我捧起茶盏又饮了一大口，温热的茶汤滑入喉间，略定心神。几次深长呼吸后，我凝神望向眼前铺开的大梁疆域图，思绪如潮翻涌。
有关祝山枝的种种记忆渐次浮现：初遇时他与阿狸设计诱拐我，最后一别时他消隐于晨雾……一幕幕如倒卷的老电影，每一细节皆清晰如昨。
忽而赵泽荫曾说过的一句话，再次将我拉回到现实中来。
赵泽荫说，涂河国不需要复国，鸠占鹊巢就行。
是了——这卑劣的阿呼团，打着复国旗号四处煽风点火，正因自身弱小，根本无力重建故国。唯有权占他邦、窃居其巢，方能勉强窃取果实。
比起另起炉灶，他们必定更倾向于强占他人的窝。
那么，这天下还有谁的“窝”，更适宜他们藏身？
原来如此，一切竟又重回原点。
我指向丰州，沉声道，“可是此处？他们既与黑鱼寨早有勾结，必定会物尽其用，利用黑鱼寨的老巢藏匿起来。”
露出欣慰的笑，明途点点头道，“没错，一定是这里。除去他们和黑鱼寨的关联，他们亦会自作聪明，以为‘越危险之处越是安全’。”
“可他们手中握有人质。若我们强攻，只怕对方情急之下会鱼死网破，杀害祝山枝后四散溃逃——徐鸮说他们逃命的本事可厉害了。”
明途倒不急，缓缓道，“若是二哥在，你猜他会怎么给你支招。”
我摇着头，“赵泽荫肯定不会亲自带人去围剿这帮贼人。”
“没错。二哥必会设法将敌人逼入绝境，令其进退维谷，唯有投降或谈判一途。”明途垂着眼睛，说道，“围其三面，网开一角，而后……一击毙命。”
我有些茫然，细想了半天，是这个道理没有错，可究竟该怎么做呢。
“丰州西有蜀州，东有秀洲，南有曲州，北有晋州，他们可逃窜的方向太多了。”
“这个时候，就要用点手段了。”明途拍拍我的背，坐在案前，“蜀州山高路险，尤以落鹰峡地势崎岖，他们断不会择此绝路。只要我们将秀洲、曲州二处水路严密封锁，便可将其自丰州逼往晋州。”
“怎么逼，还得不动声色。”
“水军。”
我蓦然顿悟——先前南下丰州时，赵泽荫确曾同我提过珠州、秀洲、曲州三地筹建水军之事。原来一切早已埋下伏笔。
那帮人挟持祝山枝与抱病的金巧儿，若被迫逃窜，定会选择水路掩人耳目。若借操练水军之名，严控丰州向东、向南的所有水道……
他们唯有北逃晋州一途。
余下的事，便是要将丰州这潭水搅动，逼他们出洞。
“谢必安既死，丰州总督丘陵当即刻赴任。首务便是继续清剿洛川残余水匪，再定练兵之日，将他们一举逼入晋州。”说到这里，明途执起朱笔，在晋州江澄渡与渔关渡上圈下两处鲜红的印记，“二选一，做好埋伏等他们落网即可。”
听到此处，我终是长舒一口气，身心一松竟不自觉跌坐于明途膝上。忽见郑修仍垂首静立一旁，赶忙要起身，却被明途揽住腰身。
明途并未看我，只沉声向郑修道，“传旨：丰州总督丘陵即日赴任，务必将洛川水匪剿清殆尽，不得有误。”
“臣立刻去办！”
等郑修一走，我回身问明途，“这个丘陵人怎么样？”
“油滑不足，但听话。”拉我靠在怀里，明途吻吻我的额头，低声道，“别担心玥儿，有我在。”
“凭我自己，只能去给祝山枝收尸了。”
“为何这么想救他。”
我沉沉叹了一口气，说道，“想给这个浑身都是伤痕，依旧挣扎活着的人一个栖身之所，仅此而已。”
