那对兄妹，是刘二狗在隔壁县的集市上相中的。
哥哥大约六岁，扎着一个小揪揪，穿着一件洗得发白的蓝布衫，虎头虎脑的，手里举着一串糖葫芦，自己不吃，先递给妹妹。妹妹小一些，大概四五岁，扎两个小辫子，圆脸，大眼睛，笑起来露出两颗缺了的门牙。她接过糖葫芦，咬了一口，酸得眯起眼睛，又把糖葫芦举到哥哥嘴边，哥哥咬了一颗，两个人你一颗我一颗地吃着。
刘二狗跟在后面，跟了整整一天。他看着他们从集市这头逛到那头，看着他们在卖泥人的摊子前蹲下来看了半天，看着哥哥从兜里掏出仅有的几文钱，买了一只小泥狗，塞到妹妹手里。妹妹抱着泥狗，笑得眼睛弯成两道月牙。
他的心跳得很快，手心出了汗。他想起小草，如果小草没有被送走，大概也会是这个年纪，也会扎着小辫子，也会这么笑。
可当他闭上眼睛，阿芦的脸浮现在他眼前。
他睁开眼，跟着那对兄妹出了集市，一直跟到他们拐进一条小巷子。
那对兄妹的父母在巷口摆摊卖馄饨，忙起来顾不上孩子。孩子们跑进了巷子深处，蹲在地上看蚂蚁搬家。刘二狗走过去，蹲下来，掏出一把糖，那是他特意买的，麦芽糖，用油纸包着，一块一块的，亮晶晶的。
“吃糖吗？”他说，声音尽量放柔。
哥哥抬头看了他一眼，警惕地护在妹妹前面，摇了摇头。妹妹从他肩膀后面探出头来，眼睛直勾勾地盯着那把麦芽糖，咽了一下口水。僵持了一会，刘二狗把糖放在地上，退了两步。见状哥哥犹豫了一会儿，伸手拿了一块，闻了闻，又放下。妹妹已经拿起来了，塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，含混不清地说了一句“甜”。
后来哥哥也吃了。
刘二狗坐在旁边，跟他们说话，问他们叫什么名字，哥哥说他叫大宝，妹妹叫二丫。他问他们喜欢吃什么、喜欢玩什么，哥哥说喜欢吃馄饨，妹妹说喜欢跟哥哥玩。他问他们知不知道回家的路，哥哥说知道，出了巷子就是。
他站起来，把剩下的糖递给哥哥。
“拿回去慢慢吃。”
哥哥接过去了，跟在他身后走了几步，又停下来了。
刘二狗走出巷口的时候，回头看了一眼，哥哥站在巷子中间，一手拉着妹妹，一手攥着那包糖，看着他，眼神里有一种他看不太懂的东西，不是信任，也不是怀疑，像一只小狗看着一个陌生人手里的肉骨头，想吃，又怕有诈。
第二天傍晚，他又来了。
馄饨摊前排着几个人，父母在忙，两个孩子蹲在摊子旁边的地上，用树枝在地上画画。刘二狗走过去，蹲下来，问他们想不想去河边看鱼。哥哥说娘不让走远。他说不远，就在前面那条河，走几步就到，他看见河里有大鱼，这么大。他比划了一下，比了一个很大的尺寸。
哥哥看着他的手，又看了看妹妹。妹妹已经站起来，拉住了刘二狗的衣角。
他左手牵着妹妹，右手牵着哥哥，走过巷子，拐了一个弯，又拐了一个弯。走到第三个拐角的时候，哥哥忽然停下来，回头看了一下，巷子口已经看不见了。他的嘴瘪了一下，像是要哭，但没有哭出来。
刘二狗蹲下来，把剩下的糖全塞给他，说“你爹娘在前面，走快点就到了”。
到底还是小孩子，好骗。
阿芦在约定的地方等着。
她靠在一棵大树下，脸色白得像纸，看见刘二狗牵着两个孩子走过来，眼眶一下子就红了。她没有说话，只是蹲下来，摸了摸妹妹的脸，又摸了摸哥哥的头。妹妹不怕她，往她怀里靠了靠，哥哥往后退了一步，攥着妹妹的手没松。
