佘仁注视沈知闲片刻，忽地叹了口气。那叹气声从喉间缓缓泻出，滑过舌尖时带起一声细细的“嘶——”。
沈知闲本能“啊”了一声，身子随之向后仰了仰，又猛地重新回正。
“对不起……”她脸唰地红了，手足无措地将头埋低。
佘仁略微偏了偏头，垂眸低笑一声，随即往前倾了倾身子，从下往上对上沈知闲歉疚的目光：“沈姑娘，把手伸过来。”
不知是光线的巧合还是佘仁有意为之，他漆黑如墨的眼中，竖瞳的轮廓变得格外清晰，忽大忽小地反复收缩，像两条毒牙，泛着隐隐幽光，直晃得沈知闲心头发虚。
她在心中不断告诫自己：这人在故意吓唬我！他若想对我们不利，早下手了，何必等现在?!
然而她的整条胳膊，仍旧不受控制地浮起一片密密的小疙瘩。
她咬紧后槽牙，艰难压下拔腿狂奔的冲动，慢慢将自己的手伸了过去。
佘仁没说话，嘴巴凑近了沈知闲的手腕，视线扫过她微微发颤的手时，不怀好意地又笑了一声，尾音再次漏出一声再明显不过的“嘶嘶”声。
沈知闲吓得闭紧了眼睛，又突觉这般似是更为失礼，赶紧又睁开，就见佘仁嘴边亮出两颗尖牙，往她腕间麻绳轻轻一咬，小拇指粗的麻绳便如豆腐一般被割断了。
沈知闲赶紧道谢，那佘仁却看向远处目瞪口呆的温暖：“温姑娘可需要松松手腕？”
温暖慌忙跑过来，身后还坠着个抻长脖子看热闹的大婶。
佘仁俯身一咬，不等那大婶看清，便替温暖也解了手上束缚，随即用刀削般的下巴，指了指面前空地：“沈作手、温作手，请坐。”
沈知闲耳朵根仍在发烫，面上愧色不减：“可需我们帮温力士也解了身上长绳？”
佘仁摇摇头，一脸诚恳：“我就这样吧，免得二位作手害怕。”
一听这话，沈知闲和温暖都止不住汗颜，慌忙便要去解他身上的长绳：“佘力士，莫要这么说……”
那佘仁却是大笑两声，往后一躲：“莫动，卫峥那厮用血封了我的妖气，一但撤了禁锢，他立刻便能感知到。”
沈知闲连忙收了手，心道这绳上果然有讲究。
温暖却是暗自一咬牙：佘仁这两声大笑里，可没有带出半分“嘶”声，刚才他绝对是故意想吓唬她俩！果然是狡诈的冷血动物！
“邱大婶，可要坐过来？”佘仁忽而朝两人身后看去。
三步开外看热闹的大婶连连后退：“不用不用，能说的我都说了，你们聊，你们聊……我去照顾老头子。”
佘仁这才收回目光，对沈知闲和温暖道：“支援的鬼将还没来，程秉善那憨子怎么带你们进来了？”
“程力士也是被逼无奈……”沈知闲二人心有余悸地叹了口气，把自己来时的遭遇讲了。
讲到程秉善被卫将引走时，佘仁不屑一笑：“倒是和我们的遭遇相似，一进村就遇见北院熟人……”
“熟人？”沈知闲敏锐察觉到对方面上一闪而过的戏谑。
“嗯，一进村，便见两个穿黑色缺胯衫的身影晃过，我都不认识，但名字我都听过——一个叫周檀，一个叫郑宇，”佘仁略微偏了偏头，故意顿了顿。
沈知闲和温暖随着他的停顿，在心里默默把这两个名字过了一遍。却听对方又道：“之前陪卫峥扫墓时，都在墓碑上见过。”
温暖二人呼吸齐齐一滞，只觉佘仁的声音带起一阵阴风，拂过她们耳廓，吹得她们头皮发麻。
佘仁眉眼挂上奸计得逞的笑，颇为好心情地抬头看向通风口外，应是月亮升起来了，墙外的天色明显更亮了些。他话锋一转：“二位作手可需休息一会儿？最晚等到天亮，支援应该就到了。”
温暖哪里睡得着？满腹狐疑一股脑往外涌：“那卫峥鬼将为何会将你关在这儿？又为何将程力士引走……程力士他，可会有危险？”
佘仁瞥了温暖一眼，淡定答话：“应是无碍，卫峥不会拿他怎样。”