摸着我手腕上的红色印记，明途喃喃道，“玥儿，你淋过雨，所以会为他人撑伞。”
“你不也在给我撑伞么。”
将我搂在怀里，就这么安然拥抱着，明途叹息，我会为你撑一辈子伞，让你安然度过余生，玥儿，所以别怕，也别慌张。
很难想象有一天，我们几个会聚在一起，和平相处。
是夜，珍馐楼的包间里，我，徐鸮，阿苏那其，以及金吾卫中郎将耿画见了面。
气氛有些尴尬。尤其是耿画，我们都是第一次见。明途说耿画为人沉稳，探查情报很有一手，适合参与这次行动。
“怎么都不说话。”我扫了众人一眼。
耿画好像见过徐鸮，回道，“我听大人您的安排，会全力配合徐大哥。”
“我有我自己的打算。”阿苏那其抱怀说道，“不过高相既派我来，我也尽量不添乱。”
徐鸮左右看了一眼，眼神前所未有锐利，“时间紧迫，敌人在暗，手上有人质，这次行动希望你们听我指挥，以免造成无法挽回的错漏。”
我用力点头，正襟危坐，“我一定听指挥！”
“你就算了，你不需要参与，会添乱。”徐鸮顿了顿，说道，“出去自己坐会儿。”
行吧，我只能闭了门等这三人密谋。
我此时思绪如暗流涌动，难以平息。
窗外是无月无星的夜，浓稠的黑暗漫无边际，仿佛唯有待朝阳初升，方能将这沉沉墨色驱散。
此后两日，表面一切如常，然看不见的暗潮早已汹涌流动，似一场不见兵戈却凌厉异常的博弈。
这日下午，我正对案出神，玉珍连唤数声，方才将我飘远的思绪唤回。
听闻向凌薇近日暂居英贵太妃处，我便带着秦入画与掌珍寄瑶一同前去拜会这位即将入宫的向小姐。
寄瑶在路上向我抱怨，这位向小姐很不好伺候，对首饰的要求极高，也不知道她喜欢什么样式，做了两套她都不太满意，好在英贵太妃为人和善劝她收下，不然尚宫局才真的伤脑筋。
我笑着听她三人讨论，心想世间最难之事，莫过于揣度人心深浅。
英贵太妃满面春风，唤向凌薇近前同赏司珍房新制的两样首饰：一支金丝缠绕葡萄缀珠步摇，一对点翠嵌珐琅水滴耳坠。
依我看来，皆是工料上乘的精品。
向凌薇却只漫不经心地左右打量，手中那柄雪白的绒毛团扇轻轻摇动，任秦入画如何妙语夸赞，她眸中始终兴趣寥寥。
“薇儿，如何，可喜欢。”
向凌薇指尖轻抚过步摇上垂下的金丝葡萄，语气淡薄，“姑母，好看自是好看。可与后宫诸位娘娘常戴的制式，又有何分别？终究是大同小异，乏善可陈。”
英贵太妃见我一直没说话，转头看来，“黄大人，你觉得呢。”
我轻呷一口清茶，从容笑道，“皇上向来喜爱葡萄，昔日特命人在琼花苑中搭起葡萄架，每逢夏秋总爱在绿荫下的竹椅小憩片刻。至于这对耳坠，形制圆润、华彩内蕴，更衬向小姐耳形秀美，堪为锦上添花，令人见之难忘。两件皆为用心之作，还望向小姐笑纳。”
向凌薇唇角微扬，似笑非笑，“如此说来，这饰品虽是赠我，所要取悦的却并非是我。我的喜好……其实并不重要。对吗，黄大人？”
秦入画此刻有点汗流浃背了，强维持笑意道，“小姐若有心仪样式，但请明示。”
“我偏爱峻岭修竹、旷野星垂之象。至于这些寻常小姑娘钟爱的精巧玩意儿……我一概不喜。”
我点点头，应道，“入画，重新按照向小姐的喜欢做一副首饰。”
“慢着。”向凌薇晃晃手上的步摇，突然上前一步插到我的发髻上，低声道，“送给你，免得总如村野丫头般素淡……半点配不上他。”
