大公主的事说完，全场安静了足有一盏茶的工夫。灯花爆了两次，阿荼去拨了拨灯芯，火苗才稳下来。牛头手里的花生米捏了半晌没往嘴里送，指腹上全是碎屑。白无常把铜镜搁在桌上翻来覆去地转，镜面映着灯光晃来晃去，他也没在看。黑无常睁着眼睛，目光落在桌面上，不知道在想什么。奕左的折扇合着搁在膝盖上，一动不动。奕右端着茶杯，茶已经凉了，也没喝。
阎王把空杯子递给阿荼，阿荼去换了热茶端回来。他接过去喝了一口，眯了眯眼，像是要把刚才那个故事带来的沉甸甸的感觉一并咽下去。
"行了，"他放下茶杯，拍了拍手，"大公主的事就讲到这儿。说点别的。"
牛头终于把花生米塞进嘴里，嚼了两下，含混地问："说点什么？"
阎王身体往前倾了倾，两手交握在桌上，目光从众人脸上扫了一圈。他的嘴角慢慢弯起来，那笑容跟刚才讲故事时不一样，带着几分说不上来的意味，像是在酝酿一件大事。
"你们说，"阎王开口了，"王母要在蟠桃宴上给其他公主挑女婿这事，我去凑个热闹怎么样？"
满屋子安静了一瞬，然后炸开了锅。
牛头差点被花生米呛到，咳了好几声，脸憋得通红。马面端着茶杯的手僵在半空中，茶水晃出来洒了半杯。白无常的铜镜从手里滑下去，哐当一声磕在桌上，他手忙脚乱去捞，大舌头在胸前甩来甩去。黑无常睁大了眼睛，难得露出一丝惊讶。奕左的折扇停在半空中，忘了合上。奕右倒是没什么反应，但眼睛眨了好几下。
阿荼手里的铜壶差点没拿稳，她赶紧稳住，壶嘴磕在茶杯边上，发出一声清响。
"您说什么？"牛头把花生米咽下去，声音都变了调，"您要去竞争天庭的女婿？"
"怎么，不行吗？"阎王端起茶杯，从杯沿上方看着牛头，语气不咸不淡，但那表情分明在说"你们快夸我"。
马面放下茶杯，上下打量了阎王一番，像是在重新认识这个人。"阎王大人，您……认真的？"
"当然认真。"阎王把茶杯放下，挺了挺腰板，双手整了整衣领，"你们看看我，一表人才，天庭正神，地府一把手，要地位有地位，要家底有家底。配个公主，也不差什么吧？"
奕左第一个反应过来，折扇一拍，笑嘻嘻地说："阎王大人说得对！您风流倜傥，玉树临风，天庭那帮神仙哪个比得上您？"
奕右在边上难得接了一句："就是年纪大了点。"
阎王瞪了他一眼。
奕左赶紧打圆场："神仙嘛，年纪算什么？王母都多少万岁了，谁说过她老？"
白无常的大舌头甩了甩，含混地说了一句："俺觉得阎王大人去，有戏。"
黑无常没说话，但点了点头。
牛头马面对视一眼，也点了头。
牛头说："阎王大人要是当了玉帝的女婿，咱们地府也算沾光了。"
马面说："你这话说得对。"
阎王被恭维得有些飘飘然，脸上的笑容越来越大，但他还是故作谦虚地摆了摆手。
"哪里哪里，只是去试试，成不成的另说。"他端起茶杯喝了一口，又补了一句，"不过说实话，要是真成了，对地府也是好事。"
牛头问："什么好事？"
阎王放下茶杯，掰着手指头数起来。
"你们想想，天庭这些年对地府怎么样？拨银子抠抠搜搜，派人力拖拖拉拉，咱们要什么没什么。要是我成了玉帝的女婿，那就不一样了。要钱给钱，要人给人。判官府该翻修了，忘川河该清淤了，孟婆庄的锅该换新的了，这些都不是问题。"
牛头听得眼睛发光："真的？"
