十二月二十八这日，徐鸮终于帮祝山枝将年货置办齐全，小白也奉命添购了不少，林林总总竟堆了整整一车。祝山枝忙得焦头烂额，正伏案疾书，清点箱笼中所盛何物。
我站在一旁含笑看着，而休息数日的齐霖仍旧有些沉默。她褪尽了往日华彩，从此变成了一个普通姑娘，虽失了几分傲气与灵透，好在容貌依旧清丽，一头乌黑长发如缎，依旧惹人注目。
“齐霖，回去之后记得提醒祝山枝按时服药。他从前中过毒，这药若不出意外，需服一辈子。”
“好，我会记得。”
我轻拍了下齐霖的肩，拉她一同坐在后院石阶上，温声道，“你比祝山枝聪明，要常提醒他遇事冷静、明辨是非。”
“嗯，我记住了。”
见齐霖眼中哀戚未散，我不由得心生怜惜。也许只有漫长的光阴与丰沛的爱意，方能渐渐治愈她所经历的创伤。
我叹息道，“别再想齐家会如何了。你也亲眼所见，就连你的亲哥哥，都宁愿你以一死来了结纷争。你不过是他攀附权贵的工具罢了。但从今以后，你终于可以只做你自己。”
“可我…终究还是姓齐啊。”
我噗嗤一笑，揽住又快哭出来的姑娘，指了指不远处的祝山枝，“谁说的？就像我不是‘黄一正’一样，你也可以不再是‘齐霖’。那家伙颇有取名的经验，你们得了空好生商量商量，想叫什么名字都行。大石府我有熟人，花些茶水钱重新入籍便是。”
齐霖伏在我肩上啜泣，没想到这丫头眼泪竟如此之多。
我拍拍齐霖的背安慰道，“真好啊，你们都有了归宿。你不计较他的过往，他也不在意你的曾经。记住了，割舍过往，才能重新开始。”
“嗯，我们会的…谢谢你，黄姐姐。”
我为齐霖拭去眼泪，轻声道，“不必谢我，也并非全然无偿。我需要你身上一件极重要的东西，唯有靠它，我才能继续铲奸除恶。”
“……”
我盯着齐霖蒙着水雾的大眼睛，压低声音问道，“齐霖，你爷爷齐豫——究竟把他的秘密，藏在了何处？”
离别总是惹人伤怀。送别祝山枝与齐霖时正午刚过，天又飘起细雪，只站了片刻，我的帽檐便已覆上一层白。
徐鸮瞥我一眼，笑道，“还以为你要哭得稀里哗啦——说不定这辈子都见不着了呢。”
说我心中不难过，那是自欺欺人，只是我宁愿用微笑为他们送行，“人生何处不相逢。或许将来某一天，我们仍会在意想不到之处重逢。”
徐鸮勾着我的肩头，叹道，“唉，你给了一个无家可归的人一个家，他又给了另一个无家可归的人一个家。这世间的因缘际会，当真教人感慨。”
我握住徐鸮的手，笑道，“走吧，明天就是除夕了。今年宫中不设宴，总算能在家过个团圆年。想吃点什么？”
“都行，王爷若不来，我们就随便对付点儿。”
“他怎么总赖着我，整日在我这儿骗吃骗喝。改天咱去他宝库里搜罗搜罗，淘些好东西回来。”
徐鸮轻哼一声，“库里哪样不是好东西，还用淘？王爷瞧不上的早就扔了。”
我一惊，晃晃徐鸮的胳膊问，“你不会早把赵泽荫家每个角落都摸透了吧？这可不行，万一他介意……”
敲我一记，徐鸮白我一眼，“想什么呢，傻瓜，难不成我是什么飞贼不成？是王爷当初为了招揽我，叫我自己去挑。我转了一圈，最后还是拒绝了。”
“什么？！你居然不是一口回绝？好啊，你有二心了！你说清楚，你究竟更喜欢谁？！”
徐鸮大笑着把我的脸推开，“怎么什么醋都吃？我回绝得干脆利落，明显更偏心你。别再问啦，问多了我可要烦了。”