沈知闲仍止不住地担心：“可我见卫将似也受了不轻的伤……”
“什……？”
佘仁骤然变了脸色，“哪里受伤了？他可有说什么？”
沈知闲这才又把卫峥的情况详细说了，佘仁越听，表情越难看，语气带上几分惶然：“卫峥恐是出事了……”
温暖心中腹诽，这不是明摆着的事实吗？要不何须我们来就这里葫芦娃救爷爷？
沈知闲却追问：“佘力士，何出此言？”
“在村口，赶你们进村的，大概是这个村子的守护神……”佘仁的舌头，缓缓舔过有些发干的嘴唇，“我怀疑那东西有召唤亡魂的能力。”
“招魂？”温暖纳罕。
佘仁点点头，继续道：“卫峥不可能不知那周檀和郑宇有蹊跷，将我绑在这里，无非也只是想赶在其他鬼将来之前，与兄弟再叙叙旧罢了。可若是负了伤，就说明这村中并不安全，他不该不来找我……”
他顿了顿，眉间往下压了压，眼眶微红：“受伤了，不找我，反倒去引程秉善那憨子进来，就说明那人不是真的卫鬼将——不是真人，就只能是那所谓守护神召来的……亡魂。”
“什……”温暖倒吸一口凉气，看向沈知闲。
沈知闲眉头也紧紧索起，她想起月娘家供奉的那个神龛，犹豫着开口：“那守护神到底是何方神圣……狼妖吗？”
“不像。”佘仁声音低沉，缓缓摇头，“那守护神既能读取人记忆，又能准确召唤亡魂，寻常妖怪，难有如此神通……我怀疑，是有什么荒魂降世。”
沈知闲心头猛地一凛，一口气卡在了喉间。荒魂是失去神智的上古兽类残魂，历来是灾厄之象，怎会突然出现在都城附近？
“什么时候出现的？”她问。
温暖没听过所谓荒魂，但看沈知闲表情，也知不是什么好物，眼巴巴看着佘仁，等着答案。
“听邱大婶的意思，应是不久。”佘仁答话的同时，朝角落里坐着的大娘递了个眼色，示意她回话。
邱大婶“啊”了一声，满脸惶恐。或是被佘仁看得不自在，她开口时，有些支支吾吾：“我……我也不知道……我只晓得上、上月十五，祭、祭完守护神后没多久，就、就……”
佘仁冷冷打断大娘的话：“他们这儿的祭神，是活祭。”
猛地一听“活祭”二字，沈知闲二人心里同时咯噔一下，看向邱大婶的眼神，立时变得复杂。
“是，是活祭——一年一小祭，三年一大祭，小祭杀鸡，大祭祭人。”邱大婶接话，眼神往旁边躲了躲，替自己解释，“几百年的传统了，我从小就这样……更何况，我们祭的也都是将死之人……”
“这次活祭……和往年可有什么不一样？”沈知闲发问，说道“活祭”二字时，舌头搅了搅，像是光提这二字都有些费力。
“没，没什么不一样啊。”邱大婶看向佘仁，眼神仿佛在提醒对方“这些话，自己之前都已经与他坦白过了”。
佘仁漆黑的瞳孔一闪，示意她继续。邱大婶只好舔了舔干涸的嘴唇，继续道：“这次祭的是张家的丫头……也怪那丫头自己命不好，患了痨病，去县里看了大夫，说是得十两银子才治得好……还不定会留病根。”
她顿了顿，似觉嗓子不太舒服，咽了口唾沫，才继续道：“她上面有个大哥，下面还有两个弟弟，都等着娶妻，更何况留了病根的女娃子哪里嫁得出去？与其……与其在家活活等死，不如，不如去守护神旁边做个小童子……”
做个小童子？
温暖几乎被这大婶气笑了，忍不住讽道：“你把这叫做去做小童子？那你为啥不去？”
邱大婶缩了缩脖子，着急辩解：“姑、姑娘，话不能这么说。那女娃子，真、真是去做童子了……三月十五之后，大概过了有十来天，张家丫头夜里就回来了！痨病也好了，半点儿病根儿也没留！”