他们找了一个废弃的野庙，在村外三里地的土坡上。野庙不大，圆形的，像一个大馒头，里面黑漆漆的，地面是碎瓦片和灰烬。刘二狗把两个孩子领进去的时候，妹妹说，这里黑，她怕。
阿芦蹲下来，把她抱起来，哄了起来，妹妹搂着她的脖子，不说话了。哥哥站在旁边，盯着刘二狗，忽然开口：“我要回家。”
刘二狗没有回答。
“我要回家。”哥哥又说了一遍，声音大了些，带着哭腔。
“等会儿就送你回去。”
刘二狗的声音很低，低得自己都快听不见了。
他蹲下来，从怀里掏出一个小瓷瓶。瓶子里是马三给的迷药，说是让人喝了就睡着，醒来什么都记不得。他倒了一点在碗里，兑了水，端到哥哥面前。
“喝了这个，睡一觉，醒了就回家了。”
哥哥看着那碗水，没有接。他的嘴唇哆嗦着，眼眶里蓄满了泪，没有掉下来。妹妹从阿芦怀里探出头，看着哥哥，又看了看那碗水，忽然说了一句：“哥哥不喝，我也不喝。”
刘二狗的手抖了一下。他深吸一口气，蹲到妹妹面前，把碗递到她嘴边。
“乖，喝了就不怕黑了。”
妹妹把头扭开，紧紧地抓住阿芦的衣裳，把脸埋进阿芦的肩窝里。
“不喝，苦的。我不要喝。”
她小时候大概被灌过药，记得苦的味道。
刘二狗捏着妹妹的鼻子，想要灌进去。妹妹挣扎起来，手脚乱蹬，呛得直咳嗽，脸涨得通红，哭喊着“哥哥，哥哥”。哥哥冲上来，推了刘二狗一把，推得他踉跄了一下，碗掉在地上，碎了，药水洒了一地。
阿芦把妹妹搂得更紧了，眼泪无声地流。
刘二狗站在那里，看着碎了的碗，看着地上那一摊药水，一动不动。哥哥挡在妹妹前面，张开两只手，像一只炸了毛的小公鸡，浑身发抖，但没有退后一步。
“别灌了。”阿芦的声音从他身后传来，颤颤的，“别灌了，二狗。她们有爹娘，有人等着她们回家。我们……我们不能这样。”
刘二狗没有回头。
“那怎么办？”他的声音从喉咙里挤出来，沙哑得不像自己的，“药不灌，没有这两个孩子，怎么飞升？不飞升，你怎么活？我又怎么办？”
阿芦没有回答。
野庙里安静了一会儿，只有妹妹小声的抽泣和哥哥粗重的呼吸。风从野庙的裂缝里灌进来，呜呜的，像有人在哭。
“等她们睡着了吧。”阿芦终于开口，“不灌药了。等她们自己睡着了，我们再点火。让她们在梦里走，不疼。”
刘二狗沉默了很久。他蹲下去，把地上的碎碗片一片一片捡起来，放进怀里，怕扎到孩子的脚。然后他坐在野庙的门口，靠着墙壁，看着外面的天。天黑了，月亮还没有升起来，四野一片漆黑，远处的村庄里有几点灯火，星星点点的，像谁家漏了光的窗户。
哥哥和妹妹挤在野庙最里面的角落里，妹妹趴在阿芦的腿上，睡着了。阿芦的手轻轻拍着她的背，一下一下，很轻。哥哥靠在妹妹旁边，没有睡，眼睛半睁半闭，时不时看刘二狗一眼，又赶紧闭上。
月亮升起来的时候，阿芦朝刘二狗招了招手。他走过去，蹲下来。只见两个孩子都睡着了，妹妹的嘴角还挂着一丝口水，哥哥的眉头皱着，似乎在做一个不好的梦。
“二狗。”阿芦轻声叫他。
“嗯。”
“这辈子跟你，值了。”
刘二狗的眼眶一下子红了。他把脸埋进手心里，肩膀一耸一耸的，没有声音。
“如果不能飞升。下辈子，我们还在一起。我找你，下辈子我干干净净地来找你。”
阿芦摇了摇头，“下辈子你找个好人家的姑娘，别找我了。我脏。”
刘二狗猛地抬起头，两只手捧住阿芦的脸，那双烧焦的、粗糙的、满是老茧的手，捧着她瘦削的、苍白的、布满泪痕的脸，把额头抵在她的额头上。
