皇宫碧琼宫，花朵蜷曲在黑夜里，听到有动静，不由地哆嗦了一下。
顾昭没让嬷嬷掌灯，走到花朵蜷缩的墙角旁，席地坐下。
抽泣一声接一声。
他的拳头越攥越紧，沉了半晌，还是说不出半句安慰的话。
“我父亲是北昭先皇六子顾南简，母亲是大理寺卿孙仰白的堂妹孙莹，我知道死得那二位是你的亲生父母，我的爹娘也死于非命，他们死的那日我就发誓要活下来替他们报仇。”
花朵抽泣着侧头，她没想到顾昭会跟自己说这些。
顾昭伸手拍着她的肩膀，“我们首先要活着长大。”
“我们真的能活着长大吗？”
“能。”
顾昭眼神无比坚定，黑夜里两个无依无靠的小人紧紧依偎在一起。
永寿宫里齐太后满面愁容，心里忐忑不安，叹了口气问常嬷嬷：“南塘还没有消息？”
常嬷嬷摇头。
“圣上身体抱恙，太医怎么说？”
“太医说圣上进补过量，气血上涌，导致头疼欲裂，目前开了泻火的方子，可...并未见效。”
太后眉头紧皱，“皇后在做什么？”
“皇后先前召见了郭清和郑大人，还去见了郭太妃。”
外面太监来报：“禀太后，齐大人今早出宫后遇袭中箭，恐怕不行了。”
太后踉跄着从榻上起身，扶着榻沿儿的手抖了一下，身子差点跌回去，还好常嬷嬷手急眼快扶住了她。
“你说什么？”
太监把刚刚的事情重复了一遍。
太后眼含泪花，“快，孤要出宫！”
城央大道上了无几人，太后在轿子里心慌万分，双手捂住砰砰直跳的胸口，突然刀戟碰撞的厮杀声四起，常嬷嬷掀开车帘吩咐驾车太监：“快点儿，再快点儿！”
两拨黑衣人之中，齐暮一身白衣突围，常嬷嬷回身扶住齐太后，“太后不必惊慌，安庆王带人正在围剿刺客。”
太后拍了拍胸口，长舒一口气，合着眼睛不再说话。
待到齐府后，还未到齐放寝室，她眼看着下人们端出来的血盆和已鲜红的布衣，已然老泪纵横。
“兄长！”
越过屏风，她跪趴在齐放身旁，齐放闭着眼睛，毫无声息。
“兄长，别吓我，这普天之下唯有你我血脉相连，你怎舍得这茫茫世间唯留我一人？”
齐放睁眼给常嬷嬷使了个眼色，常嬷嬷明白过来后赶紧屏退所有人，退至门外守着。
本来还哭涕的太后，声音戛然而止，瞪大眼睛看着床上躺着的齐放。
“怎么回事，这是搞什么名堂？”
齐放翻了个身，盘坐起来，拉着太后坐到自己身侧。
“没想到，小妹还是在乎为兄的。”
“你这是什么屁话，你我一奶同胞，我虽为太后，那也是齐家人。”
太后顺手推了一把齐放，齐放嘶哑一声，捂住受伤的腰间。
“真有伤？”
“是真有伤，只是不到要命的程度。”
“这到底为何？”
“眼下清南王被捋，清南王军南调，留守军士也群龙无首，所以宫里危矣。”
太后眼神微拢，“郭家这是要反？军队何来？”
“秦怀善！”
“不行孤得回去！”
“不要担心圣上，他远比你我要深谋远虑的多。”
齐放一句话点通了太后，她明白过来，这一切皆他所为。
【泸县】
石宇在大街上拐了八道弯，拐进秋凉和墨采曾被拦截在外的地方。
这民宅区的巷陌深处，原来是一所别有洞天的会馆。
亮明身份，侍卫自动放行。
进了堂厅，便依稀听到内殿传来缠缠绕绕的低吟，断断续续地喘息。
脑子里浮现的春光旖旎，让他的铁面冷脸像打铁烧过的锤子，火红非常。
他拱手作揖，轻了两下喉咙，“属下石宇拜见晴雅公主！”
“混账！”
空气突然嘎住了，静得能听到心跳声。
随着骂声扔出来一绣花枕头。
石宇抱着枕头，觉得烫手，一松手掉到地上，他意识到不对，拾起来又觉得烫手。
“你别生气嘛！他来肯定是有要紧事儿。”
这细软的声音，与石宇以往见到的晴雅公主判若两人。
自屏风内侧，先出来的是衣衫不整，还带着暧昧气息的秦之楠。
晴雅出来时已面色如常，只是细看过去，唇色比往常红了些许。
石宇第一反应就是她刚刚被亲咬过，全身闪现一阵酥麻。
“禀公主：碧水瑶傍晚运粮出了城，还有您派属下送过去的枇杷。”
晴雅气冲冲地将案几上的茶盏打落在地，“废物，都是废物！”
“这么说那穆瑶非但没要了亦秋凉的命，还跟她达成了合作？”
秦之楠在晴雅跟前打了个圈，抬手捏起她的下巴，指节收拢，像铁钳夹住一颗樱桃，用力却不至于碾碎，随即用力一甩，像丢开一个毫不在乎的弃物。
