沈银飞步入后院，只见院中堆放着十几只大木箱，箱子上还滴着水珠，显然是刚从船上卸下不久。
空气中弥漫着浓郁的香料气息，檀香的清雅、沉香的醇厚、还有龙涎香那独特的甘甜味道，层层叠叠交织在一起。
沈银飞贪婪地嗅着，仿佛已经看到了白花花的银钱。
她指着木箱问：“这些都是？”
“只这些是李三的。”老张指着靠里的几只箱子道，“这檀香色泽金黄，沉香油脂丰富，都是上等货色。”
沈银飞暗喜，这些香料若是能顺利出手，往后她也不用在大房底下讨生活了。
她正盘算着，忽听院门打开。
可推门而入的却不是李三，乃是一名身着长袍的中年男子，正是成斌。
沈银飞没见过成斌，还道他是旁的拿货人，只是奇怪一个清俊文人为何也来参合这种生意。
老张见他面生，便问：“你是谁的人？”
成斌答非所问：“在下来会会沈姨娘。”
见对方知道自己的身份，沈银飞紧张问道：“李三叫你来的？他人呢？”
成斌笑而不语，转而问老张：“可否借贵处一叙？”
此处来来往往的人甚多，老张见怪不怪，往东边一处小厅指了指。
成斌做了个请的手势，沈银飞犹豫一瞬，咬牙进了厅里。
两人刚落座，她迫不及待地问：“你到底是什么人？李三还来不来？”
成斌道：“沈姨娘怕是不知道李三的底细吧？”
沈氏心口一紧：“什么底细？你话说明白点。”
成斌不紧不慢道：“李三原叫李望忠，原是太师女婿，礼部李侍郎府上管庶务的下人。五年前，他嗜赌成性，犯了忌，被赶出府。想不到如今改了名，还做起了买卖私货的勾当，真是胆大包天！”
沈银飞只觉脑中一嗡，心跳猛地失了拍，身子一晃，险些从椅上滑下来。
“你……你是李侍郎府上的人？来捉李三的？”
成斌并未正面回应，只淡淡道：“李三今日不会来了。这桩买卖，也不必再做下去。”
沈银飞脸色刷地一白，脱口而出：“这怎么成？我定金都已经付了——”
成斌冷笑一声，道：“私货买卖乃杀头大罪，你就不怕这事抖出去？到时候不光是你，怕是你们全家的脑袋都不够掉的！”
这话如同一盆冷水当头浇下。
沈银飞怔了半晌，指尖发凉，终于支撑不住，颤声哀求：“还请大人……高抬贵手。”
成斌端坐不动，慢条斯理地理了理袖口，语气却意味深长：“说起来，在下与你们吴家那位小娘子，也算同行。做书院的，本该彼此照应。可惜啊，云章书院近来锋芒太露，步步紧逼，未免叫人难做。”
沈银飞这才真正回过神来。
原来如此。
她早听吴盛提过，云章书院与文俊书院暗中较劲已久，几次抢生源、争声望，早结了梁子。眼前这人，不只是李侍郎的人，更是云章的劲敌，根本就是冲着云章书院来的。
“你是......文俊书院的？”沈银飞试探道。
成斌抬眼，唇角勾起一丝若有若无的笑：“不才，正是文俊山长，成斌。”
话说到这一步，对方显然已将自己此行里里外外，摸得一清二楚。
沈银飞咬了咬牙，低眉问道：“成山长既然明说了，不知妾身该如何，才能求个平安？”
成斌道：“这事......倒也不是没有商量的余地。”
沈银飞被拿住把柄，即使心中恨恨，也只得低声下气道：“请成山长明示。”
成斌目光一闪：“往后，云章书院里的动静，劳烦姨娘多留意些。有什么风声，及时知会一声。如此，这点小事，自然可以当作从未发生。”
沈银飞心下一沉。
这是要她当内应啊。
可念头一转，书院的兴衰与她何干？
自己小命最要紧。
***
太师府书房内。
彭暨端坐书案后，神色肃然。女婿李侍郎站立在侧，成斌站在下首，将近日从沈银飞那里探来的消息一一禀报。
他说得口干舌燥，自觉已抛出一枚重棋，谁知彭暨只皱了皱眉，冷声道：“一个小小书院先生的身世，值得你们这般费心？便是私生子，又能掀起什么风浪？”
成斌一愣。
李侍郎却不慌不忙，接口道：“岳父明鉴，云章书院近来声名太盛，又牵扯女斋之事。此前小婿已得风声，说他们私藏乐伎，男女混杂。若御史台那边动一动，再添上一桩身世不清的艳闻，就算官家有心袒护，也不得不顾及朝野清议。”
成斌拼命点头。
彭暨目光在两人身上逡巡，捋须问道：“那身世之事，可有实证？”
成斌垂下眼：“暂时......还未拿到。”
彭暨冷哼一声：“没有实证，便是空谈！”
“可吴家姨娘亲口之言......”成斌下意识道。
他有些无奈，彭暨方才还对此消息嗤之以鼻，转眼便要实证，这要求还真是瞬息万变。
话未说完，只见李侍郎微微摇头，他也不再多言，马上拱手告罪，“是在下考虑不周，此事，定会再去探明。”
***
云章书院，山长位。
