白府书房，房门紧闭，周围四处的下人女使全被遣散。正位坐着一人，白朗微躬着身子正为他沏茶。
那人喝了口茶，道：“条子没递出来？”
白朗弯着的脊梁一顿，用袖口擦了擦额前的汗，他道：“是，贡院那边守得严丝密合，连只苍蝇也飞不出去，我们的人也没办法。”
那人抬眼看了白朗一眼，脸上毫无波澜，却语含讥谑：“他倒是同那柳信一样，早些时候没能杀了他，如今倒成了麻烦，李净这人着实碍眼，派去幽州那几拨人，没一个有用。”
“大人，本想着这李净进了御史台，会同那何言昭一样与柳砚不对付，再者我儿早年间与他有些交情，也好让他成为我们的人，哪成想呢……”白朗说道，神色颇有些愧色。
“这张世清一贯两手藏袖，坐壁观雨，怎么他这个学生与他截然不同，当初，下官就不该推举他当任青州巡视使。”
那人放下茶盏，目光幽然：“不必再提，当初也是试探一二张世清的态度，看来他这个学生也不听他的。”
“如此，”他看向白朗，平静道，“我们就替他处理这个违抗师命的学生。”
白朗躬身问：“大人有什么打算?”
“按原计划行事。”那人道，“这贡院里头太安静，你去好好挑个人，热闹热闹。”
……
二月初六，科考当日。
贡院大门开，一群考生着圆领褴衫，排着长队，等着贡院吏员取号，入场搜查。
李净坐在主堂，见官兵令考生宽衣解带，一层一层检查，门外一个又一个书生提着书匣进入，隔着贡院大门，她一眼瞧见门外的萧祁，正送缘喜进院。
萧祁亦看见了她，对她一笑，随即拍了拍缘喜的肩：“好好考，别紧张，你没问题的。”
缘喜整理着衣襟，长舒一口气点点头。
“三日后，我来贡院接你，你可要给我和你怀安哥长长脸面，听到没有？”
缘喜道：“知道了。”
说着他对萧祁摆摆手：“世子，回去罢，我会好好努力的！”
待所有考生检查完毕，考生按号入座，贡院大门立马落锁，锁院官将钥匙递交给李净。
大门落锁后，几声清脆的锣声响起，李净走到号舍，当众拆封密封袋，将考题以示众人。考期为三日，李净一切做完后，又回到主堂坐下。
四处官兵考官巡逻，王震从前院走来，对李净一揖，低声道：“办妥了。”
李净默声颔首，底下的考官见他们二人走得近，其中一个胆大的上前，对李净道：“大人，您小心点王大人，万一出了事，不好向陛下交代。”
一旁王震闻言脸色沉了沉，李净看了他一眼，收回目光道：“没有证据的事，不要妄意揣测，陛下那我自有成算，先处理好眼前事。”
那人吃了瘪，埋下头噤声，谢常瞧见这边的形势，走过来说道：“你快下来，我们只管听李大人吩咐便是，万不能逾了矩。”
李净淡淡扫了谢常一眼，没有说话。
贡院里头也算平静，顺顺利利度过了前两日，大部分考生已作答完经义与论，这剩下策部分。
第二日傍晚，黄昏将至，号舍里点燃了烛灯，一格一格的暖黄通明。
不知又过了几个时辰，天色已全然昏暗，院外响起打更声，院内号舍错落地熄灭了灯，明暗交错。
李净还在主堂坐着，下面的小厮前来提醒：“大人，该歇息了，已经三更天了。”
李净揉了揉脖子，看向外面，“嗯”了一声，待号舍的灯全灭了，她才起身，朝厢房方向走。
烛火一灭，整个贡院完全陷入夜幕之中，今夜无月，四周漆黑寂静，只听得到呼呼作响的风声。
风声起，贡院外的梧桐亦微微摇曳，一团黑影乍现，号舍中传来窸窸窣窣的声音，在这夜晚的风中也不显得突兀了。
第三日，晨光熹微，第一声锣声响起，号舍里考生纷纷清醒，擦擦嘴边的水渍，重拾起笔埋头苦写。
李净穿好官袍，用清水洗了把脸，推开房门走出去。
一声惶恐的惊叫穿刺耳膜，李净的脚一只刚迈进主堂，堂外号舍一片哄乱。
“来人啊，死人了！”
“快来人啊！”
考生官兵混成一团，恐慌声不断，官兵连连涌入，压制住惶惶不安的考生。
“所有人，待在号舍里不准动！”王震见此，站在前处高声喝道，场面才勉强维持住。
李净踏进主堂的脚缓缓收回来，默声朝号舍处走去。