“竟敢嫌我烦？反了反了，我黄家的大管家要造反了！”
与徐鸮一路笑闹追逐、踏着碎雪跑回城中，我累得在桥墩下歇气，徐鸮则去为我买莲子羹。瞥见陈瞎子正百无聊赖地守着他的卦摊，我便上前搭话。
一问才知，陈瞎子今日竟一分钱也未赚到。我敲了敲他那张破旧的小桌，笑道，“算你运气好，给我算一卦。”
陈瞎子顿时来了精神，口中念念有词，指节掐动，忽地一惊，“不得了，仙子！将有大变发生！”
“什么大变？”
陈瞎子捻着胡须摇头晃脑道，“这世上即将少一个人，可与此同时——又会多一个人。”
我一怔，没好气道，“耍我是吧？亏我还好心，打算给你买壶酒喝。”
陈瞎子却一改往日的赖皮模样，语气也是从未有过的认真，“对仙子您来说是小事，可于他而言……却关乎生死。”
“……自己选的路自己走，活该！”
陈瞎子又恢复那副油滑腔调，搓手笑道，“哎哟，仙子何不指点他一条生路？就当……就当是给孩子留个父亲。”
我心头一震，扯住陈瞎子压低声音，“什么时候的事？几个月了？”
神神秘秘凑上来，陈瞎子小声道，“我悄悄告诉您，您可千万保密。从麓州回来后就和池灯见了一面，这不，多日未见晚上喝点小酒……擦枪走火，便有了。”
“……才一个多月，哪有这么快！你果然又在胡说！”
陈瞎子讪笑，“万一呢？若真有了，岂不遗憾。”
这时徐鸮回来了，含笑递来温热的羹碗，“酒已给你们送去了，收摊回去吧。”
陈瞎子连忙起身收拾，几乎喜极而舞，“比来比去还是徐大侠心善！多谢多谢！”
我心中百味杂陈，悄问徐鸮该如何是好。徐鸮却似不在意，又似早已看透，“也没人说，孩子一定非要有爹。”
我一时语塞，转念想起徐鸮与他的兄弟姐妹本就是孤儿，无父无母，不也一样长大成人——如此想来，没爹似乎的确不算什么大事。
“你这人啊，上的当一个接一个，”徐鸮摇头笑叹，“陈瞎子明显是在诈你呢，黄大善人！”
我搅着调羹，顿时没了胃口，“真是烦恼……孩子若没了爹，倒让我凭空多出几分负罪感。”
徐鸮笑得愈发张扬，凑近我耳边道，“顺其自然罢，整天操心这些没影的事。”
这一日注定忙碌。我去看过文渊，抱了会儿妞妞，又匆匆赶至广安堂，给上上下下都发了红包。因不少学生需备战明年府试，江鸣之仍在为几个苦读的少年讲解文章。我忽想起赵泽荫曾提过明年将颁新政，便向江鸣之略提了一二。
这位清瘦的读书人这才告诉我，皇上早有意推行“凡进必考”之制。此举利国利民，将来千万寒门学子亦有鲤跃龙门之机，朝廷选贤任能之路也将愈广。然另一面，对贵族官宦的限制也将更严——官籍不可继承、不得随意举荐，贵族势力势必大幅收缩。
我又问江鸣之，那些原靠祖荫入仕的贵胄子弟再无门路，岂不会生变？
江鸣之含笑答道，“凡事皆需循序渐进。避免地方勾结、权钱攀附，使权财尽归中央，四方安定，国运方能长安。”
我极少同江鸣之谈论朝政之事，更多时候，我更关切他的终身大事——譬如几时成亲，我好替他寻位佳人。一提这个，江鸣之便面露腼腆，寻个借口匆匆避开。
徐鸮看不下去了，轻轻将我的脸转向远处——玄华正悄悄探头望来，围裙上还沾着面粉，眼中带着几分担忧。
“人家早就情投意合了，你添什么乱。”
我惊愕道，“什么？！为何我不知道！”
徐鸮朝玄华挥了挥手，后者这才安心回到厨房。
