一、
洛阳城东，榆林巷。
这条巷子白天没人来，晚上也没人敢来。巷子深处有一扇黑漆门，门上一盏红灯笼，灯笼上没写字，只写着一个‘伶’。
这里便是教坊别院，洛阳城中最有名男伶馆。
自打皇帝好上这口，这样的地方在洛阳城中就多了起来。达官贵人私下里骂着“下贱玩意儿”，夜里却坐着不露标识的马车，悄悄往榆林巷来。
萧云现在门口。门缝里漏出丝竹声，还有笑声——不是好听的笑，是那种喝了酒之后、什么都不在乎的、浑浊的笑。
他推门进去。
大堂里烟雾缭绕。台上正在唱戏，是新编的段子——八十岁的老大人娶第二十九房小妾。演老大人那个伶人，脸上涂着厚厚的粉，走路颤颤巍巍，小妾是个十几岁的少年，扮相妖娆，正往老大人身上贴。
台下的人笑得前仰后合。萧云扫了一眼——有穿绸衫的，有戴玉冠的，有几个他认得，是朝堂上的有头有脸的人物。
他没多看。径直穿过大堂，往后院走。有人从他身边经过，喝的烂醉，撞了他一下，回头看一眼，满眼轻佻，笑嘻嘻地走了。萧云的脸上没有任何表情。
后院有一条甬道。很窄，只能容一人通过。两边是墙，墙上没有窗。
甬道尽头有一扇门。门上堆着杂物——旧戏服、破箱子、几根断了头的鼓槌。萧云把杂物挪开，推门进去。
门后是一间小屋。
一张桌，两把椅，一盏油灯。墙上没有窗，空气里有一股霉味，混着某种说不清的腐烂气息。
桌后坐着一个男人。
男人穿着一身暗红色的袍子，脸上涂着粉，一块深一块浅的，鬓边别着一朵红花，很是滑稽。他抬眼看见萧云，嘴角扯出一个笑，像一条吐着信子的毒蛇。
“来了？”
那人的声音又尖又细，拖着尾音，像是故意捏着嗓子说话。萧云突然涌起一阵恶心，随后顿了顿，将那恶心压了回去。面色平静道：
“曹管事。”
那人名叫曹进，是这伶馆内的管事，曹进用下巴指了指对面的椅子：“坐。”
萧云坐下。
曹进看着他，上上下下打量了一遍，然后笑得眼睛眯成一条缝：
“那颗珠子，皇后收下了”
“我知道。”萧云说。
“你怎么知道？”
“想知道便可以知道。”
曹进的眼神闪了一下，笑道：“好，好。就该这样。我们的人，就该这样。”
他从袖子里摸出一个小瓷瓶，放在桌上。
萧云的目光落在那个白瓷瓶上。他知道里面是什么。
“这个月的。”曹进说，手指捏着瓷瓶，没有递过来，“不过，光送珠子不够。你得让皇后知道，你除了能送东西，还有别的用处。”
萧云没有接话。
曹进也不在意，自顾自地说下去：
“要让皇后看见你的本事。她想要什么，你去给她寻。她不便做的事，你要替她做。总之，要尽快成为‘她的人’。懂？”
萧云听着，脸上没有表情。但曹进说的每个字他都听进去了。即便曹进不说，他也是要想尽办法接近皇后的。
“然后，”曹进伸出一根手指，“皇后手下都有哪些人，除了郑汶那个老东西，还有谁，你得给我摸清楚。还有四皇子，是个什么货色，我也要知道。”
萧云抬眼看了看他。曹进没停，继续说：
“还有，皇帝那边，你也要去。该献殷勤献殷勤，该唱曲唱曲。皇帝喜欢你是好事——但你需得知道，你是皇后的人，莫要失了分寸。”
萧云的眉头动了一动，他不明白这个曹进究竟在打什么算盘。
“就这些。不难吧？”
萧云沉默了一会儿，说：“不难。”
曹进笑了，把那个瓷瓶往前一推。
萧云伸出手，拿过瓷瓶，放进怀里。
所有的动作都对了。没有多一下，没有少一下。
只是他觉得，拿瓷瓶的那只手，脏。
他想起净谷的溪水。想起小时候坐在溪边洗手的日子，水很凉，清得能看见底下的石头。那时候他的手是干净的。
曹进看着他将瓷瓶收好，满意地点点头：“行了，去吧。下个月这时候，咱们再聚。”
萧云站起来。
走到门口，他听见身后传来曹进的声音，又尖又细：
