秋凉脚踝一挣，想抽回来，却换来顾南塘眼皮都不抬地一记白眼，“平日里上树掏鸟、爬墙捉蝎，甚至......也没见你这般扭捏害羞。”
他语气平淡，却字字戳在她心口最软的地方，秋凉顿时倒吸一口凉气，胸口那股火“腾”地窜上来，又被她死死压住，她猛地往后一拽，咬牙低斥：“不要你管！”
只可惜用力过猛，脚踝不仅没挣脱他那烫得惊人的手掌，上半身反而因着惯性直直后仰，电光石火间，他另一只手已精准托住她的腰肢——这一折腾，她整个人彻底失了重心，结结实实倒进了他怀里。
顾南塘闷哼一声，手臂稳稳收拢，低头看她撞得泛红的额头，那点不耐烦早散得一干二净，只剩下眼底一抹无奈的笑意：“投怀送抱，也不必这般急切。”
“你……”秋凉被他一句话堵得眼角发红，双手抵着他胸膛又是一阵乱推，可那点力气在他面前简直像猫儿挠人，推了半天，他连身子都没晃一下，反倒让她自己气喘吁吁，她恼得心一横，索性不再挣扎，下巴一搁，整张脸埋进他的肩窝，张嘴就是一口——不偏不倚咬在他肩胛骨上。
顾南塘猝不及防，喉间滚出一声低哑的闷哼，臂弯却稳如磐石，半点没松开，他甚至能感觉到她牙齿磕在骨头上的轻微震颤，还有那点泄愤似的、不肯松口的狠劲儿，他垂眸，看着她泛红的耳尖和抖动的肩线，眼底那点笑意终于漫了上来，掌心在她后背不轻不重地顺了两下，像哄，又像纵容：“咬够了没？”
沙哑的嗓音如同星火贴着她的耳蜗漫进来，烘得她心里一阵燥痒难耐，方才直窜的怒气被这温柔当头一浇，顷刻间散进心田，怎么也聚拢不起来了，秋凉身子一软，乖乖地伏在他的肩头，不敢动也不敢看他，胸口的砰砰声，敲得自己慌乱不已。
温热的气息拂过她颈侧，他偏头，唇几乎贴着她耳垂，一字一顿，慢得磨人：“你沾了本王的便宜，走得倒是干脆利落，可有问过本王的心意？”
那夜种种漫上心头——她是如何学着那些狐媚女人的样子，主动攀上他的颈项，轻薄他，引诱他，甚至蛮横地占有了他，即便是迫不得已，可事实终究是事实，像朱砂痣般烙在心口，再也抠不掉。
秋凉心里七上八下，既怕那副不知羞耻的模样早已在他心底扎了根，又知如今百口莫辩，越描只会越黑，她憋得眼眶都红了，最终只将脸埋得更深，音若蚊蝇，从齿缝里挤出一句：“……算我欠你的。”
话音刚落，托在她腰后的手掌倏地一紧，顾南塘低笑出声，那笑声从胸腔震出来，带着说不出的餍足与狠劲，身子往下一压，带着她整个倒在床榻上，秋凉惊得死死抱住他的脖颈，“啊”了一声。
他动作看似生猛，实则避开了她所受伤的地方，他低下头，温润的双唇几乎贴上她滚烫的耳廓，一字一句，将她那点侥幸碾得粉碎：
“欠？”他慢斯条理地重复，气息烫得她瑟缩，“阿念，你何时才会明白——”他顿了顿，指腹在她腰间不轻不重地摩挲一下，“本王从不给人赊账！”
“撕拉——”一声脆响，衣领应声而开，凉意倏地爬上肩颈。
秋凉骇得浑身一颤，双手死死交叠护在身前，别过脸去，声音里带着哭腔：“不要！我可以不再逃，也可以任你安排，但是不要这样……不要！”
她紧闭着眼，长睫乱颤，不敢去看他。
她不信，不信自己暗暗倾慕了这么多年的男人，会如此逼迫她。
顾南塘却低低哼笑一声，俯身逼近，气息压在她耳畔：“你向往的自由，不要了？”
秋凉眼睫一抖，下意识睁开眼，正撞进他深不见底的眸子里。
她心口一横，也不知哪来的勇气，颤声道：“你曾说过……谣言也可以是保护自己的武器，所以我不相信——不相信京都那些关于殿下沾花惹草的传闻是真的！”
顾南塘眉峰微蹙，那点笑意瞬间敛去，怒颜再度逼近，他伸出手，指节捏住她下巴，力道不重却不容挣脱，逼她直视自己：“所以......”
