一、
三日后，昭阳殿来人宣萧云进宫。
还是那个嬷嬷，还是那副阴阳怪气的腔调：“萧公子，皇后娘娘请您过去说话。”
萧云跟着她走。春日阳光落在宫墙上，把影子拉得长长的。
他低着头，什么都没看。
昭阳殿里，皇后正在喝茶。见他进来，放下茶盏，脸上露出一抹不明其意的笑。
“来了？”
萧云跪下行礼。
“起来吧。”皇后摆摆手，“今儿叫你来，是有件事让你做。”
萧云站起来，垂着眼等。
皇后慢悠悠地说：
“本宫想在宫里办个小宴，请皇帝过来听听戏。你且回去好生准备，到时候好好露露脸。本宫之意，你可明白？”
萧云抬起头，看着皇后。
皇后也看着他，目光里有一点别的东西——皇帝痴迷于伶人已经有些日子了，前朝大臣想见皇帝一面都不容易，后宫之人怕是更难一见。谁宫中有好伶人，便有了见皇帝的资本。想必这皇后，是将这宝，压在萧云身上了。
“娘娘想让民伶演什么？”
皇后笑了。
“演什么？”她端起茶盏，喝了一口，“演你最拿手的。让皇帝看看，本宫为他寻着了个什么样的人。”
萧云低下头：“民伶遵命。”
“去吧。”皇后挥挥手，“本宫等着看你的戏。”
二、
三日后，永明殿。
殿里摆了几桌席，坐了些人——有嫔妃，有皇子，有几个朝中大臣。皇帝坐在上首，靠在椅背上，脸上没什么表情。
萧云站在角落里，看着台上。
几个伶人轮番上场。唱曲的，跳舞的，演滑稽戏的。皇帝看了一会儿，打了个哈欠，端起酒杯喝了一口。
皇后在旁边笑着说：“陛下，臣妾近日寻着个新伶人，就是上回献珠那个。要不要让他上来试试？”
皇帝挑了挑眉：“那个说‘陛下想让我会什么就可以会什么’的？”
“正是。”
皇帝放下酒杯，来了点兴致：“让他上来。”
萧云走上台，跪下行礼。
皇帝看着他，忽然笑了：“你还记得朕问过你什么吗？”
“记得。”萧云说，“陛下问民伶都会什么。”
“那你今天准备给朕看什么？”
萧云沉默了一瞬，说：“陛下想看什么？”
皇帝愣了一下，然后大笑起来。笑完了，他往后一靠，指着萧云：
“有意思。朕今天不想看唱曲，不想看跳舞。朕想看你演戏——和朕一起演。”
满殿一静。
萧云抬起头，看着皇帝。
皇帝也看着他，眼睛里有一种萧云看不懂的光——是兴奋？是无聊太久之后的找乐子？还是别的什么？
“来。”皇帝站起来，走到台边，“你演大臣，朕也演大臣，再找个人演皇帝。咱们演一出即兴的，谁演砸了，罚酒三杯。”
皇后在旁边笑着拍手：“陛下好兴致！”
萧云站在台上，看着皇帝那张兴奋的脸，胃里忽然翻涌了一下。
他想起净谷的晨钟。想起苍玄说过的话：苍岭之人，不争不显，隐于世间。可他此刻站在这里，穿着伶人的衣裳，说着不是自己的话，演着不是自己的戏。他已经是这棋局里的一颗子了。
他说不清那是什么感觉。
但他知道，这种感觉他不喜欢。
皇帝挑了个伶人演“陛下”。那伶人叫安顺，长得白净，平时专演小生。被皇帝点名的时候，他脸上的笑僵了一瞬，然后赶紧跪下来谢恩。
“好好演。”皇帝拍拍他的肩，“演好了，朕赏你。”
小顺子爬上“龙椅”，坐也不是，不坐也不是，最后半蹲半坐着，像一只被按住的鸡。
皇帝看了他一眼，皱了皱眉，没说什么。
戏开始了。
皇帝演的是大臣，萧云演的也是大臣。那个坐在“龙椅”上的，是伶人安顺演的“陛下”。
安顺捏着嗓子问：“众卿有何启奏？”
皇帝出列，一甩袖子，脸上的表情瞬间变了——变得谄媚、讨好、狗腿得让人想吐。他捏着嗓子，摇头晃脑：
“陛下圣明！臣有一事启奏——”
他越说越来劲，还加上了动作，双手捧心：
“臣以为，当在宫中建一座‘伶宫’，广选天下俊秀伶人，琴棋书画、歌舞百戏，样样精通者，入宫供奉。陛下日理万机，也该有消遣的时候——”
萧云站在旁边，看着那张脸。
