基拉洛外院的空地上，四周全是沉重的木棍抽打声、以及战士们靴底踩在烂泥里发力时的粗重喘息。
凯奈夫举起他那面已经沾过维京人黑血、满是利刃滑痕的盾牌朝第一排马克的盾面撞了上去。
「哐——！」
花岗岩一样的巨力从马克的肩膀、一路砸进布莱恩的胸膛上。布莱恩脚底在稀泥里陷了半步，胸口被震得发闷，指根皮骨像被撕裂。
「不对、不对！」凯奈夫吐掉一根剃牙的干草根，「狗脑袋缩到盾圈下面去！肩膀——顶在凸盾毂后面！要是那群吃死鱼的巨斧砸下来，你这条胳膊当场就成了干柴。」
然后又朝布莱恩咧嘴露出一口黄牙，用斧柄敲了敲自己满是豁口的盾牌生铁圈，「少主，你腰背挺得像根矛，伊瓦尔那群杂种一斧头最先削掉的就是你的脑袋。」
「呜———」
主长屋大厅的公牛号角被吹响，穿透整座基拉洛。
凯奈夫的手从一位提着水桶的年长女奴的臀上收回，「走，回长屋大厅。」
布莱恩扭着拇指跟在凯奈夫他们几人身边往主长屋走，沿途路过血尿与粪便恶臭环绕的共享治疗棚。
棚口一阵骚动。小伊格和两个仆从拖拽着一条浸透了油水的巨大木撬板，上面驮着一头难产母牛。畜生发出被撕裂的惨叫。
布莱恩把陷在牛粪的皮靴拔了出来。
他以为乌伊·卡辛的肥牛，全砸给了修道院的教士。
然后他带来的那个北方女人拖着卡满干结血渍的旧亚麻袍，走到那堆牛粪与泥水交界处，科纳尔则挤到她身边，手指着抽搐的肥牛，「牛——牛——是牛。」
「不对，」小伊格拍掉身上的草屑，重喘几口气，转头看着女人，张大嘴把单音吐得极其肥大：「是——牛（Bó）。」
「Bó。」
布莱恩的脚步顿了一下。
母牛还在撕裂喉咙惨叫，仆从在泥地里大声咒骂，凯奈夫还在前面和谁争论，可那个短音却莫名卡在耳朵里。
像碎银落进皮袋。
热血爬上耳后，被冲撞的拇指根部突兀地又是几下针刺感。
「凯尔！」布莱恩扯开喉咙，「大厅点火了，你们还不快走！」
他没管科纳尔和小伊格，在女人离开自己视线前她只是又模仿了两次小伊格的嘴型：「Bó…Bó…」仆从们手忙脚乱在帮忙按着挣扎的母牛，她则蹲下身去，伸手探进了母牛的产道深处。
科纳尔应了一声，离开前在女人耳边低语几句，短发戳着她的脸。
女人点头，一手扣着木撬板边缘，另一手在母牛体内拉扯。视线只钉着母牛。
狗屎！
连那件卡着血渍的旧袍子都是达凯斯的财产，她竟然把自己主人当成了一团重烟？
主长屋，厚重的橡木大门在背后关上，把外头母牛的惨叫隔绝开来。
布莱恩坐在角落的长凳，紧挨着斯伦、马克，四周都是议论声，斯伦、马克讨论著持盾的姿势，直到被站在橡木大门的法沙拿剑柄砸门板生铁大圆环的干瘪声打断。
雷格几个跨步就到火塘前，「梅尔·穆亚德召开了芒斯特大会，羊皮纸没刻我们达凯斯的名字…」还有伊瓦尔，雷格将北方旅人的见闻告知，维京人又在隆克里伐木造船，北方的教士连夜逃命。
雷格在一片炸开的咒骂、拍击盾牌「哐当」与皮靴跺地声中面无表情坐回马洪右侧的长凳。
泥炭重烟的热度卡进喉咙，布莱恩整边脖颈与耳后的硬肉在一瞬间烧得发红。
这就是他要的。
去他的梅尔·穆亚德，去他的伊瓦尔。
他要在泥地里，在盾墙兄弟坚实骨血后，拿他的断钢往死角戳烂那群杂碎。
达凯斯就能用血和生铁，把名字重新砸回他们的狗脸。
布莱恩按着剑柄，身子前倾，兄长马洪坐在长椅上听雷格低语。他在等，等马洪起身拔出腰间那柄重斧朝大门一顿，宣布开战。
然而，马洪站起身，开口宣布的每一句话，却像是一坨坨烂泥，每一下都扔在布莱恩烧得滚烫的心火上。
没有主动出击，首领谈的是防御，谈的是收缩，谈的是如何将外围的达凯斯子民撤回基拉洛的围栅里。
「……若他们要越过边界，那就先放他们进来。」马洪的声音在平息下来的大厅里显得异常冷淡，无比沉闷。
