布莱恩拉着泥巴木撬板从河口走回来时，在冷水里泡烂的双腿已没了知觉。每跨出一步，他那双满是马粪味的皮靴，都像是两根寒冷中发脆的死木桩。
外院大门口正爆发着又一轮凯旋的喧砸。马克、斯伦的盾牌都见了血，他们一边笑骂、一边拍击彼此的圆盾，讨论著那些踩碎的栅栏、搜刮的牛羊，年轻战士身上驮着抢来的破呢斗篷与没被砍烂的生皮靴。
布莱恩将木撬板上的泥炭大把扔在共用治疗棚，却被斯伦和马克挡了道，斯伦朝他扬下巴，一屁股坐上棚口的木撬板，两人接过小伊格给的石灰青苔往伤口糊。
「不对！」首席医者老戈曼的怒吼在背后炸开。
布莱恩回头，老人喷着唾沫大骂，「——这小子的肚子不拿火烫平，下半夜肉就会发烂发臭！」
「Sean…Focal！」又是那个女人，她双手打圈，又指小伊格手上那些发黄的羊皮卷，几个来回，两人像在进行古怪的盾墙冲撞前的飞沫战。
凯奈夫说过，他们跟吃死鱼的蛮子在北方泥地对峙时也是这么别扭。
「——狗屎！」躺在泥地上的战士吐掉生皮带怒吼。
女人像躲一支暗箭一样蹲下身，手中拿穿上白色肉线的暗金色细针，暗金死光几次晃动，战士腹部骨肉便被细线咬死。
战士嘴里又被塞入柳树皮，马克上前一步接替一个被战士踹倒的仆从，用膝盖抵着，将人钉在稀泥里。
小伊格指着没人看得懂的罗马咒语说：「她应该是在说，Sutura，上面写??」
恼人的碎银砸撞声与这座发馊草棚里的拉丁文咒语，像一堵咬死密合的盾墙。
布莱恩强迫自己把混着牛粪与血肉腐甜混合出的古怪气味，咽进喉管，转身离开。
几天后，基拉洛的冬风更硬了，布莱恩依然没能等来他的长矛，倒是在路过外院时，撞见了那条该死的生皮绳。
科纳尔，布莱恩踩着泥地老远就听见他的大嗓门，念叨着自己从一个村子里抢到的新皮绳，接着他看见科纳尔拉扯着女人的头发编发辫。
小伊格在旁边正把一块沉重的花岗岩压在青苔上，「…拿开你的粗手！她的头发要被你当成拴母牛的生皮绳给勒断了！」
「勒不死。」科纳尔反手将那截战牛皮绳一拽。
粗蛮的力道扯得女人头向后仰，手里的弯针在战士膝处被割开的嫩肉边缘狠狠挫了一下。
法沙一边抠着稀泥，一边朝着科纳尔发出沙哑干呕的咆哮：「科纳尔你他妈的滚…！」
小伊格斜眼看科纳尔，「她可以用死人肉筋把皮□□好，你让她自己编。」
科纳尔松开手，朝着法沙发出几声干笑，「她不会编。」
布莱恩连别过头多看一眼的工夫都省了，扯了扯斗篷，挑着水袋大步离开。
直到法沙膝盖上那道发黑血痂、在冷风里硬得发脆。外院大门口的一次次喧哗、点名已经成为平板、干枯的噪音。
布莱恩听见背后两个仆从一面往马槽倒发馊燕麦，一面说首席医者向首领推荐了那个北方女奴。
他跨出马厩，凯奈夫正吐着脏唾沫，拿长矛尖随手点着泥地里那些挺起胸膛的战士。
马克、斯伦一个个接过了长矛，跨上战马，凯奈夫招了招手，「——法沙！还有你，科纳尔！首领点了头，让你们去给女奴当看门狗。要是盾墙开了口子、没她缝肚皮，兄弟们的烂肠子全得在泥地里等着长蛆！你们这群杂碎谁要是敢不长眼、偷偷去掀她的袍子，等回了基拉洛，首领会让雷格把重斧磨利点，剁了你们下半截的皮肉喂狗！」
