虞有台骤然被罢，令人始料未及。
吴黛回想这场风波的起点，不过是寻常不过的学生打架。
可事态一路翻滚，从女斋存废、男女同窗之争，到满城对云章书院的质疑，再到朝堂之上借题发挥、攻讦虞有台，层层递进，像一张早已张开的网，只等人一步步走进去。
这一切，看似偶然，却仿佛早有伏笔。
姚冠杨受的冲击更重。
虞有台究竟与他是何关系，他尚未完全消化。可不论如何，那都是一位清正持重、对他多有照拂的长辈。如今一夕之间，官职尽失，声名尽毁，他心中如何能安？
他曾起意去虞府探望，哪怕只是做些力所能及之事。更想着，若云章能主动澄清，与虞有台划清界限，说明他对书院只是公义扶持、并无私相授受，或许能为他挡去几分流言。
可念头刚起，他又犹豫了。
此时若贸然前往虞府，恐怕非但帮不上忙，反而令书院与虞府关系更扑朔迷离，岂不是弄巧成拙？
进退维谷之际，崔昌言差人送来口信，约吴黛和姚冠杨在慈恩寺见面。
慈恩寺在城郊，僻静隐蔽。崔昌言是寺内常客，与僧众熟稔，便是吴姚二人，此前也曾暂住。眼下风声正紧，选此地相见，反倒稳妥。
次日酉时，天色将暗未暗。
吴黛与姚冠杨先到寺中，在偏殿候着。不多时，崔昌言也到了。
三人见礼落座，姚冠杨忙问：“虞......虞枢相他......他......”
“我此番前来，正是为了虞兄之事。”崔昌言面色凝重道，“他与你母亲的旧事，想来你已知道。”
姚冠杨垂下眼，只应了一声：“......是......”
见他既想确认又不敢面对的模样，吴黛索性直言道：“敢问崔侍郎，虞枢相当真是姚郎生父？”
崔昌言点点头，“此事毋庸置疑，你母亲本姓姚，当年误以为虞兄背信弃义，万念俱灰，才隐姓埋名离开临安，可并未另嫁。我当年亲历他们相知相恋，他二人情深义重，只是造化弄人，阴差阳错，才成了今日这般局面。”
听闻此言，姚冠杨心中五味杂陈。
最初得知真相时，他只觉得天崩地裂。如今再听人证实，反倒平静了些。可平静之下，却满是难以言说的酸楚。母亲独自一人，含辛茹苦将他养大，而他的生父，却在京中位极人臣、另娶名门。
即便当年不知他的存在，仍叫人难以释怀。
只是此刻，虞有台身陷困境，他心中的忧虑，终究压过了怨怼。
崔昌言看了他一眼，转而说道：“这是一桩，还有一事，你们必须知晓。”
吴黛与姚冠杨同时抬眼。
“这段时日，我暗中追查此番风波的来由。最先上折参奏虞兄的，是户部员外郎黄孟辅。”
“黄孟辅......”吴黛念着这姓名仔细回想，“似乎从未听说过他。”
“此人看似无名小卒，实则大有来头。”崔昌言道，“他与彭暨女婿李侍郎府上一位姨娘的表妹，有姻亲关系，暗中与太师府来往密切。”
吴黛眉头紧蹙：“崔侍郎的意思是，这一切，皆出自彭太师之手？”
“十之**。”崔昌言神色严肃，“虞兄向来主张抗金复土，而彭暨素来求稳，两人针锋相对已久。如今朝中形势微妙，彭暨自然要除掉政敌。只是他手段阴险，竟用这般下作的法子。”
姚冠杨忙问：“那军饷挪用一事，也是他们栽赃？”
崔昌言叹了口气：“这才是最麻烦的地方，多年前虞兄确实动用过一笔军饷，却并非中饱私囊，而是用于修筑襄阳城防。当时金兵南下在即，军情紧迫，他来不及逐级请示，便先行挪用，事后再报。”
“这......”吴黛惊讶道，“既是为了国事，为什么还......”