两处号舍对立而落，每一间都坐着慌乱的考生，官兵在中间过道围住，号舍的墙陈旧，已多年没有修缮，青瓦亦布上细细密密的苔，一切都没有变。
天字二十六号无人，该号舍外躺着一人，脸色灰白，唇色发紫，指尖还沾了几滴墨。
李净僵在原地，恍若隔世。
“天字二十六号是何人？”王震在一旁问道。
贡院里头的编排官看了眼文卷，道：“回大人，是名叫陈缘喜的考生。”
李净听到名字，张皇回头：“你说死的人是谁？”
编排官见她两眼通红，不禁一颤，小声回道：“是……陈缘喜。”
说话空隙间，贡院大门轰然被打开，一大群黑服窄袖的人闯入，一时之间将贡院里里外外围绕得水泄不通。
李净一眼便认出，那些是大理寺和刑部的人。
“谁叫的他们？”她问。
王震微蹙眉，摇头。
大理寺少卿卓庭风踏门而进，在人群中一眼望见李净，徐徐走过来，将腰令以示众人，对李净道：“大理寺前来办案，还望诸位大人配合。”
李净没说话，让他们将人带走，缓过神来又和其他考官把各考生的答卷收起。
她把答卷交给封弥官，将考生姓名户籍糊住，送到誊录所，各吏员再用朱笔一一誊写。
忙完这些，李净才从贡院出来，原来当年余慎被抬走，她被押送，之后还有这么多事要接着有条不紊地进行。
此时已是傍晚，她刚从贡院出来，下了台阶，便见萧祁站在对面，看着她。
李净瞬间觉得双脚麻木，一步也挪不动。萧祁见她原地不动，似是踌躇，片刻又缓缓走到她面前。
他问：“我听说……贡院出了事。”
“嗯。”
萧祁隔着她，朝她身后的贡院看了眼：“会不会是大理寺与刑部的人搞错了，不久前才见缘喜好好的。”
李净垂下眼，不敢看着他。
“贡院关门了，你也没等到他。”她出声。
萧祁艰难扯开唇：“所以我这不是来问问你？”
李净缄默。
萧祁见她埋头不语，顿时一阵泄气，嘴边苦笑也挂不住，他道：“缘喜成日同我一起，不是读书，便是吃饭，与人无冤无仇，死得怎么可能会是他？”
李净依旧不吭声，对啊，他与人无冤无仇，为什么死得会是他呢。
为什么会是缘喜。
为什么又会是余慎呢。
“你是陛下亲指的知贡举，难道一丝端倪也没看出么？”
“你说话啊。”
萧祁看她没反应，心中一声焦急，欲开口再说些什么，想让她有些波澜，可刚要张口，便窥见，从李净眼里利落滚出一滴晶莹，砸下来。
“对不起。”他听到她说。
李净擦去泪痕，抬头对萧祁道：“你放心，我会查清楚的。”说完，她从萧祁身边而过，头也不回地朝前离去。
萧祁留在原地，看着她离开的背影，蓦然觉得眼热。
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次日，早朝，皇帝将此次科考暗案交给御史台查，让大理寺与刑部一同协助李净。
退朝后，白朗回到白府，顺道叫了白无秦一道进书房。
白无秦站在堂下，等着白朗更衣出来，他今日心情难得的愉悦，对白无秦道：“坐吧。”
白无秦对他一揖，就近坐下，他问：“父亲，儿子愚钝，您为何要找那个陈缘喜？”
他见过陈缘喜一面，早在幽州之时，他与李净交情不错，可他从未在家里提及过这些，白朗对此并不知。
白朗熏着香，随口道：“他？无父无母的，也没什么亲人在世，死了也不足惜，没人会记得。”
白无秦沉默，袖中的手指缓缓蜷起。
“对了，陛下下了旨，等会你去刑部挑几个人送到御史台。”白朗道，“我记得，你同大理寺的卓庭风交情甚好，你去打点打点。这御史台中丞之位一直空缺，李净是个碍眼的人物，除掉了他，才好推举我们的人上去。”
白无秦点头，没出声。
半晌，他看向白朗，问：“父亲，您为何不直接检举李怀安与柳砚私相授受，泄露考题？”
白朗顿了下，目光落在他身上：“事到如今，你该不会还想着放过他？”
白无秦低下头：“儿子不敢。”
白朗冷哼一声：“我想着事闹得大些，再大些，才好一击毙命，省得像朱梓宣那个蠢货，落下把柄。”
