登上马车后，明途仍在畅想着日后溜出宫游玩的种种可能，我便顺势讲起从前在电视上看过的环球旅行节目——说起这世界何等辽阔，国家各异，风物万千，都值得静下心细细体味。
说到这里，明途认真地问我，月亮是不是真的有人上去过了。
我顿时来了精神，把过去所学、所听的一切相关知识都倒了出来。虽说对百科全书上的内容早已记忆模糊，但经过我一番添油加醋的讲述，就连我自己都觉得真有趣。
明途眼睛发亮，沉浸在我所描述的画面中，忽然轻声问，“这些……你也跟二哥讲过吗？”
“才没有，”我得意地扬起嘴角，“这可是独属于‘哭呜呜’的专享故事，从没对第二个人提过。”
明途笑得眉眼弯弯，忽然凑近在我脸上亲了一下，声音里都透着欢喜，“天哪，玥儿，你真是开窍了。”
“主要赵泽荫太较真了，我讲的故事在他看来都是胡言乱语，不过好在黄一正摔坏过脑子，他现在也不太在意我乱讲话了。”
“若我不认识你，只怕我也会觉得你在编故事。”
“哎，我都不敢相信妈妈说带我度假，是回到过去呢。这世上也许真的有不能解释的神秘现象，所以我们一定要坚定信心，知道吗。”
“……好。”
“区区毒虫在我们那里算不上什么大病，妈妈以前给我讲，医院里的大夫很厉害，五脏六腑有病都可以划开肚皮剖开胸膛医治，而且是习以为常。”
明途摸着我的手腕，认真问，“就像你所言，吃一小片药就可以治病这么神奇吗？”
我搂住这个眨巴着大眼睛的好奇宝宝，笑道，“嗯，我们那里医术比现在发达太多太多，所以我们回去一定会治好的。”
轻轻笑了一声，赵明途把我搂得更紧了，“嗯，我相信你，玥儿。”
小兰山半山腰，沧海湖。
湖面不算宽广，但冬日封冻之后，总有许多人来此嬉冰垂钓。湖畔的沧海林仍覆着皑皑积雪，在晴光下莹莹生辉。
才下马车，我便将斗篷脱下扔给郑修，向着林中跑去。
明途似被这艳阳下的琉璃雪境与湖上清风慑住了心神，怔了一瞬，随即也丢下外氅，朗笑着追向我。
打雪仗、堆雪人——这个冬天，我们仿佛还没有玩够。
时光好似倏忽倒流，回到从前最单纯的年月。纵使日子再难，每个寒冬我都定要同明途在雪地里闹上一场。只不过如今他长大了，身手越发利落，我渐渐不是对手，终是笑着跌进雪中讨饶。
明途俯身而来，轻轻吻去我额间沾着的雪沫。他跑得气息微乱，眼中却漾着光，如最珍贵的宝石般熠熠生辉。
我们牵着手跑上冰面，笨拙地学着旁人滑行。
因不熟练而屡屡摔倒，见我张牙舞爪、狼狈踉跄的模样，明途忍不住放声大笑。既已玩疯了，便再顾不得什么体面，只管追逐嬉闹、纵情呼喊。累了，就躲进湖边的亭中擦汗休息，买阿婆手做的糯米团子吃，一起喝一碗暖烫的姜汤驱寒。
直至夕阳西垂，明途仍恋恋不肯离去，惴惴地怕我就要送他回宫。
我抬手轻弹明途的额角，小声道，“还有节目呢！”
他像是从未如此尽兴过，立刻紧紧回握住我的手，笑道，“真不敢想，若每天都能同你在一起，该有多快乐。”
坐上马车准备回城，我笑了起来，“这话说的，我每天都在呢。”
“可我想你在我身边，寸步不离那种。”
“不要，每天都在一起会腻。”
明途噘嘴嘟囔着，“我看是你会腻，我就不会。”
“小傻瓜，今天我哪里都不去，就挂在你身上。”
这才喜笑颜开，明途靠在我身边，逐渐被困意笼罩，慢慢睡了过去。
入夜时分，八步瑶池渐次亮起灯火。
说来也怪，今日此处的客人并不多。掌柜早已候在门前，一见我们便迎上前，低声道一切均已备妥。
明途下车时仍带几分懵懂的睡意。
我拉着明途绕过那些在夜色中流转着淡淡光晕的彩池，沿木阶盘旋而上，直抵顶层的汤阁。热气氤氲的汤池已准备就绪，我替明途解开外袍——玩闹得一身是汗，需好好泡一泡，以免着凉。
靠在汤池里，明途问我为什么池子是彩色的。
我告诉他，越州也有这样的五彩池，师父曾说，是因水底沉积的矿石各异，在光照下便会映出不同色彩。
“玥儿，你懂得真多。”
“那是，不过你们懂的那些大道理，我可一句都记不住。”
明途接过我递来的热酒，轻轻呷一口，感慨道，“人之渺小，犹如沙砾林石。世间学问如瀚海无涯，穷尽一生，能通晓一二已属不易。”
