近来，孟婆庄忽然安静得不像话。
不是那种偶尔来几个鬼魂、哭哭啼啼骂骂咧咧然后喝完汤走人的安静，是那种十几天连半个鬼影都没有的安静。阿荼每天把地扫三遍，桌子擦了四遍，碗柜里的碗拿出来又放回去，放回去又拿出来，实在找不到事做了，就蹲在门口数彼岸花。数到第二百多朵的时候，她数乱了，又重新从第一朵开始数。
孟媖的日子更不好过。
她先是从库房里翻出半袋子陈年瓜子，是她上次过生日时谷神送的，说是他老人家自己种的珍品，两百年就产那么几斤。孟媖尝了一把，确实香，壳薄仁大，嗑起来满嘴生津。她舍不得吃完，吃了半袋就扎紧口袋，藏到库房最里头，打算慢慢享受。
谁知道阎王那小子上次来盘点库房时，瞧见了这袋瓜子，丝毫不客气抓了一把就走。孟媖心疼得直跺脚，把剩下的瓜子倒出来，逼着阎王数数还剩多少颗就赔她多少颗，最后数出来一共两千六百六十六颗。阎王数完还颇为得意，觉得数出来的数字怪吉利的，但很快被她那眼神看得发毛，赶紧识趣地说：“多大点事，下次见着谷神，我帮你要一袋新的陪你。”
结果扭头就把这事忘得一干二净。
孟媖想起来就气得牙痒痒，不过现在闲得发慌，她索性又把那袋宝贝瓜子倒了出来，再数一遍，结果出乎意料，怎么比两千六百六十六颗少了四颗？她又数了一遍，还是两千六百六十二颗。她盯着那堆瓜子，眉头拧成一个疙瘩，想了半天，忽然一拍大腿。
还是阎王这小子！有前阵子心血来潮要养信鸽，说什么“送判词方便，省得牛头马面来回跑”，不知从哪搞来一只鸽子先在阎王殿和孟婆庄之间送点东西试试看，那鸽子送完东西后，也不知怎么直冲库房，孟媖就那么眼睁睁看它叼走了几颗自己的宝贝瓜子……
当然，飞鸽判词计划在孟媖强烈反对下就此拦腰斩断，但她现在想起这件事后还是气得牙痒痒。
把宝贝瓜子换了个隐蔽的地方放好后，孟媖决定去找阿荼下棋。
棋盘是不知道哪个鬼魂留下的，木头已经发黑发暗，边角磕出了毛刺。棋子是后来配的，黑子用的是打磨过的黑色石子，白子用的是不知什么骨头磨成的圆片，骨片泛着微微的黄白，在黑漆漆的棋盘上倒也看得分明。
孟媖执黑，阿荼执白。下了三盘，孟媖赢了三盘，不是她棋艺高，是她每次快输的时候，就想办法搞点小动作，让阿荼的视线暂时从棋盘上移开，好借机把自己的棋子挪了位置。阿荼下到第三盘的时候发现了，但她没说。只是在下第四盘时，有样学样悔棋，孟媖低头看棋盘，看了半天，总觉得哪里不对，但又说不上来。
“你动了？”她问。
“没有。”阿荼面不改色。
孟媖盯着她看了几秒，把棋盘一推：“不下了。你学坏了。”
接着她去给彼岸花浇水。其实彼岸花种在黄泉边上，附近的土壤本就是常年湿润的，根本不需要浇那么多水。可孟媖闲得发慌，拎着水桶一勺一勺地浇，丝毫不知疲倦。
第二天彼岸花就蔫了，花瓣耷拉着，就像霜打的茄子。
阿荼蹲在花丛边上看了半天，小心翼翼地跟孟媖说：“孟婆，这花好像……不太精神。”
孟媖走过去看了看，面不改色：“它在睡觉。”
阿荼张了张嘴，想说花不会睡觉，又闭上了。她跟了孟媖这么多年，知道什么时候该说话，什么时候不该说话。现在就是不该说话的时候。
又过了两天，孟婆庄还是没有人来。阿荼把扫帚立在墙角，走到孟媖面前，说了一句她想了很久的话。
“孟婆，咱们办个茶会吧。”
孟媖正在椅子上打盹，听见这话，眼睛睁开一条缝。
“茶会？”
“就是把阎王他们请来，一起喝喝茶，吃吃点心，聊聊天。反正闲着也是闲着。”
孟媖的眼睛又睁大了一点。她想了想，从椅子上坐起来，头发还是乱的，衣裳还是皱的，但眼睛里有光了，那是阿荼好几天没见过的光。
