堂外脚步声渐近，清晰得仿佛踩在唐婉紧绷的心弦上。她强迫自己垂下眼帘，目光死死盯住脚下金砖地上那一小片被晨光映亮的区域，好像那是唯一的锚点。沉水香的气息似乎更浓了，带着一种沉闷的甜腻，压得人喘不过气。
帘栊轻响，一道颀长的身影出现在门口，逆着光，轮廓有些模糊。来人正是陆游。他一身半旧的靛蓝棉布直裰，洗得发白，边角处甚至有些不易察觉的磨损，显然是赶了远路，衣襟下摆沾着几星泥点。他瘦了许多，原本清朗俊逸的面庞此刻带着鬓角的风霜与疲惫，眼窝微陷，下颌线条绷得紧紧的，唯有那双眼睛，依旧明亮锐利，此刻却盛满了复杂的情绪——急切、忧惧、一丝不易察觉的狼狈，还有在踏入这间象征赵家无上威严的正堂时，瞬间掠过的一抹局促与不甘。
“不肖侄儿陆游，叩见伯母。”陆游的声音有些沙哑，他撩起前摆，毫不犹豫地深深拜伏下去，额头触在冰凉的金砖地上，发出轻微的一声闷响。姿态放得极低。
赵母端坐不动，目光落在陆游那身寒酸的衣衫和沾泥的衣摆上，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，依旧是那副雍容的语调。
“起来吧。自家人，不必行此大礼。”她抬手虚扶了一下，“你母亲可安好？如何只身到此？看这风尘仆仆的样子。”
陆游依言起身，垂手侍立，目光飞快地扫过赵母，随即掠过她身侧那个始终低垂着头的身影。那熟悉的侧影，那鸦羽般乌黑的发髻，狠狠刺了他一下，痛楚尖锐。他强自压下翻涌的心绪，声音低沉地回话。
“有劳伯母垂询。家母……前日染了风寒，咳嗽不止，夜间尤甚，痰中隐见血丝。城中几位名医皆束手，药石罔效。侄儿听闻……听闻表妹……”他顿了一下，喉结滚动，艰难地吐出那个称呼，“……少夫人，近来精研岐黄之术，尤擅调理沉疴，故……故斗胆前来，恳请少夫人……施以援手，救我母亲一命！”
说到最后，声音已带上了难以抑制的哽咽，眼中布满了血丝，那份焦灼与绝望，溢于言表。
堂内再次陷入一片死寂。赵母没有立刻回应，她缓缓端起手边微凉的参盏，用银匙轻轻搅动着。目光却像无形的丝线，缠绕在陆游身上，带着审视，也带着一丝难以言喻的深意。那沉默，像沉重的磨盘，碾压着在场的每一个人。
唐婉只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。陆母病重？痰中带血？这消息如同惊雷炸响在她耳边。那个曾经对她疾言厉色、最终将她逼出陆家高门的婆母……那个在无数个夜里令她辗转难眠的身影……如今竟缠绵病榻，命悬一线？一股混杂着惊愕、忧虑、以及某种难以名状的酸楚瞬间攫住了她。她下意识地想要抬头，想要询问详情，然而赵母那沉静得近乎冷漠的目光，像一道无形的墙，牢牢将她钉在原地。她只能死死攥着袖口，指尖冰凉，用手掐了自己的腰一下，用一阵的痛楚提醒自己保持沉默。
赵母终于放下了参盏，瓷器与紫檀桌面相碰，发出清脆的一声。她看向陆游，语气平淡无波，听不出喜怒。
“你母亲病了？这倒是不巧。婉娘，”她转向唐婉，那一声呼唤听在唐婉耳中，却如惊雷，“你表兄所言，你可听见了？”
唐婉浑身一颤，猛地抬起头，撞上赵母那双深潭般的眼睛。那眼神里没有询问，只有一种不容置疑的审视和等待。她张了张嘴，却感觉喉咙被什么东西死死堵住，一个字也吐不出来。陆游的目光也急切地投向她，那目光里有恳求，有绝望，还有一丝她不敢深究的、属于过去的痛楚。堂内的空气仿佛凝固了，沉水香的烟雾丝丝缕缕，缠绕着每个人的呼吸。
赵母似乎并不急于得到她的回答，反而将目光重新投向陆游，声音里带上了一丝不易察觉的冷意。
“游哥儿，你母亲当年是何等刚强明理之人。她若知你今日为求医问药，贸然闯入你表妹如今的府邸，甚至不惜行此大礼……不知心中作何感想？”她微微停顿，每一个字都像带着钩子，勾向那段尘封的、带着血泪的过往，“陆家的门风，你母亲最重。有些界限，一步踏错，便是万劫不复。你可曾想过？”
陆游的脸色瞬间变得煞白，仿佛被当众剥去了所有尊严。他挺拔的身躯几不可察地晃了一下，嘴唇翕动着，却一个字也反驳不出。赵母的话，像浸了毒的鞭子，抽打在他心上最痛的旧伤疤上。他下意识地看向唐婉，那个他曾经发誓要守护一生的女子，此刻正低着头，肩膀微微颤抖，仿佛承受着巨大的重压。他眼中的光，一点点黯淡下去，只剩下无边的苦涩与绝望。
赵母不再看他，目光转向身旁侍立的嬷嬷，声音恢复了平日的沉稳。
“去，将我库里那支百年老山参取来，再备些上好的川贝、燕窝。”她顿了顿，目光再次扫过陆游惨白的脸和唐婉颤抖的肩膀，语气淡漠得就像在吩咐一件与己无关的小事，“包好了，给表少爷带上。告诉他母亲，心意我领了，但赵府有赵府的规矩，内眷不便外出行医，请她安心静养，另延名医吧。”
嬷嬷应声退下。赵母端起茶盏，轻轻撇着浮沫，不再言语。逐客之意，已昭然若揭。陆游僵立在堂中，如一尊被骤然抽去灵魂的石像。他死死盯着地面，双拳紧握，指节捏得发白，指甲深深陷入掌心，几乎要刺出血来。那无声的屈辱和绝望，仿佛冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他猛地转身，动作僵硬得似牵线木偶，踉跄着朝门口走去，甚至忘了行礼告退。
就在他即将踏出“敦本堂”那高高的门槛时，身后，一直沉默如同背景的唐婉，终于抬起头。她的目光追随着陆游那仓惶绝望、几乎被沉重打击压垮的背影，嘴唇剧烈地颤抖着。就在陆游的身影即将消失在门外的光影里时，一个极轻、极微弱的字，终于冲破了她的喉咙，带着破碎的哽咽，逸散在沉滞的香氛里：
“药……”
声音轻得如同叹息，却像一道微弱却执拗的闪电，劈开了满室的沉寂。陆游的脚步猛地顿住，僵在门槛之外。赵母撇着茶沫的手，也几不可察地停了一瞬。堂内，只有那炉中的沉水香，依旧无知无觉地燃烧着，煨煮着前尘的苦涩余烬，袅袅升腾。
钗头凤·红酥手
南宋·陆游
红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。
东风恶，欢情薄。
一怀愁绪，几年离索。
错！错！错！
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。
桃花落，闲池阁。
山盟虽在，锦书难托。
莫！莫！莫！
作者有话说
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第122章 药炉煨前尘