布莱恩隐在马厩最发馊的阴影中，极度的高热逼得他喉管一阵阵发酸、干呕。
他听见科纳尔招呼那个女人，替她把医疗箱扛上木撬板。也听见马克、斯伦跨出基拉洛的围栅时夹着马蹄的谈笑。
全基拉洛，连他那个连头发都不会编的北方女奴，此时都有资格去踩盾墙。
唯独他布莱恩，被像一条阉过的看门狗一样，锁死在了后方的烂泥里，负责铲牛粪与运泥炭。
后来，布莱恩手里的那柄生铁泥炭铲用得越来越熟练了。
他手里的厚茧足够抵御生皮绳的嵌勒。香农河口泛滥的冬末洪汛生生往外涨了几十步，把要塞篱栏外围的沼泽泡得像一池发馊的黑汤。
当北方林子里的橡木叶子全被这股狂流冲刷、烂在黑泥最深处时，凯奈夫领科纳尔与斯伦他们那一驮着伤患与战利品的木撬板，总算踩着被大水沤透了的稀泥，挂着满脸腥臭的笑容砸回基拉洛。
凯奈夫带着两枚皮扣带和一卷熟鹿皮找到他时，布莱恩正拿短刀指甲盖下剐弄着那些发硬的黑泥。
「少主，接稳了！」凯奈夫把东西直接塞进了他的怀里，「北方女孩给你赚的，活命利息。」
布莱恩瞪着皮带扣上的血垢，鹿皮散发出的发霉酸臭撞得他鼻腔瘙痒。
这算什么？
全达凯斯都在前方蹚着血海。
而他这条流着老狼王亲骨血的狗命，却得靠自己的女奴，在死人堆里一针针替他缝补家底。
法沙护卫着那个女人走向治疗棚。
皮带扣被布莱恩死死压进掌心。
…
基拉洛已经黑透。
布莱恩没回主长屋，他蹲在库房暗处。用一块崎岖发灰的磨刀石，将断钢残躯按在上头，斜向磨出一个狰狞尖角。
金属与碎石剧烈摩擦，在冷雾里激起一声声刺耳、干瘪的锐利死响。
这铁条再也无法拿来劈砍，却成了盾墙后足以戳烂敌人膝盖、收割血肉的锉刀。成了他自个儿的萨克斯短刀。
他把短刀勒进腰带，头也不回走向欧康的长屋。
大厅内，雷鸣般的粗重鼾声以及仆从在梦话里为了几只鹅抓狂的呓语。
布莱恩借着微弱的闷火，找到缩在木墙根那堆稀烂干草垫上呼呼大睡的科纳尔。
还有科纳尔像钳制一根长矛一样，嵌死在怀中的那个北方女人。
她没睡，睁着那双眼睛在看草堆上的牛粪，直到他距离不过十多步，他们的目光在昏暗中相撞，然后她当他是一具死透、发霉的烂肉，翻动眼皮，背身陷进科纳尔怀里。
狗屎。
凯尔到底教了这女人什么？绑辫子、学鸟语，却唯独没用长矛尖戳明白一个规矩——在这座围栅里，谁才是她合法的恩主。
布莱恩拿沾满黑泥、马粪的靴子踹科纳尔的肩膀。
科纳尔像铁钳一样又把女人勒得更紧，直到看清他，紧绷耸起的肌肉放松，「——布莱恩？」藏在斗篷底下的那手短刀掉进泥地。
「别睡了，跟我去隆克里。」
不远处的战士翻了个身，放出一个马糜酸臭的悠长闷屁。
「…隆克里？」
「踩死伊瓦尔那群杂碎，烧他们的黑船。」布莱恩看到科纳尔手臂下那坨扭动黑辫子，她在科纳尔怀中换了个姿势，跟火塘边那几个打鼾声中断又响起的战士一样在装睡，「还有她——我们给维京人放血，她帮我们缝肚子。」
「…行。」科纳尔从哈欠里磨出了这个短音。