下船日余，栾慧一直不得好觉，这夜，他口干舌燥地醒来，胸前闷痛，正准备下床寻点水喝，忽听外头一阵喧闹。
此时已过了亥时，栾慧披了衣服走出房门。
他与观棠被安置在水寨外围的一处院落，四周幽篁环绕。这广右龙竹不似蜀中楠竹，细而密，像是盘蛛绞丝，围聚成网，恰好掩了这远离郁江水岸的小院。此地听不见滔滔江水声，却离通往水寨的另一条陆路很近，因此，当大队人马奔袭而来的时候，栾慧一听那动静的方向和声势，便意识到并非水寨内的动静。
观棠恰好也在此刻出了屋子，借着月色，他瞧见她眼下一片青黑，竟比船上那日仓促相见时还要憔悴。
“夫人。”他开口，声音带动肋间刺痛，稍皱了皱眉道：“难道水寨曾经派兵出去，眼下收兵了？”
观棠侧耳听了一会儿，道：“你说……会不会是从梧州过来的？”
算起来，栾慧也是第二次来这戎墟水寨了，但每回走的都是水路，因此摇头道：“我也不知。”
两人在这黑暗里静待了片刻，观棠道：“回屋吧，若有事，赵大哥会来寻我们的。”
到了屋子里，栾慧才敢轻咳几声，没一会儿观棠便来叩门，说给他温了些水。
也许是叫这突如其来的变故搅得，他二人相对坐着都有些心绪不宁，栾慧捧着水碗半自语道：“不知齐康他们如何了……”
观棠想到她当日在船上诘问薛潜齐康等人的下落时，他同样说了句“不知”，神色间不见半分波澜。
此人对生者无所畏，对亡魂亦无所惧，世间礼法道义于他好似那蛛丝绕梁，稍稍挥手便能搅乱。
眼底恨意深了些，栾慧正想说什么，这时忽然听见院门“吱呀”一声响，两人皆是一凛。幸好来人很快出声，是赵令羽。
观棠去打开了门，赵令羽见他二人无虞，松了口气，开门见山道：“方才来的是梧州兵马营的人。”
果然！
观棠与栾慧对视一眼，前者道：“可是在打探那艘商船的下落？”
“是。”赵令羽道：“还有三娘你先前叫我备下的那些泡了水的死囚尸身，果真叫他们拉走了。”
观棠听了他的话并不意外，只说：“那些精兵身上都有特殊的刺青，不知能否瞒过薛潜。”
“泡过水的尸首你恐怕没见过，那模样……总之，恐怕看一眼都嫌得慌。而且我后来去瞧了一眼，那些刺在尸体上的刺青应当可以以假乱真。”赵令羽道。
“既然派了这么多人来求证，是不是说明薛潜眼下就在梧州？”栾慧道。
“从他下定决心到派出人马到这里只用了一日左右，此人应当是在梧州城内。”观棠决断道。
这几日为防有人来水寨探查，她与栾慧深居简出，夜里也不敢点灯。赵令羽起身踱了两步，去推开了些窗户，叫月光洒进屋内，随后转身道：“还有一件事，要叫你知道。前几日梧州城内发生了一桩大事。”
随后他将军资库遭火一事说予二人。
“杨涞状告有人盗卖军资库？”观棠听了有些怔然，转而道：“李文敬是兵部下来的人，叫他倒卖旁的或有可能，这军资库他是万万不会动的。”
“眼下此事还未下定论。”赵令羽道：“但李文敬控制了那军资库的仓吏、账房，乃至看守的士卒及家小，那模样像是要大查特查一番。”
观棠听了这话，突然意识到其中的不对劲。
谢闻曾经同她说过一嘴，这梧州的军资库是柳州所配，当时栾慧在兵马营里不小心损毁了弓弩，谢闻当即赶去了柳州，逼迫柳州转运司使发粮远驰当时缺粮的梧州。
李文敬这架势显然是要彻查军资库，但……他这么查下去，最后岂不是会查到柳州转运司，甚至是秦如傅本人的头上？
此事由杨涞出手，杨涞背后或许是新党，或许是……谢闻。可谢闻当初建议她在象州置仓，不就是因为象州归柳州辖，而柳州有个秦如傅吗？即便秦如傅非新党人士，应当也是谢闻信任之人。
观棠一时闹不明白这其中究竟发生了什么，面色凝重，身旁二人见她默不作声，便又相谈起来：“你可还记得数月前咱们一道在那药铺前设粥棚施粥？”
“这是自然。”
“眼下梧州流民不得生计，这新任知州不知是不是迫不得已，又开仓设粥棚了。”
“恐怕是想鼓动百姓称颂他清廉爱民，好营造出一番自己被蒙冤的动静。左右人心之举罢了。”栾慧冷哼一声。
“不光如此，五日后，李文敬要在州府设宴劝分。”赵令羽道：“美其名曰劝稼宴，请了梧州大小粮商、乡绅，说是要共商民生之策，官服还会按捐钱粮的数额颁发义民匾额。”
栾慧听罢，轻蔑一笑道：“劝稼宴……我看是鸿门宴还差不多。”
