她驻足良久，才缓缓踱步回西苑，在回廊转角处遇到了听雪。
听雪眼眶微红，不知已在这里站了多久。第一次见到她也是在此处。
“明溪小姐，我想……”她欲言又止，深吸一口气，“请带我一同离开。”
叶明溪有些意外，沉吟一瞬，温声劝道：“西北气候恶劣，不比京城。我也不需要人近身伺候，你跟着我做什么呢？”
“我可以保护您。”听雪脱口而出。这话一出口，她自己先愣住了，明溪小姐哪里是需要她保护的人？
她有些沮丧地垂下了头。
叶明溪被她逗笑了，伸出手轻轻捏了捏听雪的脸颊：“这就更不需要了。这天下，剑术比我好的人不多。”
“明溪小姐，您带上我吧。我什么都会，总有用得着我的地方。”听雪感激她，更仰慕她，只想跟在她身边，日后在她需要时也能挺身而出，一如她曾经那样。
叶明溪有些为难。一是她确实不需要人随身伺候，二是听雪毕竟是瑞王府的人，就这么带走也不合适。但看着眼前这个倔强的姑娘，又不忍心直接拒绝。
她想了想：“这样吧，若你家殿下同意，我便带你走。”
她差人去同谢聿璋说，想带走听雪。去的人很快便来回话，说殿下同意了。
听雪欢喜得几乎要跳起来，一溜烟便跑回房收拾行装去了。
叶明溪看着她一路小跑的背影，笑着摇了摇头。
这一夜，叶明溪辗转难眠，好不容易在后半夜睡去，又开始做一些支离破碎的梦。
她梦见自己在竹林练剑，回来时却找不到小院了，眼前只余一片空地。又梦到初来小院时的谢聿风，他冷冰冰地呵斥她离开，她气得用剑指着他。后来她回到将军府，府中竟空无一人……
半梦半醒间，她惊醒过来，已是日上三竿。
听雪早已收拾好要带走的书卷、行装，只等她动身。
给父亲的信昨日已寄出，等他收到时，她大约已在沿途游历了。思及此，叶明溪满怀期待，准备踏上归途。
顾屿、云归前来送行，叶明溪与二人话别，最后看了一眼谢聿璋寝殿的方向。
听雪早已候在一旁，伸手要扶她上车，她略一迟疑，终于还是笑着将手递了过去。
一只脚刚踏上马车，身后忽然传来一阵急切的马蹄声，一个声音由远及近：“小姐留步！”
叶明溪回首望去，来人勒马停住，翻身而下：“陛下有旨，请小姐即刻入宫一见。”
她心下一沉。果然，那人终究不会让她轻易离开。
就这样，原本应向京外驶去的马车，又转向去了大夏皇宫。
顾屿将王府外所见禀报给谢聿璋。他只是随意颔首，看上去丝毫不惊讶。
这么多年的对手，谢聿璋很了解这个弟弟。从他让谢明溪进京的那一刻起，便没想过放她离开。
大夏皇宫。
谢聿昭正在寝殿批阅奏折。宫人将叶明溪带到后，他并未停笔。
叶明溪行了一礼后便默不作声，就这样看着他专心批阅，看他偶尔蹙眉，看他拿朱笔在奏折上圈圈点点。
她心中像是堵着一团棉花，此时这团棉花又随着他的沉默浸了水，沉甸甸压在心口。偏偏这团棉花底下，还有一簇愤怒的火苗，正烧得她心烦意乱。
半晌，谢聿昭终于放下手中的笔，抬眼看向她：“明溪小姐，听闻你为了修编医典，四处搜集历代古籍。你可知宫中藏书上万，无所不有。怎么没想过与朕开口？”
叶明溪心中冷笑，面上却是一贯的沉静：“陛下日理万机，不敢有劳。”
“修编医典是好事。即日起，朕会全力支持你。将军府那边你放心，朕已命人快马加鞭给叶将军带信，告知他你会在宫中住一段时日。”
来的路上，叶明溪思绪万千，对他忽然召她入宫一事有过诸多猜测。
时疫一事，瑞王府出尽风头，谢聿昭愠怒，她能理解。瑞王身上毒已解，他想彰显仁义，顾全手足之情，特意召她来问话，她也能理解。但唯独没想过，他会用如此敷衍的理由将她困住。
她有些不可思议地盯着他。
谢聿昭也在端详她。
上次见到她还是在除夕宫宴。半年过去了，她已褪去少女模样，出落得愈发美丽沉静。与此同时，她身上又有一种不同于世家贵女的洒脱与出尘。只是安静地站在那里，便让人无法将目光从她身上移开。京城人人称她为“白衣圣女”，的确圣洁美丽。
