是夜，戎墟水寨五里外的水路之上，一艘庞大的商船突然燃起了熊熊大火。
水寨立刻派船去救，一时喧阗。
观棠望着头顶那片无星的天空被这场火染得绚烂，将身上的衣衫裹紧了些。
“三娘当真要这么做？”赵令羽在她身后轻声询问。
白日里观棠被救出来后，众人面面相觑，那些个兵士里只有两个曾在梧州见过她，二人皆是赵令羽的心腹，知道观棠以这般模样出现在此地，实在兹事体大，不敢作声。
一旁的知寨联想到今晨收到的那封信，这才意识到自己险些酿成大祸，赶忙叫人将她与那孩子带出去。
“这样太过惹眼，前后都是旁的商船。”观棠却拒了，“知寨大人，还是等入了夜再下船为好。”
那知寨便以文书与所载货物不符暂扣了这艘船，又令人先将这惊惧的孩子带下船，这时，观棠稍缓过了神，同赵令羽说：“栾慧也在船上。”
“我这就令人去寻。”赵令羽道。
过不一会儿，很快又兵士在甲板下的一间屋子里找到他。
栾慧仍旧面无血色，他所在的舱室同观棠的一样，窗扇紧闭，屋子里弥漫着一股难闻的气味。
甫一见到赵令羽，他眼里一喜，继而望向跟在他身后进屋的观棠，见她点了点头，终于舒了口气。
“是不是昨夜赵队将派人拦下了船？”栾慧这几日昏昏沉沉，借着赵令羽的手从床上艰难支起身子问。
他二人想将栾慧先转移到甲板之上的舱室里，此间密闭，实在是不宜久留。
赵令羽摇头道：“并没有……但如今是到了水寨了，总可保你们万事无虞。”
换到了许是薛潜曾经所在的屋子，陈设华贵，两人扶栾慧在榻上躺下，赵令羽令人去请水寨的医师过来，趁着这个空挡，观棠便将这几日的经过同他们说了。
“原来那夜轰隆轰隆的巨响是……”栾慧喃喃道。
赵令羽听得眉头紧皱，末了轻叹一声：“广右这地息养奸宄，实在是没有一日太平。”
他的语气却叫观棠听出些别的意味，但见栾慧气息不大平顺，担心他的伤势这几日并未转好，便不再多言。
等到医师来给栾慧诊脉，又要他褪去上衣，观棠与赵令羽双双退了出去。
“赵队将，”观棠说到这里，抿唇笑了笑道：“不对，如今该叫你赵巡检了，还未恭喜你。”
赵令羽拱了拱手道：“多谢夫人拔擢。”
观棠左右看了看，觉得站在这廊道里不好说话，于是又辟了一间空屋，走进去以后，观棠说：“还是稍改一下称呼吧，若叫人知道我在水寨，我怕到头来会给你们惹来麻烦。”
赵令羽自然首肯，观棠便道：“我在家里行三，你可叫我三娘。”
赵令羽于是又拱手：“三娘。”
“既然你唤我三娘，往后我便唤你赵大哥。”她说到这里，后退了半步，敛衽深深一礼，郑重道：“凡我遇困局，总能叫赵大哥解困，此恩此情，三娘此生不忘。”
赵令羽并不诧异她的举动，他知道她是诚心诚意言谢于他，若故作推诿，反倒生分，于是握拳稍稍托起她的袖子道：“我既然入了水寨为兵，合该尽忠职守，护这一方水土与百姓。”
观棠听他所言，下定决心般的开口道：“说起来，我一直未曾问过赵大哥的身世，为何你会成了这牢配营里的……”
赵令羽听了她的话，似乎并不意外，但仍大步走到窗扇边避开了她的目光，同时伸手推开了半扇。
清凉的江风立刻涌入了这间屋子，透过那窗扇，观棠发现外头的戎墟水寨模样与从前大不相同。原来自从梧州一难后，戎墟水寨立了功，又不幸损失了一艘战船，谢闻在梧州督政时便额外拨了些钱粮过来。如今此地樯桅毗连，哨塔相望，与从前大不相同。
赵令羽也凝望着眼前的光景，转过身道：“我的身世恐怕眼下还不能告诉三娘，抱歉。”
观棠心里升起些狐疑，道：“若是……若你从前遭人构陷，我可寻法子替你翻案。”
赵令羽含笑摇头，脸色的那道鞭痕扭曲更甚，但他眼里却绽放出一种奇异的光彩，似是在笑观棠此言有些稚嫩，又并非不相信她的真心。他开口，声音里隐隐带着一丝苦涩：“三娘，这案子翻不了。”
声音里透着一丝笃定。
为何？
观棠下意识想问，但迎着赵令羽的目光，犹豫再三还是吞下了疑问。她早前就对自己叮嘱过，凡事不能以己度人，一时心生懊恼，便沉默不言了起来。
赵令羽见此，深吸了一气，问：“三娘接下来作何打算？我看这件事还是赶紧上报给谢经略使为妙。”
提到谢闻，观棠感觉自己像是吞下了一块坚硬的石头，正沿着喉咙一点一点往下，渐渐凿穿了她的五脏六腑，半晌，她抬眼看向赵令羽道：“赵大哥，谢闻几日前所遇你既知晓，应当也会理解我眼下并不想叫他知晓我在此地。”
