姜玉芦走近几步，略显犹豫地低声道，“我祖父听闻你在卑陆的事迹，直夸你忠君爱国。恰巧我堂兄——秀洲提刑按察使姜玉钧也尚未成亲。他为人勤恳正直，祖父极为喜爱，不如——”
我微微一怔，尴尬笑道，“多谢大嫂为我操心，只是——”
“别急着推却，姜玉芦不容分说地打断我，“正好他近日要来锦州，届时先见一面。万一彼此看对了眼，岂非美事一桩？”
不待我多言，姜玉芦已挥挥手翩然离去。
我一时无言。怎的又冒出个姜玉钧？此前从未听闻此人姓名，不过既得光正王青眼，想必品貌不差。
罢了，眼下实在无暇应付这些琐事。
杨颂耳力极佳，竟将我与姜玉芦的对话听了个分明。一同离开八步瑶池时，他忽然开口道，“我曾与姜玉钧有一面之缘，其人仪表不凡，且精明能干。”
“……仪表不凡？比祝山枝还要好看么？”
杨颂闻言失笑，“你不该先问问他如何能干么？”
“我本就是个俗人，首先须得长相入眼，否则一切免谈。”
“这么说来，”杨颂摇头轻笑，“你果然俗得很。”
午后我与杨颂接连探访了几处，却始终未寻得陈小哥的半点踪迹。暮色渐浓时，我才蓦然想起今日还未进宫探望明途，便在玉京桥前与杨颂作别，独自向上阳门行去。
夜色已沉，上阳门除特殊情况外素来只出不进。幸而守卫都识得我这位“黄大人”，并未阻拦，容我悄然入内。
一路行至暖阁，李泉迎上来悄声道陛下下午小憩方醒。恰见舒妃的身影刚从廊角离去，我心念微动，不知近来后宫如何。
罢了，既然不叫我过问，我便也不再多想。
屋内暖意融融，我解下斗篷走向内室，两名小宫女为明途更衣完毕后，悄无声息地退下。
明途抬眼见是我，原本黯淡的眸子倏然亮了起来，“怎么才来？我等了你一整日。”
“怪我不好，险些忘了要来看你。”
案上的药碗尚存余温，盏底残留着深褐色的药汁，苦涩的气息隐隐浮动。
从身后搂住我，男人在我耳边轻轻蹭了蹭，“多陪我一会儿，夜太漫长了。”
我转过身笑道，“好，等困了我再回家睡觉。”
认真听我细细将白天所见所闻道出，明途笑问，“春韵图好看吗，我只看了一遍，情节已经有些记不清楚了。”
“我好奇结局会如何。若让你执笔，你会怎样写？”
明途偏头思索，倚在我肩头，把玩着我的手指，“嗯…摈弃前嫌，重头来过。”
“哈哈，若是我，便写小妖怪抛却情爱杀了书生，化身大魔王一统天下！”
“哦？那么…大魔王得天下万物仰视，回首一生，从无心到得心又失心，奔波一世竟又回到原点。于是幡然醒悟，舍尽修为，归于诞生之初的山洞，永世不出。”
我兴奋地环住明途的腰，“多年后大雨滂沱，一书生入洞避雨，见洞中唯有一尊受尽岁月蚀刻、面目狰狞的石像，似已死去，又似从未存在过。”
明途悠悠接过话，继续道，“书生从村民口中听闻无心妖怪的传说，临去时取笔为石像画下一颗心。”
我叹着，仿佛这故事里的一情一景皆在眼前，“风停雨歇，夕阳西下，书生渐行渐远。终于得到心的石像化作齑粉，一切尘埃落定，万籁归于寂灭。”
明途轻笑道，“这故事甚好。有始有终，有跌宕有悬疑。所求之物不过是镜花水月，或许苦苦追寻的，本就无足轻重，又或许…一直近在咫尺。”
“我觉得你话中有话。”
轻吻我的鼻尖，明途将我温柔地揽入怀中，“妄揣圣意，胆大包天。”
“吓唬我？先帝在时都不会怪我乱说话。”
“……”明途轻抚我的肩头，若有所思，“是啊，父皇也不过是个凡人。比起那些畏他敬他、巧言令色之辈，他更喜爱你的莽撞直言。”
我望向窗外，往事历历浮现，“所以他才会…将那样重要的秘密，托付给我这个不起眼的小宫女。”
“你才不是小宫女，你是我的玥儿。”
虽然下午睡过一觉，但明途说着话不久又困倦了。他的声音渐低，沉入梦乡。俊美的面容隐在昏黄的灯影下，显得格外安详宁静。
我悄然离开这座巍峨的宫城，与候在宫门外接我的徐鸮一同回家。
夜已深沉，却仍有不少店铺亮着灯火。自先帝废除宵禁以来，锦州的夜晚愈发繁华，唯有巡更人的梆声仿佛在提醒着该归家安寝了。
一无所获的一天令人倍感疲惫，回房洗漱后我便蜷进被衾。徐鸮为我放下床幔，轻声道，“今日我遇见王爷了。”
“……锦州还真是小。”
徐鸮并未立即离去，而是在床边坐下，指尖轻抚过我的面颊，“他似是接受了现实。”
“随他去吧。晚安，阿鸮。”
徐鸮神色略显消沉，重叹一声，轻轻掩门而去。
漫长的一日终于落幕。入睡前我朦胧想着，若明日也能这般平静，该有多好。
次日我依旧随杨颂四处查访，走得累了便赖在茶铺歇脚。
杨颂无可奈何，不敢直说我是个大累赘，只得独自在附近继续搜寻线索。我品着点心，听说书人讲那早已耳熟能详的故事，忽而瞥见一张似曾相识的面孔。
