三日之后，都城建康。皇后萧夕颜一反常态毕恭毕敬来到皇帝侯景面前拜行大礼道：“臣妾拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝侯景见其恭顺有礼，便也语气和缓道：“免礼平身。”皇后萧夕颜谢过起身。皇帝侯景好奇询问道：“自从羊黄华死后，皇后一直闭门不出。为何今日前来拜见？”
皇后萧夕颜强颜欢笑柔声细语道：“一则大局已定，臣妾也应知足，贵为皇后不可妄存他念。二来，……”她单手抚摸小腹继续说道：“臣妾已有身孕。”
皇帝侯景惊喜交加道：“此言非虚？”
皇后萧夕颜点头说道：“御医言说已有两月有余。”
皇帝侯景心花怒放喜不自胜地快步来到其面前，单手轻抚小腹含笑说道：“若是嫡子，朕定册立其为东宫储君！”
可是皇后萧夕颜却梨花带雨泪流两行哭泣道：“恐怕此子无福入主东宫！”
皇帝侯景疑惑不解问道：“皇后何出此言？”
皇后萧夕颜哽咽回道：“臣妾虽然身居后宫，却也得知侯将军贾将军两战大捷。陛下本应广派兵马援助两位将军，乘胜追击占领诸地。可却偏听偏信郭将军王大人片面之词，仅派一万兵卒离城前往。”
皇帝侯景一笑回道：“皇后有所不知，现今城内可用兵卒仅六万人，若是增兵过多支援两位将军，则都城空虚恐生祸事。”
皇后萧夕颜却不以为然道：“陛下乃是饱经风雨，历尝世事之人。岂能不知‘人不为己天诛地灭’！自从众位朝臣得知宋子仙在金陵斩首示众传首边疆，人人自危三心二意。
郭元建亦好，王伟也罢。无不为保自身性命，不敢以身试险开疆拓土，整日躲在豪宅府邸声色犬马享受荣华。若非天佑陛下，有一贾冥文武双全屡立战功。当真不知日后如何？可是陛下竟却甚是小气，仅封其为七品武奋将军！郭元建身居高位，位列首辅一品太尉，亦又有何作为？”
言说至此，皇后萧夕颜拉起皇帝侯景右手柔情似水道：“郭元建虽是陛下异姓兄长，但却终究并非血亲。此人当真从一而终不生叛心？”
皇帝侯景生性多疑，因此这番言语正中其要害。他双眉紧锁，心中暗自狐疑道：“古往今来，无数开国之君皆平定天下后，大肆斩杀开国功臣，其中不无道理。
譬如‘兵仙’韩信，乃‘汉初三杰’为汉高祖刘邦定三秦，擒魏取代，破赵胁燕。东击齐，南灭楚。亦又协助刘邦诛杀其夙敌项羽。可为功高无二略不世出。日后虽被吕后所杀，但若没有得到刘邦授意，吕后焉敢为之？
况且现今情形，朕与刘邦如出一辙。子嗣尚幼内侄无谋，致使过重依赖些许朝臣。如此一来，江山社稷难以传至千秋万代，亦有同样为何刘邦登基之后以种种理由借口诛杀异姓诸侯王之缘由。”
想到这里，皇帝侯景大声说道：“来人。”一名侍从走了进来行礼说道：“陛下。”
皇帝侯景吩咐说道：“传朕旨意，命宰相王伟亲自起草诏书圣旨，晋升贾冥为从五品凌江将军，侯子鉴为正二品骠骑将军。另派城内兵卒四万助其剿灭王僧辩陈霸先两路叛军。此外，再命太尉郭元建兼任南兖州刺史，其子侄郭正买为秦郡戍主，郭子仲为行南徐州事。即刻整装离京赴任。”
这名侍从行礼称是，躬身退出大殿。皇后萧夕颜莞尔一笑双手奉茶道：“臣妾暂代腹中之子拜谢陛下圣恩垂青。”
皇帝侯景单手接过茶杯浅尝一口，然后心旷神怡悠然自得道：“若皇后从今往后如今日这般谦卑恭顺，朕定不计前嫌对你疼爱有加。”
皇后萧夕颜一边依偎其怀中，一边娇嗔发嗲乖巧笑道：“臣妾不过一介女流，若无夫君作为依靠，不知存活几日。倒是陛下后宫佳丽三千，切莫厌烦臣妾，刻意冷落疏远。”
皇帝侯景开怀大笑道：“三千粉黛怎比皇后一人？”皇后萧夕颜将头靠在其肩膀上。虽然谈笑风生，但却眼角余光流露出阵阵杀气。
正午时分，烈日炎炎。皇帝侯景居中而坐，两旁站立文武朝臣，台下更是站满城内百姓张袂成阴接踵比肩。
皇帝侯景面沉似水冷若冰霜道：“身为人臣，需应竭智尽忠狗马之心，披肝沥胆效死匆去。而非刘神茂这般战败之后叛节苟活！”
刘神茂怨气冲天发指眦裂，但因嘴被棉布所堵，只好拼命摇头并且发出呜呜之声。
皇帝侯景视若无睹继续说道：“蜀汉壮缪侯关公虽已过世久矣，但却旷日积晷，美名万古千秋，且被道教尊为关圣帝君，文衡帝君。更被佛教奉为护法珈蓝菩萨，盖天古佛。故我大汉子民文武百官皆应以‘忠’为标榜，严于律己报效朝廷。”
多名朝臣百姓不解皇帝侯景为何突然强调聚焦‘忠’字。但是宰相王伟与尚书右仆射索超世皆红炉点雪达地知根。
皇帝侯景厚赏子侄侯子鉴，又将太尉郭元建及其子侄远调离京，乃为平衡朝局，不让异姓朝臣独揽大权。晋升厚赏贾冥，宛若昔年汉武帝刘彻同时任用卫青与霍去病一般花开并蒂，不可无出其右独占鳌头。