温暖听得直翻白眼，刚才佘仁说的“招亡魂”，这邱大婶肯定是听到了，竟还在这儿给自己玩文字游戏。她撇撇嘴，方才见她让水给吴三娘的那点儿好感一瞬间全没了。有心想骂几句，却见沈知闲给了她一个稍安勿躁的眼神。
“再然后呢？”沈知闲平静发问，语气中听不出喜怒，只眼底晕着寒意。
“再然后……陆陆续续回来了好多人。”邱大婶掰着手指头，努力回忆着，“头一个回来的，是李家去年溺水没了的大儿子；第二日，何老二他那个病死的爹也回来了；第三日……”
似有些记不清了，她一扬手简略道：“总之，每天太阳一落山，那些个早都已经下了葬的人接二连三地回来寻亲，一个个看起来与生前无异，但一到早上就都不见了……刚开始回来的，还都是咱们离风村本地人，没过几天，早年嫁去别村的闺女也回了。甚至还有压根儿没来过离风村的旁支亲戚 ，也一并寻来了……”
难怪她和知闲入村时非但无人起疑，反倒如此热情……
温暖暗忖，转头却见邱大娘的眼眶红了。
沈知闲轻声问：“大娘家里，也有人回来了？”
“嗯……四月初一那天夜里，我家妮子也回了。”邱大娘点点头，往后瞅了自家老头子一眼，声音比之前低下去一大截，“可我家那老头子，非说那不是妮子，是邪物，硬是拿笤帚把她赶走了……初二还叫嚷着要去县城里找人驱邪。其他邻居哪里肯依？便把他关起来了……”
沈知闲眉头微蹙，问道：“大娘可能分辨出，回来的，究竟是令爱，还是邪物？”
“看模样，和我那妮子确实一模一样……”邱大娘表情变得犹疑，往前凑了凑，声音压得更低了些，显然是不想被身后的老汉听见，“老头子被关起来后，我就偷偷让妮子进了家门，进门后，多少发现了些古怪。”
“什么古怪？”沈知闲和温暖睁大了眼睛。
大娘挠挠额头，似是感觉特别难以表达：“变得，变得……特别乖巧。”
“怎么说呢……我家妮子是八岁时，瞒着家里人溜去河里捉鱼，被溺死的。”她扯出一抹五味杂陈的苦笑，“我就这一个闺女，平日里难免纵容了些，不然她也不敢胆大到独自下水……可这次回来，她格外听话，我说什么，她便应什么，一点儿不会顶撞。”
“其他回来的人，也都这么顺从吗？”温暖追问。
“倒也不是……”邱大娘摇摇头，“听说村头陈大嫂的酒鬼老公回家后，已经又揍过她两回了！”
温暖不禁无语，转而又问：“那你女儿除了过于乖巧，还有别的蹊跷吗？”
“还有就是……对她爹太狠心了些。”邱大娘又看了眼身后老汉，眼眶更红了，“他四月初二一早被关进来，前几天，村长还允许我顿顿送吃食。可自从初六官兵进来后，就不允许我送吃的了。昨晚我跟妮子说：‘你爹一天一夜没吃东西了，咱俩搬个长梯，怎么都给他送点儿水和干粮进去。’没曾想，她竟打死不干，还说：‘那老东西，合该被饿死！’……”
“我只能自己来了，可长梯都还没摆好，就被柱子他们抓了，一并关进来了。”邱大娘抹了一把眼睛，又看了看远处的吴三娘，“我家老头子，和这丫头，从前天下午开始就没吃上一口饭，喝上一口水。”
“吴三娘的夫家呢？”沈知闲蹙眉。
大娘似乎一提这个就来气，作势朝地上呸了一口：“许家真不是个东西！那许大郎之前与他一个远房表妹定过亲，只是他表妹前两年夭了。没想到结婚当天，那表妹竟回来了。许家和村长商量，也不肯放吴三娘回家，先逼人家与家里断了亲，后又把人关在这里……若不是我日日送饭，这丫头早被活活饿死了！”
作者有话说
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第21章 美人与蛇5