轿子早已候在门外。赵泽荫回首揉揉我的发顶，笑道，“你啊，终究还是太嫩了。打个赌罢——我赌齐霖会被逼自尽，以换齐家周全。”
我气急了，跺跺脚，“那当初闹这一出所为何来？”
“原想逼你松口保住齐胜官籍，以待东山再起。见你油盐不进，便欲借齐霖与祝山枝之事施压。此计不成，只好弃卒保帅了。”赵泽荫踏入轿中，临行又补一句，“麓州来报，齐胜已因勾结海寇被捕，昨日姜玉钧已进宫领旨。”
“与我何干？我岂能决断齐胜的生死？未免太高看我了。”
“哈哈哈，自是有人背后推波助澜。”轿帘垂下，传来赵泽荫带笑的声音，“晚上在家等我。”
目送轿辇远去，我长叹一声。恰见莺儿要出门采买，心想忙碌数日也该歇歇，便唤上徐鸮一同逛街。
一路采买年货，我不由感叹过年竟需置办这许多物件。莺儿虽年纪小，历练两年已很是干练，边买边算账分毫不差。她甚至代我订了不少点心酒水与腊牛肉送往各府，令人刮目相看。
徐鸮有些得意地说，他养出来的人，就没有不行的。
“你多少有点怪癖。”
徐鸮大笑，“你不懂——亲手将树苗培育至挂果的成就感，妙不可言。”
西市离家远，我平日鲜少至此。
徐鸮忽然以目示意，我便望向那间被围得水泄不通的铺子，匾额上书“鉴心斋”。
我好奇凑近，只见掌柜正忙着登记预订点心的品类和数量。徐鸮解释因新年突然提前，各家点心铺皆忙得人仰马翻。
我自是理解——锦州的点心是出了名的好吃，也怪不得我平时嘴馋。
“比定远斋的还好吃吗？”
徐鸮瞥我一眼，“我看你平时吃得挺起劲儿，应该好吃吧。”
我竟从未察觉常吃的点心非出自定远斋，疑惑间随徐鸮钻入巷中，自后门进了鉴心斋的院落。好家伙！后厨一派热火朝天。
见徐鸮立于院中等候接待，我问，“不会吧？买得太多，竟成贵客了？”
徐鸮无奈轻敲我额头，恰见后厨奔出个系围裙、满手面粉的青年，“想什么呢，傻瓜。”
“黄大人，徐大哥！”
我定睛一看，这竟是耿画——他不是金吾卫中郎将么？怎的做起点心来了？
“路过，我带她来看看。”
耿画闻言，露出憨厚的笑容，一边擦手一边道，“实在对不住，近日忙得脚不沾地，有些杂乱。这边请坐，我去备些茶点。”
在侧屋落座，我四下打量，瞥见角落弃着一柄长刀，顿时醒悟耿画并非转行做了点心。
徐鸮解释道，“耿画仍是中郎将，不过兼着点心档的职司。他本就喜爱制作点心，早年当过学徒，做起来得心应手。”
“天呐，这儿竟是点心档的联络点？！”
徐鸮朗声笑道，“不错，正是其中之一。”
不多时，耿画端来一盘刚出炉的各色点心与两杯苦叶茶。我也不客气，摆开架势准备大快朵颐。
耿画与徐鸮显然常打交道，言语间十分熟稔，他告知我之前那三个乞丐已安置妥当，叫我不必挂心。
眼下尚不急于处置此事，我一边品尝点心，一边听徐鸮说起吴淼即将归来。
耿画点头道，“待他回来，我们再聚首商议。”
我早已察觉吴淼是点心档的人，以赵泽荫之精明，必然也早已知情。
“你们说，赵泽荫为何仍将吴淼留在身边？”
耿画略显意外，笑道，“大人有所不知，吴淼本就负责助大将军直通圣听。毕竟有些事，走官道未必稳妥。”
我闻言讶然——没想到非是赵泽荫默许，竟是他主动要求！
越想越是不甘，我与明途尚无直接联络的途径，赵泽荫竟早有此道，且渊源颇深。凭什么他们便能如此亲密无间？念及明途曾险些与我分道扬镳，一股郁气蓦然堵在我胸口。
徐鸮见我一块接着一块不停吃，说道，“喂喂，给莺儿留几块！你都吃完了，午饭还吃不吃？”
“哈哈哈，无妨无妨！大人既喜欢，我再去装一盒。不过仅此一盒了——近日采买点心的人实在太多，想多也没有了。”
“耿画，此处的师傅…莫非都是——”
憨厚青年向我含笑点头，“正是。闲时寻些事做，不料竟渐渐做出了口碑。”
我不由感叹，明途果真慧眼识人——有才之士纵使从头学做点心，亦不会逊色于人。
“我还当点心档是那般杀人不眨眼、来去无踪的组织呢。”
徐鸮笑道，“你呀，话本看多了。点心档规制严整，广纳奇才。自然——杀人时也绝不手软。说起来，点心档的头领故去了，如今正缺个掌事的。”
