虞有台这番话说得含糊，姚冠杨当局者迷，茫然地望着他，不解道：“枢相......您这话，是什么意思？”
一旁的吴黛却马上反应过来，心想，难道姚冠杨的身世，竟与虞有台有关？
虞有台没有立刻回应。
他负手而立，缓缓转身，目光落在窗外。夕阳西斜，余晖斜照进堂内，将他半边身影拖得很长。
良久，他才低低叹了一声。
“二十二年前，我金榜高中，初入仕途，自负才名，到处跟人斗酒斗文。一日我与昌言参加西湖雅集，席间有人挑衅，邀我对诗，胜者便可点那席上乐姬相陪左右。”
他说到这里，微微一顿。
“我那日赴宴前被父亲敲打，本不愿生事，便婉言拒绝。可那人酒后失态，强拉那名乐姬入怀。那小娘子眼含泪水，神色惊惶，显然很不情愿。我看不过去，劝他放手，他却说，只要我应下诗局，便听我处置。”
他轻轻闭了闭眼，像是在回忆那日的光景。
“她那年才十七岁，眼中尽是惶然无助，我心中不忍，当即答应。当时我年轻热血，那人也非等闲之辈，我俩斗得难解难分，从午后一直到入夜，我才堪堪胜出，替那小娘子解了围。此事过后，我也没放在心上。”
“半年后，教坊司选新行首，昌言拉我去凑热闹。照规矩，须得解了新行首的诗谜，斗得过她的棋艺，书画入了她的眼，方能得见其人。我原只是随性一试，未料竟一路闯到最后。”
“见到行首的那一刻，我才知她便是我在西湖雅宴上帮过的乐姬。一别半余年，她风华更盛，我怦然心悦。”
堂中一片寂静。
“后来我才知，她参加行首竞选，原是为了再见我一面。我闻言对她更加珍爱，从此日日相伴。”他声音越说越低，却掩不住其中的眷恋，“她温柔娴雅，才学不让须眉。她爱甜食，我便学着做酥糖莲子；我喜魏碑古拙，她便日日临帖。那段日子，快乐逍遥，如梦一般......”
听到这里，姚冠杨只觉耳边嗡鸣，胸口发闷，脚下像生了根一般，动弹不得。
虞有台转过身来，目光灼灼地望着他。
“可我家中门第森严，父亲尤为古板严厉。我清楚他们不会轻易接受她，便想着缓缓图之。当时我仕途顺遂，心中存着侥幸，想着待功名更盛，再说服家人。哪知流言先起，家中震怒，我父亲更是扬言要将她逐出临安。”
“彼时我正筹银为她赎身，只得请昌言暂作掩护，谎称她是他的红颜知己。可谎言终究难久，昌言遭他青梅误会，令他不得不坦白真相，我父母也辗转知道了实情，便强逼我与她断绝来往。”
话到此处，他喉结微动，眼中掩不去的阴沉。
“恰逢时局动荡，我奉命出征，临行前尚未来得及安置她。待我从军中辗转打听消息，却已失了她的下落。再后来，得到的，只是她病故的噩耗。”
虞有台深吸一口气，声音低得几乎听不见：“我以为此生至此无缘, 可我万万没想到……她并未离世。更没想到，当年与我分离之时，她已身怀六甲。”
姚冠杨此刻脸色变得煞白，嘴唇颤动，却发不出半点声音。
吴黛见状，忙上前扶住他。
虞有台看着他，心中五味杂陈。
他走近几步，声音更加温和：“我初见你那枚指环时，心中便生了疑念，却不敢贸然相认。此次出行，我命当年随侍左右的老仆暗赴句容，亲见了你母亲……这才确认——”
“不……不是的！”姚冠杨猛地摇头，“一定是弄错了。”
虞有台解释道：“我那几名老仆打小就跟着我，当年我与你母亲在一起时，他们一直在旁，对她十分熟悉，你母亲也亲口承认了......”
“别说了！” 姚冠杨转过身，背对着他，无力道，“别再说了......”