“够了啊，你已经是顶尖的人才，几乎样样都精通，我都佩服你，书上那么多字你是怎么看进去的。”
笑得愈发大声，明途轻声道，“多夸夸我玥儿。”
“我是个俗人又不通文墨，只能反反复复说——你真的太棒了、太厉害了、太不得了了，天下第一棒！”
“你也是玥儿，你也是。”
夜色愈深，换好衣裳后，我引明途走上外层的回廊。他凭栏远望城中万家灯火，夜风拂面，唇边笑意仍如晚星明亮。
见我沿着掌柜准备好的梯子继续向上爬，明途连忙扶住我的腰，“要去哪里，这么高，危险！”
我跳下来，说道，“你平时里有练武，你先上去，再拉我一把。”
明途点点头，轻巧地爬到屋顶上，又小心翼翼地伸手将我接了上去。他一眼看见静静放在那里的孔明灯，不由怔住，“要爬这么高来放灯？”
我估摸着时辰，从明途身后轻轻捂住他的双眼，低声道，“不止呢。”
三！二！一！
松开手的刹那，未央台前万千烟花骤然升空，于天幕轰然绽开，一朵接一朵璀璨流光尽数倒映在明途星辰般的眸中。
他一动不动地望着这片仿佛为他而盛放的夜空花海，怔然失语。
冬夜的风拂起他未束的长发，他转过头来看我，眼中泪光轻闪，如坠星河。
额头相触，他轻声道，“谢谢你玥儿。”
“今年生辰，我不在你身边，提前祝你生日快乐。”
“嗯，你去晋州要注意安全。”
我捏捏明途的脸，笑道，“放心吧，我这么机灵，就是落入卑陆人的手里也有办法活下来。”
“傻瓜，你在大梁，我会保护你。”
在明途脸上落下一吻，我笑道，“快许愿吧小寿星，十九岁生日快乐！”
明途合掌，于漫天华彩之下虔诚许愿。末了，他提笔在灯上写下“明玥永驻”四字。
望着那盏灯渐飞渐远，融入深渺夜空，我们依偎静坐，直至烟火落尽、长夜重归寂静。
后半夜恍惚间，明途轻轻抚了抚我的脸，低声说该回去了。
我在梦中点头，仿佛又看见两个小小的身影在雪中追逐嬉戏。
他们一路长大，风雨几程，却始终未曾分离。
他们曾说好了，生死相随，永不相离。
新的一年，亦如此。
新的一年即将来临，明途生辰之日，即是新一年的开端。
一月二十日，一切准备停当，我即将启程前往晋州。临行前特地嘱咐玉珍，除夕夜恰是皇上生辰，宫宴务必要办得热闹欢喜。
待公务处理完毕，我便与徐鸮趁夜色踏上了前往晋州的路。
出了城，我便在马车上换了一套粗布棉衣，将发髻打散随意披着。徐鸮无奈地看着我折腾，说道，“你也不害羞，罢了，一会儿要换马，换套衣服方便。”
我嘿嘿一笑，挠了一下徐鸮的腰，“这么见外干嘛，说起来是哦，我都没见你没穿衣服的样子，有点不公平。”
“你这脑子里成天想些什么！”徐鸮不轻不重地敲了我一记，却忍不住笑了，“真怀疑你是不是也摔坏过脑子。”
摆脱了繁复的裙裳，顿觉浑身自在。我舒展了下腰身，懒洋洋地趴在徐鸮膝上嘟囔，“困了，我先睡会儿。”
晋州大石府，因盛产黑石与铁矿，汇聚了众多前来谋生的劳工。我所设的新善堂，就位于城西北角。去年本早该来察看，却总被种种杂事牵绊，迟迟不得空。
自锦州快马疾驰，不出四日已抵达大石府。一路风尘仆仆，我入住客栈后的第一件事，便是好好沐浴一番。
夜色已沉，我整理妥当下楼吃饭，却蓦地愣在原地——
竟见宋鹤与许久未见的雪客正坐在堂中。
宋鹤面沉如水，好似在训斥嘟着嘴一脸不服的雪客。而徐鸮则静立一旁，默然无语。
“你这丫头，眼看就要过年了，还非要跑来锦州做什么？就为了见那小子？”
雪客低着头，手指不安地绞着衣角，小声嗫嚅，“我们……早就约好了的……”
我见状赶忙拉了个凳子坐下，打圆场，“堂主，孩子大了自有主意，您是不是管得有些太紧啦？”
宋鹤咬牙切齿瞪我一眼，“好啊，莫非是跟你学的？对感情之事如此轻率！那小子一根筋到底，究竟有哪点值得这般惦记雪客！”
“诶诶，怎么扯到我头上来了？”我连连摆手，“雪客可没从我这儿学半点不好的，徐鸮你得给我作证！”
雪客撇撇嘴，没好气地说，“黄姐姐更猖狂，他不仅和鸮哥哥好，还和那个臭脸王好！之前还与一个不知名的公子共处一室，你怎么不批评她？！”
