次日清早，我硬将祝山枝从床上拖起来。他顶着一张睡意惺忪的脸，埋怨我是不是得了失心疯非要这么早出门。我换好男装，草草吃了早饭，戴上帷帽便随徐鸮、祝山枝出了门。
自然要先往草古先生住处与杨颂、悟证会合。多日不见，杨颂越发沉默寡言。
也不废话，众人议定两件事，其一，继续追查隐匿锦州的神棍下落；其二，搜寻陈小哥行踪。
“你如此笃定那人就在锦州？”杨颂蹙眉，“或许根本不存在第二个神棍。”
“有，”我斩钉截铁道，“去找便是。”
“那就重新分头行动。我们一群人目标太大。”徐鸮抱臂环视众人，“杨颂，你同一正去找陈小哥。我们三个追查神棍。”
杨颂显然对此安排极为不满，面露焦躁——徐鸮始终有意让他偏离原本的任务。然而连日搜查一无所获，他也渐失底气，只得勉强应下。
“若有线索，就去桥下寻陈瞎子。还有何疑问？”
悟证突然开口，“阿弥陀佛。徐施主，贫僧可否另觅居所？此处实在——”这和尚竟面颊泛红。
祝山枝恍然大悟，急道，“我的天，你们怎能将出家人与写艳情话本的安置一处？他可是佛门弟子，怎能沾染这些——”
“有何大不了？眼中有女色，心中无尘埃，方是修为。”我不由大笑，转而问正端来热馒头的草古先生，“对了，春韵图结局如何？那妖怪可死了？”
青年书生羞赧地放下竹篓，细声道，“还、还未写完……”
杨颂无奈地揉揉额头，“你究竟有多喜欢这话本？”
徐鸮拿起馒头吹了吹，递给我，“小心烫。要我说，妖怪还是别死的好，太过悲情。”
“就是就是！草古先生，结局不如写成大团圆。”祝山枝毫不见外，竟指挥起著书先生来。
“多些正面描写，还没看够呢，”我也附和，“既写艳情，何必遮遮掩掩，大大方方的。”
徐鸮轻敲我一记，瞪眼示警。只见悟证已闭目捻珠诵经，我只得讪讪住口。
等徐鸮他们走了，我还在慢吞吞吃馒头。杨颂给我倒了茶，一直沉默着。
“怎么了，我们帮你干掉了一个神棍，你任务完成一半了。”我看到杨颂一脸萎靡，心中竟然有些暗爽，“该不是皇上给你的期限快到了吧。”
“吃你的吧，和你无关。”
吃饱了肚子，我走之前又翻了翻草古先生的手稿，这家伙最近几乎没有动笔，不务正业也不知道在犹豫什么，憋着结局不写吊人胃口。
走出巷子，我搓了搓手把帽子戴好，对杨颂说道，“你经验丰富，咱们从哪儿下手？”
很不情愿、但迫于无奈和我一起行动的杨颂，知道这时候不能逞能了。他思考一番，说道，“再去找之前那个杂耍班子问问，也许还有遗漏的线索。”
城郊的杂居坊，历来是四方漂泊之人的暂居之所。早年虽有些混乱，但经官府近年修整管治，如今已整洁有序了许多，算不上一处险地。
我们寻至先前接济过陈小哥的杂耍班子住处时，大多数人尚在酣睡，唯有一个身材魁梧的汉子正仔细擦拭表演所用的刀枪道具。
等我们道明来意后，这自称聂铁嘴的汉子警惕地打量我们好一阵，才粗声开口，“你们是什么人？前些天就有人来打听过，怎么又来了？”
杨颂懒得同聂铁嘴多话，直接掏出些碎银递过，“陈小哥的母亲已过世，临终托我们来找他。”
聂铁嘴一见银子顿时咧嘴笑了，这时我才瞧见他口中镶着颗显眼的大银牙——怪不得得了这么个名号。
