李净回去后，将文喆送来的案卷拿出来翻着。
不止余慎的，还送来了柳信当年舞弊的案卷，她大致看了一会儿，点了点墨，将当年柳信涉及作弊的那几位门生的姓名户籍一一抄下来。
想到这，李净又拿纸笔誊抄了一份一模一样的，用信纸封好，起身出了门。
夜色已晚，柳府内院还点着灯，柳砚默默看着长影送来的名单，上面写了几人的姓名。
“公子，老爷当年的门生不少，当年那几名舞弊的考生，几乎都在这单子上了。”长影说道。
柳砚微颔首，他看完折起信纸，看向长影：“光有名单不够，你明日私下请大理寺卿彭显章去刑部一趟。”
“是。”
长影言罢退下，前脚踏出半步他又返回来，从袖口中拿出一张条子，他踌躇片刻，还是开口：“公子，咱们要给李御史递份名单去么？朝廷中好些人都递了。”
“况且，属下打听到，李大人私下收了大理寺正肖济的条子。”
柳砚动作一滞，他目光停至长影手中的纸条，道：“不必。”
长影没收回去，道：“可是公子，您若递了，李大人再拒绝您，陛下那边只会更相信你们二人之间不和，毕竟……”
长影的声音小了些：“李大人她，收了好些人的条子。”
柳砚浅勾起唇，眉眼间却是木然，他接过长影手中的纸条，指尖夹住放在烛火上，短短一截，很快被火花燃尽。
他道：“正因如此，我不想羞辱她。”
长影噤声，也说不出什么话来劝他。
此时，门外响起了扣门声，一小厮进来，对柳砚道：“大人，府外有人找您。”
“这么晚了，谁找？”长影疑惑低声嘟囔了一句。
小厮又道：“那位大人瞧着眼熟，说是姓李。”
“姓李……”长影闻言没克制住，微讶出声，他立马住嘴，看向柳砚。
柳砚垂下眼睑，漠声道：“你去同她说，夜已深，我不便见客。”
“可……”小厮有些为难,“小的说了，他不肯走。”
柳砚抬眼，目光落在那小厮鼓鼓囊囊的袖兜，他脸色沉了下来，道：“你收她银子了？”
他声音凉薄，不近人情，小厮后背顿生一阵寒意，颤颤巍巍瞟了柳砚一眼，他初来乍到，平日见这位主子温和脾气好，还为此窃喜，现下却吓得腿直发软。
“大大……大人，小的知错。”
小厮埋头跪在地，久久没听到动静，他刚想抬起头接着求饶，见堂上的人忽然起身，走了下来，吓得他赶紧低头，余光之中又见柳砚从他身旁走过，径直走向府外。
他暗暗松了口气，随后便听到一旁长影无奈的呢喃声：
“公子还是狠不下心……”
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柳砚走到前院，步子顿了顿，片刻，他开了门，李净的身影全然暴露在他眼中。
他看见李净依旧透亮的双眸，清秀的眉眼，只是眼底浮现了层淡淡的乌青。
“何事？”
李净听到他冷冰冰的语气，心兀然一颤，尽管她事先已做足了准备。
她将带来的信纸交到柳砚手上，也不顾他什么神情，道：“我托刑部的人拿到了些当年旧案的卷宗，余慎与你爹在同一场科考中出事，我怀疑两桩案子之间脱不了干系，这上面是当年你父亲名下舞弊的那些门生的户籍，以及当年案发的细节。”
“若这些门生真有问题，他们作为你爹的门生，赌上自己的仕途，出卖你父亲，暗中定是有人拿出了更诱人的筹码，金银也好，前程也好，你去查查这些人亲人是否在世，问上一问，说不定有收获。”
柳砚指尖蜷缩起，觉得这信纸蓦然发烫，他看着李净，眉眼不受控地舒展开，见她的神情忽愣，除此之外他什么也感受不到了。
直到自己情不自禁问出声：“为什么？”听到自己放软的语气，他才意识到，此时此刻，他不该是这副神态。
李净忽然笑了，唇角挂起一丝苦涩，她道：“因为我答应了你，发了誓，哪怕你突然变了，哪怕觉得自己脸皮厚，也一定要来，毕竟你曾帮了我很多，毕竟答应帮你，履行承诺，是我自己的事。”
她试图坦然对上柳砚的眼睛，他的眼睛可真好看，像卧了潭泉水，又像淌了条星河，她在里面看到了自己的影子。
李净忽然想起皇帝在大殿内的话，她隐隐听出陛下话里话外在替她不甘，在他的老师柳砚与她之间，替她不甘。
她道：“柳砚，我明日就要进贡院了。”
柳砚看着她，淡淡“嗯”了一声。
“我最后再问一次，你是不是有事瞒着我？”
她目光灼亮，柳砚忽然别开眼。
“只要你说出来，我可以理解的，我们可以一起面对。”
柳砚不敢抬眼，死死掐着手心，他自认为自己是个能忍的人，一路隐忍到如今，他从未失算过，可面前的人是她，他几乎要动摇了。
可他想起了那血淋淋的二十大板，只因她提了一句重审柳氏旧案，以及为避君王猜忌而远守边境的舅舅。
这次是惩戒，那下次又是什么。
柳砚后退了几步，与李净拉开距离。
他摒除一切杂念，又成了那个淡漠的伪君子，他道：“我们之间毫无瓜葛，要一起面对什么？”
“李怀安，你早在幽州就应当明白，我是个什么样的人。我算计你，利用你，欺骗你，为达目的不择手段，甚至屡次置你于险地，你为何还要巴巴地迎上来，出现在我面前？”
李净神情始终淡淡的，他本想再说些狠话，蓦然，瞥见她眼角掉下滴泪。