“行。”她说，“你去请人。我去翻翻库房，看还有没有好茶和点心。”
阿荼应了一声，转身就往外跑。跑到门口，孟媖在身后喊了一句：“牛头马面要喝酒的话，让他们自己带酒和下酒菜！我那点酒还不够他们塞牙缝的！”
阿荼笑着跑进了彼岸花海。
请人这事，阿荼本以为要费不少口舌，没想到一开口大家都答应了，顺利得出乎意料。只是路上跑了好几个地方，腿都快跑断了。
牛头马面在鬼门关值班，也无聊得直打哈欠，看见阿荼跑过来，一下子精神不少。
牛头先开了口：“阿荼！是不是孟婆又差你跑腿？”
“孟婆要办茶会，请你们去！”
马面眼睛一亮：“有酒吗？”
阿荼一愣，想起孟媖的嘱咐，咳嗽了一声，理直气壮地说：“有！孟婆说了，管够！”
她决定先把人哄过去再说，反正到时候阎王也在，牛头马面还好意思喊没酒吗？
牛头马面对视一眼，齐声道：“去！”
黑白无常在奈何桥的另一头休息，白无常正拿着一面铜镜照自己，嘴里那根长长的红舌头垂在胸前，随着他转头的动作一甩一甩的。黑无常在旁边面无表情地站着，像一根钉在地上的铁柱子。
阿荼跑过去说明来意。白无常放下镜子，拖着大舌头含混不清地问了一句：“有……有美银吗？”
见阿荼有些困惑，黑无常翻译道：“他说的是美人。”
阿荼张了张嘴，还没回答，白无常自己先笑了，那笑声嗡嗡的，像是舌头在嘴里打了个滚：“开……开个玩笑。有好茶就行。”
奕左奕右在阎王殿门口同一众鬼差讲相声解闷，正巧一个段子刚讲完，他俩乐呵呵地收观众打赏，尽管只是几颗花生米，他们也不嫌弃。
阿荼跑到他们面前时，奕左正把花生米往嘴里塞，看见阿荼，腮帮子鼓鼓地问：“阿荼姐，啥事？”
“孟婆要办茶会，请你们去表演节目！”
奕左把花生米咽下去，眼睛亮了：“有看官吗？”
阿荼愣了一下：“什么看官？”
“我们俩最近新编了一个段子，可逗了，但没人听我说着没劲。”
阿荼想了想：“阎王、牛头马面、黑白无常，说不定孟婆还会喊她其他朋友来，你看够不够？”
奕左掰着手指头数了数，咧嘴笑了：“够！够了！奕右，走！”
奕右跟在他身后，表情也是异常兴奋。
最后邀请的是阎王。
阿荼走到阎王殿门口的时候犹豫了一下，阎王殿太大了，门太高了，她站在门口觉得自己像一只蚂蚁。她还没开口，门里传来阎王的声音：“进来吧。”
阿荼硬着头皮走进去。阎王正坐在案桌后面批公文，毛笔在纸上刷刷刷地写，头都没抬。
“孟婆说要办茶会，请您去。”阿荼一口气说完，怕自己一犹豫就不敢说了。
阎王的笔停了一下。
“有好茶吗？”他问。
阿荼愣了一下，赶紧点头：“有！孟婆说了，包您满意！”
其实她不知道有没有，但还是坚持一个原则，先骗去再说。
阎王把笔放下，抬起头，笑了一下。“行。告诉小媖子，我批会公文就来。”
阿荼跑回孟婆庄的时候，孟媖已经把库房翻了个底朝天。桌上摆着三罐茶叶，一碟瓜子，一碟花生米，还有一碟不知道什么时候存的桂花糕，已经硬得像石头了。阿荼拿起一块桂花糕咬了咬，没咬动。
“这不能吃了吧？”她说。
“用水泡软了就能吃。”孟媖把桂花糕收了回去，想了想，又拿出来了，“算了，不给他们吃了。留着以后自己吃。”
阿荼看着那块比砖头还硬的桂花糕，没敢问“以后”是多久。
茶会定在傍晚，不过严格意义来说地府其实并没有早中晚，但孟婆庄里有灯，点上灯就相当于人间的晚上了。阿荼把桌椅重新摆了，摆成一个大圆圈，中间放了一张大桌子，桌上铺了一块碎花蓝布，蓝布上摆着茶具、瓜子碟、花生碟。她把那三罐茶叶排在桌子中间，像三座小山。