“不脏。”他说，声音在抖，嘴唇在抖，整个人都在抖，“你不脏，你不脏，你不脏……”
他不停地重复，像念咒一样，念到后来自己也分不清是说给她听还是说给自己听的。阿芦的眼泪涌出来，顺着脸颊往下淌，淌进他捧着她脸的指缝里，烫得像火。
阿芦伸出手，轻轻覆在他的手上。
“点火吧。”
刘二狗松开了她，站起来，从怀里掏出符纸。符纸是黄色的，上面画着他看不懂的朱砂纹路，老道士说封住七窍就能魂魄离体、飞升成仙。他不知道是不是真的，但他没有别的办法了。他把符纸一张一张地贴在野庙的内壁上，贴了一圈，又拿出几张贴在自己和阿芦的额头上、胸口上，最后拿着两张，蹲在孩子面前，犹豫了。
哥哥的眉头动了一下，像是感觉到了什么。刘二狗的手停在半空中，看着那张熟睡的脸，睫毛很长，鼻梁很高，嘴巴微微张着，呼吸很轻。他在想，这个孩子长大了会是什么样？会像他爹一样在巷口卖馄饨吗？会娶媳妇吗？会有自己的孩子吗？
他的手缩了回来。
“阿芦，”他说，“不贴了。等火着了，烟会熏着他们。他们醒了就会跑。跑得出去就跑，跑不出去……”
他没有说下去。
阿芦点了点头。她从自己的包袱里摸出一张纸条，叠得小小的，塞进妹妹的兜里。纸条上写着两行字，字歪歪扭扭的，像小孩子写的“对不起。好好长大。”她给每个孩子都塞过这样的纸条，在她的孩子的兜里，在她经手过的每一个孩子的兜里。她知道这没有用，孩子不认字，认字的人也未必会翻孩子的兜。可她每次都塞，像一种仪式，像在替自己做最后一点什么。
“好了。”她说。
刘二狗点着了火。火从野庙门口的枯草堆里烧起来，舔着干燥的泥壁，顺着符纸往上蹿，发出噼里啪啦的声响。火光照亮了野庙内部，把四个人的影子投在窑壁上，忽大忽小，像四个在跳舞的鬼。
火烧了一会，直到妹妹被火光的跳动惊醒了，睁开眼睛，看见满墙的火，吓得尖叫了一声。哥哥也醒了，一把抱住妹妹，往野庙的深处缩。
“火！火！”妹妹的哭声尖锐得像一把刀子，在野庙里来回弹射。
刘二狗看了一眼阿芦。阿芦闭着眼睛，她的头发已经被火舌舔到了，卷曲，发黑，发出焦糊的气味。她的脸色很平静，嘴角甚至微微弯着，像睡着了，做了一个好梦。刘二狗握紧她的手，她回握了一下，很轻，但很坚定。
火越烧越大。
他不知道的是，那对兄妹的爹娘发现孩子不见了，正在满村子找。他不知道的是，陈大力和秀兰那天刚从山上采菌子下来，听见孩子的哭声，循着声音找到了这座野庙。他更不知道的是，兄妹俩醒得比他预想的早得多，哭声响亮得隔着半座山都能听见。
后来的事，刘二狗和阿芦不知道了。
火把一切都烧成了灰。
两个孩子得救了，被送回爹娘身边。妹妹兜里那张纸条被烧掉了一个角，爹娘不认识上面的字，扔了。陈大力和秀兰没有出来。
四具烧焦的尸体被人在灰烬中发现了。分不清谁是谁，两对夫妻，四个人，挤在一起，两双手紧紧握着，分都分不开。
后来黄泉路上，刘二狗和阿芦追上了陈大力和秀兰。刘二狗跪下来，道歉自己不该放那把火，秀兰听后红了眼眶，颤声质问：“你们想死就去死，为什么要带上两个孩子？为什么要害我们？”
刘二狗低着头，说孩子没灌药，会醒，他们是赌一把。阿芦跪在旁边，哭着一遍遍说着对不起。
陈大力沉默许久，拉起秀兰的手。
“孩子，我救出来了，”他看向刘二狗，“你们……应该也有自己的苦衷。”
四个人并肩走向孟婆庄。