叶明溪乍一听到他说要在宫中住一段时日，猛然抬眸，眼中闪过一丝愤怒与难以置信。
谢聿昭何尝不知此举是在为难她，而他就是要为难她。
三月初，西川随州一带突发水患，谢聿风进京来商议拨款赈灾一事。
谢聿昭对这个一母同胞的亲弟弟一向信任有加。谢聿风从小跟在他身后，说是他亲自带大的也不为过。父皇自幼便十分宠爱这个弟弟，几乎要什么给什么。但谢聿昭心里清楚，父皇并不真正看重他。母后去世后，谢聿风消沉了一段时日，后来更是主动请缨去了离京城最远的西川。
这些谢聿昭都看在眼中，对他关怀之余也多了几分心疼。
这些年，谢聿风看起来闲散疏阔，不问政事，也不参与朝中议事。但谢聿昭知晓，他将西川治理得极好。
他主持兴修水利，解决了农户灌溉难题，让数十亩旱地变为良田。又从王府私库拨款，代贫户缴了税银，颇得当地百姓爱戴。他还肃清了境内匪患，保一方商路平安……
短短六七年间，他让西川焕然一新，在这偏远之地真正做到了路不拾遗、夜不闭户。
那日二人商议完正事，谢聿昭忽然想起什么，随口打趣道：“听闻你近来在西川四处搜罗古籍，怎么两手空空入宫来？难道是舍不得给朕？”
只见谢聿风怔了怔，随即轻咳一声，假装不经意地岔开话题：“皇兄宫中什么好东西没有，我找的那些书，入不了皇兄的眼。”
见他这副模样，谢聿昭来了兴致：“说吧，准备送给哪家小姐？送书，看来是一位知书达理的女子。”
“没有的事，皇兄。”
见他不想多说，谢聿昭便也不再多问。京城贵族女子，他中意谁，谢聿昭都会让他如愿的。毕竟谢聿风是他一母同胞的亲弟弟。
当年母后病逝前，拉着他的手叮嘱了许多。
她说谢聿风会做好一个臣子，将来会是他最好的左膀右臂，也让他发誓将来会永远照拂这个弟弟。母后一直坚信他会坐上这个位置，哪怕他从来都不是胜算最高的那一个。
彼时她已疾病缠身多年，而张贵妃宠冠六宫，父皇多年来在立嫡与立长中摇摆不定。张贵妃所生的长子谢聿璋文武双全，他多次随父皇亲征，战功赫赫。
父皇离世那日，曾将他叫到跟前：“朕与皇后年少夫妻，她为朕生了两个好儿子，你外祖与舅舅都是为大夏而死，朕欠她两条命。如今，只有将这皇位交到你手上，朕才能下去见她。聿昭，不要怪朕有时疏远你，你同你舅舅太像了，他……”
戛然而止，一代帝王陨落。
谢聿昭对他又敬又怨。父皇一生为大夏殚精竭虑，是他的榜样，他敬他，也爱他。但父皇为张贵妃疏远母后，多次在朝臣面前夸赞长子最像年轻时的自己，而他这个嫡子，从未在他口中得过一句褒奖。
父皇身子抱恙那几年，谢聿璋在外征战，他则被指派监国处理政务。他呕心沥血，仔细批阅每一本奏折，对官员上报的事务力求尽善尽美，可父皇从未表露过要传位于他。
幼时他难得见父皇一面，直到开始监国，父子俩才有了一些交流。说是监国，其实也不过是代笔，最终决策仍握在病榻上那位帝王手中。
后来政务繁重，他索性也搬到父皇寝殿，二人几乎朝夕相处，交流才渐渐多了起来。甚至有时，他终于能从那双日益昏沉的眼睛里，捕捉到一丝转瞬即逝的赞赏。
他临终前没说完的话，在谢聿昭心中翻起滔天巨浪。
舅舅不是因陈年旧案被定罪斩首的吗？外祖得知唯一的儿子入狱，一时激愤昏厥，再也没醒来。父皇却说他们是为大夏而死，这其中究竟藏着什么秘密？
母后笃信父皇会将皇位传给自己，也与此事有关吗？
思及陈年旧事，谢聿昭一时思绪飘远。等他回过神来，谢聿风已经走了。
他让陆敏跟上去，看看是哪家千金有幸得了弟弟的亲睐。
陆敏直到天黑才返回。他欲言又止，脸上写满了为难。
谢聿昭看了他一眼：“直说便是。”
陆敏这才说他一路跟到了瑞王府，恰巧看到了梧桐树下相拥的一幕。
闻言，谢聿昭攥紧手中的茶杯，指节渐渐褪去血色。
陆敏走后，他望着案上那盏琉璃灯，光晕流转，轻声道：“皇兄，恐怕要让你失望了。”