荼带人回来时，许安跪在彼岸花海的边上，额头贴着地面，肩膀微微发抖。黑白无常站在他身后，像两根沉默的柱子。白无常的大舌头垂在胸前，难得没有甩来甩去，黑无常面色沉静，目光落在父子的背影上。
"爹。"许安的声音从地上传上来，"我查清楚了。"
许潜没有走过去。他站在门口，站在那道门槛后面，看着跪在地上的儿子，看了一会儿。然后他迈过了门槛，一步一步地走过去，走到许安面前，弯下腰，伸出手。
他的手在半空中悬了一瞬，犹豫了一会，他才把手按在了许安的肩膀上，手指收拢，轻轻握了一下。
"起来。"他说。
许安没有动，他的额头还贴着地面，肩膀抖得更厉害了。
"起来。"许潜又说了一遍，但这次的声音比刚才软了一些，"地上凉。"
许安终于抬起头，他的脸上全是泪，眼睛红肿着，鼻尖红得像被人捏过，嘴唇上一道干裂的血口子，应该是咬了很久才松开。
"爹，"他的声音沙哑，"我查清楚了。是我娘偷人，您也没想杀我，是叔伯们骗我，是我蠢，信了他们的鬼话。是我冤枉了您，是我……"
他哭得不成样了，许潜看着他那张脸，看了很久。他想起许安小时候，三四岁的样子，扎着一个冲天辫，跑起来辫子一甩一甩的，撞进他怀里的时候嘴里喊着"爹爹”“爹爹"。他那时候不会抱他，不会弯下腰接住他，只是站着。孩子抱着他的腿，仰着脸看他，等一个回应，但是他没有给。
现在他的手落在许安的肩膀上，温热的手心贴着那层薄薄的短褐，能感觉到肩膀在抖。他忽然觉得自己这辈子第一次像一个父亲。
"都过去了。"许潜说。
他蹲下来，蹲得膝盖咔地响了一声，手从肩膀移到许安的背上，轻轻拍了两下。
许安听到这话，不再是那种克制着的、哽咽的哭，而是那种把脸埋进父亲肩窝里、声音闷在布料里的、真正的哭。像是所有的东西全都堆在胸口，现在终于被人掀开了一道缝，它们就挤着往外涌，挡都挡不住。
黑白无常站在一旁，白无常把头别了过去，大舌头在风中动了动，黑无常垂着眼皮，没有说话。
许安哭了很久，哭到没力气了，声音低下去，变成断断续续的抽噎。许潜始终没有说话，只是扶着他的背，等着。
后来两个人一起坐在了门槛上，肩挨着肩，中间隔着一个拳头的距离，不多不少。彼岸花海在他们面前翻涌着，红色的，一浪一浪的，像一条永远不会停下的河。
许安没有说他在人间是怎么查到真相的，也没有说他脖子上的勒痕是咋来的，许潜也没有问。
有些话不用说出来。风从花海上吹过来，吹得两个人的衣角碰到了一起又分开，分开又碰到了一起。
"爹，"他忽然开口，声音还带着鼻音，"您想替我顶罪的事，我都知道了。我不能让您替我扛，我自己犯的错，我自己担。"
许潜转过头看着他。他看了很久，像是想从那张脸上找到自己年轻时的影子，但没找到。许安的脸比他的软，眉梢带着一点倔，又带着一点怯。
"你瘦了。"许潜说。
许安愣了一下，随后低下头，闷声道："没瘦。"
许潜没有反驳。他看着远处彼岸花海尽头那条灰蒙蒙的地平线，像是在想什么，又像什么都没想。许安也看着同一个方向，父子俩的视线落在同一条线上，谁也没有说话，但坐在一起的姿势比刚才更贴近了一些。
晚些时候，阎王亲自来了。
他穿着那件月白色的便服，手里没有拿判官笔，袖子里揣着一卷帛书。他走进孟婆庄的时候，阿荼正在斟茶，他摆了摆手，说："先办正事。"
