腊月十四，午后飘起了细雪。
霓云月迟翻出云府后墙时，雪才刚刚开始下。她照例先钻进那间旧柴房，素衣布裙，帷帽往头上一戴，确认看不出破绽，她这才从后巷拐出去，一个人上了街。
雪下得不大，细得像筛过的盐末，落在青石板上就化了。
街上的摊贩比晴天时少了一半，剩下几个撑着油布伞的，缩在屋檐下守着摊子。
霓云月迟在府里闷了两天，先生讲的《礼记》都快把她的耳朵磨出茧子了。
赵嬷嬷盯她盯得紧，大约是上回溜出去被先生告了状，云夫人虽没说什么，但默许赵嬷嬷多留了几个心眼。
霓云月迟今天就从后门大大方方走出来的，反正她跟绿萝说了“去去就回”，也不算撒谎。
拐过街角时，她看见了一个熟悉的身影。
街尾那家不起眼的面摊，撑着一张打了好几个补丁的油布棚子，棚下摆着三四张矮桌。柳下时序就坐在最靠里的那张桌子前，面前摆着一碗素面，正低头吃面。
霓云月迟停下了脚步。
隔着半条街，隔着细细的雪幕，她看见柳下时序吃面的样子，每一口都嚼得很仔细。
她今天只穿了件半旧的夹袄，袖口磨出了毛边。那杆冷枪不在身边，只有腰间那柄剑搁在桌沿上，剑鞘上沾了几片雪。
霓云月迟注意到她碗里的面——清汤寡水，连个荷包蛋都没加。然后她又看见柳下时序放下筷子，从怀里摸出钱袋，打开看了一眼，又收回去，然后继续低头吃面。
霓云月迟站在街角，帷帽下的杏眼眨了眨。
她想了想，没有走过去。而是转身进了旁边的糕点铺子，买了两包桂花糕，又拐到隔壁的烧腊摊子，切了半只酱鸭用干荷叶包好。然后她才摘了帷帽，大大方方地走过去。
“柳姑娘。”
柳下时序抬头，看见霓云月迟从雪里走过来，手里拎着两包东西，帷帽夹在腋下。她愣了一下，筷子顿在碗边。
“云姑娘？”
“路过。”霓云月迟说得脸不红心不跳，在她对面坐下，将手里的干荷叶往桌上一摊，“看见你在，顺便搭个桌。”
她一边说一边把酱鸭推到桌子中间，又把桂花糕的纸包拆开，取了一块塞进嘴里，含含糊糊地说：
“这家的桂花糕不错，你尝尝。”
柳下时序看了一眼满桌子突然多出来的东西，又看了一眼霓云月迟，这人嘴上说着“路过顺便”，手上却在不停地往她面前推吃的。
她沉默了一瞬，夹了一片酱鸭放进自己碗里。
“……多谢。”
“谢什么。”霓云月迟又塞了一块桂花糕，腮帮子鼓鼓的，说话都含含糊糊：
“上回校场请你吃了烤饼，这回请你吃酱鸭。下顿该你请了。”
柳下时序看了她一眼。并没接话，只是低头吃面，将那片酱鸭在面汤里泡软了才送进嘴里。
霓云月迟托腮看她吃面，忽然觉得这人吃东西的样子很有意思，因为她很认真地对待每一口食物，不浪费，不着急。像是在外面饿过的人才会有的习惯。
“柳姑娘这几天在忙什么？”霓云月迟随口问。
“等消息。”
“什么消息？”
柳下时序将嘴里的面咽下去，才答：
“托衙门的人留意了一桩差事。说是有个商队要往北边走，缺护卫。管吃管住，工钱比悬赏高些。”
霓云月迟嚼桂花糕的动作慢了一拍。往北边走，那岂不是要离开这座城？
她把嘴里的糕咽下去，又伸手去掰第二块，语气依旧随意：
“你打算去？”
“还没定。”
柳下时序将碗里最后一口面吃完，搁下筷子，语气里满是平淡：
“商队的管事回乡过年了，要年后才给准信。最快也是正月末的事。”
霓云月迟点了点头，没再多问。
她又拆开桂花糕的纸包，推了一块到柳下时序面前。柳下时序迟疑了一下，还是接过来咬了一口。
雪又下大了一点。油布棚子边沿积了一层薄薄的雪，偶尔有风吹过，雪末便簌簌地飘进来。
霓云月迟看着柳下时序吃糕的样子，心里默默算了一笔账。
这个人武功那么高，在江湖上接悬赏，捉拿山匪，按理说日子不该过得这么紧巴。
可她上回说赏金要抽三成做文书费，又说商队护卫的工钱比悬赏高，合着那些打打杀杀的悬赏，到手根本没几个钱。那怪不得她的面里连一片肉都舍不得加。
“柳姑娘，”