"当然真的。"阎王越说越起劲，"还有，每年拨给地府的预算，我可以直接跟玉帝开口，不用走那些繁琐的程序。冥界和天界的关系也能缓和缓和，省得老有人觉得咱们地府是后娘养的。"
孟媖在边上慢悠悠地问了一句："那你要是被调去天庭了呢？"
阎王一愣："调去天庭？调我去哪？"
"你都成了玉帝的女婿了，还能让你在地府这穷乡僻壤待着？"孟媖说，"玉帝肯定把你调回天庭，给个闲差，天天喝茶看花。到时候地府谁管？你刚刚允诺的那些银子，还不是到不了我们头上？"
阎王张了张嘴，没说出话来。
牛头恍然大悟，拍了一下大腿："对啊！到时候您走了，地府还是没人管！"
阎王的脸色变了一下，但很快又恢复了。
他正要开口辩解，孟媖在旁边嗑了一颗瓜子，不紧不慢地补刀："你在这儿想得倒美。人家王母看不看得上你还两说呢。再说了，玉帝要是真想把你调走，还用等你成了女婿？一道旨意下来，你不走也得走。你说的那些好处，还不是人家说了算。"
阎王被她几句话堵得哑口无言，张了张嘴又乖乖闭上了。
奕左在边上偷笑，用折扇挡住嘴，小声对奕右说："还是孟婆厉害，随便一开口就把阎王大人堵死了。"
奕右面无表情地回了一句："实话。"
众人笑了起来。阎王咳嗽一声，正了正神色，把刚才那副得意洋洋的表情收了回去，腰板也坐直了，换了一副正经面孔。
"行了行了，这事先不说。"他看向孟媖，"小媖子，我跟你说正事。"
孟媖抬起眼皮看了他一眼。
"过阵子蟠桃宴，你跟我去一趟。"
"不去。"孟媖低头继续嗑瓜子，干脆利落。
"别急着拒绝。"阎王说，"王母特意交代了，让你去坐坐。说是好久没见你了，怪想你的。"
"王母想我？"孟媖哼了一声，"她上次见我的时候，还说'孟婆啊，你这汤是不是该换个配方了，苦得要命'。她那是想我吗？她是想让我去给她熬安神汤。"
阎王笑了："那不是正好吗？你去给她熬一锅，让她知道你的汤有多好。"
孟媖不说话，把瓜子壳吐了，又抓了一颗。
阎王见她不动，又说："再说了，你一个人在地府待着，不闷吗？出去走走，透透气。天庭的蟠桃，你多少年没吃了？今年的蟠桃可是三千年一熟的，王母亲手种的。"
牛头在边上咽了咽口水："三千年一熟的蟠桃？阎王大人，您能不能带几颗回来给我们尝尝？"
阎王头都没回："你先把大公主偷生死簿的事忘干净再说。"
牛头闭上嘴，不敢吭声了。
孟媖把手里那颗瓜子放在桌上，拍了拍碎屑，十分干脆拒绝道："不去。上次去蟠桃宴，跟月老吵了一架，闹得不好看。再去，我怕他把红线甩我脸上。"
阿荼站在旁边，听到这话，忍不住问了一句："孟婆，您跟月老怎么了？"
孟媖看了她一眼，又看了看阎王。阎王端起茶杯喝茶，假装没听见。奕左奕右凑了过来，牛头马面耳朵竖得老高，白无常的铜镜又放下了，黑无常的目光也移了过来。
孟媖叹了口气，往椅背上一靠。
阎王劝道："说吧说吧，反正今天该说的不该说的都说了。"
她从桌上拿起一颗瓜子，没嗑，在指间转了两圈。
"那天蟠桃宴，我喝了点酒，不多，就是微醺。月老也喝了点酒，比我多。两个人坐在一桌，本来好好的，不知道谁先起的话头，说起姻缘的事。我说月老，你这红线牵得也太随意了，有些人明明不合适，你非给牵在一起，过不下去又离，离了又牵，你当红线不要钱？"