孟媖换了一件干净的衣裳。不是多好的料子，只是件不常穿的粉蓝色褙子，领口绣着几朵海棠花，衬得人显年轻，比平日熬汤时常穿的那身精神了许多。阿荼帮她梳了头，挽了个简单利落的髻，用一根木簪别住。孟媖对着铜镜端详了半晌，难得满意地点了点头。
“还行。”她说。
阿荼站在她身后，忍住没说“您平时要是也这么收拾，早就是地府第一美人了”。她忍住了，因为她知道说了孟媖会骂她。
第一个到的是牛头马面。两人一人提着一坛酒，牛头的那坛用红布封着口，马面的那坛用蓝布封着口。牛头一进门就把酒坛往桌上一搁，声音大得像打雷：“孟婆！酒来了！百年的忘川酿，可是我们哥俩孝敬您的！”
马面跟在他后面，把酒坛放在牛头的旁边，难得没说话，只是点了点头。
孟媖看了一眼那两坛酒，满意地点了点头。
第二个到的是奕左奕右。奕左手里拿着一把折扇，扇面上画着一只乌龟，不知道是谁画的。奕右两手空空，跟在他身后，像一个沉默的影子。奕左一进门就开始东张西望：“看官呢？怎么就这么点人？”
“急什么？”孟媖说，“人还没到齐。”
奕左找了把椅子坐下，把折扇打开又合上，合上又打开，嘴里念念有词，像是在背段子。
第三个到的是黑白无常。白无常穿着一身标志性的白袍子，高帽子上写着“一见生财”，头发梳得油光发亮，走路带风，只是嘴里那根长长的红舌头垂在胸前，随着步子一甩一甩的，看着有几分滑稽。他手里提着一个油纸包，纸包鼓鼓囊囊的，不知装的什么。黑无常跟在他身后，一身黑袍，帽子上的“天下太平”压得很低，脸色铁青，面无表情，像一片移动的乌云，手里也提着一个油纸包，比白无常的还大一倍。
白无常进门先扫了一圈，大舌头在嘴外晃了晃，含混不清地说：“俺们特意跑人间去买了点糕点，尝尝，尝尝。”
说着把油纸包往桌上一搁，解开绳子，露出里面几块黑乎乎的点心，但样子实在算不上好看，皱巴巴的，像被晒干了的萝卜干，隐隐约约能闻到一丝桂花香。
黑无常默默地把自己的纸包也放上，退到旁边站着。
白无常见众人盯着那几块点心看，舌头一甩，连忙解释道：“别……别嫌弃啊。买的时候可好看着呢，白白胖胖的，上头还点了红印子。这不是……到了地府，水土不服，瘪了嘛。”
他顿了顿，又嘿嘿笑了两声，“等阎王大人来了，让他使个仙法，兴许能变回去。”
众人将信将疑地点了点头。白无常的目光在阿荼脸上停了一下，又在孟媖脸上停了一下，最后落在那几碟瓜子上，大舌头一甩，笑了：“瓜子好啊，嗑瓜子配茶，最是享受。”
最后一个到的是阎王。
他今天没穿朝服，只穿了一件月白色的长衫，头发用一根玉簪束着，看起来像个清瘦的书生，跟平时坐在案桌后面批公文的阎王爷判若两人。他一进门，牛头马面和黑白无常就站起来，恭恭敬敬地喊了一声“阎王大人”。奕左奕右和阿荼见状本来也想站起来，被阎王摆摆手按了回去。
“今天不讲官场规矩，”阎王说，“喝茶，聊天，放松。”
他走到孟媖旁边的椅子坐下，看了一眼桌上的茶叶罐，眼睛一亮。
“这茶……哪来的？”阎王嗅了嗅，“闻着不像是地府的东西。”
“上次去女娲那儿修茶壶，顺手从她贡品堆里拿的。”孟媖把其中一罐推过去，语气淡淡的，好像只是拿了一碟瓜子似的，“她那儿好东西多，放着也是落灰。便宜咱们了。”
阎王接过罐子，打开闻了闻，笑了：“女娲娘娘的贡品茶，那可是好东西。你倒是大方。不过她要是知道了，怕是要追到地府来跟你算账。”
“她追来正好，”孟媖嗑了颗瓜子，“我还有一大堆瓶瓶罐罐想让她帮忙补呢。”
阿荼烧了水，泡了茶。茶香在孟婆庄里弥漫开来，混着彼岸花的香气，说不出的好闻。每人面前摆了一杯茶，牛头马面前多了一碟花生米，他们的酒先没开，说等会儿再喝。
