刘二狗讲完了，那只完好的眼睛红得像要滴血，但没有泪。泪在故事里就流干了，在野庙里，在阿芦说“我脏”的时候，在小草被抱走的时候，在那些孩子从他手里交出去的时候。他哭过了，哭得太多了，现在哭不出来了。
阿芦跪在他旁边，没有声音，只是低着头，手指绞着衣角，绞得指节发白。她的眼泪一滴一滴地砸在地上，砸在孟婆庄的青砖上，无声无息。
秀兰攥着陈大力的手，指甲掐进他的手背里，他没有缩，也没有喊疼。原本他们不知道该怎么看这对拐卖孩子的畜生，这对作恶多端，死到临头还想着飞升成仙的疯子。可他们听见阿芦说“不脏”的时候，听见刘二狗说“下辈子我干干净净地来找你”的时候，眼泪就是止不住。
孟媖靠在椅背上，闭着眼睛。她没有嗑瓜子，手里那颗瓜子从刚才就攥着，一直没松开。瓜子壳碎了，瓜子仁碎了，碎屑从指缝间漏出来，落在桌上。她没有去看。
“讲完了？”她问，声音不大，但每个字都像从很远的地方传过来，带着回音。
“讲完了。”刘二狗说。
孟媖睁开眼睛，坐直了身子，伸手去翻开桌上的生死簿。生死簿哗啦哗啦地翻了几页，停在一处。她的手指在上面慢慢划过，像在数什么，数完了，合上簿子，放在一边。
“你们这辈子，找过几个孩子？”她问，语气平平淡淡的，像在问今天吃了什么。
刘二狗没有回答，阿芦也没有回答。
“我问你们话呢。”孟媖的声音提高了一点，但还是不重。
“八个。”刘二狗说，声音低得像从地底下传上来的，“八个孩子。卖了五个，两个送了人，一个……”
他顿了一下，“一个死了。生了病，没来得及治。”
孟媖的手指在桌上敲了一下。
“八个孩子，”她说，“你们记得他们的脸吗？”
刘二狗没有说话。阿芦的眼泪流得更凶了，她张了张嘴，发出一个破碎的音节，像是什么东西在喉咙里碎掉了。
“记得。”她终于说，声音小得像蚊子叫，“每一个都记得。大的小的，胖的瘦的，哭的笑的，都记得。最小的那个，才出生三天，是个女孩。我用棉布裹着她，怕她冷。她的眼睛还没睁开，嘴一张一合地找奶吃。她不知道她不是我的孩子，她把我当娘了。”
她说不下去了，把脸埋在掌心里，肩膀剧烈地抖着。
“你们把她卖了？”孟媖问。
阿芦点了点头，没有抬头。
“卖了多少？”
“五两。”
“那孩子后来呢？”
“不知道。”阿芦的声音闷在掌心里，听不真切，“不知道，不知道……”
刘二狗跪在那里，脊背弯了。他的额头死死抵着地面，整个人蜷缩着，像一只蜗牛。
“我知道我该死。”他的声音从地上传上来，闷闷的，“下刀山，下油锅，上火海，怎么罚都行，但我想让她投胎，让她好好活一回，让她别继续跟着我受罪了。”
阿芦猛地抬起头，抓住了他的手。“不，我也有罪，我纵容了你行恶，而且那些孩子还是我养的，是我亲手交出去的，要下一起下。”
“你下什么？”刘二狗抬起头，“你是被我害的。那些孩子不是你要卖的，是我。你拦过我的，你拦过的。我不听，都是我的错。你投胎去，找个好人家，把这辈子忘干净，下辈子别遇见我了。”
“刘二狗！”阿芦的声音忽然拔高了，“你说什么混账话？我是你媳妇！我怎可能抛下你下地狱受罪，自己一人在人间独活？你把我当什么人了？”
两个人跪在那里，你看着我，我看着你，眼睛都是红的，脸上的焦黑和泪痕混在一起，像两幅被水洇湿的画。谁也没有再说话，就那么看着对方，看着看着，眼泪就又涌了出来。
孟媖靠在椅背上，看了一会儿。她的手指在扶手上敲了两下，又敲了两下。
“行了。”她说，声音不大，但那两个人同时安静了，像被掐住了脖子的鸡，连呼吸都停了。
“你们这辈子做的事，”孟媖一个字一个字往外吐，说得特别慢，“按地府的规矩，没什么好说的。八个孩子，三个至今下落不明。你们自己说，该不该下地狱？”
“该！”刘二狗和阿芦同时说，像一个人在说话。
孟媖站起来，走到锅边，拿起勺子，舀了两碗汤。汤很清，清得能看见碗底。她把汤端过来，放在桌上，推到刘二狗和阿芦面前。