阿荼忍不住笑了。
孟媖继续说："月老听了，脸一下子拉下来了。他说孟婆，你这话说的就不对了。红线是姻缘天定，我只负责系，不管合适不合适'。我说'天定？那你说说，有个姓王的姑娘嫁了姓李的瘸子，这算什么天定的好姻缘？那瘸子打老婆，打得人家三天两头跑回娘家，最后姑娘活活被打死了，死了还跑我孟婆庄来哭，说下辈子再也不要见到那个瘸子。这也是天定的？'"
阎王在旁边噗嗤笑了一声，赶紧用茶杯挡住嘴。
孟媖学着月老的语气，尖着嗓子说："那是他们自己的造化，跟我有什么相干？我只管牵线，过不过得好是人家的事。"
奕左笑得直拍桌子。
孟媖继续说："我说'你牵的线，你不管谁管？你这是把责任推得一干二净。'月老说'我没有推责任，这桩婚事是我徒弟牵的。'我说'你徒弟学的就是你，徒弟不靠谱，师父能撇得清？'"
牛头马面笑得前仰后合。白无常的大舌头甩来甩去，眼泪都笑出来了。
"后来，"阎王接过话茬，帮忙说，"月老急了，拍着桌子站起来说小媖子别血口喷人，还说她上次喝醉了在三生石上乱涂乱画，害他不得不把系好的红线重新拆了又系，说他修了好久才修好，不然天下的姻缘都乱了。咱们小媖子是谁，哪是他说得的，一下子脾气也上来了，反驳自己什么时候在三生石上乱涂乱画了？月老说小媖子在上次蟠桃会的时候喝得烂醉，拿朱砂笔在三生石上写了一个大大的'拆'字，旁边还画了一只乌龟！"
满屋笑声炸开了锅，牛头趴在桌上，肩膀一耸一耸的，白无常的大舌头甩得啪啪响。
孟媖面不改色："我想了想，好像是有这么回事。不过就是一个字和一只乌龟，他至于那么骂我吗？非说是我写的那几个破字，害他拆了三百多条红线，熬了好几个通宵才修回来。切，明明是他自己法力不济。我熬三百碗汤都不带喘气的，他系几根线就喊累，还好意思说。"
奕左笑得从椅子上滑了下去，奕右拉了他一把，没拉动。
"我当时把这话讲给他听时，他脸都气绿了，说我就是一个臭熬汤的，有什么资格管姻缘。我说我虽然只是一个熬汤的，但我管生死呢，生死跟姻缘不也息息相关吗？我们俩本就是要互相配合，有一环出差错，不都给彼此工作造成麻烦吗？他红线系不紧可怪不到我头上来，我又没影响他。"
马面问："后来呢？"
"后来我们就吵到玉帝面前去了。玉帝听了半天，一个头两个大，说我们俩都是天庭的老人了，能不能消停点？月老说我在三生石上乱涂乱画，算是破坏公物，该罚。我就说了几桩他乱牵红线的姻缘，祸害人间，该撤职。"
牛头问："玉帝怎么判的？"
"玉帝说不过我们俩，最后各领罚了五十大板，让我们回去好好反省。"孟媖哼了一声，"然后罚完就散了。我回了地府，月老回了他的姻缘殿，我俩从那以后没再说过话。"
阎王在旁边补了一句："小媖子回来以后，足足骂了月老一个月，害得我耳朵都起茧子了。"
孟媖瞪了他一眼："你少说两句。"
阎王嘿嘿一笑，又凑了过来。"不过说真的，小媖子，蟠桃宴你还是得去。王母都发话了，我不带你去，她回头怪我。"
孟媖不说话。
阎王压低声音，又补了一句："而且，听说月老那边攒了不少烂账。你去了，把咱们一些烂账顺手推给他，地府这些年接手了多少为爱寻死觅活的人，说到底也是怪他乱牵线。"
