次日，一位仆从打扮的少年，自称奉刘郎君之命，一大早就上门来邀请周九前往醉梦阁吃酒。
周九似是刚醒，脑子还有些糊涂，转头问贺韶，“刘郎君是哪一位？”
“就是昨日在仙踪楼坐在潘郎君左侧的那位，穿蓝色外袍的。”贺韶尽量仔细地答道。
周九做出一副恍然大悟的模样，又似乎对昨日之事还有些心有余悸，迟疑着问那少年，“他怎么知道我住在云来客栈？”
少年笑答，“我家主人在城内有些人脉，既有心结交，自然能打听得到。”
贺韶一看此人身形就知道他是昨日跟踪的那个人。此时听他这样说话，不由得多看了他一眼，心想，连一个仆从都能将这种含糊其辞装腔作势的话信手拈来，看来这个刘长康肯定没少干过这种事。
周九没有立刻答话，看得出来他不太想去但又不敢随便拒绝，磨蹭了半天才道，“多谢刘兄的好意，只是我如今囊中羞涩，实在不便外出。”
少年勉强压抑住心中的不耐烦，维持着脸上笑容，“郎君不必忧心，我家主人说了，敬重郎君是个重情义的人，因此诚心邀请，今日自然也是他请客，再说了，潘郎君也会来，”他故意停顿了一会儿才道，“您日后肯定是要做官的，若能与知府公子结交，对您的仕途必然大有裨益，若是错过了这个机会岂不可惜。”
周九明显被他说得有些意动，很快就改了主意，“那你稍候一下，我马上下楼。”
少年见自己三言两语便把这人哄骗了，心中不由得十分得意。这些念圣贤书的君子扒开了皮也不过如此，随口赞他几句就真以为自己有过人之处，再拿前途一当诱饵，就跟饿了三日的鱼一样扑上来，实在是蠢得可笑。
周九没有耽误太久，很快便带着贺韶随那少年去了醉梦阁，刘长康订了一个大包间，此时正独自一人在喝酒，一见“周九”，他立刻调侃道，“周兄让我好等啊。”
周九连忙告罪，又问道，“怎么只有你一人？”
刘长康笑道，“我特意先约了你来，想单独和周兄聊一聊。昨日之事，我扪心自问，若异地而处，未必能有周兄的胆识，也多半舍不下那么多钱财去救一个奴仆，可见周兄将来必定是一个爱民如子的好官，我心中感佩，所以才主动邀请。”
“哪里哪里，刘兄过奖了，”周九被他夸得有些不好意思，连连摆手，于是礼尚往来也吹捧对方道，“刘兄风姿过人，才华横溢，未来前途不可限量。”
刘长康坦然地接受了周九的夸赞，他虽然被议亲对象拒了三回，但自认风流倜傥，担得起风姿过人这四个字，“周兄不必自谦，其实不只我一人这么想，潘兄对你也颇为欣赏，一会儿等他来了，你过去多敬几杯酒，日后大家就都是朋友了。”
“多谢刘兄提点，”周九亲自给他斟了一杯酒，感激道，“我初来乍到，怕犯了大家的忌讳，还望刘兄能多与我分说一番。”
刘长康喝得半醉，随口道，“大家都是同龄人，不必过于拘束，咱们一群人都以潘兄为首，他这人最讨厌吟诗作对，你注意一些就行。”
周九奇道，“我听闻潘兄才学出众，文章和诗都写得极好，几年前就过了乡试，怎么会讨厌吟诗作对？”
刘长康的神色有些不自然，低声道，“你是不知道，听说他之前在京城时曾被三皇子要求当场作诗，结果他没作好，还被三皇子训斥言辞不敬，后来没多久就全家来了太原。”
当今天子膝下子嗣不少，其中成年的皇子就有三个，大皇子是淑妃所出，二皇子是皇后所出，三皇子则是最受宠爱的柔妃所出，三个人一个占了长，一个占了嫡，一个子凭母贵，可惜太子之位只有一个，三兄弟自然是争斗得十分激烈。
周九感叹，“果然伴君如伴虎，皇子威压自然非常人能比。”
刘长康打了个酒嗝，露出了一个神秘的微笑，“依我看，这可不单单是三皇子的原因，你多和潘兄相处，自然就知道他多有“才华”了。”
他意有所指，却又不再细说，明明看起来和潘越交好，唯他马首是瞻，但背地里似乎又不大看得起潘越。这种又卑又亢之人，倒确实很像权力倾轧之下的特有产物。
周九识相地不再追问，另起话题道，“我听说山东有一种美酒——”
两个人兴致勃勃地聊起酒来，直到潘越前来赴约才堪堪打住。还有好几个年轻郎君，基本是昨日在仙踪楼的熟面孔，如众星捧月一般跟在潘越身后，刘长康正喝得开心，满身酒气摇摇晃晃地起身道，“多谢诸位赏光，潘兄快来，坐这儿。”
潘越的眉间闪过一丝厌恶，“我坐周九旁边算了，你身上全是酒气，一大早臭死了。”他说话的声音不小，在场的人全都听见了。
刘长康顿时尴尬地脑子都清醒了三分，讪讪地坐下来，脸上一阵红一阵白的。
“这都怪我，和刘兄一见如故，聊得太过投机，一不小心就喝多了。”周九打着圆场，实际他一口没喝，全趁着刘长康不注意倒在旁边的花盆里了，为了避免被怀疑，他还倒了半杯在袖子上。