“如何去的？”
不问不知道，徐鸮在我不知道的时候竟然知道这么多秘密。点心档的头领年高病逝后，皇上一直未觅得合适的接任者。虽不妨碍执行事务，这个组织终需个可靠的主心骨。
我又问徐鸮，赵泽荫对点心档是何态度。
提着点心出院门时，徐鸮道，“你猜猜看。”
“暗中行事…他好像不喜欢。”
“那你可猜错了。王爷甚至嫌点心档过于偏重搜集情报，不够狠辣。在他眼里，点心档该成为他手中的枪，果断铲除令他厌憎的渣滓。”
我闻言，心里一沉，“妈呀，你说赵泽荫以后不会是个暴君吧？”
“不好说，性格大变也不是不可能。”徐鸮把胳膊伸给我，叫我挽住他免得路滑摔跤，“所以你最好谨慎对待王爷，若是他以后变成了坏人，你就是罪魁祸首，谁叫你没事去招惹他。”
这下我的心凉得透透的，早知如此，何必当初接近赵泽荫？简直是自讨苦吃。而今悔之晚矣，真是令人烦恼。
吃饱肚子回家小憩，好梦刚开了个头，我便被徐鸮拽了起来：齐霖出事了。
我一面整衣一面暗忖——竟真被赵泽荫料中了。徐鸮道午时左路便来报，齐小姐用膳时故意摔碎碗碟，暗中藏了瓷片割腕。幸而气力不济，且很快便被发现。
匆匆赶至顺天府，我心头火起——这几日来此处的次数，竟比过去数年还多。
见到左路时，齐宣亦在旁侧，此人情绪激动欲上前拉扯，却一见徐鸮即刻怂了，缩在一旁不敢妄动。
左路将事由原原本本道来，齐霖住处本有专人看守，安全无虞，不知为何突然寻死。
齐宣当即愤恨咆哮，说他妹妹清白既失还有何颜面活着，徒损齐家的声名。
“那她逃亡这些时日为何不寻死？”
我一句反问，令齐宣顿时语塞。左路连忙附和，“黄大人所言极是，确实蹊跷。”
“我去瞧瞧，免得伤口处置不当再生事端。年关将至，齐小姐死活我不管，但不能误了我接黄府二管家回家过年！”
后院小屋里，齐霖正歪在木板床上，闻声便惊坐而起，满面惶惧。
我叫徐鸮守在外间，兀自走近这个容色凋零的女子。她腕间纱布犹渗血痕，触目惊心，“齐霖，祝山枝可曾与你讲过他的过往？”
女子木然摇头，低声嗫嚅，“多是我缠着他叽喳不休……”
“祝山枝自幼便遭受了非人的折磨，施暴者正是他所谓的老父与同伴——其惨状远超你所想。去年此时他几近濒死，为救他，我们付出极大代价。所幸他活了下来，生活渐入正轨。”我凝视着齐霖的双眼，“你现今所受之苦，不及他万分之一。别在这个节骨眼上受人挑唆轻易放弃生命，你要知道就连你最亲的人，现在都巴不得你死，何况外人。或许唯有祝山枝，真心望你好好活着。”
“我对不住他…是我牵连了他…”
我摸摸女子的头，凑近她的耳朵说道，“若想活，便学祝山枝割舍过往重生；否则，你的将来只会比死更惨。”
齐霖蓦然抬眼，泪如雨下，唇瓣不住颤抖。她急切攥住我衣袖问，“黄姐姐，我哥哥是否出事了？是不是因我当初揭发，他才被贬官？”
“与你无干。听着，齐胜勾结外人私运铁器硫硝，已是死路一条。齐家上下皆要清算——想死不必急于一时，可明白？”
齐霖惊恐地瞪大双眼，止住哭泣，喃喃道，“是那些人…是他们蛊惑哥哥犯下大错……”
我按住齐霖嘴唇，低声道，“仇，迟早要报。先活着，努力活着。”
这时，徐鸮在门外敲门低声道，吕显来了。
我站起身，等着那个男人进来。
吕显进门瞬间，齐霖便下意识蜷缩在墙角，抱着胳膊发抖。
仍挂着标志性的微笑，吕显先扫了眼齐霖，继而转向我，“听闻霖儿出事，我特来探望。”
我挡在吕显与齐霖之间，说道，“齐小姐已无大碍，不劳小周王费心。”
吕显微颔首道，“如此便好，那我先行告辞。”
待吕显离去，齐霖仍不停搓着手臂拧绞衣角，直至脚步声远才瘫软躺下。我为她掖好被角，守到她睡熟才离开。
离开衙门，徐鸮没有带我回家，而是把我引到了珍馐楼。只见何言秋正在门口踱步，见我们来了立刻迎上前来，她神色紧张，只对徐鸮使了个眼色。
徐鸮拉着我上了二楼，在最角落的房间门口前，低声道，“里面有人等你，我在外面守着。”