“你不是说杀她只是顺手的事儿？若坏了大事，休怪我不客气！”
秦之楠像个施暴的野兽，带着愤怒离去。
踉跄着倒在椅子上的晴雅，明显后背吃痛。
石宇向前一步，伸手欲扶，停在半空的手不知如何是好。
晴雅端正身子，嫌弃地甩开他的胳膊，“这是做什么？”
“是属下失礼了，请问公主，接下来该怎么办？”
“亦秋凉，我就不信顾南塘不在身边，还有人护得了你，给我挖地三尺也要先把她绑回来！”
“属下遵命！”
“大人让你查什么？”
石宇语塞，半晌未回话。
晴雅整理仪容，唇角带着柔软的笑意，轻手轻脚围着石宇打了个转，而后将细软的指尖轻触他的肩膀。
石宇整个身子微抖了一下，很快便恢复如常，但再说话时声音已沙哑。
“回公主，大人要查的是与二皇子身世相关的密诏。”
“事已定音，他还查这些做什么？”
“属下不知。”
石宇离去后，晴雅瘫坐在椅子上，瞳孔带着狠厉慢慢收拢，心里暗暗明白：秦之楠之所以想拿到二皇子身世的证据，定是想在他登基之后作为筹码拿捏郭家。
秦之楠在会馆密室召见石宇，命他将芦芽山的士兵暗里调送至京都。
“可是这么大队伍，如何不引起注意？”
“扮成流民！”
“属下领命。”
城外，佟意和子峰汇合后，在卢水渠与子离会面。
“按殿下所说，城中青壮年都应该在卢水渠工道上，可实际仅有不足万人，而且青少年居多。”
子峰双手环于胸前，沉思片刻分析：“泸县是人口大县，自东往西贯穿二十几个镇，除却老少妇孺，青壮年至少也要十几、甚至二十余万，怎会只有不足万人？”
“安置流民的过程中，发现这些老少妇孺缄言默语，吞吞吐吐，我怀疑还有隐情。”
佟意回想起先前的老婆婆制止孙女乱说话。
“芦芽山，对，芦芽山！”
“芦芽山怎么了？”
子峰、子离异口同声。
“先前流民中有几个小姑娘，都说她们的父亲被芦芽山上的老虎吃了。”
“这平原里的山脉哪里来的老虎？”
“所以芦芽山有问题。”
子峰进了书房，先是禀明了芦芽山之事，而后将一封信呈上。
顾南塘展信，神情微凛：“花氏夫妇被刺杀。”
“长恩公主会不会有危险？”
顾南塘沉默片刻，“不会。”
“难道是圣上所为？花朵岂不是羊入虎口，她还是个孩子！”子峰想想就生气。
“花朵是二皇子身世最好的证明，他不会向她出手。”
“那属下需要怎么办？”
“皇宫情况危急，看来皇后按奈不住了，盯紧芦芽山，若本王没猜错，那便是秦怀善私藏军队之处。”
“属下领命。”
坐在案几前的顾南塘，抬眸间见子峰挠挠头，一副不善言语的样子，并未离去。
他将手里的钢珠撵夹在食指和拇指之间，手臂往前一挪。
子峰立即求饶，“别别别，殿下，我说。”
顾南塘这才松了手。
“小...王妃...可能在泸县。”
顾南塘骨节收拢，拇指向外用力，钢珠终究还是落到了子峰的脑袋上，“滚！”
子峰捂着脑袋，“殿下你不能讳疾忌医呀，一日夫妻百日恩，殿下你不要在乎外界...”
顾南塘手中的钢珠再次准备就绪。
子峰求饶道：“好好，我不说了，我错了！”
“回来！”顾南塘下巴朝着地上微倾，子峰立即蹲下来找寻刚刚弹射自己的弹丸。
秋凉穿过平民区，绕过常秀街，在泸县西头找到了杜家别苑。
远看一角飞檐隐在一片槐花之间，黄铜包角大高门，这通往大门的路都是白石所铺。
侍卫把守森严，秋凉被拦在了门外。
“干什么的？”
秋凉想了想，将腰间玉扣儿摘下来递给侍卫，“劳烦通禀一声，公公见到会答复。”
一炷香功夫，曹公公在堂厅见了秋凉。
“我的王妃大人，您这是想起咱家了？”
“长话短说，公公你可知道此人是谁？”秋凉拿出画像。
曹前倒吸一口气，“看着面熟，好像在京都见过，让咱家想一想。”
“别装了，是不是你安排的？”
曹前左手抻着右手袖口，兰花指翘了起来，“王妃，此话可不能乱讲！”
“他带着一队人马在刺史府寻找密诏和信物，难道与公公无关？”秋凉将画像甩到案几上。
转身接着分析：“这关系到二皇子和长恩公主的性命，圣上不可能派您只身前来。难道说您还有更重要的事？”
曹前哎呀一声，“我说王妃大人，清南王殿下被狼人掳走，你就不担心？一日夫妻百日恩，咱家还是头次见你这么狠心的。”
秋凉被他问得哑口无言。