热情地将我们让进杂耍班略显简陋的窝棚里，聂铁嘴絮絮叨叨地说起了陈小哥的事。
我凝神细听，所言线索却与我们此前所知大同小异，“铁嘴大哥，这位陈小哥可有什么异于常人的地方？”
“那小子一看就是个病秧子，就这样还四处乱跑，不是自寻死路么！”
“除此之外呢？譬如神智方面……可有反常？”
聂铁嘴拧眉细思片刻，击掌道，“要说奇怪，这小子确实有些神神叨叨的，像是这里不太清楚——”说着，他指了指脑袋，“而且…该怎么说呢，记性特别差。”
我精神一振，连忙请聂铁嘴仔细说说。
聂铁嘴神神秘秘道，“我看他可怜，拿了两个馒头给他。他狼吞虎咽吃完没多久，竟又向我讨吃的，说饿得快死了。我反问他刚才不是吃了两个？你猜他怎么答？”
我心急如焚，连连催促，“别卖关子，究竟说了什么？”
聂铁嘴瞪圆眼睛，一字一顿道，“那小子说，他明明很久没吃东西，快饿死了！您说他是不是这儿真有毛病？”说着又指了指太阳穴。
我听着聂铁嘴的话，心头渐沉。陈小哥出现了短暂的失忆，确切地说，是神思恍惚、记不清刚刚发生的事。然而除此以外他交谈如常，自有逻辑，对自己此行的目的也记得清楚。
天……这症状竟与金娘如此相似！
刹那间，一股寒意自我脊背窜起。这个陈小哥，必定经历了与金娘、甚至季寒山相似的遭遇——他们见过同一个人，并被那人搅乱了心神。
若果真如此，事情就蹊跷了，陈小哥究竟是何身份？为何独独选中他？他与前两人不同，真真是个与我毫无交集的普通人，仅此而已。
历经卫然自戕，又见过那个假冒的李信之后，我几乎可以肯定，真正能操控他人心智的并非卫姓之人，而是另有其主。是了，定是那个一直隐于幕后的谋士！
盯着茶盅中央的一圈圈涟漪，我再次回忆起了有关长命仙的事。这个畜生虽然是朱厌的后人，但炼丹技术却着实要打个问号。可惜当日匆忙，我们未及细查现场的证物。
待我回过神来，聂铁嘴仍滔滔不绝，竟兴致勃勃讲起他们闯荡南北的趣闻。我示意杨颂再付了些茶钱，便匆匆离去。
走在路上，我忽想起一事，便问杨颂，“当时凉县出现的那个西域人，究竟是谁？”
杨颂脚步一顿，面上掠过一丝不愿回首的阴翳。沉默片刻，他还是开了口，“不知其名。当时只想抛出一个西域人引你们追查。那人是从长生殿下山的，情报得自阿曼与图音。”
“……丹药是你给他吃下去的么。”
杨颂歪着头问道，“什么丹药？”
我顿时了然——丹药并非杨颂所喂，而是另有其人意图铲除长生殿，恰好利用了目标一致的杨颂。这神秘人给那西域人喂了丹药送至凉县，只为给我和赵泽荫留下一线可循的痕迹。
这就说得通了。那丹药朱砂含量极高，足以令人急性中毒。
长命仙根本不通丹术，至少远逊其先祖。他背后定有人操纵指挥，正如那个所谓的“宁世大神”卫然一般，本身并无真才实学。
想通这一切，我心中颤然。我望着空中那轮黯淡的冬日，心中忐忑难安。此等祸害绝不可留，一定要在我与明途离去之前将其铲除。
将近正午，我已走累。恰行至八步瑶池左近，我便提议在此吃顿便饭。
刚点妥两道菜，正自凝神追想往事，忽闻杨颂轻咳一声，向我微微颔首。回头望去，见是几位女子，瞧着略有眼熟，似在何处见过。