布莱恩按在剑柄上的指根开始发白。
而更让他无法忍受的是，马洪的话音才落，独眼弗拉纳根拍着桌子站了起来，干瘪的喉咙里发出刺耳的叫嚷，「首领！我的战士肚子是瘪的，没有牛，他们连长矛都举不起来，更别提替你挡住南方的盾墙了…」
「对！那三头带标记的母牛……」另一名乌伊.卡辛的族长立刻附和，紧接着他，又一位长老站起来喊欠款。
这群老头满脑子还是那些牛！
老头们跟渡鸦一样嘎嘎乱叫的抱怨直往耳朵钻。
上一次春耕期亲手将维京大酋长捅了个对穿的雷格也只是低头，用一浸油的鹿皮，缓慢擦拭着右臂上两指宽的银臂环，他的战士们则站在阴影里，按着剑发出几声嘟囔。
布莱恩瞪着靴尖上的黑牛粪，此时正散发出黏腻的恶臭，疯狂刺激着他的鼻腔。
接着，那个词又砸了下来。
独眼弗拉纳根敲着长案，口沫乱飞，「——割草权不能让！上个大斋期被偷了带标记的母牛（Bó）！要是连那块荒地都给了……」
Bó。
像根生锈的铁钉，突兀地扎进布莱恩紧缩的耳膜里。
布莱恩猛地站起身。
「嘎——吱——！」长凳在泥地上刮出一声刺耳、沉默的拖拉惨叫，弗拉纳根的耕牛分配总算被剁成两截。
「我们在谈论的是存亡，不是那些畜生！」布莱恩大吼，喉咙干裂得像要冒烟，「达凯斯的战士以一挡十！只要盾墙顶死，长矛往前戳！达凯斯战士能从泥缝里把那群杂种的膝盖全部戳烂！」
厅内死一样的寂静。
随后，一声带刺的轻笑把这层紧绷的网戳了个洞。
长老高尔慢条斯理地捋着雪白的胡须，眼神像是在打量一头开春后还没长足肉的矮脚黑牛。「我们当然知道有人从北方带回了白嫩的皮肉，和坏掉的剑。这的确是值得在火塘边旁吹嘘的事。」
周围顿时响起几声作呕的、心照不宣的细碎笑声。
高尔眼皮一翻，视线直接越过布莱恩的肩膀看向了首领长椅上的马洪，「但少主，长屋里几百张嘴明天要吃熟肉，可不能光指望着听你嚼这些北方的骨头渣子。」
那些黏糊糊、带着隔夜酒臭的干笑像腐肉上乱飞的苍蝇，布莱恩腹部一阵发酸、抽搐。
他十指扣进了长案的硬木边缘，「马洪！你听听这帮老狗说的烂话！难道你继位当了头狼，就是为了把父亲留给达凯斯的长矛，去舔欧根纳赫特人的牛尾巴？」
马洪的面孔大半陷在长屋上方黑沉沉的阴影里，声音冷得像结了冰的香农河水：「坐下。」
布莱恩不动，指根处方才在训练场被撞裂的皮骨在疯狂叫嚣。
「我叫你坐下！」马洪拔高了音调。
「父亲在卡舍尔受辱时，想的是反击！」视野边缘炸开了一片刺眼的光点，布莱恩感有无数根烧红的生铁钉子敲打眼眶，「你现在握着柳木杖，却只想着怎么喂饱这群连看见长矛都要尿裤子的阉货？你怕了！马洪，你根本不敢像父亲那样去踩盾墙！」
「啪——！」
那不是耳光。更像是一块生铁板毫无预兆地砸在脸颊上。
马洪动得太快了，快到布莱恩的视线根本来不及捕捉。巨大的冲击力把他整个人抽得歪向一侧，背后的硬骨砸在黑橡木柱上，发出沉闷的撞击声。
有那么一刻，连墙角那些终年不停的漏水声、老家伙们的窃笑声全都消失了。
长屋大厅成了一片惨白，嘴里泛起一股滚烫、黏稠的铁锈味。
「滚出去。」他听见马洪这么说：「我是你的首领。在你的短刀能护住达凯斯的牛圈之前，别再用你这张没见过血的狗嘴，在火塘边叫嚷。」
脸颊后知后觉地开始发烫、发裂。
布莱恩没有擦拭嘴角的血。
他转过身，大厅里那几百道被劣酒沤透了的黏稠目光，全压在他发黑的脊梁硬骨。
双腿每跨出一步都像是踩在灌满碎石的死泥里，但他没有低头，骨肉像一根绷紧的生铁条，生硬地直挺着，踩着稀烂的干草走出大厅。
「——砰。」
随着橡木大门在他身后重重关上，大厅内那些关于牛羊和欠款的议论声也模糊浓浊。
那些声音听起来是那么理所当然，而他，才是那个被基拉洛吐出来的脏东西。