那张脸还在说，还在笑，还在摇头晃脑：
“臣听说江南有伶人，一曲能令百花落泪；西域有舞者，一舞能令日月无光。陛下若是见了，必当龙颜大悦！此乃盛世之事，后世史官必当大书特书——‘伶宫之盛，旷古未有’！”
萧云听着。
他想起洛水边那些眼睛——没有哭，没有喊，就那么看着他。
他想起四皇子那句“二十个崽子”。
他想起怀里那粒药。
皇帝还在说，还在演，还在笑。
那张脸在萧云眼里越来越扭曲。那不是皇帝，那是所有他恶心的东西堆在一起——荒淫、昏聩、不在乎人命、不在乎天下。
“……到时候陛下想听曲就听曲，想看舞就看舞，天下伶人，皆为陛下所用——”
萧云不知道自己是怎么迈出那一步的。
他只知道，他的手挥出去的时候，脑子里是空的。
“啪！”
那一巴掌，结结实实打在皇帝脸上。
满殿死寂。
酒盏落地的声音。有人倒吸凉气的声音。萧云自己的心跳声，咚咚咚，像有人在敲鼓。
皇帝捂着脸，站在那儿，一动不动。
安顺从“龙椅”上滑下来，□□湿了一片，跪在地上发抖。
萧云看着自己的手。
他打了皇帝？
他打了皇帝！
萧云跪下来的那一刻，脑子里只有一个念头：我得说点什么。
说什么？
他想起戏里的角色。想起刚才皇帝说的话，想起‘伶宫’，他自己演的是忠臣。忠臣打奸臣，是因为——
他开口了。声音比他想象的稳。
“陛下，民伶在戏中打的，是那谄媚奸佞、蛊惑圣听的小人。”
他顿了顿，脑子还在转，话已经跟上来：
“陛下乃圣明君主，岂能做这等荒唐之事？建伶宫？选天下伶人？这是让天下人笑话陛下，让后世史官在青史上记一笔‘伶宫之耻’！民伶身在此处，不能眼睁睁看着陛下被这等小人蛊惑！”
他说完了。眼神中带着些惶恐和坚毅。
他说的不全是假话，这殿上，确实有奸佞。只是他现在还不知道是谁。
殿里还是死寂。
然后有人动了一下。是侍卫，手已经按在刀柄上。
皇帝抬起手，摆了摆。
侍卫退回去。
皇帝捂着脸，看着跪在地上的萧云。
萧云低着头，看不见他的表情。但他看见皇帝的脚——那双穿着黑缎靴子的脚，依然现在原地不动。萧云也不敢动，此时的任何风吹草动，都牵着他的命。
那双脚动了。
皇帝走回座位，坐下。
然后他的声音，从凝结的空气中传来：
“来人，把那个演皇帝的，拖下去。”
闻言，安顺惨叫起来：“陛下！陛下饶命——！”
两个魁壮的侍卫上前，一人一边将安顺架起，将他拖出殿门。丝毫没理睬安顺的求饶声。
萧云没有抬头。只是听着那惨叫声由近至远，最后随着“啊”的一声惨叫和长刀刺进肉身的闷响，惨叫声戛然而止。
萧云知道那意味着什么。自今日起，世上便没有安顺这个人了。伴君如伴虎，稍有不慎，命如蝼蚁。这世道，便是如此。
皇帝又说话了，声音还是那样，不高不低：
“你抬起头来。”
萧云抬起头。
看着皇帝脸上泛红的巴掌印，在那张养尊处优的脸上显得很滑稽。
皇帝与萧云对视少顷，竟笑了。
先是肩膀抖，然后笑出声，笑得直不起腰，扶着旁边的桌子，眼泪都出来了。
“好！”他指着萧云，手都在抖，“好一个戏里戏外！好一个圣明君主！好！”
他站起来，走到萧云面前，低头看着跪在他面前的人。
“朕多久没被人这么打过了？”他像是在问自己，“二十年？三十年？”
他回头看了一眼殿上那些人——皇后、郑汶、嫔妃、皇子、臣子、伶人。
那些人低着头，没有一个敢看他。
皇帝收回目光，又看向萧云。
“起来。”
萧云没动。
“朕让你起来。”
“是，陛下。”
萧云站起来，垂着眼。
皇帝看着他，带着玩味，说道：
“今日你虽打了朕，但朕不罚你。非但不罚，还要赏。大赏！这样，以后你跟着朕，做朕的人，朕先赐你个名衔——就叫个‘御前参事’。想什么时候进宫就什么时候进宫。朕的书房，你也能进。帮朕看着，替朕想着，让朕时常也能看到你，如何？”