我心中泛起些许愧疚，这两年杂事纷扰，我来广安堂的次数越来越少，倒是徐鸮常抽空过来走动——他是真的精力旺盛。想到这里，我不由侧头望徐鸮，自初遇至今，他的容颜几乎未曾改变。
“干嘛这样盯着我？怪不自在的。”
“辛苦你了，阿鸮。”
徐鸮微微一怔，随即笑起来，“一年比一年事多，说不定明年——”
说到一半忽然停住，徐鸮的笑容渐渐淡去，眼中掠过一丝难以言说的哀戚。街市人潮涌动，我们默然对视着，仿佛过了许久，他忽然转开话题，说出一句让我心头一紧的消息——
夷蔺族最后一位蛛神娘娘银珠，已经去世了。小白匆忙赶去，也只来得及见银珠最后一面。也正是在那时，小白最终确认了我身中同心蛊、命不久矣的事实。
我苦笑着摇摇头，“倒真是赵泽荫的风格，凡事总要亲自求证。”
徐鸮轻轻揉了揉我的头发，声音有些哽咽，随后揽住我的肩，一同朝回家的路走去，“玥儿，希望我们分别之时，不会太过突然。”
“好，我答应你。”
除夕前夜，赵泽荫归来甚晚。我正聚精会神翻阅师父留下的书稿，他悄声贴在我肩头，陪我看了一会儿，不时问这问那，随后说修编院将接手此事，他已交托门下侍中金文翰督办，叫我不必挂心。
“你动作倒快。”
“总不能像你，拖拖拉拉。无妨，再多未竟之事，我都会一一为你处理妥当。”
我回过头，指尖轻抚赵泽荫的面颊，“你对我投注的心意，是否过多了？”
“他人求之不得的偏爱，你却还嫌多。”
我揶揄道，“哎哟哟，‘他人’？是谁呀？看来在我不知晓的时候，不知多少人如狼似虎地盯着你呢。”
赵泽荫低笑一声，捏了捏我的鼻尖，将我拢进怀里，“多到记不清了。连面都未曾见过，便说什么倾心恋慕，岂不可笑。”
“你也没给旁人接近的机会呀，‘臭脸王’。”
“……只觉得吵闹，叽叽喳喳，不如同徐鸮过上几招来得痛快。”
“徐鸮确实是个很特别的人。”
赵泽荫长叹，“可惜啊可惜，他被你迷了心窍。何止三顾，我七八顾都有了，他却毫不动心。”
“总有一日他会应的，你别心急。”
赵泽荫浅色的眼眸深深映出我的影子。他嘴角凝着一丝苦笑，双臂收得更紧，仿佛藏了沉沉的心事，“对了，明日晚些时候，你来暖阁一趟，皇上召见。”
除夕这日清晨，徐鸮便迫不及待给府中众人分发了红包。因今年国丧，不宜过分庆贺，莺儿早早备好的红裙终究没了用处。她翻出衣裳摸了又看，最终还是小心收回柜中。
我一早想去探望高佑近况。才至高府门口，便见前来探病的官员络绎不绝，轿马几乎塞满一整条街——想到不久前众人还避之唯恐不及，如今又趋之若鹜，实在可笑可叹。
刘同恢复了往日的神气，正拿腔作调地迎送宾客，可见到我却立刻缩了脖子，忙不迭叫人开门迎我进去。
高迎盛一早就出门赴约并不在家，他本就交游广阔、应酬繁多，加之各地官员、王亲贵族归乡过年，多托他的商行采买年货，临近年关生意愈发红火，不得不说这人确实财运亨通。
高迎远则已进宫——今年高佑无法出席家宴，高家唯有他携亲眷前往，毕竟他是皇后亲哥哥，名副其实的国舅。
逐月轩外，阿苏那其仿佛早知我会来，正斜倚在假山前盯着我。待我走近，他便开口道，“胳膊抬起来。”
我已不如从前那般怕阿苏那其，还没好道，“搜搜搜，随便搜！搜完了我立马告状去！”
手还未碰我衣领便顿住了，阿苏那其权衡片刻，似乎觉得被告一状实在不值，只围着我转了三圈仔细打量，才放我进院。