他喉间发哽，道：“我不值得，若之前说了什么话让你误会，我收回。”
李净走了，这下真不会再来了，他想。
他缓缓坐在地下，洁净的衣袍染上了灰他也不顾，低着头忽然笑出了声，笑着笑着，双肩开始抑制不住的抖动，似是掩盖这无尽的悲凉。
……
正月初七，李净进了贡院，师母与萧祁都来了，在贡院门前，张夫人把被褥交到她手中，对她嘱咐道：“这进去一关便是一个多月，你好生照顾自己，别还没等大门开，你先把自己累垮了。”
李净轻拍了拍手：“放心，师娘，我有分寸。”
萧祁站一旁，瞧她脸色不对，问道：“你昨夜可是没休息好？脸色这般差？”
李净摇头，王震此时走过来，淡淡扫了她一眼，擦身而过，关门的贡院衙役在催，她对萧祁道：“时辰不早了，你待我向缘喜说一声，让他好好准备，好好考。”
说完，她道别他们后进了贡院，很快，衙役出来关上大门，扣上锁。
李净跟随人进去，走到厢房内安置好物什，前几日，底下人编排坐图，待一切场内布置完成后，才开始琢磨考题。
今日她一早出房门，见王震等考官往至公堂方向去。
王震为首，跟在他身后的一些人中有人道：“不去叫一下李大人？”
有人闻言转身欲去唤李净，王震却忽然顿足，挑起眉看说话那人：“叫他作甚？一个外来人，年纪轻轻的，还要我们这些长辈请他不是？”
一时，其余人皆噤声，甩手默默跟着王震走，无一人再去找李净。
李净见他们人影渐渐隐去，换了身官袍朝至公堂走去。
她三两步走到，至公堂的房门此时紧闭着，隐约还能听见王震与其余人谈论的声音。
李净推门而入，堂内的人纷纷偏头朝门前看，周围静默一瞬，顷刻，他们又偏回头，接着讨论考题范围。她走进在主考官的位子上坐下，翻开手里的案牍。
经前几年改革后，科考只留进士一科，分为经义、策、论三项。
堂内各说纷纭，书案上摆满史书、经书，经义算三者中较容易定的，在一堆儒家经典中挑出一句，让学生断以己见，但到策论两项，意见就往往不一了。
她起先想参与着说上两句，谁曾想，她说一字，那王震便打岔一句，令她实在融入不进。
李净静静坐了三日，听他们争论了三日，一言没发。这些人一开始还能尽力维持面上的教养，愈到后面，愈是激烈，毫无体面可言，个个都是罗刹，那王震愣是辩驳得面色通红，唾沫乱飞。
到了第四日，李净开口说了一句，趁他们歇息间隙，她道：“整整三日，尔等争出了什么成果？”
底下有一个考官听她出声，先是一愣，才道：“回大人，下官觉得这策文部分，可引入‘新政’。前朝永昌新法，我朝新政，前者成之，后者败之，事同而功异，为何？变法之序与度，再者，是任用新进之贤士，或倚仗老成之臣，这些，皆可为考生所论，选举栋梁之材。”
另一人反驳：“话虽如此说，可贸然提及新政，引得万千学子议论纷纷，岂不驳了陛下的面子？”
“笑话！新政之错，错在那些个尸位素餐的蠹虫，陛下爱民之初心，是好的！”
她听着，刚想张口，那王震又打断她：“我看今日时辰差不多了，各位先回去休整一二，午膳后又论。”
王震话尽，他周身的几个礼部的考官跟随他一起站起身，收拾东西准备离开，见有人动身，其余人此时也耐不住，纷纷收起书。
王震在最前面，他上前几步，欲打开房门。
他伸手正准备打开门栓，啪一声，一卷厚书迅雷不及掩耳之势朝他后脑勺袭来，重重一击，打得他开门的手登时僵住。
其余人一惊，随即便听到后方一道声音响起。
“我让你们走了吗？”
意识到是李净说话，考官中有人霎时愣在原地，王震手捂着头，满脸怒气地盯着她，道：“光天化日下，公堂打人，李怀安你也敢！”
李净活动了下手腕，脸上毫无波澜，她平和道：“说说看，争辩了三日，可有什么结果了？”
有个考官识相，见气氛不对，忙带着周围几个考官一起上前对李净道：“回大人，下官等人觉得……”
话还未说完，再次被王震阻拦，他那将那些考官拦住身后，冲李净道：“你算个什么，你一个科考的罪人，害死了人，有什么脸皮来管贡院的事！”
李净蓦然笑了，她看着王震，眸光淡漠，看得他心里猝然发毛。
她看了片刻，缓缓敛起笑意，随即又挪开目光，看向其他人，道：“王大人，在这贡院里头，你可知你什么身份？”
王震冷哼一声，别过头不语。
底下有个考官此时上前对李净道：“大人，王大人乃同知贡举。”
她又问：“我什么身份？”
“您为知贡举，比王大人……高一头。”
李净颔首，对里头其他人说道：“所以，该听谁的，该如何行事，这里头的分寸，无需本官多说了吧。”
底下人闻言，纷纷入座，将收拾好了地书卷又重新摆出来。
王震看向李净的眼里溢出来的厌恶，他道：“李怀安，你私底下收了多少人的条子，想必无人不知，你这样的人，如何叫我们放心与你共事！”
“王大人。”李净道，“我视你为长辈，屡屡你斥我骂我，我未曾吭过一声，如今大家都在一处共事，想着你是礼部的老人，我忍了三日，三日你什么也没定出来，耽搁了那么久，我已经够留给你脸面了。”
“你若再执意寻衅滋事，我也不介意向陛下上报，换了你。”