听言，旁边有人倒吸一口凉气。打了皇帝一巴掌倒得了官做，这也是亘古未闻。
皇帝继续说：
“朕就喜欢你这种面容姣好又会说话的，以后多来！行了，谢恩吧。”
萧云行礼谢恩。
皇帝摆摆手，转身往回走，走了两步，又停住，回头看他一眼：
“下次打人，别打脸。朕还得见人。”
随后他轻笑着走回座位，端起酒杯：“喝酒。”
丝竹声重新响起。
萧云站在台上，惊魂未定。
他看见皇后在看他。那目光里，有惊，有喜，有打量，有计算——最后都收成一个笑，对他点了点头。
萧云低下头。
他知道，从这一刻起，他不一样了。
更靠近权力，也更靠近深渊。他想起净谷溪边的那些日子，怕是再也回不去了。
三、
三日后，萧云第一次被召进御书房。
书房不大，到处是书卷和折子。皇帝坐在案后，正和几个大臣说话。
萧云站在角落里，低着头，一言不发，但听的仔细。那皇帝正和几个大臣讨论洛水灾情的事。
“灾民还没安置好？”皇帝微皱着眉。
“回陛下，银子不够。”一位大臣说，“户部那边……”
郑汶在旁打断了他，接道：“户部已经拨了银子，但地方上办事不力。臣以为该换几个人。”
另一个大臣说：“换人容易，但安置的事务怕是会耽搁几日。那些灾民等不得。时日久了，若是闹起疫病来，怕是更难收拾。”
皇帝听着，眉头越皱越紧。
“行了行了，”他摆摆手，“都下去吧。明天再议。”
大臣们告退。
书房里安静下来。
皇帝靠在椅背上，闭着眼，像是累了。过了很久，他忽然开口：
“皇后说你前几日也去过洛水了？”
萧云愣了一下。
“回陛下，是。”
皇帝沉默了一会儿，问：“那边怎么样？”
萧云想了想，说：“回陛下，情况不太好。”
“怎么个不好法？”
“灾民太多了。”萧云说，“棚子不够，药材不够，粮食也不够。那些灾民大多在路边躺着，不知道是死是活。也不见有官员安置。”
皇帝没说话。
萧云继续说：“但微臣看见了七殿下。”
皇帝的眉毛动了一下：“老七？”
“是。”萧云低着头，声音不高不低，“殿下亲自在那儿。臣看见他的时候，他正抱着一个孩子往医棚跑。那孩子像是发烧了，他一边跑一边喊大夫。”
皇帝沉默了很久。
然后他问：“户部的人呢？”
萧云摇了摇头：“回陛下，臣未曾见过。”
他说完，心里忽然涌起一阵说不清的滋味。或许他不该在此时对皇帝提起李晏泊，他刚还朝，根基未稳，背后也没什么势力。此时被皇帝注意到，实在没什么好处，尤其还是为着这洛水灾情的事。如今这洛水的差事，实在是块烫手的山芋，稍有不慎，或许就会招来大祸。
可他如今也没其他法子。一是灾民确实需要尽快妥善安置，他只信的过李晏泊。二是为了“那件事”，他必须尽快让皇帝对他加深信任。他只能利用那个人。利用他的善，利用他的诚，利用他做过的每一件好事。
皇帝又沉默了。
萧云站在那里，一动不动。他还没摸清皇帝的脾气。他没说户部和户部尚书郑汶一句坏话，没做任何判断，只是说“看见了什么”。
现如今，就看这皇帝如何想了。
过了很久，皇帝叹了口气。
“朕知道了。”他说，“你下去吧。”
萧云行礼告退。
走到门口时，他听见身后传来皇帝的声音，很轻，像是在自言自语：
“老七……”
萧云的脚步顿了一瞬，然后继续往前走。
走出书房，夜风一吹，他才发现自己后背全是汗。
他站在廊下，抬头看了很久。月光凉凉的，落在脸上，像小时候净谷的溪水。
他想起李晏泊。想起那人年少时眼上系着青巾的稚气模样，那时的少年看不见这世间万物，他便牵着少年一步步走遍净谷。
现在他不再是少年了，大宴那日萧云看的分明，旧日少年已长成俊朗青年。眼睛也恢复了，什么都看得见了。
而他，却不敢让他看见自己。
他收回目光，往前走。没有再回头。