茶过三巡，瓜子嗑了一地，气氛渐渐热闹起来。
奕左第一个忍不住了，站起来把折扇一展，朝四周抱了抱拳：“各位，我哥俩最近新排了个段子，献给诸位解解闷儿。说得不好，各位多包涵；说得好，鼓个掌就行，不用赏钱。”
牛头起哄：“快说快说！就等你们呢！”
奕左往中间一站，折扇一收，往桌上一敲，开口了：“话说有一天，阎王大人闲来无事，想去人间逛逛，体察体察民情。”
奕右在旁边接话，语气四平八稳：“体察民情？阎王大人体察民情，那得微服私访吧？”
“那当然。”奕左说，“阎王大人换了身衣裳，戴上斗笠，遮住脸，混在人群里，谁也认不出来。”
“然后呢？”
“然后他走到一个包子铺门口，闻见香味儿，想买个包子尝尝。”
奕右斜了他一眼：“阎王大人还吃包子？”
“怎么不吃？阎王大人也是人啊——不对，也是神啊。神就不能馋了？”奕左一摊手，“结果您猜怎么着？”
“怎么着？”
“他掏钱的时候，不小心从袖子里掉出一块令牌，上面写着‘阴曹地府’四个大字。”
奕右问：“被人认出来了？”
“没有。那卖包子的老头低头一瞧，又抬头看了他一眼，面无表情地把令牌捡起来递还给他，说了句‘客官，您这东西可要收好’。”
“那老头不识字？”
“识字的。阎王大人特意举着牌子问认不认得上面的字啊？那老头说认得的。依旧面无表情继续做包子，这下阎王心里可就嘀咕上了：这老头看见地府令牌面不改色，莫非也是哪位神仙微服私访？”奕左压低了声音，“于是阎王大人试探着问：‘老人家，您可见过我这令牌？’”
“老头怎么说？”
“老头说：‘怎么没见过，半个月前就见过块一模一样的。’”奕左接着道，“阎王大人大吃一惊，又问：‘敢问是何方神圣？’老头放下手里的擀面杖，眯起眼睛上下打量了他一番，忽然抡起擀面杖就砸了过来，嘴里骂：‘你就是上个月装阎王那小子吧？骗了老子二两银子，说要给我再续命十年！今儿居然还敢来！看我这次不打断你的腿！’”
奕右问：“然后呢？”
“然后阎王大人被老头追着打了三条街，斗笠都跑飞了！”
众人哄堂大笑。阎王笑得直拍大腿，指着奕左说：“你们俩迟早有一天被我赶出去。”
奕左连忙作揖：“大人息怒，段子嘛，图一乐。主要是那老头没认出您来，这不更显得您微服私访成功吗？”
奕右在边上面无表情地补了一句：“成功被打出来了。”
笑声差点把屋顶掀翻了。
满堂哄笑起来。牛头拍着大腿，白无常笑得大舌头直甩，黑无常面无表情地站着，但嘴角往上抽了一下。孟媖嗑着瓜子，瓜子壳吐出来，弹了两下，嘴角弯着。
阎王也笑了，把茶杯放下，指了指奕左：“你们哥俩，平时在阎王殿编排我的段子还不够，还要到这儿来说？”
奕左连忙拱手，笑嘻嘻的：“大人明鉴，这段子可是夸您的，夸您随和，夸您亲民，夸您大度。哪是编排？”
奕右在旁边默默补了一句：“而且卖包子那老头没认出您来，说明您伪装得好，也夸您演技好了。”
阎王被他们俩一唱一和堵得没话说，笑着摇了摇头，端起茶杯继续喝。
牛头在台下喊：“再来一个！再来一个！”
奕左看了看奕右，奕右微微点头。奕左折扇一展，往桌上一敲：“行，那就再来一个。这回说谁呢？有了，说说咱们牛头马面二位大哥！”
牛头一愣：“说我们？我们有什么好说的？”
奕左笑嘻嘻地说：“您二位的腿啊，一个牛腿，一个马腿。走起路来，一个‘哞——哞——’，一个‘嘶——嘶——’。”
牛头马面对视一眼，同时抄起桌上的花生壳要扔他。奕左连忙躲到奕右身后，探出半个脑袋：“段子！段子！别动手！”