八步瑶池有一奇景——入冬后，其中一池泉水会自然泛出淡淡粉晕，阳光之下宛如珠宝流光溢彩，因而白日来赏景的游人络绎不绝，放眼望去竟座无虚席。想来这几个女子，是来赏景的。
“哟，黄大人，这么快又有新伴了？我们正要去恭贺瑞阳郡主大喜，您可要同往？”
虽不识来人，我仍起身寒暄数句，微笑婉拒。随即对方面露讥诮，与同伴低语起来，见状我也懒得理会,上了菜就吃饭。
“早告诫过你，他不会娶你。如今可算清醒了？”杨颂忽道。
“嗯嗯嗯，彻底清醒了，放弃幻想，准备孤老终生。”我嚼着饭菜含糊应道。
杨颂拧紧眉头，发出一声轻叹，“我母亲也曾幻想那个男人会爱她，甚至愿抛却一切随他而去，结果——”
“……杨明辉不爱你的母亲？”
杨颂眼中掠过一丝失落与自嘲，“两个相对无言之人，能有什么情爱可言。”
我听得几乎失笑，热情地给杨颂夹了一筷炒牛肉，“你才多大年纪怎么这么多心思。你爹不爱你娘，能生三个？孩子天上掉下来的？”
“你！”
“瞪我做什么？我说的是实话。你与池灯亲热时，难道也绷着脸一言不发？若无感情，亲热做什么？锻炼身体么？况且还一连生了三个，那得‘耕耘’多少次？你这家伙有没有常识？大人的事少瞎琢磨！明明不懂，还偏要自己胡思乱想。”
杨颂霎时涨得脸通红，本就不白的肤色此刻更显黝黑。他干脆默默垂首扒饭，再也不肯理我。
饭尚未吃完，又听得一个带着几分讥讽的声音自身后响起。我蓦然回头，只见一位身形瘦削的女子轻摇绒扇，周身裹在华贵的狐裘斗篷里，正对着方才那几个赏景的女子说话。
“有功夫在背后嚼舌根，不如好生打扮打扮自己。生得寻常便罢了，偏偏嘴还碎，一个个涂脂抹粉也掩不住粗鄙，小心将来嫁不出去。”
我惊喜交加，忙起身唤道，“大嫂？！”
来人正是高迎盛的妻子姜玉芦。她素来专横惯了，家世又显赫，对其他贵女自然不假辞色。
姜玉芦并未立即理会我，而是继续冷声道，“莫说黄大人如今官居一品，比你们某些人的父辈不知高出多少，他们同朝为官方算同辈，何时轮得到你们背后议论？再不然，她也是侯府嫡出的千金，你们又算什么东西？下次再教我听见你们搬弄是非，必禀到皇后娘娘跟前，我倒要看看你们的嘴巴有没有门！”
方才还窃窃私语的几人面面相觑，谁也不敢招惹姜玉芦，只得噤声垂首。
姜玉芦这才面露不悦地朝我走来，嗔怪道，“堂堂宰相义女，竟由得这些无名无姓之人在背后嚼舌？你平日不是最能言善辩，今日倒成了锯嘴的葫芦！”
“大嫂消消气，何必与她们一般见识。”
姜玉芦冷哼一声，目光扫向杨颂，“这又是谁？”
听我略作介绍后，姜玉芦神色稍霁，说道，“你与荣亲王的事我听说了。什么臭男人，爱娶谁便娶谁去！回头我请父亲为你觅个更好的夫婿。你不知那日在露水山下，他对女子来者不拒，我一看便知不是良配。”
我不由失笑，与姜玉芦沿池边缓步而行，“随他去吧，都过去了。多谢大嫂今日为我撑腰出气。”
姜玉芦睨我一眼，抿嘴道，“迎盛夸你讲义气，二弟赞你有胆魄，义父更是看重你，我自然将你当作自家人。罢了，我且散散步，你自去忙吧。”
“好嘞，改天我去府上看你。”
还没走出去两步，姜玉芦叫住了我，“黄一正，等一下。”