在何忠哀求，事后全力游说唐氏门中各位族老下，小姐总算免于沉塘。经过何忠精心照料，以及那几剂东拼西凑、药效聊胜于无的汤药作用下，唐婉那场几乎将她的生命之灯彻底吹熄的大病，终于有了一丝极其微弱的退去的迹象。持续月余的、能将人烧干的高热，渐渐转为低烧。那撕心裂肺的剧咳，也稍稍平缓了些，虽然每一次呼吸，胸腔深处依然牵扯着钝痛。她的身体依旧虚弱得一阵稍大的风就能将她彻底吹散。但至少，她能够勉强支撑着，扶着冰冷粗糙、布满灰尘的墙壁，在狭小昏暗的屋子里，极其缓慢地挪动几步了。
米缸早已见底，空得能照见人影。那只熬煮了无数次汤药的粗陶药罐，也再次空空如也，只残留着一圈圈深褐色的药渍，散发着挥之不去的苦涩。
这日午后，久违的冬日阳光穿透了厚重的云层，洒下几缕稀薄而惨白的光线，无力地斜斜射进破旧的窗棂。这点微光，给了唐婉一丝虚幻的暖意和勇气。她咬紧干裂的下唇，用尽全身力气抵抗着那无处不在的眩晕和酸痛，裹上那件洗得发白、打着层层补丁、几乎失去保暖作用的粗布旧袄。她用一条褪色得看不出原本颜色的旧布巾，小心翼翼地将自己憔悴不堪、毫无血色的脸包裹住大半，只露出一双深陷下去、失去了所有神采的眼睛。
她紧紧捏着何忠不知从何处筹措来的最后几个铜板，一步一挪，每一步都缓慢而艰难地走向巷子口那间小小的、散发着浓郁草药味的药铺。铜板的分量，轻得让她心慌。
抓药回来，走到街角拐弯处，一阵刻意拔高、带着某种发现秘密的兴奋与恶毒快意的议论声。井台边，几个穿着臃肿棉袄、手冻得通红的粗壮洗衣妇，正一边用冻得梆硬的棒槌用力捶打着同样冻硬的衣物，发出单调而刺耳的“砰砰”声，一边肆无忌惮地传播着她们口中“新鲜**”、“确凿无疑”的闲话。她们的唾沫星子在稀薄的阳光下飞溅。
“哎，听说了没？陆家年前休掉的那个下堂妇，啧啧啧，真是知人知面不知心呐！看着跟个仙女儿似的，骨子里……” 一个吊梢眼的妇人，嘴角撇得几乎要挂到耳根，眼睛闪烁着攫取他人痛苦的光，“为啥被休？还用问吗？还不是守不住妇道！听我娘家嫂子的表弟在陆府当差的亲戚说，啧啧，在府里就跟外头不清不楚的男人眉来眼去，暗通款曲！勾勾搭搭的！有一回，差点就被堵在屋里头了！亏得那姘头腿脚快！这才只被陆老夫人撞破了些端倪，饶是如此，也是当场就撕破了脸，一碗茶泼在脸上，直接叫人捆了扔回娘家！真真是扫地出门，一点体面都不给留啊！”
“可不是嘛！” 旁边一个脸盘滚圆、堆满横肉的胖妇人立刻接口，声音洪亮得生怕别人听不见，“看着倒是一副文文静静、弱柳扶风、我见犹怜的样子，装得跟贞洁烈女似的！骨子里头啊，骚着呢！天生的狐媚子！要不然，陆公子那样神仙般的人物，文曲星下凡的才子，前程似锦的官老爷，能舍得休了她？定是忍无可忍，戴了绿头巾，再留着她，岂不是让全城人戳脊梁骨？休得好！”
“唉，可怜见的陆老夫人哟，” 另一个身形干瘦、颧骨高耸的妇人假惺惺地拖长了调子叹气，眼睛里却闪烁着毫不掩饰的幸灾乐祸，“多体面慈和、吃斋念佛的老封君，一辈子积德行善，临老了，竟被这不守妇道、丢人现眼的儿媳妇气得哟，听说当场就厥过去了，醒过来后，差点就一根白绫吊死在房梁上！真是家门不幸，作大孽啊！”