他嗓音沉得吓人，眼底翻涌着她看不懂的暗色，“你认为本王方才那般，只是沾花惹草的行为？”
他拇指摩挲过她颤栗的唇瓣，一字一顿，砸进她心湖：“阿念，你可有真正相信过我？”
过往一幕幕如潮水般撞进脑海——腰间那枚玉扣尚温，贴身的许诺结从未离身。
放眼北昭，乃至南夏在内的四海九州，唯有他，敢抗圣旨，肯舍性命护她周全；也唯有他，悉心又认真地，一点点垒起她想要的人间烟火，她怎会不信？
可话到嘴边，却硬得像石头，她只绷着脸，一字一顿：“从未违背誓言。”
“从未？”顾南塘眼底寒意骤盛，指节捏着她下巴，逼得她无处可逃，“所以洞房之夜，你早有预谋给本王下药，也是信任？在郭府，你只瞥见几件衣裳，便笃定与晴雅厮混的是本王——这，也是信任？”
秋凉被问得神色一囧，心口像被塞进一把浸了醋的麻絮，又酸又胀，眼泪不听使唤地往外涌，顺着鬓角洇湿了枕头。
她猛地别过头，抬起脚就狠狠蹬在他小腿上，抽抽搭搭地喊出来：“我是不信那是真的！可我心里就是难受……就是不想理你，难道不行吗？你管天管地，还要管着人家心里怎么想？你走开！”
她这一蹬，恰巧忘了用得是受伤的脚，身体的痛和心里的痛混合在一起，哭得更加厉害了，肩膀一耸一耸的，那点强撑的硬气，早被泪水和委屈泡得软成一滩水。
顾南塘被她蹬得眉心一跳，却半分未退，他眼底的戾气被她这番孩子气的控诉搅得支离破碎，最终化作一声极轻且带着笑意的叹息，俯身压得更低，将她那张哭花的脸尽收眼底，指腹抹去她眼角的泪，嗓音沉得发哑：“本王给你敷药。”
顾南塘在床尾坐下，将她一只脚轻轻搁在自己盘起的腿上，撩起袍角盖住，见她下意识要抽回，便五指一扣，稳稳锁在掌心里，待她挣累了不再动弹，他才将金疮药在掌心细细搓热，随即整个包裹住她冰凉的脚踝，掌心滚烫，力道轻得像拂雪。
他垂着眼，看着她泛红的骨节，一遍遍揉着，心里还在因她刚刚孩子气的心里话而漾起涟漪，他确定她会因为看到自己与别的女子在一起泛起酸意，她生气从不是所为的“丢了饭票”，是真真正正的在心里有他的一席之地，于是唇角压了许久的笑意，终于再也按不下去，无声地漾开。
呜咽着的秋凉始终双手捂着脸，待慢慢平息下来，她突然觉得哪里不对——他怎么会知道自己看见了“他和晴雅厮混”的场面？那日若不是子峰指路，她绝不会闯进晴雅的闺房，可如今细想，晴雅和秦之楠的婚事来的蹊跷，这分明就是他早就设好的圈套。
秋凉猛地坐起身，动作之大，吓得顾南塘指尖一顿，药碗都险些碰翻。
顾南塘皱眉，左右端详她哭花的一张脸，像只糊了墨的猫儿，便浅低下颌，嗓音放得又轻又缓：“怎么了？”
秋凉一把挥开他揉自己头顶的手，眼还红着，却硬撑着瞪他：“那日晴雅闺房里的事，是你们联手做的圈套？且不说算计，你怎么能对一名女子下如此狠手？还是倾慕你多年的女子！”
顾南塘盯着她看了半晌，别过头去，喉间压了压笑意，才转回来，又揉了揉她乱糟糟的发顶：“那日我只吩咐子峰去郭修睿书房查账，根本没想过晴雅会自导自演这么一出，至于秦之楠的出现——同样出乎我的意料。”
“你是说，屋里那个男人是秦之楠？”秋凉一愣，声音都提了起来。
“不然呢？”顾南塘挑眉，眼底漾着揶揄，“你还真以为本王会做那种事？”
秋凉怔了怔，脑子飞快一转，忽然想起那日被搅乱的动静，又问：“那……是谁坏了她的计划？”
“猜猜看。”他松开她的脚踝，好整以暇地往后一靠，衣袍仍盖着她的脚，像是故意不给她退路。
秋凉蹙眉苦思，半晌，猛地瞪圆了眼：“难道……是皇后？”
顾南塘低笑出声，食指在她眉心弹了一下：“总算不傻！皇后一进郭府便瞧出晴雅另有算计，她不愿晴雅嫁给本王，免得郭家倒向清南王府，便顺手推舟，安排了秦之楠，如此一来，既稳固了秦、郭两家的关系，又让郭修睿的支持不再分心。”
他说得轻描淡写，秋凉却听得心惊——原来那一日，她以为的男女厮混，竟是三方势力暗中博弈的一场戏，而自己，不过是被人随手拨弄的一颗棋子。
想到这里，她脸颊又烧了起来，方才的理直气壮顿时散了大半，只能闷闷地低了头，手指绕着发丝，小声嘟囔：“那你不早告诉我？”
“早告诉你？”顾南塘俯身，气息拂过她耳畔，“你还会亲自闯进去，气得哭着跑掉么？”