说着他看向白无秦，语气忽地温和下来：“你且放心，待此事了了，我便将你小娘放出来，让你们团聚。”
“多谢父亲。”白无秦低声应着。
……
台院，李净刚从礼部回来，手里带着王震给她的几份誊录的答卷。
早在泄题那一刻，她便决定换考题，换题，一则不能换得太过明显，二则意思还有截然不同，应当只有一字之差。既能保证公平，又能揪出作弊之人。
永德十二年的春闱，便是存在宿构，要么是提前背好，一进考场便默下来，要么便是暗自带入考场。
她与贡院里的一众考官原先出的考题为“论新政之法不可废”，后与王震等人添了几字，为“论新政之法不可废于吏”，几字之差，乍一眼或许瞧不出来，但意思乃至考生的答案截然不同。
而王震给她的这几份考生的答卷内容之中，文从字顺，言之有物，颇有贤才之风，不过回答的，却是第一版的考题。
巧合的是，这几人，要么是柳砚早年的门生，要么与柳砚有些交情。
她大致能猜到，应当是前阵子，他派人去寻宋四康亲人那档子事引出的因果。
“李大人。”忽然台院外有人唤她。
她寻声望去，文喆正朝她走来，他对她使了使眼色，李净立马站起身同他一起出了房内。
“你找我何事？”她问。
文喆抬眼看了眼周围，从袖中拿出一封书信，递给她：“这是大理寺验尸后的结果，你看看。”
今一早，他还没到刑部，便被人拉住，柳砚将此物交到他手中，让他送到御史台台院。
“你为何不自己去？”文喆疑惑问道。
柳砚浅淡笑了笑：“拜托你了，别说是我给的。”
文喆语塞，可见柳砚眸光躲闪，他也不好再多说什么。
李净拆开，上面所写，缘喜是中毒身亡，号舍中的食物里被人掺了毒，同余慎一模一样，只不过毒物不是涣袖，而是砒霜。
徐长亭曾说，单服用涣袖并不会有性命之忧，而是考生用的卷纸被浸了东西，需二者加持，而此次，卷纸环节，她与王震严加看守检查，自不会出什么问题，因此毒物便换成了常见的砒霜。
李净想到这，问：“这谁给你的？你刑部的人，怎么第一时间就拿到了？”
文喆摸了摸鼻尖，别开目光，道：“这你就别管了，总之，刑部那边一有消息，我便第一时间来告知你。”
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贡院，王震正整理着答卷，院内的其余同僚见了他，随口闲聊道：“王大人，那偷送考题的小厮现已入狱，大理寺严加拷打，相信不日便能还您一个清白。”
王震笑笑，道：“这还多亏了李御史，若没有他，我就是有嘴也说不清。”
“咦？王大人不是一向看不惯那李怀安么？如今怎得对此人青睐有加了？”
王震摆摆手：“你们不知道他，此前对他多有误会，他这个人，我真是佩服，怎么说呢？就好比，你若同他一起办事，天塌下来也有他抗的感觉，异常的安心。”
谢常此时进来，见他们几人正笑呵呵地说着话，问道：“你们聊些什么呢？”
那人看过去：“谢大人，我们聊李御史呢。”
“说真的，李御史这考题出得颇有水准，‘论新政之法不可废于吏’。”
谢常忽手一抖，书案的卷宗哗啦啦落下，满地皆是。说话那人忙过去帮他捡，道：“谢大人，你可当心些。”
谢常笑笑，面露歉意：“是是是，方才手没拿稳。”
……
啪——
一声重响，杯盏飞驰而出，不偏不倚砸向白无秦额头，瞬间碎了一地。
“一群废物！”白朗恶狠狠喝道。
白无秦一声没吭，低垂着头，额角的血汩汩不绝，顺着脸颊流下。
“考题换了这么重要的事，为何现在才说？”
白无秦脸上没什么波澜，闷声道：“我也是刚得知。”
白朗指着他，胸脯上下起伏，久久不能平息，他道：“去，将人推出去，管他谢常也好，余保华也罢，不管什么办法，你去给我解决了！”
白无秦抬眼，脸色终于有了动容，他道：“推出去？余尚书是余慎的父亲！”
白朗蹙眉，目光森然盯着白无秦，嗤笑：“行啊，你若有顾虑，那便不做，只是你这辈子也别想见到那个贱人！”