“没什么好说了，你们拐了那么多孩子，死前还拉来了两个无辜之人，罪大恶极。阎王的判词已经下来了，一要你们去无尽地狱，刑期不定。二是命我给你们提前灌下孟婆汤，忘干净这辈子的事。等受完了刑，投胎转世，你们各走各路，再无瓜葛。”
说完，她的目光落在刘二狗和阿芦紧紧交握的手上。
“所以这碗汤，不是我赏你们的，是判词上写的，不喝也得喝。”她把碗往前推了推，但声音忽然轻了，“无尽地狱的路不好走，现在喝了，受罚的时候能好受些。一旦喝了，你们就谁也不认识谁了。下辈子、下下辈子，都不会再记得彼此。”
刘二狗看着那碗汤，没有动。
阿芦也没有动。
“孟婆，”刘二狗的声音哑得不像话，“我真的不想忘。说了怎么罚都行，加重罚也可以，只求你们，别让我忘了她。”
阿芦的手握紧了他，嘴唇哆嗦着，说不出话。
孟媖看着他们，没有笑，也没有叹气，脸上没有任何表情。
“判词不是我想改就能改的。你们不想忘，可那些被你们卖掉的孩子，他们冤屈谁能伸张呢？这是地府的规矩，我也是奉命行事。”
见他们还是那副模样，孟媖想了想，终是于心不忍，语气又再次放缓了许多。
“喝吧，不管怎么样也是为你们好。如果还有什么话想和对方说的，抓紧说了吧，哪怕你们不会记着，我会帮你们记着的。”
阿荼站在角落里，攥着衣角，攥得指节发白。她的眼泪不知道什么时候流了下来，顺着脸颊往下淌。
刘二狗和阿芦的故事让她想起，自己常在奈何桥边张望期盼着要来的那个人，想起了自己等了多少世，却无法上前跟他说一句话。她忽然觉得自己比这两个人还不如，至少他们敢说出来，敢跪在这里求“不想忘”，而她已经连求的资格都没有。
想到这，她从角落里走出来，在众人惊讶的目光中，膝盖一弯，跪在了孟媖跟前。
孟媖愣住了。
阿荼跟在她身边这么多年，从来没有跪过，打碎茶壶时没跪，打翻了汤锅时没跪，马虎放跑恶灵时没跪，但现在为了一对素不相识，可怜又可恨的夫妇，干干脆脆跪了下来。
“孟婆，”阿荼的声音在抖，“求您了。就让他们……让他们记住彼此吧。”
孟媖的手里还拿着汤勺，汤勺上的汤一滴一滴地往下滴，滴在地上，滴在她的脚面上。她看着跪在面前的阿荼，看了很久。
“你起来。”孟媖说。
阿荼没动。
“我让你起来。”孟媖的声音大了些，但阿荼听出来，那不是在生气。
于是阿荼慢慢地站起来，但跪得太久，腿有些发软，晃了一下。
孟媖转过身，把碗里的汤倒回了锅里，拿起勺子搅了几下。她背对着所有人站着，没有人知道此刻她脸上是什么表情。
“刘二狗。”
“在。”
“你做过两桩善事。其一，你救了阿芦的命。那天你本可以一走了之，却仍不顾危险背着她逃出了那吃人的地方。其二，你不嫌弃她腹中怀着他人的骨肉，并将其视如己出。虽然后来迫于生计将孩子送了人，可那份心意是真的。”
刘二狗低着头，没有说话。
“阿芦。”
“在。”
阿芦的声音小小的，怯怯的。
“你早年被卖到张家做童养媳，挨打受骂，吃不饱穿不暖，但依旧待人和善。有一次隔壁的小丫头做错事被罚跪在大雨里，你把自己的粥偷偷端给她喝，却因此被罚饿了两天。那是你一桩善事。”
阿芦愣住了，她张了张嘴，想说“那不算什么”，话到嘴边又咽回去了。
“这几桩善事，”孟媖没有回头继续说，“虽不够抵你们的罪，但足够让你们下地狱的时候，不忘记彼此。规矩是死的，人是活的。我回头去找阎王，让他改改判词。”
她转过身来，看着刘二狗和阿芦。
“等下无尽地狱了，其他该受的罚还是一样不会少。如果疼的话，记得对方也在疼。熬不下去的话，记得对方也在熬。”
刘二狗和阿芦齐齐朝孟媖磕头，磕完了两人抬起头时，早已泪流满面。
“至于你们的孩子刘小草，那户人家待她极好，一辈子衣食无忧，幸福快乐。她已经忘记你们了，这辈子到死也不知道自己的亲生父母卖了自己，所以她不会恨你们。”
阿芦笑了，只是那笑在如今她那烧焦的、布满疤痕的脸上，并不好看。
“还有你们卖掉的第一个孩子。马三抱走之后，跟买家没谈拢价钱，半道上嫌那孩子晦气，就随手扔在了巷子里，但那孩子也因祸得福，被一对卖豆腐的老夫妇捡了，那老两口没有孩子，把他当亲生的养大。如今那孩子在镇上开了间杂货铺，日子虽不算富裕，但也算幸福。他从不知道你们是谁，也从没恨过谁。至于你们后来经手的那些孩子，地府会继续找。该还的债，你们就在地狱里慢慢还吧。”