“……多谢向小姐。”
离开后，寄瑶连忙说会按照向小姐的要求重新献上首饰，一定不会被她难倒。
我不由轻叹：这么一看，燕贵人反倒显得容易相处许多，就连一向爱挑剔的纯嫔，此刻想来竟也算得上平易近人了。
玉珍此刻仍有些忿忿不平，“故作高深，你看她哪次不是满头珠翠，华服霓冠，还说小姑娘喜欢的她统统不喜欢，只不过是想更出挑罢了。”
秦入画连忙捂玉珍的嘴，见四下无人，才谨慎地说道，“过几日她便是娘娘了，可不敢乱说话。”
我摆摆手道，“罢了，依她的意思办吧。”
有些疲惫地出了宫，难得徐鸮没有来接我，我路过胭脂水粉铺时，竟神使鬼差走了进去。
掌柜给我介绍各种香粉时，我突然想起赵泽荫竟然懂什么是贵价的香气，便经不住诱惑买了一些。掌柜见我出手阔绰，又送给我一罐指甲花。
我看看，原来是散沫花混着明矾制作的，可以用来染指甲。
我的手指甲之前在西域伤了，这会儿基本长好了，倒很适合上色。买了一大包东西回到家，我将家中女子皆唤来，一时脂香粉融，笑语盈盈。
莺儿正细心为我敷上嫣红的散沫花泥，又用纱布层层缠裹，忽闻门外传报，道是杨颂将军求见。
我愣了愣，怎么回事，杨颂他怎么还在。
杨颂见我双手因在染指甲只能十分怪异张着，笑了起来，“黄大人，您发间这支步摇倒是别致。”
“你找我什么事？”
“闲来无事，想请您吃饭。”
“……”我示意杨颂走到一边，说道，“王爷没有跟你说，不要再来找我吗？”
杨颂笑意未减，皓齿如贝，近看其脸颊上竟还嵌着两枚浅浅梨涡，“并没说不准交朋友，不是么。”
我打量着杨颂，晃晃手，“那你等我一会儿，我正在染指甲呢。”
“好，不急，我等你。”
我回去把指甲花洗掉，时间太短，虽然只染了淡淡的粉红色，还挺好看。
也没说去哪里，杨颂说自己不常来锦州，问我哪里值得逛一逛。我思来想去，锦州我都玩遍了，冬天，不如去文峰塔转转。
文峰塔在碧空寺里，已有数百年的历史，塔身用了琉璃贴面，天气晴好时整个塔身流光溢彩绚烂夺目，也算是锦州的标志性建筑了。
原以为杨颂健谈，却不曾想一路走着他好像没什么话跟我聊，只是静静听我讲锦州的三峰六池，八园十六景，以及定远斋，珍馐楼，八步瑶池三大老字号有什么特色美食。更不用提锦州的点心蜜饯更是一绝，我吃习惯了，别处的都觉得差点意思。
一边听着，杨颂一边说，临走时会多买点特产带给家人。
打开了话匣子，杨颂开始讲他的弟弟，讲他出嫁的姐姐，讲越州十万大山的奇诡险峻，讲蜀州芙蓉城的繁华富饶。
我不由心生感慨：大梁疆域辽阔，山河迥异，确实值得一一走遍。
忽然间，竟有些明白了高迎盛纵情山水之心。观山览水，遇人遇景，人生原不该困于一隅天地之间。
若有机会，我好想带明途出去走走，他一定会很喜欢外面的世界。
“你说越州真有巴掌大的蜘蛛？”
行至碧空寺时，天色已向晚。沉厚的暮钟声荡开，一声接一声，悠长苍茫。
我坐在石阶上，望向阶梯尽处的文峰塔。夕阳余晖漫洒，塔身上黄蓝交织的琉璃折射出流转的光华，璀璨夺目。
“不止你的巴掌，”杨颂摊开自己宽大的手掌比划，“约莫有这么大。不过并无毒性，即便偶遇也不必惊慌，随手拂去便是。”