“他这步棋走得甚妙。”观棠冷不丁插话道：“先设粥棚，以彰显自己乐善好施的一面，此乃先声夺人，叫城内以及各县士林不得不响应。随后又设宴筹措粮钱，恐怕是想叫世人看看，他李文敬若想要钱，自然有无数体面的法子送上门来，何须铤而走险去动军资库？这般手腕，既洗了嫌疑，又立了威望……当真是杀人不用刀。”
说到这里，她胸口一滞，这手法……难保不是薛潜所为。
赵令羽颔首道：“除此以外，他还能靠谁赴宴、谁出钱、谁出力，来摸清梧州辖内的各方势力。想来即便他与徐继昌都是旧党中臣，也不一定就有人能完全臣服于他。”
栾慧接过话茬：“果然是高招，一场宴席便能迅速甄别敌友，清缴异己。”
观棠听他二人你一言我一语，心却愈发沉，开口道：“薛潜此人算计太尽，商船遇火未必能全然取信于他。”
此话一出，栾慧和赵令羽皆默了，片刻后，观棠却抬起头，眼里闪过一丝坚定：“即刻叫季霖写信给他，就说他与我趁乱逃出了火海，只可惜商船尽毁，我又在那场火中受了些伤，请薛潜安排下一步去向。”
“不可！”栾慧道：“若季霖趁机在信中告诫薛潜怎么办？”
赵令羽知道这是观棠一早的打算，此时并未出声反对，半晌后道：“你想赌他出城来寻你？我可率兵布下杀阵。”
观棠听罢，朝赵令羽感激一笑，但最终摇头道：“眼下梧州有这么多事，此人应当不会轻易离开。”
话说到此，她思忖片刻道：“我想赌他听说我受伤一事，派人将我接入城内安置。”
“这怎么能行？”栾慧立刻起了急：“如今好不容易脱离了他的桎梏，这样岂不是自投罗网！”
“薛潜最好是派人来接我入城。”观棠微微一笑道：“否则，下一步棋我还真不知道怎么走了。”
他二人互相对视一眼，赵令羽问：“你想怎么做？”
“若他接我入城，你们即刻去梧州城散布一个消息，就说……李文敬身边人将我千里迢迢从静江府请了过去，要让我这有着厄母娘娘之名的经略使夫人出席劝稼宴。”观棠道：“你们想，李文敬的劝分席面若能得厄母娘娘亲临加持，他在梧州惹出的民怨岂不立刻平息？这样的功德，又叫他如何不心动？”
“这么说，你是想叫李文敬去逼薛潜交出你？”栾慧想到这里，望着观棠的目光颇有些震撼，震撼于她不声不响，如此坐得定，想出这样以身入局谋划，但他仍担忧道：“可若他俩沆瀣一气……”
“沆瀣一气？”观棠摇了摇头：“薛潜不声不响地把我带进了城里，未叫他李文敬知道。我是新党干臣谢闻的夫人，即便是要确定薛潜为旧党效力的忠心，李文敬也一定会迫他交出我。再者说，若李文敬最后的选择当真出乎你我预料，他拿捏了薛潜这么大一个把柄，暗中恐怕也要会些动作。”
观棠说到这里，不知为何有些心潮涌动，两眼泛酸。
徐继昌先前在梧州迫死青红，给她安了那么大一个“厄母娘娘”的名头，兜兜转转，没想到到头来她却要用这名头去破一破这李文敬的局。
仿佛一切都是那冥冥之中的天意。
思及此，心头又像是有座大山突然叫人一斧劈开，透出些光亮来。薛潜敢将她挟持走，就该为此付出些惨痛代价，即便她无法趁梧州这趟杀死此人，但叫他和旧党之人互相心生嫌隙的这颗种子也一定要埋下。
栾慧和赵令羽知道观棠在此事之上已经拿定了主意，最终只好点头同意。
于是那封信由观棠拟好措辞，再交予季霖誊抄，众人商议隔日寻一个水寨下游的村落，叫那处的乡野农夫递送到梧州去，如此才算做戏做全套。而明日，她也会和季霖一道到那村落安置。
“以防万一，我会在村子里布置好杀阵，若薛潜突然出现，便当场结果了他。”赵令羽声音透着一股肃杀之气。
观棠闻言点点头，若薛潜真的只身来此，她深信赵令羽一定能干脆利落地了解他，只可惜她太清楚薛潜为人……
送赵令羽离开小院时，男子突然转过身道：“三娘，我还有一事未同你说。”
观棠见他心事沉沉，似乎已经猜到他要说什么了，随后道：“你是不是将我的下落递送到静江府了？”
赵令羽苦笑着点了点头：“我……我不知道此举会不会打乱你的计划。”
观棠知道赵令羽是以自己的安危为先，又如何能苛责，轻叹了口气道：“赵大哥，若梧州事成，你必须将你的身世过往通通告诉我。”
听过她的话，赵令羽嘴唇微动，最终抬手成拳道：“君子一言。”
观棠当即眸光一闪，含笑点了点头。