心中情不自禁回想起《史记·越世家》范蠡即将潜逃之时，写信给越王宰相文种曾言道‘狡兔尽，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。’淮阴侯韩信也在行刑之前言说‘敌国破，谋臣亡。’之浩叹。
与此同时，皇帝侯景单手一挥命令道：“行刑！”几名兵卒将刑具搬上高台，将刘神茂双脚放进大剉碓具内，一寸一寸铡斩，直至其头。其景惨不忍闻伤心惨目，神愁鬼哭不敢直视。
众多百姓虽然不敢言说半字，但是愤恨之情已达顶点。因为原本认为侯景称帝可为寒门子弟广开门路，出将入相位列朝班，减免赋税惠民利国。
但是结果侯景为了抵挡王僧辩陈霸先，肆无忌惮抓捕男丁，都城建康现已罕见壮年男子，全部充军被迫赶往前线战场。加之瘟疫久久不能根除，昔日繁花似锦太平盛世的都城建康已是啼饥号寒鸿雁哀鸣，卖儿鬻女异子拆骸，饿殍遍野析骨而炊。
当真应证元代诗人张养浩所写《山坡羊·潼关怀古》千古名句“兴，百姓苦。亡，百姓苦。”
东阳，偏将军贾冥正在房内看书。突然，屋外传来一声爽朗笑声。
偏将军贾冥将头抬起门外看去，原来是主将侯子鉴满面春风喜气洋洋地阔步走进厅内。偏将军贾冥急忙放下手中书卷，起身来到其面前抱拳行礼恭敬说道：“将军。”
主将侯子鉴将手中圣旨双手交给偏将军贾冥。偏将军贾冥双手接过圣旨打开仔细阅览，而后亦又向骠骑将军侯子鉴拜行大礼奉承说道：“恭贺将军喜获升迁。”
骠骑将军侯子鉴单手轻拍其肩，心花怒放欢欣鼓舞道：“你我二人连珠合璧相得益彰，交相辉映大事可成。”
凌江将军贾冥含笑回道：“一切皆需仰仗将军扶植提携。”
骠骑将军侯子鉴笑着点了点头，而后眼角余光看到桌上翻来书籍，所以知趣道：“本将军不打扰你品读典籍。”说完转身走出屋内。
凌江将军贾冥先是向其离去背影恭敬行礼，然后转身拿起桌上《道德经》继续反复回味第三十六章“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之；是谓微明，柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，邦之利器不可以示人。”
夜风轻拂，携带花间幽香蔓延四溢。月光银纱笼罩大地，静谧清幽安宁和缓。
众多将士围坐一处休息闲谈，其中一名兵卒忧心忡忡焦虑说道：“听闻王僧辩率领大军行至芜湖，芜湖城主吓得连夜弃城而逃。不出意外，王僧辩不日便会抵达姑孰。”
另外一名兵卒却乐观说道：“纵然这般，亦又如何？方才我为凌江将军送茶水时，看见其在桌上书写四个大字‘小儿破贼’！”
在场许多兵卒不明其意，异口同声询问道：“此乃何意？”
那名兵卒洋洋得意夸夸其谈道：“东晋时期，秦天王苻坚带领百万大军向东晋侵袭，谢安奉命仅率八万兵卒迎战阻拦。因其指挥有方，淝水之战大胜苻坚。当其子侄谢玄恭送捷报请其阅览，谁知谢安看完之后继续与人下棋。
当此棋友询问战况如何？谢安方才不动声色言说道‘小儿辈，大破贼。’因此后世常用‘小儿破贼’比喻年纪轻轻便已建立功业。”
在场所有人等无不点头，纷纷赞叹道：“今凌江将军堪比当世谢安，以少胜多屡战屡胜。”
更有胆大妄为者不屑说道：“陛下常言自己重用寒门子弟，可是结果其子侄寸功未立，却已成为正二品骠骑将军，当真城狐社鼠骥尾之蝇！”
话音未落，突然身后传来一声严厉斥责“尔等放肆！”众人急忙回身望去，竟是骠骑将军侯子鉴。
只见骠骑将军侯子鉴面红耳赤恼羞成怒，横眉冷对火冒三丈地叫喊道：“谢安自恃股肱之臣，目无君主以下犯上，独揽朝权无冕之主！此等不忠不义之人，焉能立榜颂传？”
所有兵卒大惊失色瞠目而视，垂手侍立默不敢言。骠骑将军侯子鉴大发雷霆拂袖而去，径直来到凌江将军贾冥房内。
凌江将军贾冥急忙上前两步行礼说道：“将军。”
但是骠骑将军侯子鉴先是向其瞪了一眼，然后快步来到桌旁，俯身低头仔细观看，桌案之上果真放有一张写有‘小儿破贼’四个大字。
骠骑将军侯子鉴单手拿起这张纸，负气恼怒地将其扔到凌江将军贾冥脸上，咬牙切齿赫然而怒道：“先为权臣，后可登基。其心甚大，岂敢用之！”说完转身向外走去。
凌江将军贾冥三步并作两步，抱拳行礼着急说道：“仅一书字，将军何须如此动怒？还是研讨如何攻占芜湖打败王僧辩？末将认为王僧辩水军强我军数倍有余，因此切记不可水战……”他还没有说完。
骠骑将军侯子鉴冲冠眦裂叫嚣怒喊道：“本将军乃主将，如何作战岂能轮到小儿做主？”说完怒气冲天地快步离去。
凌江将军贾冥回身捡起那张‘小儿破贼’，诡魅一笑令人费解。