“刚刚还笃定我是奉老师之命保护你，一炷香的功夫就把我归于奸细，你一项翻脸这么快吗？”
秋凉嗓子干涸，面对扑面而来的压力，心底有些发慌，“你要做什么？”
“你不是要替你的夫君报仇吗？动手哇！”
秋凉胸口发紧，呼吸变浅，肩胛骨不自觉地绷住，拉满弓的手下一秒仿佛就要松开，可她在他的眼底察觉到一种莫名的怨。
“既然你不是奸细，为何要对他下手？他从未伤害过我，从未。”
狼先生一把将秋凉的弹弓甩开，“他遣人暗杀大将军不该死吗？他将你圈养在府中不该死吗？他尽毁你的名声不该死吗？”
“不，不是你看到的那样！”
秋凉泪水满盈，声音是从骨头缝里挤出来的，像被砂纸狠狠搓过，破音、走调、裂成了几瓣。
“兄长还活着！他把我圈养在府中是怕我人生地不熟被人欺负；他尽毁我的名声是为了将我从宫中救出来！”
秋凉感觉全身都在颤抖，万千揪疼缠绕着脉搏，她瘫坐在地上，无力地抻着狼先生的衣角，“你不会杀他对不对？带我去见他。”
狼先生蹲下来，帮她理好额间散落的发丝，“你愧疚？还是已对他动情？”
秋凉眼神变得狠厉，使劲儿拨开他停留在自己额间的手，“与...你...无关。”
狼先生深吸一口气，唇角带着轻笑。
“无关？你知不知道你腕间戴的玄狼卫手镯，是玄狼卫最高指示。”
“什么意思？”
“玄狼卫是老师在世时建立，是“扫天下浊，还人间清”的一支暗卫，你对得起你母亲的嘱托吗？”
“所以你就自以为是，对同是母亲学生的人下手吗？”秋凉想起当年在太傅府他将手镯送予她的情景。
狼先生皱眉，“顾南塘到底给了你什么好处？”
秋凉恶狠狠地看了他一眼，“他是我夫君，今日是，此生都是。”
狼先生眼神里的喜色很快被压了下来。
秋凉目光紧锁在手镯上，咬紧唇角，暗下决心。
“好，扫浊还清是吧？既然玄狼卫手镯是最高指示，那我命你尽快摸清石宇的动向，还有泸县背后到底是什么人？”
“泸县背后是秦之楠和晴雅公主，石宇就是奉命调兵进京的。”
秋凉眸子惊得亮了几分，纤手握紧了腰间的玉扣：原来他们要造反，顾南塘你一定不会让北昭百姓受苦？我答应你的事情从未食言，你不能做的，我替你做。
“照你所说芦芽山里藏得都是精兵？”
狼先生点头。
次日，一念小筑。
秋凉盘算着找穆瑶做笔交易，刚走近清风堂时，看到一个熟悉的身影，一瘸一拐地闪了进去。
“杨化？他来做什么？”
索性贴近些，听一听。
“穆掌柜，这是我家大人给您的信！”
穆瑶冷笑一声，“我当是谁呢？原来是泸县大名鼎鼎哈巴狗！”
杨化原本嬉笑讨好的脸，立马僵住了。
“掌柜这么说可有失待客之道，要知道您能住在这院子里，还是在下向杜大人推荐的。”
“说你是狗，还真是抬举你了，一个连自家门上宅子都能奉承出去的狗，这泸县打着灯笼也不好找！”
穆瑶作为生意人，知道小鬼难缠，赶紧打了个圆场，“行啦，这又是你哪个主子送来的信？”
杨化狗脸变得快，立即恢复了讨好，“这可是京城来的五品大人给您送来的，您慢慢品。”
穆瑶接过信拆开，“要见本掌柜？也好，我倒要看看这是圣上面前的哪位五品大人！”
杨化前脚走，秋凉就进了清风堂。
“吆，杨姑娘今日倒是空闲！”
穆瑶上下打量秋凉，“怎么？精神不济？瞧你这一身行头，不知道的还以为杨姑娘家里死人了。”
显然穆瑶对秋凉还未兑现承诺有些不满，秋凉淡淡一笑，没有接她话茬儿。
“知道今日穆掌柜得空，特意前来兑现承诺。”
穆瑶喜上眉梢，“好呀，快带本掌柜看一看这院子的妙处！”
秋凉带着穆瑶上了藏书阁，二楼露台的东角正好被玉兰树遮挡，叶绿萌新，露台上还有些许干枯的花瓣，她伸手撩起探头的树枝，自上向下呈现一根漆得油光的木柱子。
“这做何用？”
秋凉带着疲惫，轻抿着唇角一笑，双腿已攀上那根木柱，瞬间滑到了楼下，惬意地坐在石凳上。
她扬起下巴示意穆瑶，穆瑶新奇地攀了过去，滑下来后才发现脚底软软的，原来这里还铺了一层棉纱。
当她坐到秋凉身侧时，眼前的木窗弹了出来，一木质平台自动伸到面前，除了两碗葡萄饮，还有几盘糕点。