屋内似有客人在。我问阿苏那其来者是谁，他摇头道，“我哪儿认得？你们这些当官的，不都长一个模样？”
“你这什么眼神？”
我想还是不贸然闯入为妙，便站在晚梨树下打算同阿苏那其再周旋片刻。还未开口，他竟看穿我的心思，抱臂道，“免开尊口，我不会同你合作。”
我满脸堆笑道，“这话说的。陈晋之事你想必已知晓，大哥在雍州中了他们的圈套，这伙人明显意图对义父不利。我们既有共同的仇敌，为何不能合作？”
阿苏那其拧起眉头，狐狸似的眼珠一转，“嗯，倒有六分道理。”
我脑筋一转，继续道，“话说……你可知自己与阿苏胡图的身世？并非我多嘴，只是……”
“大人虽一直隐瞒，但我兄弟二人早已知情。”
“这不就对了？算起来，他们打着复国涂河的旗号四处作乱，你我岂有坐视之理？”
阿苏那其慢悠悠道，“嗯，又添三分道理。”
“……非得凑足十分不可？”
阿苏那其好整以暇地望着我，显然不打算轻易松口。我苦思最后一条理由，没好气地一拍身旁粗壮的树干，“我救治义父有功，你必须帮我！”
阿苏那其面色一僵，明显不甘，却不得不认真权衡起来。的确，仅这一条，便足以逼他与我合作。
见阿苏那其低头不语，我心中得意，还未继续说下去，门内便传来高佑的声音，“一正，过来。”
许是听见我在院中说话，高佑唤我进屋。我掸了掸发间的落雪迈进屋内，只见一名年轻男子端坐其中，见我进来后便迅速扫我一眼，随即起身拱手一礼。
“一正，这位是稽勋清吏司主事，洪心驰。”
“下官见过黄大人。”
“诶，今日不论官职，坐。”高佑精神显然好了许多，抬手示意道，“心驰是我的世侄，与你同岁。他父亲洪辉洪大学士，昔年在雍州与我是同僚——你可曾听说过？”
我凝神思索片刻。洪辉是翰林院大学士，前些年加授了亚中大夫，素有学识渊博、为人刚正之声。
“当初……是洪大人向先帝举荐的周扈？”
高佑含笑颔首，“确有此事。”
洪心驰亦点头应和，“家父惜才，至今仍将周大人的墨宝装裱悬挂于书房之中。”
高佑轻叹一声，似陷入旧忆，微微摇头道，“去年丰州剿匪时，皇上已下旨重审周扈案，为其平反昭雪。望他泉下有知，得以安息。”
往事如潮涌至心头，我深吸一口气，沉声道，“还不够。周扈本该是一柄直插恶首心脏的利刃，纵使身殒，魂志犹存。”
高佑微微一怔，抬眼望来。恍惚间，他的目光似穿过我的身体落在书房一角，又追随着窗外覆雪的晚梨摇曳远去，“不急，会有那一日的……不急。”
“叔父，若有需侄儿效力之处，但请吩咐，必当竭尽所能。”洪心驰转而看向我，拱手道，“下官代家父谢过黄大人，为周扈大人一证清白。”
“邪不胜正，周扈本就身在光明之中，何需外人证明。”
洪心驰闻言展颜而笑，高佑亦眼含深意地望着我们。正觉诧异之际，洪心驰忽地起身，向高佑郑重一揖，“叔父，侄儿心生钦慕——黄大人确如您所言，值得盛誉。”
我吓了一跳，慌忙起身，愕然道，“不是正在商议正事？这又是从何说起……”
“一正，姜玉钧虽好，然旧缘未断，你与他终究无缘。”高佑温声道，“前日洪辉来看我，提及心驰尚未婚配。我想着若有可能，你二人不妨相处试试。”
我勉强一笑，正欲当面回绝，洪心驰却眸光清亮，朗声道，“叔父，容侄儿邀黄大人院中漫步片刻。”
高佑接话道，“去吧，彼此多些了解。”