“失于典章，授人以柄。”崔昌言苦笑，“更要命的是，当年襄阳守将与彭暨有旧，在此事上推波助澜，反咬一口，说虞兄擅自挪用军饷，意图不明。”
姚冠杨愤然道：“荒唐！”
“如果只此一桩，还有周旋的余地。”崔昌言摇头，“偏偏又撞上云章书院这场风波，流言裹挟之下，朝中攻讦不断，民间更是群情激愤，甚至有人敲登闻鼓告他贪赃败德。声势一成，官家也不得不有所取舍。”
他又叹了口气道：“所幸官家仁慈，留了个宫观官给他，命他提举临安府洞霄宫。”
洞霄宫为道教名观，提举不过清闲差事，却也算留了一条退路，看来官家对虞有台仍有信任。
姚冠杨：“此事......当真？”
崔昌言点头道：“千真万确，官家用心良苦，此举为止纷争，也是在保他。”
姚冠杨愣怔半晌，才又问道：“他......他如今，可还安好？”
“虞兄性情豁达，倒也看得开。”崔昌言道，“只是他让我转告你们，此番风波牵连甚广，眼下情势未明，让你们莫要着急乱动，免得再生变数。”
吴黛思量片刻，问道：“那我们还有什么能做的？书院虽小，也不愿眼睁睁看着他被人构陷。”
崔昌言踌躇道：“此事涉及朝堂倾轧，书院还是不要涉入其中。不过有一桩事，你们确实可去查一查。”
“什么事？”两人异口同声。
“近来针对虞兄的攻讦，有不少旧事翻出来说，真假混杂，却有一条格外蹊跷。”崔昌言缓缓道，“有人将话锋引到冠杨身上，言辞虽含糊，却分明是有意为之。这等隐秘之事，连虞兄都是近日才知，外人又是从何得来？”
吴黛心中一凛：“此事我们从未向旁人提起，莫非……是虞枢相身边出了问题？”
崔昌言摇头：“虞兄派了最忠心的亲随去见的你母亲，一人回来报信，一人还留在句容守护，两人都十分可靠。”
吴黛想起那日情形，虞有台在清风堂道破往事时，朱又玄与秦怀远都在别处授课。堂内并无第三人，难不成有人在外偷听？
两人思来想去，暂时都没有头绪，决定回去再细细排查。
***
翌日申时，学生陆续散去，书院安静下来。
吴黛心事难解，便请姚冠杨、朱又玄、秦怀远三位先生到清风堂商议。
三人很快到齐。
吴黛直言不讳：“如今书院内外交困，流言四起，若不弄清源头，只怕步步被人牵着走。”
朱又玄点头：“只是这流言如风，来去无迹，要找源头，并非易事。”
“正因如此，才更要从近处查起。”吴黛道，“尤其是关于姚先生身世的传言，那日虞枢相来书院，此堂中谈话，不知是否无意被人听到，引起误会。”
此言一出，秦怀远忽然变了脸色，霍然起身：“山长此言何意？莫非是在怀疑我等？”
吴黛连忙解释：“秦先生误会了，我并非指向谁——”
“是吗？”秦怀远冷笑一声，“可清风堂内外，谁来得最多？那日我恰好来过，山长不妨直说，是不是觉得我在门外偷听？”
姚冠杨忙道：“秦先生，山长绝无此意。”
“你们夫妻自然是一条心。”秦怀远语气陡然尖利，“可在我听来，句句都像是在防我。”
吴黛大惊，书院外患汹涌，可不能再生内忧，于是急忙上前解释：“秦先生，我只是就事论事，并无怀疑任何人的意思。可能方才我言语不当，还望先生海涵。”
“行了了。”秦怀远挥手打断，“既然山长已生疑心，那我再留下，也没什么意思。此处不留人，自有留人处。”
他说完这话，拂袖欲走。
姚冠杨急忙上前：“秦先生，眼下书院正值危难，万不可因一时误会伤了同僚之情。”
说着，他看向一旁的朱又玄。
秦怀远是朱又玄选中的人，又是旧识，他说话自然会更有分量。可朱又玄自始至终都垂眸坐着，神色冷淡，一言未发。
“诸位保重，秦某告辞！” 秦怀远转身离去。
三人眼睁睁看他离开，一时间堂中气氛沉重。
良久，吴黛才叹息：“今日这事，怕是说的不是时候。”
朱又玄却道：“未必。”
吴黛抬眼看他。
“女斋风波之后，他便心不在焉。”朱又玄淡淡道，“我几次见他独自外出，行色匆匆。谈及书院前程，也多是消极之语。”
姚冠杨迟疑道：“朱兄是说，他早有去意？”
朱又玄冷哼：“恐怕早已另攀高枝，正愁没有借口脱身，山长今日之言，倒给了他绝好的机会。”
姚冠杨仍有些不信：“他不像是这样的人。”
他此前虽也不太喜欢秦怀远，觉得他对吴黛异常恭维，为人有些虚伪，可还算是个良善之辈。
“知人知面不知心。”朱又玄长叹一声，“当初是我力荐他入书院，如今看来，我真是瞎了眼，招了这么个忘恩负义的白眼狼进来！”
吴黛只觉心头发沉。
书院本就风雨飘摇，如今又失一员大将，实在雪上加霜。
她苦笑道：“好在眼下也不剩几个学生了，我们三人撑着足够了。”
两日后，消息传来。
秦怀远已入文俊书院，任经义先生。
果然印证了朱又玄的猜测！
对此，吴黛颇为无奈。
想起此前学生私下议论姚冠杨与秦怀远，说二人品貌才学不相上下，她当时还觉得中肯。
如今再想，却只觉讽刺。
才学易得，信义难求。
不是人人都如姚冠杨这般赤诚可靠。