吴黛望着他的背影，心里清楚，他并非全然不信，只是无力承受这猝不及防的真相。
虞有台上前一步，急切道：“冠杨，我欠你们母子良多。待诸事安顿，我定亲自去接她——”
“相爷！”
一道尖利而克制的女声骤然打断了他。
众人循声望去，只见一名衣饰华贵的妇人踏入清风堂，身后随侍数名女使，神色端肃，正是虞夫人。
虞有台脸色微变：“你怎么来了？”
虞夫人目光在姚冠杨身上停留了片刻，道：“听闻相爷回来，连府里都没回，便直奔这云章书院？”
虞有台眉头微蹙，下意识地瞥了眼身边亲随，那亲随吓得连连摇手。
“府中有要事？”虞有台问。
虞夫人神色一肃：“张太傅到府中拜访，专程等你。”
虞有台神情骤然一沉：“张太傅？”
张太傅乃两朝重臣，致仕后依然德高望重，偶尔还被官家召见议事。他亦是虞夫人娘家故交，不过他不轻易访客，此番亲至，显然非同寻常。
虞夫人淡淡道：“他知晓你回来，已候了半个时辰了。”
虞有台闻言，转身看向姚冠杨，抬手在他手背上轻轻拍了拍，“你且等我。”说罢，便大步流星地走出清风堂。
虞夫人也紧随其后。
走到门口，她回头深深看了姚冠杨一眼，目光复杂难辨。
清风堂内重新陷入沉寂。
姚冠杨仍立在原地，背脊僵直，神情空茫，仿佛整个人被抽魂剥魄。
虞有台的一番话如惊涛骇浪，连吴黛都觉得心绪翻涌。
她轻轻走到他身边，柔声道：“事关重大，你还是尽早回去——”
话还没说完，正给女斋上课的秦怀远匆匆跑来，紧张道：“山长快去瞧瞧，灵翠突然晕倒了。”
吴黛心头一跳，顾不得多想，转身便往藏书阁方向快步而去。
姚冠杨被这一声惊醒，下意识跟了上去。
女斋内一片慌乱。
灵翠面色惨白，身子软软地倚在游兰怀里，双目紧闭，气息微弱。几名女学生围在四周，手足无措。
吴黛忙蹲下身来，抬手探了探灵翠的额头，转头问道：“怎么回事？早上不是还好好的？”
秦怀远道：“午后我来上课时就察觉她有些不对，劝她回去歇着，她只说无妨。结果课上到一半，人便倒了。”
游兰红着眼眶道：“这几日她总是闷着不说话，我们都知道，她还在为梳妆匣的事自责，觉得是自己连累了女斋，也连累了书院。”
一旁的项小月也苦着脸道：“她这几天几乎不吃不睡，夜里常坐到天亮，人哪受得住。”
吴黛看了她一眼，语气难得带了几分责备：“怎么不早告诉我？”
项小月低声道：“她拦着不让，说你这些天够焦头烂额的了，就不要拿这些小事再来烦你。”
吴黛闻言心中一软，轻叹了口气：“傻子。”
这时，灵翠睫毛微颤，慢慢睁开了眼。见众人围在身边，她眼眶泛红，泪水无声滑落。
吴黛温声道：“灵翠，你千万不要再自责难受了，咱们吃好喝好，把身体养好，才有力气对抗一切，你说对不对？”
灵翠喉咙一哽，眼泪却落得更急了。
姚冠杨看在眼里，只觉心头愈发沉重。
身世之事已是心绪难平，如今书院内外不安，事故频发，当真是风雨飘摇。
***
数日后，临安城中的流言彻底失控。
起初不过是指责云章书院风气不正，渐渐地，话头愈发恶毒。说什么男女同学本就有违礼教，如今又频出丑事，简直败坏斯文。
更有人将矛头指向姚冠杨，编排他的来历，说他身世不清、品行可疑，不配为人师表。
事情并未止于书院。
虞有台的旧事也被翻了出来。
街头巷尾流传的，全是添油加醋的风流轶事，说得绘声绘色，将他描绘成沉溺声色之人。甚至还有人恶意造谣，说他与云章书院牵连不清，与山长夫妻皆有不正当关系，男女通吃。
流言如疫，迅速蔓延，从茶楼酒肆到朝堂内外，无不议论纷纷。
书院的处境也因此雪上加霜。
短短几日间，已有十余名学生被家长强行接走，理由无一例外都是“不愿儿子在此等污浊之地求学”。那些原本支持书院的士绅也开始态度暧昧，甚至纷纷回避，生怕惹祸上身。
书院上下，人心浮动。
吴黛看在眼里，怒在心头，却偏偏无从下手。她知道这背后必有推手，却苦于无证无据，只能眼看局势一寸寸滑落。
一日午后，她与几位先生在清风堂商议对策，尚未理出头绪，阿虎便跌跌撞撞地跑了进来，脸色煞白。
“山长……出事了。”
吴黛心中一沉：“慢慢说。”
阿虎喘了口气，道：“外头都在传……虞枢相，被革职了。”
此言一出，在场众人大惊失色。
“什么？”吴黛难以置信，“此事当真？”
阿虎点头道：“千真万确！小人刚刚帮膳房买食材回来，经过县衙，亲耳听常县尉说的。”
常大奎在仁和县衙当差，他的消息绝非空穴来风。
只听阿虎继续道：“他说是有人参奏虞枢相私德有亏，还涉嫌挪用军饷。官家震怒，下旨革了他的枢密使之职。事关重大，是以常县尉让小的给咱书院带话。”
姚冠杨只觉眼前一黑，天旋地转。