“此时欢畅此时天，无事小神仙！本掌柜喜欢！怪不得先前杜老贼说这院子妙得很。”
穆瑶侧眸秋凉，四目对视，心照不宣。
“这真是你娘留给你的院子？”
“不然呢？”秋凉端碗喝了口葡萄饮，“尝尝！”
“这只不过孩童玩耍之处，并不能代表什么。”
显然穆瑶对这里不想放手。
“穆掌柜放心，虽然刺史大人已死，单凭贵帮肯送粮至郊外，这院子你想住多久住多久。不过还请掌柜收了把守城门的护卫，让城外百姓归乡。”
穆瑶大笑，“杨姑娘这是反客为主？不过你对泸县百姓倒是仁至义尽，可那把守城门的并不是我的人！”
秋凉对秦之楠偷梁换柱之事早有预感，如今穆瑶这么一说，便更加确认。
“我没有骗你，起初确实是我碧水瑶的人，可自从杜为死后，我们交易全无，早就撤掉了。如今把守城门的想必与京城来的大人有关，你刚才不是听到了？”
秋凉尴尬一笑，“我不是有意要听的。”
穆瑶点点头，“可本掌柜是有意说给你听的。”
秋凉更是一头雾水。
“你府上与杨化想必是一家，你这宅子也是他有意出卖，虽说杨家中道没落，但该清理的门户还是要清的。”
穆瑶起身，单只手拍了拍秋凉肩膀。
“你也不是杨家的等闲之辈吧？”
秋凉释然一笑，跟上穆瑶的步伐，“我能问掌柜个问题吗？”
“问吧！”
秋凉点点头，“从农耕到纺织、从畜牧到矿物，泸县无一贫瘠至极，穆掌柜又是为何来此？”
穆瑶向前走了几步，转身回道：“寻一位故人！”
“可是还未进城就失踪的罗大人？”
“对，我与他是故交，先前进京未能见上一面，没想到他来此上任就遭遇不测，我必须找到他。”
穆瑶笑看秋凉，“你并非来寻亲，说起故人，倒是有位念棠的故人...”
秋凉神色微蹙，“看来你已知道我是谁！”
“亦秋凉，南夏公主，清南王妃。”
穆瑶转过身去，念叨着：“杨念棠，杨蕙兰和南夏太傅亦行原的掌上明珠，乳名阿念，‘棠’...可是顾南塘？”
“是海棠的棠。”
秋凉否认得太快，以至于穆瑶笑声似秋雁破空，清冽而穿透。
“你可知清南王被你坑得不轻！”
“此话怎讲？”
穆瑶表情微蹙，岔开了话题，“还是看看这院子吧。”
后院土山之下，相依缠绕成一道拱门的两颗木槿树，叶茂繁盛，花骨朵已初露粉色，树下一扇破旧的木门，已布满蛛网。
“可是仓库？”
秋凉向前甩袖扫网，推门，卡了两下，猛用力，水流声渐渐清晰，一道天光从天而降。
“没想到这土坡之中竟是偌大的天井！”回音传来，穆瑶显然已惊到，“回音壁？”
“对！”秋凉脑子里满是阿娘和姨娘小时候的场景，姨娘给阿娘推着秋千，而阿娘淘气地从秋千上直接跳到温泉池里，爽朗的笑声在回音壁上来回荡呀荡......
“阿念！”
秋凉恍惚了一下。
“不介意我如此称呼你吧？你也可以叫我穆瑶！”
秋凉浅笑，“不介意，只是很久没有人这么喊，有些恍惚了。”
“好吧，我会命人将这里打扫一番，作为你我姐妹小聚之处怎样？”
秋凉点头，应允，欲言又止。
“有话直说！你我自今日起，情如姐妹，我长你几岁，我是姐姐，你是妹妹，还有什么不能说的？”
“姐姐真是性情中人，仅因为我投其所好，就认下妹妹，若之后因我而身陷囹圄，可会后悔今日所为？”
穆瑶畅怀大笑，“你能这么说，说明是一个心中坦荡之人，你南夏公主和清南王妃的身份确实会有很多麻烦，但是以我的财力和实力，我不怕！若你顾虑我安国使臣的身份也无妨，清南王可是我碧水瑶先掌柜的救命恩人呢！”
秋凉皱眉，想着当日成婚被她搅得一团糟，便想问个究竟：“你不是还要招他为婿？”
穆瑶囧住，“说起来，抱歉了！那日你们成婚，我是奉老掌柜之命前去送礼的，只是身份特殊怕给清南王惹祸上身，只得以此为由，没成想坏了你们的好事，真得抱歉。”
秋凉心底舒了一口气，但是很快心里的悲伤又涌了上来，“没关系，已经不重要了。”
“事已说清，该说说你因为什么欲言又止？”
“既然被姐姐看出来了，我就直说了！”
......
夜晚，芦芽山，第二批汇入秦家精兵的流民中多了看上去佝偻着腰的老年人。
第三批、第四批亦如此。