“喂喂喂，我可没招惹你们黑鸟堂，干嘛揭我短。”我气得要死，拍桌子吼道，“吃不吃饭，话说你们怎么在这里！”
一提这个，宋鹤更是气不打一处来，转而严厉地看向徐鸮，“阿鸮！我早说过，银钱之事须得精打细算，即便宽裕也不可挥霍！你看看这善堂，五百两能办的事竟花了上千两，还不亲自督工——拖了一年多，至今未完工，到处是疏漏！我说过多少次，做事务必认真细致，再忙也不能草率敷衍！雪客，你也给我好好听着！”
“是是是，堂主教训的是，”我连忙接过话，“我们这不就来查看了嘛，实在是先前太忙……”
“还有你，黄大人，”宋鹤目光转向我，语气不容置疑，“既决定行善举，就须做得周全。前些日子，那个当初卖地给你的财主又上门讨钱，声称卖亏了。幸得我态度强硬将他打发了，否则工期不知还要耽误多久。顺便说一句——你原先那个督工，我已经换掉了。”
我大吃一惊，连忙握住宋鹤的手，连声道谢，“还是堂主您最靠得住！阿鸮，你可得好好学着些！”
徐鸮白了我一眼，也不作声，只默默将筷子递给雪客。两人这便埋头吃了起来，仿佛事不关己。
宋鹤一脸恨铁不成钢，摇头叹气，“你看看，就这副态度！”
我拍拍宋鹤的肩，为他斟满酒，“堂主消消气。孩子大了，自有主张，难免不好管束。这些事真是劳您费心了。”
宋鹤絮絮叨叨又念了好一阵，才总算缓过气来。席间他神色稍霁，转而问道，“如何，要救的那人……可有线索了？”
想来是徐鸮已将事情原委告知宋鹤。原本只是顺路押送物料至大石府便要离开的宋鹤，为此特地留下；而雪客本欲前往锦州寻找何峰，虽何峰已随赵泽荫北上赴北州本也见不着，但她还未到锦州便被宋鹤半路抓包。
“目前还不知道他们会选择在哪里上岸，江澄或者渔关。”
宋鹤沉吟片刻，说道，“这帮人我略知一二，手段狠辣，手中若扣有人质，一旦遇袭便会果断撕票，让人投鼠忌器。”
“你觉得他们会不会谈判呢？”
“目前那些人应该还不知道你参与了，毕竟之前你回绝了他的同伴，也没有把计划透露给那二人。若此刻主动找上去谈判，反而自陷被动。”宋鹤看看我，蹙眉道，“我的建议是攻其不备，但要讨巧。”
“你的意思是……用毒？”
听到这个字眼，徐鸮当即插言，“不行。一正曾答应过师父，绝不用毒取人性命。”
宋鹤抬眼看了看徐鸮，轻啧一声，“真是麻烦。良心这东西，有时候确实碍事。”
我沉默片刻，低声说道，“这些人有服用弥甲散的习惯。若他们要凌虐祝山枝，兴许会借药物助兴……”
说出这句话的时候，我已经没法吃饭了，阿及戈虐待祝山枝时的情景又冒出来，令人生理性反胃。
雪客这时候凑过来问我，什么助兴？
徐鸮一言不发，径直将雪客带至隔壁桌吃饭——这种污秽之事，不该脏了这单纯姑娘的耳朵。
“行吧，那就给他们多吃点，也不算用毒。”宋鹤见我低垂着头，语气也逐渐缓和了下来，“这个家伙还真是可怜，我们小时候虽然也过得艰难，却也不至于至此……我也算明白你为何不惜代价也要救他了。”
“只希望他还活着，哪怕支离破碎，也行。”
“哎，多想无益。时间有些紧张了，得赶紧确定他们的上岸地点，你再仔细揣测一下，这个时候相信直觉也好，不能一直犹豫下去。”
我长叹一声，呆坐思考。
忽然间，明途曾说过的一句话浮现心头，令我终下决心——那帮人背后有个自作聪明、却总棋差一着的谋士。
此人既然会选择丰州洛川水寨这类“最危险即最安全”之地藏身，那么在江澄与渔关之间，也定会挑一个他自以为“险中藏稳”的渡口。
渔关镇。
还有比这更“危险”的地方吗？三岔大营屯兵之处，够危险了，不是么？
听我一番剖析，宋鹤沉吟片刻，颔首道，“有理有据，令人信服。黄一正，你确实聪明得过分，善于窥破人心……怪不得能把阿鸮拴得这么牢。”
“其实都是别人教的，弱小之人的傍身之计罢了。”
“我先动身去渔关镇布置。明早你让阿鸮把配方交与我，我早做打算。”宋鹤起身，一把拎起还在嘟囔的雪客，故作严厉地斥道，“跟我回去！你这丫头偷偷跑出来，可知鹨爷找你找得有多急？他都快急哭了——回去好好跟他道歉，听见没有？”
雪客瘪着嘴，自知理亏地低下脑袋，小声应道，“哦，知道了……”