说话的正是成斌的随从，主仆二人方才自太师府赴宴归来。
此番宴会名为“墨韵雅赏”，太师新得前朝《秋山问道图》真迹，特设私宴相邀。到场之人，多是国子监、翰林院与礼部中素以书画鉴藏见长的清流名士，也有几位名重一时的文坛耆宿。
成斌以文俊书院山长之名，又是李福的授业恩师，近来与礼部李侍郎往来密切，自也在受邀之列。
宴散回程，他心中仍回味着席间的清谈雅论，酒意未消，正自觉这番身价与声望皆又添了一层，却被随从一句话打断了思绪。
他皱了皱眉，仍被“吴家”二字牵动，探头往外看去。
目光落在翠玉轩门前那道熟悉的身影上，他神色骤变：“那人怎么会在这儿？你可看清楚了，当真是吴家的人？”
随从点头道：“错不了，那是吴家姨娘。小的从前陪夫人去大佛寺进香时，见过她几回。”
成斌冷笑了一声：“李三竟与吴家有往来？”
随从迟疑道：“这个小的也不清楚，李三这些年东一榔头西一棒槌的，说不准眼下正给吴家跑腿办事。”
同为临安两大有名望的书院，成斌一直将云章书院视为劲敌，连带着对吴家上下也格外留心。
随从又低声感慨道：“说起来，李三混到今日这地步，也算自作自受。听说当年他在李府时，原本很得用，只是太贪，私下借着李家的门路做买卖，才被李侍郎撵了出去。”
李三曾在文俊书院看门，后来成斌得知他是李府弃用之人，便不敢再留。此人好赌，还利用李家的人脉牟利，中饱私囊，为人反复无常，谁给钱便替谁办事。
想到这里，成斌心头一动，忽然吩咐道：“你去盯着些，查一查李三与吴家到底是什么关系，在暗地里做什么勾当。”
***
几日后，姚冠杨伤势痊愈，按原定安排回书院授课。
是日午后，阳光透窗，书院内书声朗朗。
女斋之中，他立于案前，手执经卷，讲的是《论语》。
“......‘其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣’。孝者，善事父母者也......”
他讲着讲着，下意识道：“所谓善事养父母者，《说文解字》云——"
项小月悄声提醒：“先生，应是‘善事父母’才是。”
姚冠杨这才回过神来，面上微红，连忙咳嗽一声：“是，是，一时口误，各位见谅。”
他试着往下讲：“孝弟之义，在于对……对生身父母……”
“先生。”常满满举手，小声道，“文中并未分生身与养育。”
姚冠杨额头见汗，强自镇定道：“对对，我是说...... 我的意思是……生恩养恩，皆是恩。”
几个女生面面相觑，心中暗觉奇怪。姚先生一向讲学严谨，今日却频频走神，实在少见。
他翻页继续，却又脱口而出：“‘父在，寻其踪；父没，找其影’……”
学生愕然，明明是“父在，观其志；父没，观其行”。
周莲天真地问道：“先生，这是在讲捉迷藏？”
有人低低笑出了声。
姚冠杨脸上一阵热，知道自己今日实在是走神到了极点，只得合上书卷，道：“今日到此为止，你们先自习。”
说罢，他将手中书册放回清风堂，径直往书院外走去。
恰巧吴黛自门外进来，瞧见他失魂落魄的模样，问道：“这是怎么了？”
姚冠杨耷拉着脑袋，有气无力道：“我出去走走，透口气。”
吴黛以为他肩伤复发，身体不适，忙唤阿虎过来要送他回府。
姚冠杨连忙摆手，“我无碍，只是......心里乱，在课堂上闹了笑话，实在待不住......”