阎王走到许潜面前，站定，看了他一会儿，又看了他身边的许安一眼。许安下意识地往许潜身后缩了缩，然后又挺直了背，没有躲开。
阎王说："许潜，你之前说要替许安顶罪，按地府的规矩，本不该允。念在你态度诚恳，又身为人父，本座破例准了。如今许安既然主动认罪，那你先前那份顶罪的判词作废。"
他从袖中取出一卷帛书，徐徐展开，念道："许潜，阳寿已尽，按正常流程投胎，来世投往江南善户，衣食无忧，一生顺遂。许安，弑父虽为受蒙蔽，然罪已铸成，须下无尽地狱受罚。念其年幼无知，且主动查明真相、认罪悔过，刑期减半。受罚期满后，许安可正常投胎转世。"
他把帛书合上，卷好，递给许潜。许潜接过去，低头看了一会儿，没有说话，他朝阎王抱拳行了一礼，腰弯得很深。
"多谢阎王。"
阎王摆了摆手，目光在许安脸上停了一下。
"你还有什么话要说？"
许安张了张嘴，他看着许潜，又看了看阎王，不知道该怎么开口。过了好久，他才说了一句："爹，若是可以我来世再报您这一世的养育之恩。"
许潜看着他，喉结上下动了动，嗯了一声。那一声很轻，但许安听见了。他也嗯了一声。父子俩谁也没有再多说。
阎王走了以后，许潜把帛书叠好，收进怀里。他在地府这段时间，想通了很多事，也忏悔过前世很多事，但现在那些已经过去了，都不重要了，他走到许安面前，伸手拍了拍对方的肩膀。
"走吧，"他说，"进去坐坐。今天阿呆做了红烧肉。"
许安愣了一下，点了点头，跟着他走进了孟婆庄。
灶台上的汤还在咕嘟咕嘟地冒着泡，阿呆从厨房里探出头来，看了一眼许安，又缩回去了。阿荼在擦碗，碗沿擦得锃亮，水珠滴在桌面上，她随手抹去。牛头马面不知什么时候溜进来了，坐在角落里嗑花生米，目光在许安身上转了一圈，又若无其事地移开了。
许安坐在他父亲曾经坐过的那把椅子上，动作有些拘谨，像是不太确定自己该坐在这里。许潜坐在他对面，两个人中间隔着一张桌子，桌上摆着阿呆端来的菜：红烧肉、清炒时蔬、一碗热汤、两碗米饭。
许安端起了碗，又放下了。
"爹，"他忽然开口，声音不像刚才那么沙哑了，"其实我小时候，一直觉得您不喜欢我。"
许潜的筷子停在半空中，没有夹下去。他低头看着那碗米饭，米粒白生生的，冒着热气。
"您从来不会抱我，不会问我功课，不会在我生病的时候来看我。我以为您不在乎我。"许安的声音很轻，像是在说一件已经想通了的事，"后来我才知道，您是不知道该怎么做，您自己小时候也没被好好对待过。"
许潜没有说话。他把筷子放下，端起茶杯喝了一口，又放下了。
"吃饭。"他将饭推给许安时，声音有点哑。
许安端起了碗，扒了一大口，嚼了很久，咽了下去。
父子俩谁也没有再说话。
那晚孟婆庄的灯亮到很晚。阿呆在厨房里又炒了两个菜，阿荼又热了一壶茶。牛头马面不知什么时候走了，大概是不想打扰这一桌子的安静。
阿荼站在门口，看着那对父子的背影在灯下微微晃动，许潜夹了一块红烧肉放到许安碗里，动作很轻，像是不确定该不该这样做。许安低头看着那块肉，看了几秒，夹起来塞进嘴里。他没有说话，也没有抬头，但他的肩膀松了一下，像是有什么东西从那里卸了下来。
阿荼看着看着忽然觉得，这世间的事，有时候说来也简单，就是一块红烧肉，一碗米饭，和一个愿意坐在一起吃饭的人。