霓云月迟将最后一块桂花糕掰成两半，递了一半给她，说：
“你说商队的事要年后才定。那年前这段时间，你有什么打算？”
柳下时序接过那半块糕，沉默了一会儿。
“继续等。衙门偶尔会有小悬赏放出来，不挑活的话，隔三差五能接一两桩。”
“那要是没有呢？”
柳下时序没有回答。她的手指无意识地捏着那半块桂花糕，捏得糕屑掉在桌面上。
霓云月迟看着她这个动作，心里忽然有了一个主意。但她没有立刻说出来，只是站起来，拍了拍衣摆上沾的雪。
“今天这顿不算请客，是顺路搭桌。但你欠我的下一顿还在。”
她将帷帽重新戴好，隔着垂纱冲柳下时序弯了弯眼睛，笑声格外动听：
“柳姑娘，记着啊。”
柳下时序也站起来，将佩剑往腰间一挂。她看了一眼桌上没吃完的酱鸭和桂花糕，霓云月迟已经把干荷叶重新包好往她手里一塞：
“拿回去，别浪费。”
柳下时序握着那包酱鸭，想说什么，但霓云月迟已经转身走了。
素色的背影在雪里渐渐变淡，帷帽的垂纱被风吹起一角，露出一小截黑棕色的发尾。
柳下时序站在面摊的油布棚下，一手拎着酱鸭，一手握着剑鞘。
细雪落在她肩头，落在那件磨了毛边的夹袄上。
面摊老板探出头来，扯着嗓子喊了一声：
“姑娘，面钱还没结！”
柳下时序回过神，从怀里摸出几枚铜钱搁在桌上。
雪落在她眉骨上，化成一滴极细的水痕。
霓云月迟拐进巷口时，差点和迎面小跑过来的绿萝撞个满怀。
绿萝撑着伞，跑得气喘吁吁，一看见她就把伞举到她头顶，一边举一边上气不接下气地说：
“小姐！您说去去就回，这都去了大半个时辰了……”
青苇跟在她后面，手里抱着霓云月迟的披风，一看就是从府里追出来的。
霓云月迟接过披风裹上，乖乖让两个丫鬟一左一右夹在中间往云府走。
绿萝边走边絮叨：
“小姐下回出门能不能带个人，雪天路滑万一摔了怎么办，夫人方才问起小姐奴婢都不知道怎么答。”
霓云月迟听着，嗯嗯地点头，心里却在盘算另一件事。
她想起方才在面摊，柳下时序说商队护卫的工钱比悬赏高时，那种不经意间流露的复杂的语气。
霓云月迟忽然停下了脚步。
“小姐？”
绿萝回头看她。
霓云月迟站在雪里，帷帽下的杏眼亮了一瞬。
她想到一个主意。刚才在面摊上那还只是个模糊的念头，现在是一个已经成形了的、完整的计划。
“没事。”
她迈开步子，脚步比方才快了几分，语气也变得轻快：
“回府。”
青苇和绿萝对视一眼，快步跟上。
雪不知什么时候停了。云层裂开一道缝，漏下一线淡金的日光，正好照在霓云月迟回家那条巷子的青石板上。
柳下时序回到客栈时，手里还拎着那包酱鸭。
她推开客房的门，将剑搁在床沿，狼裘搭在椅背上，酱鸭放在桌上。然后她坐下来，打开干荷叶，看着里面切得整整齐齐的半只鸭子。
她想起霓云月迟，那姑娘做这些事做得太自然了，自然到让人没法拒绝。每一件事都做得轻飘飘的，好像真的只是凑巧。
她撕下一块鸭肉塞进嘴里，嚼了很久。
窗外雪光映进来，照在她脸上。她吃着酱鸭，忽然想起师娘做的酱牛肉——师娘手艺一般，每回做酱牛肉都咸得要命，师父总是面不改色地吃下去，当时她年纪小，忍不住，吃一口就皱脸，师娘就笑着骂她嘴刁。
她停下咀嚼的动作。然后慢慢把嘴里的鸭肉咽下去，将干荷叶重新包好，放在桌上。窗外雪停了，街上的叫卖声又渐渐响了起来。柳下时序望着那包酱鸭，手指在桌沿上轻轻敲了几下。
她来这座城是为了查线索，但霓云月迟这个人正在一点一点地往她的计划外生长。
像一个她没预料到的变数，偏偏这个变数今天又来了。
柳下时序闭上眼睛，又睁开。她起身推开窗户，冷风灌进来，吹散了屋里残存的桂花味。远处的屋顶上积着薄薄的雪，城西校场的方向被几排房子挡住了，只能隐约望见那几棵老槐树的枯枝。
她望着那个方向，手指在窗框上轻轻敲着。半晌，重新坐回桌前。
桌上那包酱鸭还摊着，荷叶的香气混着酱料的咸甜味在屋里静静弥漫。