“哈哈，活该！这样的女人，活着就是祸害！依我看，沉塘都是轻的！就该浸猪笼，游街示众，让全城的人都看看这□□的下场！” 尖利刻薄的窃笑声毫无顾忌地响起，狠狠扎进唐婉的耳膜，穿透薄薄的布巾，刺入皮肉，直捣进她千疮百孔、早已脆弱不堪的心脏深处。
她拽紧刚抓来的、用粗糙黄草纸勉强包着的几味可怜药材，身体无法控制地剧烈颤抖起来。手指死死捏着那粗糙的纸包，指节因为极度的用力而扭曲变形，泛出骇人的青白色，仿佛下一秒就要将那苦涩的、救命的药连同纸包一起捏得粉碎。她猛地转身，几乎是连滚爬带地踉跄着逃离了那口污秽的井台和那些淬毒的、如同毒蛇吐信般的舌头。
好不容易捱到家门口那扇摇摇欲坠、吱呀作响的破旧木门，她背靠着冰冷粗糙的门板，大口喘息，冰冷的空气呛入肺腑，立刻引发一阵撕心裂肺、几乎要将魂魄咳出来的剧烈咳嗽，咳得她眼前阵阵发黑，弯下了腰。泪水无声地浸透了包裹着脸颊的旧布巾。
推开吱呀作响的门扉，小院一如既往的死寂荒凉。墙角那棵不知何时枯死的桃树，扭曲狰狞的黑色枝桠绝望地伸向灰蒙蒙、毫无生气的天空。唐婉默默走到树下，仿佛被无形的力量牵引。她缓缓蹲下身，单薄的身影在枯枝的阴影下显得更加渺小无助。她将药罐里刚刚熬煮过的、散发着浓郁刺鼻苦涩气味的药渣，一点点、小心翼翼地倾倒在那早已失去任何活力、龟裂开缝的树根旁。黑褐色的药汁迅速渗入干裂贫瘠、毫无养分的泥土，留下几道深色的、丑陋的印记。她捡起地上一根枯脆的树枝，机械地、近乎执拗地、用力地拨弄着泥土，试图将那些散发着绝望气息的药渣更深地掩埋起来。
仿佛这样做，就能连同那些“淫佚”、“不守妇道”、“骨子里骚”、“狐媚子”、“差点被堵在屋里”、“气得婆母上吊”的恶毒污蔑、淬毒流言，一同深深地、永远地埋葬在这片泥土之下。
然而，枯枝在泥土中划出的浅浅沟壑，是如此的徒劳和可笑。那些湿润的药渣很快就在冰冷的空气中凝结，散发出更加浓烈的不祥气息。唐婉停下动作，指尖被枯枝的毛刺扎破，渗出血珠。她抬起头，望着灰败的天空，枯死的桃枝在风中发出细微的呜咽。她知道，流言早已不是能被轻易掩埋的死物。她唐婉的名字，已然成了这座城最香艳也最肮脏的谈资，成了“□□”的代名词，成了茶余饭后消遣的佐料。这无形的、由万千恶语编织而成的枷锁，比沉塘的巨石更沉重，比冰冷的塘水更令人窒息，早已将她牢牢锁住，勒得她喘不过气，也无处可逃，只能在这绝望的方寸之地，等待最终的判决，或是无声的消亡。枯树无言，寒风呜咽，只有那浓烈到令人作呕的苦涩药味，固执地、绝望地弥漫在小小的、冰冷的院落里。
钗头凤·红酥手
南宋·陆游
红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。
东风恶，欢情薄。
一怀愁绪，几年离索。
错！错！错！
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。
桃花落，闲池阁。
山盟虽在，锦书难托。
莫！莫！莫！
作者有话说
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第83章 药渣埋流言