我伸手与杨颂比了比，那尺寸果真远胜我的手掌，光是想像便觉头皮发麻、背生寒意。
“当然，也可捉来烤了果腹。”
我笑道，“打住，太可怕了。”
杨颂闻言朗声大笑，舒展了下双臂，说道，“日后若有闲暇，不妨去蜀州一游。那里风物秀美、气候宜人，起码绝无这般硕大的蜘蛛。”
我托着下巴叹口气，心想我都快死了，哪里还有时间四处游玩。
“夷蔺族的图腾是蜘蛛，你说他们不害怕么。”
杨颂愣了一下，侧首看我，“黄大人博闻广识，连这都知道。不错，夷蔺部族确有供奉蛛神的习俗。相传曾有一修行千年的蜘蛛精化为人形，嫁与部族首领，为他诞下万千子嗣，终助其击败强敌、一统诸部。”
“图腾崇拜，或因敬畏，或因恐惧，就如中原奉龙为至高权柄的象征，代表万民对天子的臣服。说到底，并无不同。”
“……”
“无论是惧是敬，归根到底，百姓所求的，也不过是个安居乐业罢了。”
杨颂看上去有些意外，“原以为大人久居深宫，见解难免受限。能有这般胸怀，实属难得。”
“杨颂，”我并未看他，声音平静似水，“深宫女子又如何？她们作为男子的附属，被赋予一丝微末价值，困于朱墙之内物尽其用——唯一的用处，便是取悦君王、延绵子嗣。一个连自我都已湮灭的人，你又如何苛求她们洞悉世事、眼界开阔？”
我略顿了顿，望向远处渐沉的暮色，继续道“自然，比起终日为生计奔波的黎民，她们确也享尽了人间富贵，一个‘惨’字，倒也担不起。”
“抱歉，我并无意——”
我笑了笑，仰着头，望着逐渐黑去的天空，“其实她们亦有自己的光芒。喜乐也好，愁烦也罢，皆真切纯粹。既已失了自由，不如尽力让她们多些欢愉，也不枉来这人间走一遭。”
“黄大人……”
“走吧，带你去看看我最喜欢的一棵树。”
起身拂去衣上尘埃，夜风已带了几分寒意。
一同沿阶而下，行至那棵粗壮的枫树下。
苍老的树干在夜色中挺拔而立，树皮光滑枝桠盘曲，积雪初融后更显嶙峋如墨痕，在幽暗中勾勒出一幅奇异而苍劲的画。能够想象到秋日时，这一大团火演绎的该是怎样的一番盛景。
走了挺久，我肚子都饿了，一起离开碧空寺，便在路上随意找了一家小馆子吃饭。点了几道锦州特色菜，我给杨颂夹菜吃，他有些不好意思直说我太客气了。
我笑道，“以后别来找我了，这顿饭我来请，希望你在锦州过得愉快。”
有些怔愣，杨颂自嘲地提了一下嘴角，“是因为季寒山的事情吧，你对我戒备心很重。”
没再多言。饭后徐鸮找到我了，十分戒备地低声对杨颂道，“杨将军，我要送大人回家休息了。”
没再理会杨颂，我上了马车。
见徐鸮黑着脸抱怀盯着，我连忙向他炫耀我的指甲转移话题。
徐鸮端详半天，评价道，“挺好看，为了赴约竟然还打扮了一番。”
“不是啦，是赵泽荫那个表妹，她说我是村姑，配不上他。”
徐鸮闻言竟笑了一声，“没说错，论外表，你确实不配。”
我给了徐鸮一拳，吼道，“人又不能只看外表！赵泽荫还配不上我呢。”
“也没错，他确实配不上。”
我一时愣住了，“我和赵泽荫互相配不上？这算什么，你两头不得罪？”
伸手摸摸我的脸颊，徐鸮笑道，“因你独一无二，王爷这一生，也许都不会遇到第二个像黄一正的人了。”
我拉住徐鸮的手，缓缓说道，“正合我意。”