“我说的你可都得记清楚些，我这可不养闲人，可别让我失望。”
说完他便如母鸡一般咯咯的笑了起来。萧云没有回头，强忍着恶心，推门而去。
身后的门关上了，发出一声闷响。那声音不大，但在狭窄的甬道里回荡了很久。
萧云站定，闭上眼睛，深吸一口气。
霉味还在。腐臭味还在。他身上的那股恶心的感觉，也还在。
他睁开眼，往前走。
走出甬道的时候，他听见大堂里又爆发出一阵笑声。有人在喊“再来一段”，有人在拍桌子，有人在骂娘。
台上那个“八十岁老大人”，正在往“小妾”身上扑。
萧云从旁边经过，目不斜视。
二、
三日后，昭阳殿来人宣萧云入宫。
来的是个嬷嬷，五十来岁，穿得比一般人家的夫人还体面，说话却阴阳怪气的：“萧公子，皇后娘娘请您过去喝茶。您可是头一个被娘娘请的伶人，好大的脸面。”
萧云随着她入宫。
穿过一道又一道门，经过一重又一重殿，路上遇见的人，看他的眼神都不一样。有人好奇，有人不屑，多数人看他的眼神，就像他看曹进。这样的感觉他并不喜欢。
步行片刻，昭阳殿到了。
朱红的柱子，青灰的瓦，殿前的石阶被磨得发亮。萧云站在殿门口，等着通传。
过了一会儿，一个宫女出来，说：“娘娘请您进去。”
萧云迈步进殿。
殿中光色明亮。阳光从窗格子里透进来，落在地上，一格一格的。殿内正中间坐着一个人，穿着绛红色的宫装，头上戴着金饰，脸上的妆容一丝不苟。
正是皇后。
萧云跪下行礼：“民伶萧云，叩见皇后娘娘。”
“起来吧。”
声音不高不低，不冷不热。萧云站起来，垂着眼，没有抬头。
“走近些。”
他往前走了一步。
“再近些。”
又走了一步。
皇后打量着他，从上到下，又从下到上。目光中透着些许好奇，又像是在审评一件器物。
“那颗珠子，倒是个新奇玩意儿。”皇后说，“你从哪儿弄来的？”
“回娘娘，从扶余国寻得。”
“扶余国？”皇后挑了挑眉，“你去过扶余国？”
“回娘娘，民伶没去过。是托人带的。”
“托谁？”
萧云顿了一顿，说：“一个商人。他常年在关外走动，什么都能弄到。”
皇后看着他，忽然笑了。
“你倒是谨慎。”
萧云笑笑，拱手一礼。
“坐吧。”皇后指了指旁边的绣墩，“喝茶。”
“谢皇后娘娘。”
萧云坐下。立刻有宫女端上茶来。他接过茶盏，轻轻吹了吹，然后将茶杯置于桌上。
皇后也端起自己的茶盏，慢慢喝了一口，然后放下。
“你在皇帝面前，说过你会的东西很多？”
“回娘娘，是说过。”
“都会什么？”
萧云想了想，说：“娘娘想让我会什么，我就可以会什么。”
皇后愣了一下，然后笑了，笑得比刚才真了些：“这话你也敢在皇帝面前说？”
“说了。”
“他没恼？”
“没有。”萧云说，“陛下说，好大的口气，等着看。”
皇后笑出了声。那笑声在殿里回荡，惊起了窗边一只不知什么时候落下的鸟。
“有意思。”皇后说，“真是个有意思的人。”
她又打量了萧云一会儿，忽然问：
“你会看人吗？”
萧云抬起头，看着皇后。
皇后也看着他。那目光里，有试探，有好奇，或许还透着些不怀好意。
“娘娘想让民伶看谁？”
皇后没有直接回答。她端起茶盏，又喝了一口，然后慢悠悠地说：
“皇帝最近，总爱往那些伶人堆里钻。你知道吧？”
萧云点头。
“他跟谁走得近，喜欢听什么曲子，喜欢谁，又厌烦谁——这些，你知道吗？”
萧云沉默了一瞬。
“娘娘想让民伶知道？”
皇后笑了，笑中略带满意。
“你是个聪明人。”
她把茶盏放下，往椅背上一靠，整个人松弛下来，像一只吃饱了的猫。
“你好好替本宫做事，本宫不会亏待你。珠子这种东西，本宫有的是。但像你这样……”她顿了顿，“有意思的聪明人，不多。”
萧云低下头：“民伶明白。”
“明白就好。”皇后挥挥手，“去吧。以后常来。”