虽觉面熟，却怎么也想不起名姓。只见那白须老头佝偻着背，衣衫褴褛，一瘸一拐地沿街乞讨。寒冬时节竟只趿着一双破草鞋，冻得发紫的脚趾全然暴露在外。
我起身张望，见那老头蹒跚前行，心下焦急，苦思半晌仍记不起他的名字，只得匆匆跟上。
一路跟至城外，这只讨得一块长绿毛炊饼的可怜老头钻进城外小树林，手舞足蹈地将饼塞进口中，吃得津津有味。
“阿古翁？”
终于，我想起了这个仅有一面之缘的老头。
依稀记得在芙蓉城那日，与杨颂同游市集时，我正在小摊上看着陈列着绘有塔拉族图腾的器皿，当时，身着竹青长袍的图音一闪而过。
围观者众，七嘴八舌间，这个疯癫老汉高声嚷着“有病就去看大夫，傻子才求神拜佛”，被几个江湖人教训了一顿。卖杏仁豆腐的小贩告诉我，这老汉名叫阿古翁，因行医失误致人死亡，自此疯癫沦落成乞丐。
万没想到会在此地重逢。听到我的呼唤，疯老头猛地转头，目露凶光，作势欲扑来，仿佛我要抢夺他手中发霉的饼。
我连连后退，试图安抚对方，“我不是坏人，你别紧张——”
话音未落，额际骤然传来剧痛。温热的液体顺着脸滑落，我抬手一摸，满手鲜血。
心跳骤然加速，眩晕袭来，我眼前一黑便失去了知觉。
再次醒来时，头脑仍有些昏沉。屋内光线昏暗，我一时竟想不起身在何处。唯有一盏幽灯在眼前摇曳，窗外天色早已墨黑。
门口传来轻响，我立即闭眼假寐，心跳如擂鼓。
“既醒了，就睁开眼。”
过于熟悉的嗓音让我微微一颤。我这才从被子中探出脸来，困惑地望向声音来处，手指无意识地触到额上缠绕的绷带，“你怎么会在这里……”
“……”
万万没想到眼前之人竟是赵泽荫。我瞪大双眼，终于看清这是他的寝榻！
我立刻掀开被子要走，却被赵泽荫一把按住肩头。我奋力挣扎，却动弹不得。
“要去何处？”
“我，我要回家。”
赵泽荫半蹲下来，与我平视。面上没什么表情，声调也平稳，唯独手上的力道丝毫未松，甚至已让我感到清晰的痛楚，“不必急。徐鸮在外候着。我有几句话要问，答清楚了自会让你走。”
“王爷请问。”
“第一，你与杨颂在查什么？”
不需隐瞒，我即刻便应道，“在找一位陈姓小哥，并非什么要紧人物，只是找了许久，想了却一桩心事。”
“第二，徐鸮他们又在查什么？”
“宁世大神不止一个。岛上那个虽已解决，但锦州应当还有一个。”
“……何以如此肯定？”
我略作迟疑，抬眸看向面色依旧沉静如水的赵泽荫，“因这妖人勾结后宫心术不正者行厌胜之术。施法之人，绝不会离目标太远。”
“……好。”赵泽荫起身松手，声音低沉，“你可以走了，黄一正。”
慌忙穿好鞋履，我几乎是跌撞着推门奔入院中。见徐鸮挺拔的身影静立院心，我急步上前拉住他的手臂，“阿鸮，我们快走！”
徐鸮却未急着动身，反而转向伫立于阴影中的赵泽荫，拱手道，“王爷，一正因辜负了你的真心而愧疚心虚，所以才下意识想逃跑，并非惧怕或厌弃你。”
我大惊失色，拉扯徐鸮的衣袖低吼，“你、你胡说什么！”
徐鸮瞪我一眼，继续道，“多谢王爷今日及时相助，我先带她走了。”
“……嗯。”
一出荣亲王府大门，我立即戴好兜帽，气得跺脚，“好你个徐鸮，究竟站在哪边！”
“你确实太过残忍。”徐鸮将我塞进马车，放下车帘，“何必急着撮合他和别的女人，你这样和那些逼迫他的人有何区别，你不觉得过分了么。”
“那我该怎么办嘛？”
“你死了他自然会继续向前走。”徐鸮并未因我受伤而软语相待，反似教训孩子般肃然，“用至高的权位压迫他，他却仍能平心待你，不过是因为太过爱你了，一正。”
“……倒像你很懂他似的。”
“此次随王爷攻打磲珊岛时，他和我说了许多真心话。”徐鸮言至此处微微一顿，目光落在我身上，“玥儿，在蜀越时我每次探听，他其实都知道——包括带你同去那夜。他什么都知道，只是没说破罢了。”
我愕然，“他怎会知道？不可能！我就罢了，连你也会暴露？”
徐鸮面露些许不甘，轻叹一声抚上我额角的伤，“实则是他早已察觉你极害怕向柏，又太了解我必会为护你周全而行动，这才猜到只要向柏前来，我定会探听密谈。虽非真的察觉，但……总之，王爷也言明，即便听到许多足以杀头的话，你却没有告发，说明心中有他，是真心信任他帮助他保护他，所以他也会坚定地选择你。玥儿，信任从来都是相互的，一体同心何其难得，你明白吗？”
作者有话说
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第175章 第175章 大将军找黄大人算账