吴黛正与姚冠杨对着案上的教案，低声商量接下来的课程调整。自家长闹事、孙知县亲自来过一趟后，两人都心照不宣地绷紧了神经。
姚冠杨压下了回乡问母的念头，把全部心思都放在书院上，唯恐再生变数。
正要歇一口气，阿龙匆匆进来：“山长，简员外来了，说是……要替简郎君退学。”
吴黛心头一沉，立刻起身道：“快请他进来。”
清风堂内，简员外正踱着步子，面色阴沉。
见吴黛进来，他连客套都省了，直截了当地道：“吴山长，我今日是来给犬子办退学的。”
“简员外，请坐下详谈。”吴黛深吸一口气，强压下心中的不悦，“简郎君在云章求学一年有余，向来优异，何必为了这点风波就轻言退学。”
“风波？”简员外冷笑一声，“吴山长这话说得倒轻巧，如今整个临安都知道云章书院男女混杂，藏污纳垢。”
他又道：“不说我家那小子本就年少气盛，定力不足，就算他能沉得住气，以后走上仕途，论起师承门庭，也难免被人借题发挥，落下话柄。”
姚冠杨耐心解释道：“简员外，这事我们之前也与各位家长交代过了。女斋即日起将由工部崔侍郎夫人亲自主持，男女分斋，各有各的院落，互不干扰。至于上次意外，我们已严训相关学生，绝不会重演。”
简员外摆了摆手，语气已然不耐：“话说得好听，可往后的事，谁说得准？这风声一起，谁能替我儿遮挡悠悠众口？与其日后处处受掣肘，不如趁早转去文俊书院。那地方规矩森严，从不收女学生，才是正经清白的求学之所。”
转去文俊书院？
吴黛不禁起疑，简员外此言似乎早有准备，莫不是有人在背后推波助澜，欲借机打压云章？
“简员外……”吴黛还要再劝，却被对方打断。
“吴山长不必多说，我意已决。”简员外从怀中掏出一张纸，放在案上，“这是退学文书，还请过目签押。”
吴黛看着那张纸，心中五味杂陈。
她深知，简家若真退学，便是个口子。一旦有人带头，观望的、动摇的，必会接踵而至，人人效仿。
可眼下这局面，她又能如何？
正僵持间，门外忽然传来阿龙的通禀声：“虞枢相到了。”
简员外神色一变，下意识将桌上的文书往袖中一收，面上却立刻换了副笑容。
吴黛与姚冠杨对视一眼，心头同时一松。
虞有台昂然而入。
他今日身着青灰色常服服，头戴幞头，虽无官袍加身，却宝相庄严。
他目光严肃，一扫而过，落在姚冠杨身上时，竟微微一顿，陡然柔和下来，“冠杨，你伤都好了？”
这一声唤得自然亲近，姚冠杨反应了半晌，才忙拱手道：“多……多谢枢相关怀，已无大碍。”
“好，好。”虞有台欣然点头，随后目光一转，在简员外身上定住，“这位是......”
简员外忙趋前一步，施礼道：“见过虞枢相，小人简玉郎之父，今日前来......只是为犬子前途担忧，冒昧上门，还望海涵。”
虞有台微微一笑，并不答话，只是走到吴黛面前，略一颔首，道：“吴山长辛苦了，书院近来风声不小，本官方回临安，便已听闻。”
虞有台此前公干在外，一朝回城便来云章帮忙排忧解难，吴黛心下感动，忙道：“虞枢相公务繁忙，还不忘关心云章，实在叫人感念 。”
虞有台道：“吴山长不必见外。”
他转向简员外，神情渐冷：“简员外，云章书院虽非官学，也曾得官家赞许，所行之事，乃为开风气、立新范。若只因市井流言便仓促退却，岂不是因噎废食，自断教化之路？”
简员外脸色骤变，忙道：“小人岂敢！只是……只是......”
“只是你怕你儿子定力不足，心性受扰？”虞有台截住话头，淡淡一笑，“吴山长一介女子，尚能教出进士门生。如今开设女斋，言传身教，为朝廷造就更多如她这般才德兼备的女子，这是何等的功德？你反倒视为洪水猛兽？”
简员外张了张口，半晌说不出话来。
虞有台语气稍缓：“若简郎君天资尚可，云章绝对是他求学上进的上佳之选。至于那些流言，本官自会向朝廷明言，替书院正名。若谁再借题生事，休怪我不留情面。”
此言一出，简员外只觉背脊发凉，连忙拱手道：“枢相教诲在理，是小人一时糊涂 。今日之事，当我一时糊涂，还望吴山长与诸位见谅。”
说罢，他不敢多留，匆匆告辞而去。
吴黛望着虞有台，心中感激万分，上前一揖：“若非枢相今日及时解围，书院怕是要生大变。”
虞有台朗声道：“放心，有你俩苦心经营，云章自能立足。风波起落，不过一时，不足为惧。”
说完，他转身看向姚冠杨。
那一刻，他眼中的锋芒尽数收敛，只余一种深沉而复杂的情绪，仿佛积了数年的冰河骤然消融。
“冠杨，二十年来日日夜夜，我竟不知世上还有你。”