吴黛看着他，心中一叹。
她明白，他的困扰并不在书院，而在那段始终无人点破的身世疑云。
她想了想，道：“不如你回家一趟，开诚布公地与你母亲谈一谈，问个清楚明白。”
姚冠杨自从来临安与她成亲，便再未回过句容老家。
他在云章教书，向来勤勉专心，可今日这般心神不属，连一堂课都支撑不下来，已然到了极限。
他神色踌躇。
吴黛清楚他此刻又想知道实情，又不敢面对的心情，便道：“无论真相如何，总比日夜煎熬要好。你母亲一个人，辛苦将你养大，必定万事为你着想，真有什么隐情，也肯定是为你好。”
“可是云章......”他仍有顾虑。
“云章有我顶着，你放心，如今还有秦先生，人手足够呢。”吴黛宽心道，“再说，你现在这副样子，就算留下来，也教不好书。”
话音未落，书院外忽然起了一阵轻微的动静。
阿龙匆匆来报：“山长，仁和县衙孙知县的轿子到了，正在门外，说要见您。”
吴黛心下微诧，她与孙循礼虽熟，可向来都是她登门求见，怎么今日他亲临书院，难道出了什么要紧的事？
她不敢怠慢，唤上姚冠杨，一同迎至书院门前。
孙循礼一身常服，只带了一个随从，神色比往日更显谨慎。
见吴黛出来，他拱手为礼：“吴山长，冒昧打扰。”
“孙知县大驾，有失远迎。”吴黛还礼，将人请入清风堂看茶。
寒暄不过三两句，孙循礼便放下茶盏，神色渐肃：“本官此来，是有一桩事，须得提前与你们通个气。”
吴姚二人心中一紧，姚冠杨急着问道：“不知何事，竟劳孙知县亲自走这一趟？”
孙循礼沉吟片刻，道：“有人向县衙递了状子，告你们书院…...收留来历不明的女子，还言此女涉及…...涉及一桩外州艳闻，说辞颇为不堪。”
话虽说得含蓄，两人却同时明白，他指的多半是灵翠。
姚冠杨近日心绪不稳，极易激动，此时倏地起身，微怒道：“灵翠只是曾在酒楼卖艺，她是台州临海瓦匠之女，户籍清楚，绝非什么来历不明之人！”
吴黛也道：“是啊，她不过曾受聘于会仙楼乐团，从未涉入任何不正之事。若有疑问，去临海衙门一查便知。”
孙循礼抬手示意二人稍安，缓声道：“两位不必过于惊惶，递状子之人，本官略知一二，乃是城中一惯爱搬弄是非、钻营利禄的讼棍。其所言之事，多半是捕风捉影，欲借此敲诈或扬名罢了。”
他又道：“两位开办书院，惠及城中学子，女斋之举更是难得，本官一向敬重。是以此事，本官暂且压下，并未录入案卷。”
吴黛起身，郑重施礼：“多谢孙知县周全。”
孙循礼抬手虚扶，眉宇间却并未轻松：“只是，那人既敢递状，背后未必无人指使。此事恐难就此作罢。本官今日前来，一是知会你们早作准备，二来……也想亲眼看看女斋的情形。日后若有人追问，本官也好有个说辞。”
吴黛心领神会，当即应下。
她引着孙循礼去了藏书楼女斋，对外只说是仁和知县巡访书院，顺道观学。她刻意避开诉状之事，唯恐再惊动本就心绪不安的女学生。
孙循礼提了几句经义与治学之问，几个小娘子应答得体，条理分明。他听得频频点头，目中不掩赞许之色。
临别时，他私下叮嘱吴黛：“此事既起，难免走漏风声，对你们云章声誉或有损伤，吴山长还需早做打算，想个周全之策，以备不测。若有需要，本官能帮的，自当尽力。”
吴黛目送他离去，心中却愈发沉重。
她很清楚，孙循礼能亲自前来通气，已是顶着不小的压力，这桩事绝不只是讼棍生事那么简单。
见吴黛忧心忡忡，姚冠杨道：“回乡的事……先缓一缓吧，眼下书院更要紧。”
吴黛转头看他。
他苦笑了一下：“我的身世，不管真相如何，已是既成之事。可书院若出了岔子，连累的却是这些学生。”
***
吴府，沈氏院中。
沈银飞换上一身素雅的青色褙子，正要出门。
王妈妈忍不住劝道：“姨娘今日还要出去？上回您不在府里，郎主寻不着人，还发了好一通火。”
“就说快到腊月了，我给府里人去挑新年的衣料。”沈氏不以为然道，“他再发火就由他去，大不了再关我一次。这一回，我得先把银子赚到手。”
她说着，让王妈妈将用布包好的珠宝匣子揣上，慢慢出了府门。
马车麟麟行在街上，她还特意让车夫在几家布庄前停了停，下车转了一圈，做足了逛街的样子，然后才折向城东码头方向。
按照李三之前的约定，今日未时三刻，他们在运河边的老张货栈后的暗巷会面验货。
沈银飞心中暗自盘算，这批从南海诸蕃运来的香料足有十担，檀香、沉香、龙涎香样样俱全。她已经付了四成定金，今日若验货无误，再补齐余下的二百四十两。虽说银子不少，可若是能寻到合适的买家，转手便能赚得三千多两。
这样的买卖，值得她铤而走险。
老张货栈位于城外运河的一处僻静码头，平日多是杂货粮船靠泊，甚少有官差巡查。货栈是座两进的院落。
货栈前院堆满米面麻袋，后院却另有乾坤，专存贵货。
沈银飞小心翼翼地绕到后门，系好面巾，轻叩三下。
“是李三的人？”门内传来沙哑的声音。
“正是。”
门吱呀一声开了，露出老张那张布满皱纹的脸：“李三还没来，不过货已经到了，先进来等人吧。”