腊月过，正月至，京城的年味渐渐淡去，街头的红灯笼褪去了颜色，枝头却悄悄冒出了新芽。
春日的脚步，终究是踏碎了冬日的寒凉。二月春风似剪刀，裁绿了柳梢，吹开了院中的杏花。
安宜居的庭院里，几株老杏树开得烂漫，粉白的花瓣落了一地，被春风卷着，飘进窗内。
老夫人的精神，竟在这春日里好了几分。清醒的时间越来越长，甚至能靠着引枕，坐在床上，看李子琚与武佳月在窗下对弈。
她瞧着两人执子落子间，不经意的相视一笑，轻轻道：“幼贞，有宁康陪着，我便放心了。”
武佳月垂眸轻声应：“祖母放心。”
李子琚背对着众人，悄悄抬手拭去眼角滑落的泪。
“母亲怎还操心小孩子的事，好好的、好好的养好身子才好。”青澜握住老夫人的手。
老夫人望着她，眼底掠过一丝愧疚与疼惜，声音轻得像风：“我最放心不下的，从来都是你啊。当年是我糊涂，错将你许给温哥，误了你这一生的韶华，蹉跎了这些年岁。”
青澜鼻尖一酸，哽咽道：“自我幼时被家中托付给老夫人，老夫人一直待我如亲女般，没有不好的地方，还给我一个这样好的女儿，母亲待我是顶顶好的。”
“温哥儿如今在上京，已有了安稳归宿。祖宅里的东西，我早已悉数留予你与子琚，算作你们日后立身的倚仗。我会命温哥立下重誓，我去后，他绝不敢亏待你们母女分毫。”
“母亲……”青澜再也忍不住，泪水簌簌落下。
老夫人只是温和地笑着，枯瘦的手轻轻拍了拍她的手背，再未多言。
这份回光返照，终究是短暂的。
三月暮春，杏花落尽，枝头结出了小小的青杏。
这一日，天朗气清，武佳月刚得了新贡的碧螺春，煮了茶端给老夫人。老夫人喝了半盏，笑着夸了句“好茶”，便靠在青澜的怀里，轻轻阖上了眼睛。
没有痛苦，没有挣扎，如同睡着了一般，这位历经沧桑的老人，在暮春的暖阳里，溘然长逝，享年七十六岁。
安宜居内，哭声骤然响起，撕心裂肺。
按礼制，老夫人仙逝后，先由家中侍女为其净身更衣，换上早已备好的敛服，头戴金钗，身覆锦衾，面容安详，一如生前温婉模样。
老夫人遗愿是魂归故里，葬于朗州祖茔。府中便依礼在上京停灵七日，接受亲友故交、世族同僚吊唁，同时备办车马、灵轿与长途扶灵所需之物。
这七日，李府阖族皆在，男眷女眷分班守灵，礼数周全。
安宜居白幔低垂，长明灯彻夜不熄，香烟袅袅，缠得人心头发闷。
“幼贞，你已经连续守了两三日了，母亲让我带你去休息。”武佳月一身素色浅服，担忧的看着这几日轻减的极为厉害的李子琚，伸手揽住李子琚浅薄的背脊。
李子琚视线一直落在灵堂处，长久的看着，看着灵牌，看着李从崇丢进火炕里燃起的元宝，她缓缓转头，看向身侧的武佳月，声音轻哑，却字字清晰：
“武佳月。”
“我在。”武佳月立刻应声，掌心微微收紧。
“生死相随这句话，我予你，从不是虚言。”
李子琚双眸含着滚烫热泪，一瞬不瞬望着她，像是要把眼前人刻进骨血里，“你若死我便赴死，你若活着，我边将你好养着，不叫你受病痛之苦。”
武佳月心口猛地一缩，一时竟忘了言语，只低低唤她：“子琚……”
话音未落，李子琚再也撑不住那一身强撑的冷静。
她不顾周遭目光，毫无顾忌地投身进武佳月怀中，脸埋在她肩头，压抑许久的哭声终于泄了出来，细碎、轻颤，却疼得人揪心。
一为祖母永别，二为生死相许。
一哭生死无常，一认眼前之人。
她再经不起眼前人的离开......