萧云起身告退。
三、
走到殿门口时，他的余光里瞥见了一个人。
一个宫女，站在柱子旁边，低着头，手里端着一盘果子。从萧云进殿到现在，她一直站在那里，一动不动。
萧云没有看她。继续向外走去。
没等他走出院子，忽然听见身后传来一阵骂声。
“母后，郑家那小子，真是玩儿不起。明明就是他输了，竟赖着赌注不给！”
萧云回头。
见侧殿冲出来一个年轻人，穿着锦袍，腰上挂着玉佩，脸上怒气冲冲的。身后跟着个太监，跟在他后面，满脸陪着笑。
“殿下，您英明神武，莫要和他一般见识，咱们殿下要什么有什么，自是不缺他那点儿赌注。”
看这架势，应是皇后嫡出的四皇子了。
萧云没急着走，眼看着四皇子一路横冲直撞径直冲进正殿，然后他的声音从殿中传出来：“母后！您评评理！”
萧云在院中站定，目光假意停在一朵盛开的月季上。
过了一会儿，他听见皇后说话了，声音不大，但隔着殿门，隐约能听见：
“你这孩子，又怎么了？谁又惹你了？”
“是那郑子衡，他跟我赌，说好了谁赢谁得那二十个崽子。结果他输了，他竟不让给我！”
“什么二十个崽子？本宫听的一头雾水。你慢些说。”
“就是洛水那边来的，灾民养不起，卖给了牙行。我见品质尚可，就打算买了来供我杂耍着玩儿，可那郑子衡偏也看上了。我便跟他赌了几手，说好谁赢谁带走的。他竟偷偷出老千，硬生生的挑了些好的带回府了。”
皇后的声音传出来，懒洋洋的：
“不就是几个贱奴，值得你这样？”
“我不是气那几个贱奴！我是气他耍赖！”
“行了行了，”皇后的声音里带着一丝不耐烦，“回头母后让人给你挑几个好的，保证比他带走的那些强。可好？”
萧云收回视线，继续往出走。
走出昭阳殿的时候，他听见身后传来四皇子的声音，还在骂骂咧咧：
“可那二十个崽子，明明是我先挑好了的。我非得跟舅舅告他一状不可…”
萧云脚步加快，没继续听下去。
他心里有什么东西，沉了一下。
洛水来的。灾民的孩子。被卖到了牙行，供人打赌取乐。
他想起前两天洛水边的景象——那些蜷缩的身影，那些伸出的手，那些说不出话的眼睛。
那些人拼了命想活。
可这里的世家王孙，只当他们是赌注。他们被称为“崽子”、“贱奴”，这世道，有些人注定“做不得人”。
他继续往外走。
走出一道又一道门，经过一重又一重殿。路上遇见的人，还在看他。但他已经不在意了。
走到宫门口的时候，他忽然站住了。
他回头看了一眼。
昭阳殿的方向，很远，只能看见一片朱红的屋顶。屋顶上有几只鸟落着，不知道是不是他刚才惊起的那几只。
他看着那几只鸟，看了很久。
然后他收回目光，走出宫门。
宫门外，天很蓝。
没有云，蓝得干干净净的。阳光落在地上，落在他的身上，暖洋洋的。
萧云站在那儿，抬头看着天。
他想起小时候，他教一人如何在眼睛看不见的时候正常生活。如何用耳听，如何用手触碰。
现在那人什么都看得见了。
而他，却不敢让他看见自己。
他低头苦笑，继续向前走去。
走出宫门，走进洛阳城的街巷。街上车水马龙。有谈笑声，有叫卖声，有讨价还价的声音。他走在这热闹里，像一个局外人。街上有新开的伶馆，门口也挂着红灯笼，有人进进出出，脸上带着谄媚的笑。
皇帝喜欢，天下就跟着喜欢。
他站在那儿，忽然想起曹进的话，想起皇后的眼睛，想起四皇子那句“那二十个崽子明明是我先挑好了的”。
他摸了摸怀里那个瓷瓶。
那粒药还在。
瓷瓶的质地又硬又凉。
太阳慢慢西斜。洛阳城的影子越拉越长。
萧云走在这影子里，不知道自己要往哪儿去。
但他知道，他得回去。
回教坊别院，过些日子还要回昭阳殿复命，总归要回那些困住他的笼子里。
因为那粒药，下个月还得去领。
因为那个人，他还没见到。
他还没敢见到。