孟媖的眼睛亮了一下。她看着阎王，阎王也看着她。两人对视了几秒，孟媖把目光移开了。
"你倒是会算计。"她说。
阎王笑了笑："那是自然。地府的事，我不算计谁算计？"
牛头在边上小声嘀咕："合着阎王大人这不是去相亲的，是去讨债的。"
马面说："人间有句话叫什么——醉翁之意不在酒。我现在懂了。"
牛头瞪了他一眼："你又懂了？"
众人又笑了一回。
笑声落了，阎王看着孟媖，等她回答。
"去就去。"她说，"不过你把话说清楚，王母到底是让我去喝汤，还是让我去吵架？"
阎王笑了："都行。你想喝汤就喝汤，想吵架就吵架。有我在旁边给你助威，你怕什么？"
孟媖哼了一声，没再说话。
牛头又抓了一把花生米，嚼得嘎嘣响，含混不清地说："孟婆，您去了蟠桃宴，能不能帮我要一颗蟠桃？三千年一熟的，我就尝尝。"
孟媖看了他一眼："你自己去跟王母要。"
牛头缩了缩脖子："我不敢。"
"那你还说？"
牛头不吭声了。
白无常的大舌头甩了甩，含混地说："孟婆，您要是真跟月老吵起来，别动手。他那红线，缠身上解不开的。"
孟媖说："他敢缠我，我就把他的红线全剪了。"
白无常嘿嘿笑了两声，不说了。
牛头把花生米咽下去，眼珠子转了转，忽然凑近马面，压低声音说了句什么。马面听完，嘴角一咧，那笑容说不出的促狭。
"阎王大人，"牛头清了清嗓子，声音不大不小，刚好满屋子都能听见，"您对孟婆这么上心，又是带她去蟠桃宴，又是帮她找月老算账，又是替她接话圆场……属下斗胆问一句，您是不是……那个？"
阎王端着茶杯，没反应过来："哪个？"
牛头挤眉弄眼："就是那个啊！喜欢孟婆啊？"
屋子里瞬间安静下来，阎王一口茶喷了出来。
他咳了好几声，脸涨得通红，一边擦嘴一边拍桌子："胡说什么！什么喜欢不喜欢的！我跟小媖子是……是老同事！是革命友谊！是开垦地府的战友情谊！"
孟媖起先也愣了一瞬，随即把嘴里的瓜子壳吐出来，冷笑一声："牛头，你眼睛长后脑勺上了？我会看上他？他除了批公文还会干什么？上次让他帮忙熬汤，差点把锅烧穿了。"
"那次是意外！"阎王急得声音都变了调，"再说了，我批公文怎么了？地府上下多少事不是我批的？你以为谁都像你，天天嗑瓜子就行了？"
"我嗑瓜子怎么了？我熬汤的时候你还在睡觉呢。"
"我睡觉？我那是闭目养神！地府哪年预算不是我熬夜做的？"
"预算？你做的那叫预算？去年拨给孟婆庄的银子呢？锅都漏了也不给换，还好意思说预算。"
两个人你一句我一句，越说越快，越说越急，谁也不让谁。牛头马面在旁边看得目瞪口呆，白无常的大舌头缩了回去，黑无常面无表情但嘴角抽了一下，奕左折扇捂着嘴偷笑，奕右依旧面无表情。
阿荼站在角落里，抱着铜壶，看着阎王和孟媖像两个小孩一样斗嘴，嘴角弯了弯。
牛头见势头不对，赶紧打圆场："属下错了属下错了，您二位别吵了，属下就是随口一说。"
"随口一说也不行！"阎王和孟媖异口同声，然后互相瞪了一眼，又同时别过头去。
奕左终于忍不住，笑出了声。
奕右在旁边淡淡地说了一句："此地无银三百两。"
阎王转过头来瞪了他一眼："你闭嘴。"
奕右乖乖闭嘴了，但嘴角的弧度还在。
牛头缩了缩脖子，不敢再问了。
马面在边上拍了拍他的肩膀，小声说："下次别问了，惹不起。"