说完，她看了他们俩一眼，朝门外扬了扬下巴。
“去吧，无尽地狱的路，从门口往右，走到第三个岔路口，往下跳。跳下去就是了。”
刘二狗站起来，扶着阿芦，两人相互搀扶着，一步一步地往门口走。走到门槛的时候，阿芦忽然回过头来，看了阿荼一眼。
“谢谢你。”她说。
阿荼不语，只是微笑着朝她摆了摆手。
刘二狗和阿芦跨过了门槛，走进了那片彼岸花海。红色的花在风中翻涌，很快就吞没了他们的背影。
陈大力和秀兰还站在屋里，两个人互相搀着，眼眶红红的，秀兰手里还攥着那只烧焦的童鞋。
孟媖坐回了椅子上，从桌上摸了一颗瓜子，若无旁人地磕了起来，瓜子壳吐出来，落在地上，弹了两下，不动了。
“到你们了。”她说。
这声音跟刚才完全不一样了，刚才面对刘二狗夫妇的时候是沉沉的、冷冷的，现在又变回了往常那漫不经心的调子，好像刚才什么都没发生过。
陈大力拉着秀兰走上前来，两人站在孟媖面前，你看看我，我看看你，忽然笑了。
“孟婆，”陈大力说，“下辈子，我跟秀兰还能做夫妻？”
孟媖翻了个白眼：“我说了能就能。地府的规矩，我虽定不了，但这一桩，我说了算。”
她从锅里舀了两碗汤，不是刚才那种清汤，是浓的，乳白色的，冒着热气。
“喏，喝了吧，给你们安排好了下辈子当邻居，就隔道墙。青梅竹马，两小无猜，长大了谁都分不开，不过你俩可得记牢了，谁当小子谁当丫头，千万别迷迷糊糊投反了，到时候哭都来不及。”
两个人接过汤碗，相视一笑，随后同时仰起头，把那碗汤喝了下去。喝完了，两个人站在那里，互相看着，像是在看一个陌生人，又像是在看一个认识了很久很久的人。
秀兰先开口：“你……你是谁？”
陈大力摇了摇头：“不知道。你是谁？”
秀兰也摇了摇头，但她看着他的时候，嘴角弯了一下。不知道为什么，就是想笑。
等这对夫妇走后，孟婆庄里彻底安静了下来。锅里的汤还在咕嘟，孟媖没有关火，靠在椅背上，手里攥着一把瓜子，但她没有磕，似乎在想着些什么。
阿荼也没有说话，拿起扫帚开始扫地。瓜子壳扫了一堆，扫到门口，风一吹，又散了一些，她也不急，慢慢扫，慢慢收。
就安静了一会，门口忽然传来一阵嘻嘻哈哈的笑声。
阿荼抬起头，看见两个人影从花海里钻了出来——一高一矮，高的那个瘦长瘦长的，矮的那个圆滚滚的，但两个人长得一模一样，圆脸大眼，一看就是双胞胎。
高的那个嘴里叼着一根草，嬉皮笑脸的；矮的那个闷不吭声，但嘴角也挂着一丝笑。
“阿荼姐！”奕左老远就开始喊，“孟婆在不在？我们哥俩来蹭饭了！”
奕右跟在他后面，手里提着一坛酒，朝阿荼举了举，算是打招呼。
阿荼还没开口，屋里传来孟媖的声音：“蹭什么蹭？又没到饭点！”
奕左已经跨进了门槛，笑嘻嘻地给孟媖行了个大礼：“孟婆，我们哥俩可是带着酒来的，您不能把客人往外赶吧？”
孟媖看了那坛酒一眼，哼了一声，没说话，算是默许了。奕左拉了把椅子坐下来，东张西望了一圈。
“咦？那两对夫妻呢？这么快走了？”他问。
“走了。”阿荼说。
“都走了？一对投胎一对下地狱？”奕左啧啧了两声，“刚才我们在阎王殿就听说了，说来了两对夫妻，一对是好人，一对是人贩子。阎王大人还跟判官打赌，赌孟婆会怎么判。”
阿荼一愣：“阎王打赌？”
奕右道：“赌输了。”
奕左接过去：“输了一坛陈酿，说是藏了三百年的。阎王大人心疼得脸都绿了。”
孟媖道：“你们俩要是来蹭饭就老实坐着，要是来传闲话就滚出去。”
兄弟俩嘿嘿一笑，都不说了。随后奕左看了一眼阿荼，又看了一眼门外那片花海，不知道想到什么，忽然叹了口气。
“阿荼姐，你说，人这一辈子，怎么就那么难呢？”他说，“好人难，坏人也难。做夫妻难，不做夫妻也难。”
奕右在旁边接了一句：“所以你光棍。”
奕左瞪了他一眼：“你不也是光棍？”
“我是陪你的。”奕右说。
“放屁，你是找不到。”
两个人你一句我一句地拌起嘴来，阿荼在旁边听着，忍不住笑了。