“你遇此横劫，他又叫经略司四处发那诏令，此刻必然心急如焚，怎好继续瞒他。”赵令羽道。
他的话令观棠的手指不由地攥紧了，指甲嵌入掌心，竟无知觉，原来是这石头已经坠到了心底。
她道：“因我还有一桩事要办……这件事恐怕还需赵大哥你助我一臂之力。”
赵令羽见她眼神锐利，神情凝重，问：“是何事？”
“我要杀一个人。”
她的声音很平静，就像是在诉说一件再理所当然不过的事情，一双眸子幽暗极了，见不着一丝光亮，又或是船舱内本就光线昏黑，总之赵令羽从未见过她露出这样的神色，心头不由一跳。
“是绑走你的那人？”赵令羽问。
观棠点点头，说：“此人不光与我有些私仇，数月前梧州之事亦是他在背后谋划。如今他既然来了广右，我便要他……身葬于此。”
赵令羽听她这么说，梧州城内惨况犹在眼前，先惊后恨，随后道：“这人是谁？”
“他名叫薛潜，大抵是京中某位大人物的门下客。”观棠道：“虽然他身无官身，但手眼通天，再加上旧党中人在此地盘根错节，他将我带走，一来是为了扰乱谢闻心绪，二来……”
“二来？”
观棠苦笑道：“我不知他心底到底如何想，但听他所言，似乎想将我永远带离广右。”
赵令羽身为男子，立刻意识到，或许这薛潜对观棠有些非分之想，转而拧眉：“这人如今身在何处？”
观棠摇头道：“我不知晓，他的行踪极为隐秘，但他那近卫季霖应当知晓。所以……为了能从季霖口中得知他的下落，恐怕需要您与知寨配合我做一件事。”
没过多久，那艘韦家商船便由水寨兵掌着，于暮色时分驶向了江面。到得四下里天光全无时，甲板底下突然开始燃起熊熊大火，众人纷纷弃船离去。
* * *
“如何？”
只点了一盏烛火的地牢里，女子的声音清泠泠得，泛着一丝寒意。
季霖听她说这艘商船最终沉于江底，船上的精卫就此命丧于鱼肚，望着观棠那双静水沉渊般的眼睛，一时无言。
方才她说，若他愿意配合她杀死薛潜，便留他一命，但往后也只能在这水寨里度日。看似给了他选择，却左右都是死路，只不过在这水寨里的死路要走得慢一些。
季霖想到这里，咬着牙不出声。
“没想到你对薛潜如此衷心。”观棠说完，站起身，似已决定要舍了季霖的性命，这时后者猛地抬起头道：“我的家人尚在他的手中。”
这话并不让观棠意外，以薛潜的心性，即便是死士也无法让他全然放心，反倒不如拿捏着人的那一丝软肋。
她没有坐下，稍稍抬起了下巴，叫那眼神从更高处递到了被捆绑着跪在地上的季霖面前。
“如今我已完全脱困，此事若真叫他知道了，你觉得……你的家人还有活路？”
观棠说完，也不等季霖作答，走到牢门前轻叩了两下，铁门自外打开，临出去前，她开口道：“我早同你说过，不要将那孩子放进去，若非如此，恐怕眼下你已经将我带出广右了。”
声音似乎颇有些遗憾和怜悯之感，叫季霖更加难捱，一直哽在喉间的话终于冲了出去：“我答应你，你要我做什么！”
观棠转过身，面上并无丝毫雀跃，沉声道：“他现在身在何处？”
“那日大人在码头下了船，说是要往……往梧州去。”
李文敬所在？观棠听了他所说，却并不急切，只丢下一句“我知道了”，便转身离开了牢房。
铁门关上以后，赵令羽举着火把带她走出地牢，随后问：“接下来你想如何？”
观棠足下一滞，停顿许久才开口道：“从前伯父跟我说，上兵伐谋，不战而屈人之兵才属最上乘，但眼下，我却只想找几个人去一剑捅穿此人。”
赵令羽道：“他身上背了那么多百姓的冤债，如此真是便宜了他。”
观棠轻轻摇头，说：“此人生性多疑，身边又有精卫环伺，行刺若不成，恐怕他便会永远潜入水底，再难寻得踪迹了。总之明日先按照原先的计划，将那艘商船沉江一事散播出去，虽然季霖说薛潜往梧州去了，但为了以防万一，我们还是再探探梧州城的动向。”
凝神看着眼前女子，赵令羽突然蹙了眉道：“难道你想以身入局？否则为何要留了季霖和那些个精卫的性命？”
观棠静默片刻道：“我去看看栾慧的情况。”
提到栾慧，赵令羽便不再开口了。
白日里寨中医师给他看过伤处，说他所遭的剑伤洞穿了肺腑，再加上失血太多，即便后来在船上得到了医治，但全靠他身子骨硬才扛了过来。
醒来后他忧心观棠的情况，又在那密舱里不见天日地待着，伤势恢复得实在差强人意，连独自下床行走都艰难。
望着女子远去的背影，赵令羽轻叹口气，思忖再三，还是决定将观棠的行踪送往经略司，只是不知这谢经略如今身在何处，几时能回静江府看见这消息。