潘越看了他一眼，用开玩笑的语气道，“你身上也臭，你们俩这不叫一见如故，应该叫臭味相投。”
他话音一落，大家就配合地大笑起来，刘长康面色稍缓，亲自给他倒了一杯酒，“周兄刚刚和我说，山东有种酒名叫秋露白，是以糯米、高粱等五谷为基料，搭配花露等串香材料，在白露时节采集露水酿造。”
周九接话道，“此酒夏季制曲，秋露时酿熟，经过土烧和糟酒混合，不仅酒质纯正，而且香气浓郁。以后有机会，我定要弄来两坛，供大家品鉴。”
“秋露白我以前喝过，比不上汾酒醇厚，香味也差一些。”潘越直接道，“你们就是见识太少，才觉得这也好那也好。”
周九状似无意地问道，“是在汴京喝的吗？潘兄真是见多识广。”不待潘越反应，他又继续道，“我听说汾酒产自山西，它的香气很是复杂浓郁，不仅有酱香、果香，还有麦香，真是羡慕潘兄的口福。”
潘越被他刺了一下，但又没抓住发作的时机，只用鼻子“哼”了一声，似乎是懒得搭理他，倒是刘长康多看了周九一眼。
一道道佳肴流水一般端了上来，席间很快热闹了起来，周九喝了酒后就跟变了个人似的，四处走动敬酒，与众人称兄道弟，聊得不亦乐乎。他还时不时说几个文绉绉的典故，似乎是想炫耀自己的才学，可惜在场的人都不买账，潘越更是连表情都欠奉一个，他只好住了嘴改讲笑话，众人这才又热络起来。
既白吃了别人的，就没有不回请的道理，周九隔日就在浣花亭设宴招待了刘长康和潘越，刘长康特意早到了一些，劝说道，“你其实不必如此，我知你现在手头紧，不如这顿饭还是我来请吧。”
“多谢刘兄体恤，不过你放心，我已经写了信回家，父母很快就会寄钱过来。”周九笑道。
刘长康观他神色轻松脸带笑意，心绪便有些复杂，周九昨日为他解围，他看在眼里，对周九的好感增加了不少，此时见他如一只懵懂羔羊一般往潘越的陷阱里踏去，既恼他蠢钝，又有几分不忍，完全忘了自己也是帮凶之一。
可要是说破坏潘越的计划，刘长康又没有这个胆子，他自然不会认为是因为自己软弱，只觉得是潘越心狠手辣仗势欺人，他不敢反抗也是人之常情。
成功说服了自己，刘长康这才慢慢呼出一口气，心想人各有命，周九人不错，可惜就是运气不太好。
“刘兄？你想什么呢？”周九的声音忽然传来，“我喊你好几声了，你都没反应。”
刘长康回过神来，“没什么，可能昨天睡得太晚了。”
周九“哦”了一声，又小心措辞道，“趁着潘兄没到，我想先请教你一下。我看潘兄好像脾气不太好，我又是个粗笨的人，也不知道昨日宴会上有没有不小心得罪了他，若是有的话，正好今日给他赔罪。”
何止是昨日，你从出现那一天就把他给得罪了，刘长康心想，但他嘴上还是说，“应该没有吧。”
“那我就放心了，”周九瞬间放松了下来，“刘兄和潘兄是挚交好友，你肯定很了解他。”
刘长康有些心虚，捡了桌上的折扇把玩，没有应声，他在心中为自己感到委屈。潘越行事向来只顾自己痛快，想说什么就说什么，想做什么就做什么，他们这群人看着像是他的朋友，其实地位和仆从无异，对了，还有一个钱袋的作用。若不是因为父亲的命令，他根本不会与潘越这种人交好，他好歹也是个大少爷，谁愿意上赶着来受这种鸟气。
“聊什么呢？”潘越姗姗来迟，直接坐在了主位。
刘长康条件反射一般立刻换了一张笑脸，汇报道，“刚说到周兄给家里去了信。”
潘越和他交换了一个眼神，彼此都心知肚明。
周九这时又道，“我虽不是什么名门之后，但家中还算殷实，父母也赞成我结交志同道合的朋友，承蒙二位不弃，等我进京考完试后，定会再回太原，到时再与你们畅饮。”
“着什么急啊，”潘越道，“此去太原不过几百里，时间多的是，你若真拿我们当朋友，就再留两日。”
“这……”周九有些为难，看向了刘长康。
潘越给了他一个眼神，刘长康立刻附和道，“潘兄说得对啊，周兄放心，误不了你的大事。”
周九还要再说，刘长康直接把酒杯送到他手上，“不说扫兴的话了，喝酒，来来来大家举杯。”
三个人边吃边喝，周九今日下了血本，点的全是最贵的菜，光酒钱就是一笔不小的金额，潘越挑挑拣拣吃了几口，酒也不多喝。最近潘仲达看得紧，要不是有母亲打掩护他都出不了府。果然，吃刚吃到一半，就有仆从来报，说夫人让他赶紧回家，潘越筷子一扔，面色不虞地起身走了。
周九目送他离开，转过头来就见刘长康的脸上被溅了几滴汤汁，原来刚刚潘越扔筷子的时候不小心甩到了刘长康面前的鱼汤里，“刘兄，你没事儿吧？”
刘长康拿袖子抹了一把脸，冷冷道，“我没事，他也得意不了多久了。”