七日后，老夫人灵柩启程，运往朗州祖宅安葬。青澜、赵若与、李子琚一身重孝，扶棺南下。
武佳月请了武元焱的答应，可以先陪李子琚前往朗州，待葬礼结束，再独自赶赴边关。
到了朗州后的次月，武佳月便要动身，临走时李子琚给了她一个钥匙和一块令牌。
“我每年都往边关附近的商宅子里屯粮，若有需要可派人去取。”
武佳月不可置信的看向李子琚，眼神带着些微妙，但最终也没问出口，只点点头。
武佳月走后，偌大的李府祖宅便只剩青澜和李子琚二人守着。因家中长辈辞世，依礼制闭门守孝三年，素衣素食，晨昏定省，偶尔李子琚也要带着人出远门盘账。
日子在清寂的庭院里缓缓流淌，转眼便是一整年。
这一年间，李子琚每两月就能收到一次武佳月的家书，信上除了关于边关近日的趣闻和报平安的寥寥数语，剩下的便是大片大片的诉情酸儒文字，李子琚每每看到这里，就将信件塞回信封，收整进箱子里，提笔回信写些关于自己近日见过的趣事，嘱咐她一切谨慎小心。
除此之外，上京也偶尔有书信寄来，李子玥、李之稷与武明仪的信笺断断续续抵达，或是诉说京中琐事，或是问询祖宅起居，一字一句，隔着山水遥遥相慰。
如此，日子过得极快。转眼已是次年盛夏。
李子琚自江南匆匆赶回朗州祖宅，一踏进门，未及更衣歇脚，便径直往青澜住处去。
青澜见她神色凝重、心意已决的模样，想到前几日子琚传回的信件内容，不免心头一紧，上前紧紧握住她的手，眼底满是遮不住的担忧。
“边关之地，你去了也无用。”青澜紧紧握着李子琚的手，担忧不言而喻。
李子琚望着母亲焦灼的眉眼，心下酸涩，却依旧语气坚定：“娘，一路上有流珠和佳月留下的武士陪着，不会有事的，再者我又去不到打仗的地方，只是在周边的城镇，那边又有我们的商铺，只当是去盘账，不会有事的。”
青澜眉头紧锁，忧心更甚：“前几日你爹爹来信，说宫中内监传言，天子忽然病弱不堪，京中眼看便要生变。中枢不稳，四方必乱，前去边关的路只会愈发凶险，我如何能放你前去？”
“娘。”李子琚垂着眸，“我看了最近半年佳月的书信，里面的内容都与真实事件对不上，也就是说佳月已经半年没有机会送信，我害怕。”
“已经有过一次了，我、这次无论会遇到什么，我也一定要去。”
她抬眸看向青澜，眼底是再难动摇的决意，随即屈膝跪倒在地，对着青澜重重一叩首，“母亲恕罪。”
青澜望着跪在地上的女儿，眼底的心疼与无奈缠作一团。她活了大半辈子，见过乱世离散，见过生死相隔，如何不懂这份牵肠挂肚。只是一想到边关黄沙、兵戈相向，她便心口发紧，连呼吸都带着疼。
良久，她才伸手，轻轻扶起李子琚，指尖冰凉，声音哑得厉害：“起来吧……你这性子随我，认定了的事，十头牛都拉不回来。”
李子琚一怔，抬眸撞进母亲泛红的眼眶，鼻尖瞬间发酸。
“娘……”
“我拦不住你，也知道你心里慌。”青澜拭了拭眼角，强压下哽咽，“只是你记住，性命永远排在第一位，你若再有半点闪失，娘在世上可就只有一个人了。”
李子琚重重点头，泪水终于落了下来：“女儿记住了，一定护好自己。”
青澜不再多言，当夜便亲自为她收拾行装。细软、伤药、御寒的裘衣、足够通行的银钱与信物，反复叮嘱流珠与随行武士，务必寸步不离护主周全。
第二日天未亮，李子琚便轻装简行，骑着武佳月送她的黑骏，趁着晨雾离开了朗州祖宅。临走时，嘱咐前来送行的明月、夕云三个丫鬟，在家里好好照顾母亲。
一行人护着车马行至沅水边，登舟溯流而上，经桃源，过辰龙关险道，一路行至辰州，方才弃舟登岸，改乘快马向北疾驰。
行至半途，忽闻前方有啼哭之声，原是几名妇孺遭遇歹人拦路。流珠见状，目光一冷，转头看向李子琚，见她微微颔首示意，当即带着两名武士上前，不过片刻便将那伙歹人逼退。
她抬手引弓，箭矢破空而出，正中一人小腿。
那歹人吃痛倒地，余下几人吓得魂飞魄散，狼狈逃窜而去。
李子琚方才正温声安抚受惊的妇孺，见此情形，驱马来到流珠身侧，轻声道：“他们瞧着不过是些走投无路的流民，赶跑便罢了。”
流珠收弓回鞘，语气沉稳：“小姐，我射伤他一人，其余人便不敢轻易折返再扰。若是只赶不惩，只怕我们一走，他们又会卷土重来，祸害旁人。”
李子琚微微一怔，随即轻轻点头，明白了她的深意。
流珠望着前方尘土飞扬的官道，轻声提醒：“再往前过几个镇子便要转入荆襄大道了。我们连日奔波，马不停蹄赶了两日，不如在前面镇上稍作休整，不然马儿也撑不住。”
李子琚这才恍然惊觉，一路心急如焚，竟连马匹劳顿都忘了顾及，当即应声：“好。”